CHAPITRE II

Indicatenrs de niveau.

1067. Dans toutes les chaudières à vapeur, quel que soit leur usage, il est extrêmement important de connaître, à chaque instant, la position du niveau de l'eau; car ce niveau doit être maintenu à une hauteur à peu près constante, et l'indication dont il s'agit sert à régler Talimentation. Si le niveau s'abaissait au-dessous delà limite de chauffe, il pourrait en résulter de graves inconvénients, comme nous l'expliquerons en parlant des explosions des chaudières à vapeur. Si le niveau s'élevait beaucoup au-dessus, le réservoir de vapeur pourrait devenir trop petit, et il en résulterait des inconvénients d'un autre genre. Aussi, toutes les chaudières à vapeur sont pourvues d'appareils destinés à faire connaître à chaque instant la hauteur de Teau dans la chaudière. Nous décrirons successivement ceux qui sont employés et les plus intéressants de ceux qui ont été proposés.

Indicateurs à roblneti.

1068. La figure 195 représente le plus ancien appareil de niveau. 11 est formé de deux tubes qui traversent la chaudière, et dont les extrémités intérieures correspondent aux niveaux supérieur et inférieur que l'eau ne doit pas dépasser; les autres extrémités des tubes sont munies de petits robinets. Il est évident que, lorsque le

26 LIVRE Vil. — VAPORISATION.

niveau de l'eau sera compris eatre les extrémités des tubes, un des robinets devra laisser sortir de la vapeur, et l'autre de l'eau. Habituellement, on emploie trois robinets piqués sur la chaudière, au lieu des deux qui sont indiqués ci-dessus ; celui du milieu correspond à peu près au niveau normal.

On obtient ainsi une appréciation plus exacte de la hauteur de l'eau dans le générateur.

1069. Pour éviter les causes d'erreur qui peuvent résulter de l'agitation ■ de l'eau par le fait même de l'ébuUition, il serait trèsutile de placer dans la partie de la Fig. 193. chaudièreoù setrouventles.extré-

mitésdes tubes, une caisse en tôle, fixe, percée d'un grand nombre de petits trous : la petite étendue des orifices de communication avec l'eau de la chaudière atténuerait les oscillation^, et le niveau serait sensiblement horizontal dans l'intérieur de la caisse. Cette disposition, que j'ai indiquée en 1842, se trouve reproduite par M. Akins {Scientific American, 8 avril 1854, p. 236).

t070. On emploie aussi pour les locomotives, dans le même but, une disposition différente : en avant de la chaudière se trouve un tube en cuivre, vertical, dont le milieu correspond au niveau normal de l'eau ; l'extrémité supérieure communique avec le réservoir de vapeur et la partie inférieure avec le bas de la chaudière ; le niveau s'établit dans le tube, et c'est sur ce dernier que se trouvent les trois petits robinets destinés à faire connaître le niveau de l'eau. Cette disposition a, comme la précédente, l'avantage d'atténuer les oscillations.

1071. La figure 195 représente un appareil fondé sur le même principe, mais qui permet de détcrmiÉier la hauteur du niveau, quand même il aurait éprouvé de grandes variations. Il se compose d'un tube droit, vertical, gradué, et mobile dans le sens de sa longueur à travers une boite à étoupe; ce tube est muni d'un petit l'obinet à sa partie supérieure. On l'abaisse progressivement en le tenant par le manche b, jusqu'à ce que le robinet c donne de l'eau ; on lit alors sur le tube la distance du niveau de l'eau à un point fixe qu'on a pris pour point de repère.

1072. La figure 194 représente une variante du même appareil.