II. — CHAUVES-SOURIS INSECTIVORES

La seconde division des chauve-ssouris ou celle des insectivores est beaucoup plus nombreuse en genres et en espèces. On a multiplié les divisions et les subdivisions à un degré tel que nous ne saurions nous défendre de croire qu'il y a réellement exagération; on fait reposer des coupes génériques sur des caractères si faibles dans certains cas, qu'ils sembleraient plutôt devoir simplement caractériser des espèces. C'est ainsi que E. Gray établit dans l’ordre des Chéiroptères un total de 104 genres renfermant seulement 400 espèces environ.

Caractères généraux des chauves-souris insectivores. Gette classe des Chéiroptères diffère de celle des frugivores par la formule dentaire et la forme toute particulière des dents, par le développement considérable des ailes et des oreilles qui, dans certains genres, atteignent des dimensions énormes, par exemple les Mégadermes, dont les grands pavillons se développent à tel point qu'ils se rejoignent l’un l’autre au-dessus de la tête, et l’oreillard dont la conque atteint presque la longueur du corps. Elles en diffèrent encore par leur pouce toujours très-court, composé d'une seule articulation et de l’ongle avec sa phalange, sans rudiment de membrane pollicaire; le doigt indicateur manque toujours d’ongle et de phalange onguéale. La membrane interfémorale est toujours très-ample, enveloppant le plus souvent toute la queue ; au moyen de forts tendons et du prolongement carlilagineux du calcanéum, cet appareil ramené vers le ventre sert à maintenir le jeune comme dans un sac pendant le vol.

Coup-d’œil sur la classification générale des chauves-souinsectivores. Et. Geoffroy-Saint-Hilaire les avait divisées en cinq genres : 10 Phyllosioma, 2° Megaderma, 3° Molossus, 4° Ves-

pertilio, 5 Khinolophus. Ces genres ont été pour la plupart

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élevés par les derniers méthodistes à la dignité de sous-ordres.

Et. Geoffroy-Saint-Hilaire les divise en trois groupes suivant que, do le museau n’est pas surmonté d’une feuille nasale, ou bien, 2° qu'il l’est d’une feuille rudimentaire, ou, enfin, 3° d’une feuille bien développée. Dans le 1% groupe, il place celles qui ont la queue longue et la membrane interfémorale complète : Vespertilion, Lasyure, Oreillard, Nyctère: celles qui ont la queue longue et la membrane interfémorale mcomplète : Molosse, Nyctinome, Dinope, Myoptère; celles enfin qui ont la queue courte et la membrane interfémorale complète : Noctilion, Taphien, Stenoderme. Le 2° groupe comprend le seul genre Rhinopome. Le 3° renferme celles qui ont la queue longue et la membrane interfémorale complète : Rhinolophe, et celles qui ont la queue courte : Phyllostome, Vampire, Glossophage, Mégaderme. |

Gray admet quatre grands groupes primordiaux qui sont les Phyllostomidæ, c'est-à-dire les Chéiroptères dont le museau est surmonté d'un prolongement foliacé, les Rhinolophidæ, ou ceux dont le museau est surmonté de replis cutanés en forme de fer à cheval, enfin les Vespertilionidæ et les Noctilionidæ qui sont dépourvus d'ornements de ce genre.

Peters répartit les chauves-souris insectivores en 6 familles, qui sont : Megadermata KRhinolophi, Phyllostoma, Brachyura, Molossi, Vespertiliones.

Nous suivrons la division de Gray généralement acceptée des zoologistes, et nous dirons quelques mots des principaux genres.

1° PHYLLOSTOMIDÆ.

S1 le caractère distinctif de l’ordre des Chéiroptères est cette tendance de la peau à se prolonger en différentes directions de façon à s'étendre sous forme d’une large membrane sur les parties latérales du corps, entre les doigts prodigieusement allongés, enfin entre les membres postérieurs où elle renferme la queue dans son épaisseur; si le système cutané s'étend de façon à donner à l'appareil externe de certains organes un développement