fig. U délELils pl. 6-7, fîg

APERÇU SUR LES THEATRES ÉTRANGERS

de Saint-Paul de Londres et des plans de reconstruction de la capitale^ avec ses squares, après l'incendie ; et quelques autres aussi importants furent ouverts peu après pendant tout le xvm° siècle, notammeni Drury Lane, Covent Garden et celui de Ilaymarket (1767), où fut appliqué en grand, aux étages supérieurs, le système des amphithéâtres profonds et superposés où les spectateurs sont isolés du reste de la salle.

Dans les monuments construits jusqu’à ce jour, il faut distinguer les théâtres de l’aristocratie et ceux destinés au peuple. Pour les premiers, construits avec plus ou moins de luxe, les architectes ont adopté surtout le type italien ; mais en décorant les montants des loges, en les habillant de tentures de soie qui leur donnent un aspect riche, cossu, et agréable à l’aristocratie qui les fréquente.

Les salles de Covent Garden dont nous donnons la coupe {figure 1, pl. 8) et de Drury Lane, en offrent de beaux exemples. Le rez-de-chaussée est occupé par un grand amphithéâtre de fauteuils, pour le beau monde ; le pourtour par trois étages de loges semblables, même celle de la Reine; puis les 4® et 5® par ces amphithéâtres dont nous venons de parler, pour les places à prix réduit qui n’ont aucune communication avec le reste de la salle, dans laquelle on n’est admis qu’en toilette de soirée.

Dans les théâtres populaires (1), 'on supprime par économie les loges et mêmes les couloirs circulaires ; le programme donné aux architectes semble être de faire tenir le plus de monde possible dans le plus petit espace ; aussi chaque étage ne se compose-t-il que d’amphithéâtres plus ou moins profonds; ceux au-dessus du rez-de-chaussée commencent autour d’une corbeille circulaire assez serrée (planche 8 voir les plans du théâtre Adelphi), les autres s’étagent en retraite et s’agrandissent de plus en plus, en recouvrant les couloirs.

Cette disposition économique a été aussi essayée dans quelques théâtres populaires de Paris (2). Mais on comprend que dans ces amphithéâtres superposés, la moitié des spectateurs ne peutvoir la salle ; il est vrai que si on leur supprime une partie du plaisir de la soirée, celui qui résulte de la vue des personnes et de la communauté des émotions augmentées par la communication des regards, on leur procure la demi-obscurité favorable au recueillement, à la concentration personnelle de l’impression reçue ; c’est un système, mais moins agréable et à l’inverse de celui dont les anciens ont tiré un si grand parti.