Grande sincérité avec Dieu, avec soi, avec le confesseur

7. Générosité entière. Usquequo claudicatis inter duas partes?

8. Observation exacte du règlement de la retraite % Préparer une bonne confession.

Le thème général d'une retraite c'est la fin de

l'homme. La violation de cette fin c'est le péché. Les châtiments du péché ce sont la mort, le jugement particulier et général et l'enfer. L'âme émue,, convaincue et convertie par ces considérations, il faut achever de la ramener par l'amour, par ua sermon sur le retour à Dieu.

Les retraites durent ordinairement quatre jours pleins, sans compter la veille et la clôture. Ce n'est pas trop pour remuer les auditeurs et c'est souvent à peine suffisant quand, les élèves étant fort nombreux, il y a beaucoup de confessions. Cependant plusieurs trouvent qu'il est difficile de soutenir l'attention des enfants pendant quatre jours, ce qui est vrai pour les plus jeunes, et se contentent de trois jours. En général il y a quatre exercices, une méditation, deux sermons et une conférence. Dans plusieurs maisons, la méditation n'est qu'une simple lecture faite par un directeur, le prédicateur n'y intervient pas. Il serait mieux qu'il la fit lui-mémo et encore mieux qu'il en fît un vrai sermon, car les enfants encore mal réveillés, ayant encore les j^eux collés, suivent peu une méditation, cela fait trop peu de bruit, n'impressionne pas, ne secoue pas assez. L'oraison est un acte personnel, individuel ; quand l'orateur la fait lui-même, l'esprit si léger des enfants na le suit pas. Ordinairement il n'y a pas de sermon le dernier jour au soir, à cause du temps que demandent les absolutions. Alors on supprime la conférence et on la remplace par an sermon qui

excite les enfants à la contrition parfaite, c'est-à-dire produite par l'amour de Dieu.

Cela posé, nous donnerons les sermons d'une retraite de quatre jours entiers à quatre sermons par jour, ce qui fait quinze, en déduisant celui du dernier soir, parce qu'il est toujours facile de réduire leur nombre si la retraite est plus courte.

L'heure de chaque sermon n'est pas indifférente, car chaque heure de la journée trouve les jeunes gens dans une disposition tout autre. Voici comment on les distribue ordinairement : le premier jour le matin, sermon sur la fin de l'homme ; c'est la base de la retraite. Puis, sur le péché. Le second jour, sur la mort et sur le jugement particulier ou général, l'un des deux seulement, car il est difQcile à un prédicateur de traiter deux fois consécutivement ces sujets qui ont tant de points de ressemblance. Le troisième jour, le sermon sur l'enfer sera le soir, et le quatrième jour le sermon avant l'absolution, sur le retour à Dieu. Il reste encore les deux sermons du matin du troisième et quatrième jours et les quatre méditations que nous supposons des instructions, en tout six sermons dont nous donnerons les sujets pris dans les vertus chrétiennes les plus nécessaires aux jeunes gens; de plus trois conférences sur des sujets plus familiers, dont une toujours sur le sacrement de pénitence. Nous disons plus familiers quant à la forme, à cause de la fatigue des enfants à ce moment, mais toujours graves quant

au fond, ramenant toujours au sérieux quand on a fait sourire et sans jamais aucune trivialité.