DISPOSITION

Nous avons précédemment fait connaître la première, justifiée par les mœurs de ce pays, expliquée par la préférence des Italiens pour la musique; nous avons montré sa grande simplicité architecturale^ mais aussi le fractionnement des spectateurs dans leurs loges, leur isolement relatif, l’aspect froid de l’ensemble et par conséquent de l’assemblée (pages H et 19).

Tout le contraire est la disposition française, si ouverte, si propice à l’animation, à l’expansion de la gaîté. Dans celle-ci, peu de séparations entre les spectateurs, plus de pilastres entre les loges ; au lieu des hauts accoudoirs pleins, de légers garde-corps galbés et même ajourés; partout mise en lumière des personnes, éloignement des fonds. Alors les spectateurs, dégagés, rapprochés les uns des autres, se voient et se laissent voir, soit sur des balcons saillants aux courbes gracieuses, soit dans les loges dégagées, séparéesles unes des autres seulement par des cloisons très basses, à mi-hauteur, presque invisibles. Personne n’y est isolé, tout le monde se voit, suit ensemble le développement de Taction qui se déroule sur la scène, jouit en commun des mêmes plaisirs ; aussi l’émotion y est-elle promptement communicative.

Au lieu d’être dans une cour fermée, percée de fenêtres, le spectateur du rez-de-chaussée se trouve entouré d’estrades chargées de monde.

Avec ses fauteuils, ses fonds de tenture, la variété d’aspect que présente chaque étage, une salle française ressemble à un immense salon dans lequel les places sont distribuées, sans doute suivant le rang ou la fortune, mais aussi d’après une sociabilité agréable. La beauté des dames et l’éclat de leurs toilettes, mises en évidence, en égayant l’assemblée lui donnent un aspect de fête qui contribue àl’altrait de la soirée. 11 y a ainsi deux décorations : l’une fixe et permanente, celle de l’architecte, l’autre mobile et changeante parle fait des spectateurs, surtout des spectatrices (1).

Enfin, les balcons en rapprochant les personnes, leur facilitent la vue de la scène. Seulement pour satisfaire à lalogique et aux principes de l’architecture, il faut reconnaître que ces saillies en cachant les murs, dissimulent aussi les supports du plafond ou de la voûte ; or l’œil et la raison les réclament. Avec cette disposition dite française, en tenant compte du cérémonial usité, dans toute grande réunion, lors même qu’on y vient pour rire, le problème pour l’architecte consiste à trouver une ordonnance architecturale qui : lo épouse la forme de la salle ; 2“ s’adapte à l’ouverture de la scène ; 3“ porte naturellement les balcons, le plafond ou la coupole ; 4° réduise le volume, ou le nombre des points d’appui, tout en leur faisant aussi supporter les balcons, sans que leur légèreté ii’iuquiète, ni ne heurte l’harmonie générale des proportions.

On peut dire que le problème est difficile, car toutes les salles forment une surface tronquée, irrégu-

1. La salle Venladoui' malgré l’absence de parti architectural, grâce à son public élégant oITrait souvent un agréable spécimen de cette décoration mobile.

PRINCIPES GÉNÉRAUX DE CONSTRUCTION

lière et incomplète. Heureusement le système français, surtout depuis, V. Louis , se prêle aussi bien aux variations des motifs d’arcliitecture, qu’au groupement des spectateurs dont nous reparlerons plus loin.

Or, l’ordonnance architecturale du motif à trouver comprend deux parties : la façade et le plafond.

La première qui doit comprendre l’encadrement de l’avant-scène, peut être disposée soit sur le mur du fond des loges, soit en avant de celles-ci.

Dans le premier cas, la façade est le mur d’enceinte circulaire, percé de nombreuses portes ouvertes sur de vastes balcons très saillants derrière les accoudoirs desquels il disparaît en partie, par conséquent aussi sa décoration et son ordonnance. C’est sur ce mur que porte le plafond, alors d’un diamètre énorme, dont la vaste surface ne pouvant être éloignée sans nuire à l’acoustique, comme dans toute autre salle, écrase l’échelle humaine, particulièrement pour les spectateurs des places supérieures, qui en sont inévitablement rapprochés, surtout vus d’en bas.

Aussi tous les essais de plafonds plats, coniques ou concaves, même diminués par des voussures, couvrant à la fois la salle (mesures prises entre les murs de fond) et les loges, n’ont-ils pas été heureux par suite de l’impossibilité de les diviser en compartiments qui soient à la fois en proportion avec l’ensemble de la surface à décorer et avec l’échelle humaine. D’un autre côté la façade ainsi portée aux limites, ne peut se raccorder avec l’avant-scène, car elle vient s’arrêter plus ou moins brusquement contre ce mur, comme dans les théâtres antiques, où cette coupure était perdue dans l’immensité ; aussi devient-elle choquante, la forme de la salle n’est plus achevée, son couronnement, plafond ou voûte (en plan, cercle tronqué, ou fer à cheval), ne donnant qu’une surface irrégulière, est impossible à décorer complètement, à moins d’accuser crûment la coupure, ce qui est une preuve d’impuissance.

