I. PREMIÈRE PÉRIODE

Le premier début de la carie apparaît sur une dent dont la couronne est restée intacte sous la forme d'un petit point blanchâtre, superficiel, opaque, parfaitement indolent, soit spontanément, soit au contact d'un instrument. Cette petite tache blanchâtre résulte, ainsi que nous l'avons décrit, de la séparation, sur une étendue d'abord limitée, des prismes de l'émail autrefois exactement contigus et s'accompagne d'une destruction de la substance même de ces prismes qui se réduisent par le grattage en une poussière fine et crayeuse dans laquelle on reconnaît encore au microscope quelques débris déformés des éléments primitifs.

L'apparition première de la carie a donc lieu par la partie la plus superficielle de la couche d'émail pour progresser de là vers le centre

PREMIÈaE PÉRIODE.

de la dent suivant presque constamment la direction d'une ligne fictive qui s'étendrait du point primitivement altéré au centre même de la cavité de la pulpe, direction qui n'est autre que celle des canalicules eux-mêmes.

Ce mode de début est constant et jamais la maladie ne reconnaît une autre origine; la carie interne n'existe donc pas. On n'a signalé en effet comme caries internes que des cas dans lesquels une ouverture étroite et parfois dissimulée dans un intersiice ou tout autre point d'un accès difficile donnait passage à une excavation plus ou moins vaste qui peut ainsi rester méconnue fort longtemps et qu'une circonstance fortuite, un choc, révèle tout à coup en brisant la paroi amincie de la cavité. On a prétendu aussi pour défendre cette opinion que les dents de sagesse sortaient fréquemment cariées (Ilunter, M. Oudet). Cette assertion repose sur une observation inexacte. La dent de sagesse, dont l'éruption est, comme on sait, souvent tardive et troublée par diverses complications se trouve, pendant un temps parfois très-long, recouverte d'une couche de muqueuse gingivale, perforée d'une ouverture insuffisante pour livrer passage à la couronne, ou réduite à l'état de lambeaux qui restent appliqués à sa surface. Or ces lambeaux, fort sujets à s'enflammer, peuvent donner lieu à la production de mucus, de pus et autres produits inflammatoires ; ils sont en outre susceptibles de recéler au-dessous d'eux et au contact de l'organe des débris alimentaires, des substances diverses qui deviennent un véritable milieu de fermentation et ainsi une cause de carie. La dent achevant ensuite son éruption peut donc apparaître à l'extérieur avec une carie, même assez vaste, dont un examen peu attentif a pu faire remonter le début à une époque antérieure à Téruption.

Un autre argument en apparence plus sérieux repose sur les cas de dents trouvées dans des kystes de l'ovaire, dans les inclusions fœtales, dans diverses productions hétérotopiques, et chez lesquelles on aurait constaté des caries*. Nous avons observé personnellement

* Voyez le remarquable travail de Lebert sur les Kystes dermoïdes et V Hétérotopie plastique en général, in Comptes rendus et Mémoires de la Société de biologie, i85'2, t. IV, p. 205.