KART

que ces animaux doivent occuper dans l’ordre naturel. La plupart des zoologistes se sont entendus pour leur assigner une place très-élevée dans l'échelle animale. Le pouce des chauves-souris est doué de mouvements plus étendus que celui des insectivores et des rongeurs ; ce doigt peut, en effet, se diriger en différents sens, et, jusqu'à un certain point, s'opposer au côté interne de la main. Cette organisation est précieuse pour ces animaux qui se servent du seul doigt qu'ils ont libre pour chercher la moindre saillie de la paroi sur laquelle ils grimpent et s’accrochent. Ce caractère concourt donc à justifier leur position après les singes, ou, pour être plus exact, après les Lémurs. Leur placenta est discoïde comme celui des Primates. De plus, ils ont les mamelles pectorales, un pénis libre; et même les femelles de certaines espèces, les Roussettes par exemple, auraient des écoulements sanguins périodiques qui rappelleraient la menstrualion que l’on a constatée chez certains singes 1. Ils ont enfin les trois sortes de dents.

Mais s1les chauves-souris se rapprochent des Primates par ces caractères importants, il est vrai de dire qu’elles s’en écartent par plusieurs autres. Aïnsi leur cerveau est généralement lisse, le pouce des pieds postérieurs n’est pas du tout opposable, les testicules sont renfermés dans la cavité abdominale ou bien sous le périnée, mais non dans un scrotum véritable. D'un autre côté, si, comme les carnassiers, elles ont trois sortes de dents, une crête occipitale assez développée, elles s’en distinguent par d’autres caractères. Les carnassiers, en effet, ont leurs dents molaires relevées de saillies en forme de pointes, un placenta zonaire, un cerveau pourvu de circonvolutions cérébrales, un scrotum et un

! Cette observation est rapportée, pour ce qui concerne les chauves-souris, par Lesson qui dit que le fait est de connaissance vulgaire à Amboine, aux Seychelles et dans plusieurs autres îles intertropicales. L'auteur l’a vérifié sur un de ces animaux qu'il avait à bord de la corvette la Coquille dans son voyage autour du monde. — Æncyclop. moderne, t. VIIL, art. Chéiroptères.

me. ©: 0) | |) ES

pouce nullement opposable. Nous pensons donc avec la majorité des auteurs, que les Chéiroptères doivent être placés avant les Carnivores, bien que, par certains côtés, la structure du cerveau par exemple, ils leur soient inférieurs. Le trait prédominant de l'organisation des chauves-souris est l'existence de larges membranes propres au vol. Or, les Galéopithèques, qui se rattachent incontestablement aux Lémuriens, établissent si bien le passage de ceux-ci aux chauves-souris par l'existence d’un commencement de membrane, que l’on ne saurait, sans méconnaître les affinités naturelles, les éloigner des Chéiroptères. On peut dire, jusqu'à un certain point que les chauves-souris sont la dégradation extrême du type des Primates. Nous devons conclure de tout ceci que les Chéiroptères, ne pouvant pas plus rentrer en réalité dans les Primates que dans les Carnassiers, constituent un ordre particulier qui doit être placé avant ces derniers et après les Primates. Depuis que le groupe des Carnassiers a été divisé en plusieurs ordres, celui des Carnivores, pour des raisons sur lesquelles üil est inutile de nous étendre, ne vient qu'après l’ordre des Insectivores, avant lequel on place encore les Rongeurs ou Glires. C'est donc avant les Rongeurs que l’ordre des Chéiroptères sera placé dans une classification naturelle.

Une remarque qui résulte de l'étude que nous venons de faire des classifications successivement adoptées pour les chauvessouris, c'est l’existence de périodes distinctes assez bien caractérisées au milieu de tous ces remaniements ; et l’on peut dire que nous voyons se produire, à l'occasion du progrès que l'esprit humain a fait au sujet de la connaissance de ces animaux, trois phases principales : la première est celle des faits ; elle s'étend depuis les premiers naturalistes qui s’occupèrent des chauvessouris, jusqu’à Linné inclusivement. Dans ce laps de temps on a noté des faits isolés, on a étudié les quelques espèces que l’on a rencontrées et qui, pour ces zoologistes, étaient toutes des Vespertilio. Mais, à mesure que les observations se multiplièrent

+ XAEMIN =

que les espèces connues devinrent plus nombreuses, enfin que les différences et les connexions qui existent entre elles furent mieux appréciées, on arriva à concevoir des idées plus larges, et l’on eut enfin assez de matériaux pour établir un certain nombre de coupes génériques dans les Vespertilio admis jusque-là. Ce fut la période des monographies, qui est indiquée par Pallas, et représentée surtout par Geoffroy-Saint-Hilaire et Temminck. Enfin la troisième période est de notre époque ; on peut l’appeler période de généralisation : c'est celle dans laquelle on a tiré des faits précédemment observés des notions suffisantes pour tracer dans l’ensemble des Chéiroptères de grandes coupes rapprochées les unes des autres selon leur plus ou moins d’affinité, et pour fixer la position que cet ordre doit occuper dans la classification naturelle du règne animal. C’est. un des côtés les plus élevés de la zoologie, c’est sa partie philosophique. Cette période préparée de longue main par les travaux des nombreux auteurs dont nous avons parlé, est caractérisée principalement par de Blainville, Gervais, Gray et Peters. Nous pouvons dire, en effet, que la classification des Chéiroptères est aujourd’hui définitivement établie, les quelques modifications que l’on y apportera désormais ne pouvant qu'être partielles et ne devant probablement pas désorganiser d’une manière notable l’arrangement admis à notre époque.

Connaissant les différentes phases par lesquelles a passé la classification des Chéiroptères, nous croyons qu'il ne sera pas hors de propos de faire une rapide histoire des principales divisions dont cet ordre se compose; nous essayerons d’en marquer les traits caractéristiques, de manière à donner l’idée, la physioaomie pour ainsi dire, de chaque groupe important. Nous pensons que ce travail pourra être de quelque utilité en présentant, condensées en un pelit nombre de pages, des notions dont les éléments se trouvent disséminés dans un grand nombre d’ouvrages,.

——1AXAV)