Aussi, la plupart des architectes, préferent-ils rapprocher les limites apparentes de la salle au devant des loges et faire de leur façade, celle de la salle même. Le rétrécissement de la surface à décorer est bien compensé par la facilité de la régulariser, de la relier avec le cadre de l’avant-scène dont la décoration prolonge ainsi la salle, et enfin, d’harmoniser plus agréablement les proportions avec l’échelle humaine ; en un mot, l’ensemble avec les détails.

Alors le dessus des places supérieures se couvre par des annexes soit en forme de conques, comme dans le motif de Louis, soit en forme de soffites, comme à Reims (PL 23-24) ; le mur circulaire est remplacé par des colonnes portant le plafond et les balcons. Seulement, celles-ci étant placées devant les spectateurs, ne doivent pas les gêner. Il les faut donc, ou peu nombreuses et très écartées, conséquemment d’un diamètre suffisant pour la logique et rassurer les yeux, qui aiment à se rendre compte des choses (comme à Bordeaux où la coupole ne porte que sur quatre colonnes), ou rapprochées, mais alors ténues et légères pour ne pas gêner la vue, ce qui conduit à entourer la salle d’une colonnade circulaire, cà plate-bandes ou à arcades (système des salles du Châtelet, de Reims, etc.).

Heureusement, en même temps que les théâtres se multipliaient, 1 industrie moderne du fer fondu est venue fournir aux architectes, pour l’ossature des salles de spectacles, dans le dernier système, des supports à la fois légers et résistants, sans être encombrants, ni gênants pour la vision, susceptibles, par le moulage, de prendre à peu de frais, toutes les formes décoratives.

Ces élégantes colonnes aux proportions sveltes et élancées, suffisantes pour les exigences de la construction et de la logique, permettent de supprimer les porte-cà-faux, toujours inquiétants pour les yeux et d’accuser nettement les appuis d’un vaste plafond. On peut dire que ce système métallique tout moderne, appliqué à des constructions aussi aérées, dont le caractère distinctif est l’élégance, est des plus judicieux dans un théâtre. Les architectes ont donc toutes facilités de réaliser leurs conceptions.

Le motif de Bordeaux (pl. 23-24, fig. 2-3), avec sa coiqiole sur quatre pendentifs, imaginé par

SALLES

V. Louis, fut un trait de génie, car il permit de donner au plafond une forme régulière, facile à construire, ample et décorative. En limitant à deux les supports pris dans la salle (1), au delà de l’avant-scène, il réduisit au minimum la place perdue. Seulement ce système, en inscrivant le carré de la coupole dans le cercle de la salle, en dissimule la véritable étendue, il la diminue. Ce qui est un avantage pour les grandes, devient un inconvénient pour les petites.

En effet, la coupole dont le diamètre est réduit au côté du carré inscrit; ne couvre que le centre de la salle et les voussures qui sont des annexes deviennent trop considérables, lorsque les ampliithéâtres supérieurs sont profonds. 11 faut, dans ce cas, que l’arcliitecte atténue cet inconvénient, en étendant le carré au moyen des pans coupés^ puis en harmonisant la décoration des trois voussures hémisphériques en conques, avec celle des arcs et de la coupole, afin que, aidées du jeu des lumières, toutes ces parties ne fassent qu’un ensemble. Malgré cette conséquence fatale, ce motif consacré par de nombreuses applications, sous le nom de motif de l’Opéra (2), forme encore le plus magnifique couronnement d’une grande salie de réunion ; mais il ne faut pas perdre de vue que la très grande simplicité de ses lignes exige une décoration somptueuse, ciel avec allégories, etc., par conséquent coûteuse.

L'autre motif de plafond, également complet, très usité dans nombre de théâtres, depuis le commencement du siècle, est composé d’un cercle du diamètre de la salle ; le plafond ou la coupole est alors porté : du côté de la scène, soit par l’arc doubleau, soit par le cadre même du rideau, et du côté de la salle, soit par le mur de pourtour, soit par les colonnes qui portent déjà les balcons ou les loges.

Le raccordement du cadre de l’avant-scène avec la couronne du plafond qui passe au-dessus, est une des difficultés de cette disposition de plafond qui ne se peut perdre que dans le prolongement d’une voussure. Car dans le motif de V. Louis, dit de l'Opéra, les deux pendentifs, contigus au cadre de l’avantscène, rachètent le gauche inévitable au-dessus de ces triangles.

C’est pour ne pas avoir adopté le raccordement en voussure du plafond avec la façade, que les architectes de nombre de salles ont été obligés, comme à l’Opéra-Comique et àl’Odéou, de perdre brutalement les deux triangles, qui suivent le point de tangence de la couronne avec l’arc doubleau, par deux soffites tronquéS; qui nous heurtent et accusent une lacune ; exemple le plafond, pl. 23-24, figure 4.

Lorsque ce triangle peut être perdu dans les voussures, ce système de plafond unique, dont le cadre est porté aux limites de l’étendue à couvrir, est le plus avantageux pour les salles de petite et moyenne grandeur. Aussi l’avons-nous adopté pour la salle de Reims, dont le diamètre est de quinze mètres cinquante centimètres (Pl. 23-24, 20-27), où l’économie nous était imposée.

L’amphithéâtre qui vient àla suite(Pl. 15-10) estcouvertpar un plafond jilat décoré comme unsoffile.