ESCALIERS

3” ceux de communication particulière entre les étages ayant accès au foyer; 4° les escaliei’s de sortie.

Quoique les dimensions de chacun d’eux doivent être proportionnées à celle de Tétage qu’il dessert et au nombre des spectateurs, celui qui conduit au premier étage a une importance exceptionnelle par rapport au voisinage du foyer, auquel il sert de voie d’accès lors des fêtes qui s’y donnent.

Escalier dhonneur. — Il est naturel qu’il justifie ce litre par l'ampleur de son développement et par la décoration des murs qui l’encadrent; en un mot, qu’il participe ii l’ensemble monumental et y prenne la note harmonique.

En tous pays, les salles de spectacle étant aussi utilisées pour des fêtes (bals ou concerts), dont l’escalier est comme un préambule, il est nécessaire qu’il se présente le premier à la vue. Aussi comprend-on que, dans les théâtres où l’architecte a été maître, du terrain, il ait fait de l’escalier d’honneur un des plus riches motifs décoratifs de l’édifice.

Le premier qui ait bien compris cet effet, fut V. Louis, à Bordeaux, en le plaçant à la suite du vestibule, au milieu d’un atrium spécial, de façon à offrir aux spectateurs, pour les conduire à leur place, en même temps qu’une voie directe par une rampe douce et large, une magnifique perspective architecturale qui, par le jeu des lignes, dans les arcades des porliques entourant cette cour, sert de prélude au spectacle de la salle et de la scène. (PI. 3-4 et 1 1-1:2.)

Grâce aux rampes en retour, cet escalier conduit à deux étages, son utilité n en est que pins visible, aussi ne peut-on lui reprocher d’occuper trop de place. Au Grand-Opéra de Paris, Ch. Garnici , s’adressant à une société riche, aimant le luxe, a repris cette belle disposition descalier, qii il a agrandi, perfectionné, enrichi, décoré, orné luxueusement, somptueusement dans toutes les parties, de façon à commencer la féerie d’un grand-opéra, voulant, comme il le dit dans son livre Sur le Théâtre [Paris, 1871) : « y réaliser, et c’est le cas, une des splendides dispositions que Véronèse a fixéesur ses toiles. B (PL 13-14 et pl. 22.1

Mais ces deux exemples sont restés exceptionnels; dans la plupart des théâtres, la profondeui du terrain ne permet pas d’élever ainsi le grand escalier d’honneur au milieu d’un vestibule, son insuffisance oblige à le ramener sur le côté, sauf à lui donner un pendant et à les élever symétriquement à droite et à gauche comme dans beaucoup de théâtres, notamment à l’Odéon (pl. o9-G0). Mais alors, enveloppés de murs, ils n’ont plus ni le même effet, ni la même animation, puisqu ils divisent la foule.

En tous cas, que l'escalier d’honneur soit simple ou double^ il faut quil débouche sur 1 avantfoyer.

Dans les derniers théâtres édifiés récemment à Paris, il n’y a pas d’escalier d honneur, mais de grands escaliers d’accès à tous les étages, qui commencent généralement à celui du parterre, auquel on accède du vestibule par de grandes rampes, notamment au Châtelet, où celles-ci sont droites et larges. Les deux escaliers élevés aux angles du couloir sont fort commodes et bien compris. (Voir pl. 13-14.)

Quels qu’ils soient, la beauté et la commodité des escaliers dépendent de l’observation des principes généraux sur ce sujet délicat; soit à propos de l’emmarchement, qui donne la douceur des rampes; de l’écartement de celles-ci, qui les dégage; de la proportion des côtés, qui, lorsqu elle est â l’avantage de la profondeur, facilite le jeu de la perspective; de l’ajourage des murs et des garde-corps, qui leur donne de la légèreté, de la gaieté, un effet aérien ; c’est pour cette raison que les architectes du xvn" et du xviiP siècle ont inventé les arcades vitrées, et les fausses croisées eu glaces polies ; de la hauteur qui, eu faisant paraître la cage comme inondée d’air, semble faciliter la montée aux

PRINCIPES GÉNÉRAUX RE CONSTRUCTION

personnes fatiguées; enfin, de l’observation de l’échelle humaine, dans tous les détails, pour éviter de diminuer les allants et venants. Aussi pas de grosses moulures apparaissant à travers les jambes ou au-dessus de la tête ; mais partout de l’air, du jour, et de la légèreté dans les lignes.

Quant aux escaliers secondaires, qui conduisent à toutes les places, on ne peut leur demander que la commodité, mais il la faut complète. Leur largeur doit être proportionnée au nombre des spectateurs qui y passent pour se rendre à leur place, en livrant passage à deux ou trois personnes de front.

Aussi ceux d u parterre , de l’amphithéâtre et des places à bon marché (les plus nombreuses) , doivent-ils être particulièrement larges.

Comme les spectateurs de ces places ne communiquent pas avec le foyer, il faut à ces escaliers une cage spéciale, indépendante, assez vaste pour leur donner un développement suffisant, et y disposer les marches suivant certaines précautions ; toiles que celle de couper les rampes après chaque douze ou quinze marches, par des paliers qui rompent les mouvements de la foule, dits poussées (si dangereuses dans les paniques) et n’avoir que des marches droites ; car, dans les escaliers circulaires, à moins que le ravon ne soit très grand, les marches étant d’inégale largeur, la foule qui s’y précipite pour la sortie ne pouvant suivre un mouvement uniforme, il en résulte une gêne dans la circulation. Cette forme circulaire qui a cependant de grands avantages ne peut être utilisée, sans inconvénients, que pour les escaliers de communication des étages, dont nous reparlerons.

Mais pour les autres, les rampes parallèles sout préférables, surtout dans les théâtres populeux et lorsqu’elles peuvent être doubles ; car alors, elles évitent des rencontres, et rompent les poussées. Celles du Grand-Opéra sur les côtés de l’atrium, sont des modèles à citer, à imiter, môme sans leur donner autant d'ampleur.

Quant aux escaliers de communication entre étages, ils trouvent naturellement leur place dans les angles des couloirs, en dehors des courants de la foule. Étroits et fréquentés par peu de monde, deux personnes sur une marche, ils peuvent être circulaires, la forme des marches balancées ne présente plus le môme inconvénient.

En dernier lieu, viennent les escaliers de sortie, qui correspondent à dos issues spéciales ; comme ils font partie d'un service à part, qui sera l’objet d’un chapitre, nous en parlerons alors.

En résumé, le terrain étant l’élément le plus nécessaire de la construction des escaliers, on peut dire que dans un théâtre la surface occupée par l’ensemble des escaliers doit être égale à la moitié de la surface des places de la salle, pour pouvoir contenir, à la sortie, presque tous les spectateurs debout.