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Le développement remarquable de cette portion du sternum a évidemment pour but de fournir une large surface d'insertion à la ligne blanche, qui doit être solidement fixée lors des efforts nécessaires à l'exécution du vol.

Remarque. Le sternum est formé de plusieurs parties primitivement distinctes et encore séparées les unes des autres par du cartilage , un certain nombre de jours après la naissance. Une première pièce, la plus considérable de toutes, occupe la partie supérieure de l'os et présente sur la partie moyenne un commencement de crête; cette pièce a la forme d’un T, c’est le manubrium. Au-dessous d'elle viennent successivement trois autres noyaux osseux dont le supérieur est le plus gros , l'inférieur le plus petit; ils sont à peu près de forme ovalaire, les deux supérieurs un peu plus larges que hauts, l'inférieur au contraire un peu plus haut que large; ces trois pièces réunies constituent le corps du sternum ou mucro.

Enfin une cinquième portion , appendice xiphoïde , processus ensiformis, reste à l’état cartilagineux dans sa partie inférieure pendant toute la vie de l'individu, tandis que la supérieure ossifiée est de forme triangulaire à base inférieure. |

C'est au niveau de la ligne d'union des différentes parties constitutive du sternum que se fait l'articulation des côtes sternales. Il n’y a d'exception que pour la pièce sternale située immédiatement au-dessus de l’appendice xiphoïde, laquelle s'articule par son bord latéral avec la cinquième côte.

La crête sternale ne se développe qu'un peu plus tard; dans le très-jeune âge en effet le manubrium seul en présente un rudiment.

Ajoutons enfin que, pendant toute la vis ja poignée du sternum est distincte du corps de cet os, et une sorte d’'encoche en indique nettement la limite.

COTES STERNALES (P/. IV, fig. IX, q.)

Un détail remarquable de l’organisation des chauves-souris, c'est l’ossification et par conséquent la transformation des cartilages costaux en côtes analogues à celles des oiseaux ; de sorte que nous avons à considérer, comme chez ces derniers, des côtes vertébrales et des côtes sternales.

Dès la naissance, ces côtes sont ossifiées du côté du sternum, et bientôt elles le deviennent dans toute leur étendue,

Les côtes sternales sont au nombre de 9 ; les 4 ou 5 supérieures sont libres, c'est-à-dire non soudées entre elles. II y a cependant quelques variationsà cet égard, car sur un squelette, nous en avons vu du côté gauche cinq partir isolément du sternum, tandis que du côté droit il n'y en avait que quatre. Les autres côtes sternales, en effet, naissent successivement l’une de l’autre, d'autant plus loin du sternum qu'elles sont plus inférieures.

Une ligne qui passerait par l'extrémité externe de toutes les côtes sternales, décrit une courbe à concavité externe et beaucoup plus écartée du sternum en bas qu’en haut, ce qui tient, non pas à ce que les dernières sont plus longues d’une facon absolue , mais à ce qu'elles naissent, comme nous venons de le dire, les unes des autres, à une distance plus ou moins grande du sternum. D'une facon absolue, les quatrième et cinquième sont les plus longues, la première est la plus courte.

Moins volumineuses que les côtes vertébrales, elles offrent des différences dans leur volume. La premiere est beaucoup plus large que les autres ; elle est de forme à peu près carrée ; elle part des bras du manubrium et présente un bord supérieur concave sur lequel appuie l'extrémité antérieure de la clavicule que des ligaments y maintiennent fixée. Son bord externe s'articule avec l'extrémité antérieure très-élargie de la 1"° côte vertébrale. Sa face antérieure à peu près plane, donne insertion au muscle sousclavier.