LA MISERICORDE

Nous supposons les auditeurs touchés par la suite et renchaînement des exercices ; ils sont bouleversés jusqu'au fond de leur âme par les terreurs des fins dernières, ils ont compris leur certitude et leurs incertitudes ; c'est le moment de les ramener à Dieu par l'amour en leur montrant ses infinies miséricordes. Aucun sujet n'est plus consolant pour le prédicateur lui-même, lassé d'avoir tant parlé des justices divines. Bailleurs il a confessé déjà une fois tous ses pénitents, dans quelques instants il va faire du tribunal de la pénitence le tribunal de la miséricorde et du pardon ; ce qu'il va raconter est l'histoire toujours ancienne et toujours nouvelle de l'humanité, celle de la plupart des chrétiens qui ont la foi, pécheurs par faiblesse, revenant facilement à un Dieu si bon, parce que la grâce infuse de leur baptême facilite toujours le retour quels qu'aient été leurs égare* mcnts.

Le sujet que choisissent presque tous les prédicateurs est une homélie sur l'enfant prodigue. Parmi tant de récits sortis du Cœur de Notre-Seigneur aucun n'est plus touchant ; on peut le traiter de

mille manières et toujours il est plus intéressant et plus nouveau. On le sait, on l'a entendu, mais c'est tellement l'histoire de notre propre vie qu'on ne se lasse jamais de l'entendre, comme le récit de la Passion qui réunit tous les ans des millions db chrétiens autour des chaires sacrées. Il n'y a que les récits évangéliques qui soutiennent à perpétuité l'attention sans la fatiguer un instant, à cause de la grâce qui en découle. Seulement il faut avoir du cœur pour toucner les auditeurs ; il ne faut pas un prédicateur sec, froid, sans âme. C'est alors qu'on sent le besoin de la sainteté ; s'il est ému il émotionnera, s'il pleure il fera pleurer. Mais s'il s'écoute prêcher, s'il pose, s'il prêche pour lui plus que pour les autres, et plus pour les maîtres que pour les jeunes gens, il réussira encore moins dans ce sermon que dans les précédents. Mgr Dupanloup, un homme de talent et d'expérience, on ne le contestera pas, quelque opinion qu'on puisse avoir de liii à d'autres points de vue, nous invitant à prêcher la retraite des directeurs de ses trois séminaires, nous écrivait en 1864 : « Je ne vous demande qu'une chose : Si vous avez de beaux sermons laissez-les chez vous et apportez-nous seulement votre cœur. » Très bon conseil pourvu qu'on se soit d'abord formé en écrivant beaucoup et qu'on ait du cœur. Ordinairement ce sermon a deux points : les égarements du Prodigue et son retour. Si on veut l'étendre on peut raconter :

dlA TRAITÉ DE LA CONFESSIOIf

i^ Le bonheur dont jouissait le Prodigue chez son' père ; sa lassitude de ce bonheur ; l'amour de la liberté, à chaque mot, à chaque phrase de ce récit les applications abondent, c'est l'histoire de tous les jeunes gens, tous également sûrs d'eux-mêmes, tous présomptueux, tous ingrats, se lassant tous du bonheur. C'est un sujet infini. Da mihi portionem substantiae quae mihi contingit.

2" Son départ. Douleur de son père. Sa vua l'importune, il part le cœur sec et joyeux, aussi loin que possible. Abiit in regionem longinquam. [1 était riche, il trouve tous les bonheurs que demandent les passions et qu'elles peuvent donner. Mais cela n'a qu'un temps et le voilà en face de la réalité, il n'a plus le sou, dissipavit substantiam suam vivendo luxuriosè. Le mot y est, je ne l'invente pas,, c'est toujours la même chose depuis le commencement du monde, vivendo luxuriosè.

3° Ses déceptions. Lui si orgueilleux de sa jeunesse, de sa naissance, de ses richesses, de sa beauté peut-être, qu'est- il devenu ? et ses amis ? on en a beaucoup pour le libertinage, il n'y en a plus quand on n'a plus rien à donner. Pourtant le besoin le presse, il ne s'agit plus de plaisir, mais de l'impérieuse nécessité de la faim. Le voilà obligé de déceptions en déceptions, d'accepter la position la plus honteuse : un maître dur qui le laisse mourir de faim, au lieu d'un père si tendre, de vils animaux à garder au lieu des tendresses de sa famille ; et après

s'être abreuvé à ces humiliations, il ne laisse pas de mourir de faim, famé pereo !

4° Son retour généreux. Surgam et ibo ad patrem. il savait le cœur de son père, il eut raison de s'y fier. Quelle générosité, car sa fierté pouvait prévoir bien des humiliations ; quelle humilité, il demandera la dernière place, celle qui lui convient, il no sera plus que serviteur là où il était jadis maître ; le chemin sera long, pénible, avec toutes les privations de la misère la plus poignante. H brave tout : Surgam et ibo ad patrem. Ah ! que le cœur devait lui battre ! Comment sera-t-il reçu ? Il est perdu ■si son père le repousse comme il le mérite.

5° Sa réception. Qu'il a bien jugé son père ! le voilà à ses genoux, mais au premier mot son père lui a pardonné, tardam misericordiam pater nescit a dit saint Augustin qui l'avait bien éprouvé luimême. Son père ne peut le souffrir en cet état : afferte stolam pristinam, il sera remis dans l'état précédent, sans aucune différence. Vite qu'on préprépare un grand festin ! mon fils était mort et il est ressuscité, il était perdu et je l'ai retrouvé.

