MOEURS DES CHAUVES- SOURIS

Les mœurs des chauves-souris ont depuis bien longtemps éveillé la curiosité des naturalistes et même des personnes étrangères à la science. Leurs habitudes nocturnes, leur vol sans bruit à l’aide de leurs noires membranes, la coutume où elles sont d’habiter des cavernes et des lieux retirés où elles échappent à la vue des hommes, tout cela, joint à leurs sombres couleurs et à leur figure grimaçante, a fait de ces animaux un objet d'horreur.

Aldrovande !, qui s’est plu à recueillir à peu près tout ce que le moyen âge a écrit sur les sciences naturelles, qu’il s'agisse de faits signalés par l’un des rares savants de cette époque, ou de ces contes qui ont cours dans le peuple, Aldrovande, disons-nous, a laissé quelques pages tirées des ouvrages de plusieurs hommes illustres de ce temps dans lesquels on assimile la chauve-souris à un esprit impur. Ne serait-ce pas un reste de. ces idées qui aurait traversé les siècles pour arriver jusqu’à nous, en inspirant bien à tort une véritable horreur pour les chauves-souris? Nous voyons là une nouvelle preuve de cette habitude qu'ont les hommes de mépriser et de dénigrer ce qu'ils ne connaissent pas. La chauve-souris est malheureusement bien loin d’être le seul animal qui devient la victime innocente des préjugés et de l'ignorance de l'homme. La liste serait longue des animaux que le Roi de la création croit être ses ennemis et qu'il cherche à détruire, alors qu'il devrait, dans son propre intérêt, tout faire pour en protéger le développement. D'ailleurs, il faut bien reconnaître, à l'honneur de notre époque, que nous n’en sommes plus au temps où l'infortuné Vannini, accusé de sortilége parce qu'on avait trouvé chez lui un crapaud renfermé dans un bocal de verre, fut brûlé vif par arrêt du parlement. Les chauvessouris rentrent dans la catégorie des animaux utiles à l’homme.

! Ornithologie, t. 1, p. 571 et suiv. (1599).