APRES LA RETRAITE

Les jeunes gens ayant reçu l'absolution, sont en général assez sages pendant la soirée; limpression de la grâce est visible chez presque tous; cependant il faut bien les surveiller pour empêcher toute dissipation. C'est le moment de leur faire revoir et mettre en ordre leurs résolutions écrites, les résumés des sermons. Si cependant quelques-uns s'oublient, surtout parmi les plus jeunes, il faut les réprimer pour que cela ne s'étende pas, mais avec douceur, à l'oreille si c'est possible, leur faire comprendre, qu'entre l'absolution et la communion, ils sont dans un des plus beaux moments de la vie. Point de brusquerie, de reproches sévères, encore moins de punitions; ils sont en état de grâce, respectez ces touches délicates de lame qu'il faut protéger bien loin de leur lever toute fraîcheur. Dieu leur a pardonné des fautes bien plus graves, les énormes péchés des vacances, ne leur apprenez pas trop vite que leurs résolutions ont peu de racines et sont déjà bien ébranlées.

Le jour de la clôture trouve les enfants admirablement disposés à leur lever; il y en a dont la conscience est d'un coup devenue d'une «lélicatesse extrême, ils veulent encore se cou fesser, ils

ont oublié un très petit péché ou I ont commis depuis la veille ; laissez-les faire, ne les gênez pas : après la messe arrive le déjeuner, puis la récréation, puis.... la journée la plus dissipée peut-être de toute Tannée. Ne vous en effrayez pas, ce n'est pas de la dissipation ordinaire venant du mauvais esprit des enfants, de leur paresse, des vices qui les souillent; c'est une dissipation qui vient de leur grande joie intérieure, du changement de décors de la scène; aux terreurs et aux gravités de la retraite ont succédé les chants joyeux, les pompes du culte, un air de fête, un soleil plus radieux peut-être ; surtout ils se sentent en état de grâce, il faut que tout leur extérieur le dise. Il y a une santé de l'âme, comme il y a une santé du corps, tout œil expérimenté s'en aperçoit; il n'y a pas grand mal à cela, c'est bonne marque, dans tous les cas c'est inévitable. Cette dissipation ira crescendo jusqu'au soir, tout y contribuera; il y aura sans doute Deo grattas à diner, l'ordinaire sera plus recherché, l'économe, lui aussi, se sera converti, etjusti epulenturin conspectu Dei et delectentur in lœtitiâ. Cela posô il faut cependant éviter deux écueils.

Prenez garde que tout le fruit sensible de la retraite ne soit perdu dès le premier jour, par conséquent tâchez de mettre une digue à cette dissipation. Je dis, tâchez, car ce n'est pas facile, l'arc bandé pendant quatre jours éprouve le besoin de se détendre, c'est une loi de la nature. Les éludes, surtout.

seront pénibles, car n'ayant pas de devoir à faire, les plus jeunes surtout, ne sauront pas s'occuper. Le mieux serait d'allonger les récréations où la dissipation est moins dangereuse, et les offices où il est plus facile de tenir les enfants. Une promenade est aussi une excellente chose, surtout si un sanctuaire pieux en était le but. En un mot, il faut passer cette journée si pénible le mieux ou plutôt le moins mal possible.

Le prédicateur fera mieux de ne pas se mêler aux récréations des enfants pendant la retraite; il est préférable qu'ils ne le voient qu'en chaire, dans la pénombre de sa sérieuse mission. Qu"irait-il faire en récréation? répéter ses sermons? ce serait déranger cet exercice où les enfants ont plus besoin de mouvement que de gravité. Irait-il faire le plaisantin? cela nuirait à ses instructions suivantes. Ceux qui se sont confessés à lui seraient peut-être gênés en pensant qu'il les reconnaît. Le mieux est donc qu'il reste à sa chambre. Il n'en est pas de même le jour de la clôture où son œuvre est finie ; tout le monde le verra avec plaisir en récréation, les enfants se précipiteront vers lui s'il a su les gagner, ils s'apercevront avec bonheur combien il est bon, familier, ils conserveront un agréable souvenir de lui. Si, après s'être préalablement entendu avec le supérieur, il feint de demander un prolongement de récréation, à plus forte raison un congé extraordinaire, il excitera l'enthousiasme et

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d'unanimes applaudissements. Se faire aimer est un grand art et pourtant un art facile pour ceux qui ont du tact ; il est si agréable de laisser de bons souvenirs après soi ! le plus souvent cela vaut mieux que d'avoir laissé une réputation d'éloquence avec le souvenir d'une mauvaise éducation. D'ailleurs c'est l'intérêt du prédicateur ; les supérieurs des maisons du voisinage l'entendront dire et seront heureux de l'inviter l'année suivante. Nous ne savons si nous nous trompons, mais le meilleur prédicateur de retraite est celui qui est le plus père et non le plus beau diseur. Quel éloge quand, maîtres, élèves et même domestiques, disent de lui : qu'il est bon ! et quand les regrets de tous l'accompagnent.