Péroraison. Voilà votre propre histoire, rien n'y manque. Ce bonpère c'est Jésus-Christ, le prodigue ingrat c'est vous, la robe de votre innocence vous /avez traînée dans la fange du péché ; l'absolution dans un instant va vous la rendre toute pure et demain tous assis au céleste banquet, misericordias Domini in seternum cantabo.

II semble qu'on ne peut rien trouverde plus beau que ce sujet. Pour ceux qui prêchant souvent des retraites voudraient varier, en voici un autre aussi remarquable ; ce n'est plus une parabole, c'est un trait de la vie de Notre-Seigneur. Homélie sur Zachée. (Luc xjx).

1° (> q;'ii étnii. Un grand pécheur de la race maudite des publicains, gorgé de richesses mal acquises et certainement, avec les désordres que favorisent toujours les richesses quand on n'a pas la foi, livré à tous les vices. Il était petit de taille. Les Saints Pérès font remarquer qu'il était surtout petit de mérites.

2° Sfs premierf: pfforta. La gi'âce prévenante lui inspire un granddésirde voir Jésus, désir purement naturel, peut-être, mais dont cette grâce saura tirer parti. Il fait donc les premiers pas, il va au passage de Notre-Seigneur dans la rue. Mais la foule innombrable qui entoure Notre-Sauveur ne lui permet pas de le voir, quia §taturà pusillus erat. ïl ne se décourage pas, il fait un nouvel effort et bien méritoire, car lui, prince de son peuple, princepspublicanorum, il se retire de la foule et prœcurens ascendit arborem sycomori.

3° Ce que fait ésm pour ce pauvre pécheur. Suspiciens Jésus, vidit illum. Bienheureux regard, qui n'est pas accidentel, qui est déjà une grande récompense. Ce n'est pas tout, les bontés de Notre- Seigneur, ses préférences pour les pécheurs sont

infinies. Zachée, festinans descende, quiahodiein domum tuam oportet me manere. Que Dieu est bon ! Zachée n'en est qu'au commencement de sa conversion et déjà Notre- Seigneur veut demeurer chez lui, s'asseoir à sa table ! n'est-ce pas votre histoire ? aujourd'hui encore grands pécheurs, demain assis à la table des Anges !

4^ générosité de Zachée. Festinans descendit, excepit eum gaudens. Pas de retard, l'entendezvous, générosité entière, complète, sans réserve, festinans. Mais aussi quelle joie ! son ambition se bornaità voir Jésus, il n'aurait pas espéré davantage! qu'il connaissait encore peu Jésus ! il prépare un grand festin, il invite ses amis ; quels amis ? des pécheurs publics comme lui, des publicains, il n'en connaît pas d'autres. Que fut ce festin ? Il est facile de le deviner puisque Jésus y était- Ses grâces coulent avec abondance sur ce pauvre égaré, elles produisent promptement un miracle de conversion. Stans autem Zachœus. 11 se lève devant ses nombreux convives, que va-t-il dire ? La vraie conversion s'attaque aux défauts fonciers de l'âme, elle va droit au but. Zachée avait été un homme d'argent, de rapines, de luxe, de plaisir ; un réprouvé. Nous allons voir si son retour est sincère : Ecce dimidium bonorura do pauperibus et si aliquem defraudavi reddo quadruplum. Que lui restera-l-il après ce double sacrifice ? probablement rien puisqu'il était publicain et le premier des publicains. Et vous, ne devez-

VOUS rien à Dieu, à vos parents, à vos maîtres, àvos condisciples ? que de fautes à réparer dans votre vie passée !

Péroraison. Hodiè huic domui salus facta est, eo quod et ipse vere filius est Abrahse. Oh! si Notre-Seigneur ce soir, demain, pouvait prononcer cette parole : hodiè domui huic salus facta est! Les Pharisiens murmurabant quod ad hominem peccatorem divertisset. Qu'importe, les anges du bon Dieu se réjouiront, venit filius hominis quserere et salvum faceret quod perierat.

On conçoit tout le parti qu'on peut tirer d'un pareil sujet. La. retraite a peut-être commencé par un simple sentiment de curiosité, elle se termine par le salut d'une maison qui en ressentira longtemps les heureux effets.

Outre ces grands sermons du matin et du soîr, il est dusage, avons-nous dit, d'adresser encore la parole aux jeunes gens après le lever et avant la messe, sous forme de méditation ou de sermon. Cet exercice revient cinq jours de suite, en y comprenant le jour de la clôture où le sujet est tout indiqué : la sainte communion. Nous sommes bien embarrassés pour choisir entre tant de choses qu'il faudrait enseigner aux enfants, une retraite est si

courte! Pourtant il faut se borner à quatre sujets, ni plus ni moins, puisque c'est le terme prescrit et même à trois si la retraite ne dure que trois jours. L'avouerons-nous? En vidant nos cartons nous trouvons les plans de plus de deux cents sermons parmi lesquels nous ne savons que choisir tous paraissant avoir leur utilité. Ce serait changer le but de ce chapitre et en faire un cours de prédication complet pour les jeunes auditoires, et bien inutilement, car rien ne vaut le travail personnel du prédicateur, son expérience et son zèle. Nous changerons donc de méthode, nous contentant de donner une courte liste de sujets parmi lesquels on choisira à son gré.