DES SUJETS DES SERMONS
La meilleure méthode est évidemment colle de saint Ignace aduplce à peu près par luus depuis trois siècles et avec des succès constants pour la conversion des âmes. Mais il faut réduire ces quatre semaines d'exercices en trois ou quatre jours seulement; voilà la difficulté. Voici comment on s'y prend ordinairement. Les uns font les sermons terribles pendant la première moitié de la retraite, le péché, la mort, le jugement particulier et général, €t l'enfer. La seconde moitié est pour les sermons plus consolants, les principales vertus chrétiennes et le retour à Dieu. D'autres aiment mieux prêcher les fins de l'homme au sermon du soir où les enfants sont plus facilement impressionnables et où le coucher suivant de très prés le sermon, ils sont plus disposés à conserver ses impressions. La méditation et le sermon du matin sont sur le salut, le péché véniel, les défauts, les vertus; la conférence traite plus familièrement des devoirs d'écolier et d'état en général. Les deux méthodes sont bonnes, la seconde semble mieux soutenir l'attention jusqu'à la fin de la retraite.
Le très important c'est de prêcher les fins de l'homme, car c'est presque ia seule circonstance où
on aborde ces sujets, et, comme nous l'avons déjà dit, cela laisse une impression qui, même après les plus grands égarements, revient assez facilement chez ceux qui ont joint la foi acquise à la foi infuse de leur bapléme. QuomO'lb audienl sine 'prœdicanie.
Une dernière observation : que le prédicateur ne soit pas long. Il est bien loin le siècle où Bourdaloue tenait son auditoire suspendu pendant une grande heure ; nous sommes trop légers, trop volages, une demi-heure suffit aujourd'hui à tous, aux hommes du moins, car les femmes sont de leur nature plus patientes et elles dorment plus facilement au sermon. En général, vingl-cinq minutes suffisent pour des écoliers; qu'on aille à trente, au maximum trente-cinq pendant une retraite, si on dépasse c'est pour la seule satisfaction de l'orateur, il y en a d'insatiables, mais jamais des auditeurs. Le succès de la retraite dépend souvent de l'exacte observation de cette règle.
Il faut remarquer cependant qu'il y a des prédicateurs qui sont longs en étant courts et d'autres qui sont courts en étant longs ; je m'explique. Un orateur ennuyeux, qui n'a pas le genre des jeunes gens, est très long après un quart d'heure, tandis qu'un autre fort intéressant ne lasse jamais. Qui en jugera? Hélas! jamais le prédicateur lux-même, témoin l'Evèque de Grenade qui, dans le roman si licencieux de Gil-Blas, est cependant le portrait fidèle de ces erreurs de notre pauvre humanité. U
faudrait qu'un missionnaire fut si modeste que les directeurs de la maison pussent lui dire franchement ce qu'ils remarquent en lui de bon ou de défectueux; rara avis! On est obligé d'accabler d'éloges les prédicateurs, de peur de les décourager, et ils perdent le moyen de mieux faire, ce qui serait leur intérêt.
Une histoire racontée à propos soutient l'attention des enfants, et j'ajouterai des grandes personnes. Mais qu'elle soit bien authentique et très courte, sans cela elle remplit tout le sermon qui, devant être court, avons-nous dit, ne comporte pas les longs récits.
Chose surprenante! Les prédicateurs sont en général trop longs; mais il y en a aussi de trop courts. Une année, à la retraite de notre OEuvre de la jeunesse, nos jeunes gens arrivaient harassés du travail, haletants d'une course précipitée de peur d'être en retard; plusieurs avaient fait trois ou quatre kilomètres; notre prédicateur prêchait à peine un quart d'heure, sur des sujets où le simple énoncé aurait demandé plus de temps. Les jours suivants les bancs furent toujours plus clair-semés, nos jeunes gens trouvèrent qu'il ne valait pas la peine de se déranger pour si peu et ceux qui arrivaient involontairement un peu en retard, n'avaient pas cinq minutes de sermon pour leur peine.