Le second écueil est de trop vite remettre les enfants dans leur vie ordinaire; je m'explique. Le baptême qui efface le péché originel n'en détruit pas les suites; la pénitence pareillement, qui ren>etl ame dans l'état de grâce, ne change pas les caractères. Le lendemain de la retraite, les enfants auront encore tous leurs mauvais penchants, la paresse, la dissipation, l'insolence, la gourmandise, le mauvais caractère ; ne les brusquez pas trop vite, évitez les premières punitions, gardez-vous de leur dire ; c'est comme cela que la retraite vous a converti ? vous êtes comme avant et même pire. Hélas! ils ne s'en apercevront que trop tôt et en matière plus grave, probablement.

Craignez de porter la main sur cette première

fraîcheur de rame qui ne durera que trop peu. Les enfants, nous l'avons dit souvent, vivent principalement d'imagination et de coeur, c'est de leur âge. Hier tout était en fête, en joie, aujourd'hui quel changement ! voilà les occupations ordinaires qui reviennent, les leçons, les devoirs, les professeurs sévères, les surveillants grincheux; toute la scène a changé; ils se retrouvent eux-mêmes comme ils étaient avant, avec les mêmes difficultés, les mêmes tentations. C'est le moment pour des prêtres zélés de reprendre la retraite en sous-œuvre, travail mille fois plus pénible que celui du prédicateur. Il n'est, lui, qu'un météore qui a disparu au bout de peu de jours, les directeurs restent au contraire avec le labeur continu. Ménagez donc la transition ; dès le lendemain à la méditation et le soir à la glose, — je suppose que toutes les maisons chrétiennes ont ces deux exercices — prémunissez bien contre les rechutes et le découragement qui en est la conséquence; engagez beaucoup les enfants à se confesser tous dès le samedi suivant; c'est le moment d'établir la fréquentation assidue des sacrements, si par malheur elle n'était pas encore en usage dans votre maison, de la développer si déjà elle était en général pratiquée. C'est le seul moyen de pousser et de maintenir vos enfants dans la vie chrétienne. Il résulte de toutes ces menues observations d'expérience, que le prédicateur demeure seulement la forme visible de la retraite, son prétexte, sou occa-

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sion. Au fond ce sont les directeurs de la maison qui doivent la faire avant, pendant et après ; l'honneur, l'éclat, seront pour l'orateur, le fruit, le résultat dépendant du travail obscur mais mille fois plus fructueux des directeurs habituels. Da mihi onirnas et cœtera toile tihi.

Si j'osais donner un dernier conseil au prédicateur de la retraite, ce serait de s'en aller le plus tôt possible. On voudra peut-être le retenir encore, mais ce sera par pure politesse; sa tâche est finie il embarrasserait. Pendant toute une semaine il a été le centre de tout le mouvement, tous étaient à ses ordres, il remplaçait supérieur et directeurs, tous les yeux et tous les cœurs se tournaient vers lui ; maintenant le supérieur a un grand travail arriéré, professeurs et surveillants sont à leur tâche, il faut toujours éviter de déranger; il vaut mieux laisser des regrets que de la lassitude. Lorsque le cardinal Patrizzi vint baptiser le Prince Impérial, on le reçut avec tous les honneurs et toute la magnificence que méritait un légat à lafere qui venait rendre un si grand service à la tarnille impériale. Les premiers jours se passèrent en réceptions officielles et en grands festins aux Tuilleries où il logeait. Mais après le baptême, tous les évêques étant retournés dans leurs diocèses, le légat eut la malheureuse idée de prolonger son séjour pour visiter les monuments religieux et les bonnes œuvres de la capitale. Il embarrassa beaucoup ; que faire d'un cardinal qui

ne pouvait passer les revues, ni aller au thécâtre, ni présider les bals? le bapLêuie fini, c'était uii hôte gênant. Si licet parva componere magnis, il en esi de même du prédicateur qui fera bien de partir iô lendemain de la clôture.