ÉCLAIRAGE DE LA SALLE

L’éclairage ou ici la mise en lumière des personnes et des choses qui les accompagnent, puisque l’objet en vue, la scène, a le sien particulier et caché, outre son but utile, constitue un élément de gaîté, de richesse, qu’il importe de distribuer méthodiquement et décorativementpour éviter un écueil choquant dans certains théâtres.

Si en principe, dans un salon, dans une salle d’assemblée, le lustre milieu, image du soleil, est décoratif et éclaire de la façon la plus logique, la plus favorable, de face et de haut, les personnages en les faisant briller sur les fonds qu’il éloigne au profit des dimensions ainsi agrandies , il n’en est plus de même dans les salles aussi vastes que celles qui nous occupent et il faut reconnaître qu’un foyer unique de lumière, brillant en raison de l’espace à éo-lairer, présente plusieurs inconvénients, outre l’énorme développement de chaleur produit par autant de becs. En effet, descendu trop bas, afin d’éclairer, d’égayer le rez-de-chaussée et les loges de premier étage, il gêne considérablement les spectateurs des places supérieures ; au contraire, relevé trop haut, ce sont les loges des premier et deuxième étages

1. Voir, page 14, d’après P, Lacroix, Les Arts au XVIIP siècle.

2. Les Muses, OEnophora et une Pileuse personnifient les deux grandes industries de la cité. Apollon musogite, au centre.

SALLES

qui reçoivent les ombres des saillies de balcons, et celles-ci sont en raison de la quantité de lumière projetée.

11 y a donc là un cercle vicieux. Pour y remédier, on a essayé divers moyens : 1“ la multiplication des appliques contre les montants des loges principales, surtout lorsqu’il y avait des colonnes, c’est-à-dire sur plusieurs points du pourtour; mais alors on a retrouvé dans les loges de dessus le même inconvénient (la clialeur), que dans l’illumination à giorno des salles italiennes, où les soirs de grandes fêtes, chaque montant de loge, à cliaquë étage, porte une applique de trois on cinq bougies. Sans doute, l’aspect est féerique, vu de l’orchestre, mais cette multitude de bougies disposées par bouquets a le défaut capital de développer, pour les places au-dessus, une lumière aveuglante et une chaleur insupportable, dont on ne se préserve qu’imparfaitement par des écrans, sans pouvoir éviter la réverbération de la lumière. Il faut aussi avouer que môme, vue de la plaUa, cette illumination scintillante produit devant les loges supérieures une atmosphère lumineuse qui gaze la vue des dames.

Il y a vingt-cinq ans, M. Th. Charpentier, eu construisant le théâtre de Toulon, essayade remplacer le lustre par des torchères, et surtout par une couronne lumineuse de globes, avec bouquets disposés sur l’entablement, à la base de la coupole qui, opérant ainsi à la façon des herses sur les décors, inondait de lumière cette coupole peinte en ciel et la rendait lumineuse pour le reste de la salle, c’était une idée. Mais outre l’inconvénient des torchères, que nous venons de signaler, on comprend que la couronne de lumière n’éclairant que de très haut et par rédexion, il y avait perte dans le rendement. Eu effet, il faut pour la réflexion, un ciel clair, c’est-à-dire peu habité, par conséquent froid, s’il est grand.

De cet essai est née la couronne de lumière sur la corniche de la salle du Grand-Opéra; simplifiée, bien étudiée avec l’architrave, elle n’en est plus qu’un ornement et produit sur cette immense coupole, un effet décoratif heureux à retenir.

2® Les appareils à réflexion, plafonds lumineux, etc.

Lorsque la ville de Paris fit construire les deux théâtres de la place du Châtelet, ceux de la Gaîté et du Vaudeville, l’opinion administrative était défavorable à l’éclairage parle lustre; on n en voulait plus, et, d'accord avec la commission scientifique chargée d’étudier la ventilation, qui voulait éviter le courant d air produit par la cheminée, on le supprima et on le remplaça par l’éclairage le plus coûteux, celui par réflexion à travers des verres dépolis, c’est-à-dire avec déperdition du tiers de la lumière produite.

L’aspect monotone de ces plafonds lumineux ne laissant passer qu un jour mat, quasi-lunaire, causa une impression peu favorable.

Le public les trouva froids, se plaignit et regretta la gaîté des lustres, des lumières directes, tandis que les directeurs se plaignaient aussi de l’excessive dépense de gaz, en un mot de la note à payer. Pour obvier à la froideur de ces plafonds lumineux concentrant le foyer principal de lumière, on y substitua, au théâtre de la Gaîté, la pluralité des foyers lumineux, disposés derrière des lentilles saillantes, ou grosses étoiles, semées dans la voussure et dans le plafond, qui, en répandantla lumière plus également,! ont rendue plus vive, grâce aux facettes des cristaux.

Enfin, au théâtre du Vaudeville, son architecte, Â. Magne, au plafond lumineux substitua un foyer de lumière dissimulé derrière un énorme faisceau de cristaux pendant du milieu de la voûte, comme des stalactites ; heureuse extension d’un système déjà essayé en petit en Angleterre, où depuis fort longtemps les luminaristes s’occupent de l’éclairage au gaz par des becs ventilés, sans communication avec l’air de l’appartement, comme celui que nous donnons pl. 29, fig. 11.

L’éclairage du Vaudeville, grâce à la disposition habile des cristaux, aux brillants reflets des facettes, eut un grand succès ; mais, obtenu à trop grand prix pour une petite salle, comme dépense pre-

PRINCIPES GÉNÉRAUX DE CONSTRUCTION

mière (80,000 francs) et de gaz consommé, sans égaler la gaîté et la clarté des lustres, il a fini par être délaissé, malgré l’avantage qu'il avait d’éviter dans la salle, le dégagement du gaz brûlé, et d’utiliser sa chaleur pour la ventilation.

En même temps, les Anglais ont introduit dans l’éclairage des théâtres l’appareil nommé Sun Burners (1), dans lequel les jets de gaz, groupés comme les fleurs d’un bouquet, forment des marguerites, et y brûlent contre des réflecteurs brillants qui forment embouchure d’un tube ou cheminée de ventilation, dont la chaleur fait manœuvrer la valve. Appareil peu décoratif, sans accompagnement de bronzes, ni de cristaux, mais brillant et simple, fort applicable dans toutes les grandes salles, oû il n’y a pas de saillies portant ombre.

Mais, en résumé, quel que soit le foyer de lumière, les inconvénients des appareils supérieurs subsistaient, au point de vue de l’hygiène et de la distribution de la lumière.

Lorsqu’heureusement, la lumière électrique est entrée depuis quelques années dans une nouvelle phase, par l’invention des lampes à incandescence qui, avec le fractionnement de la lumière en vase clos, et leur continuité, font espérer une solution satisfaisante du problème de l’éclairage hygiénique consistant, non pas seulement cà éclairer la salle, agréablement, sans trop de dépenses, mais aussi, à éviter les grandes ombres des balcons; par conséquent, à faire pénétrer dans les places de dessous, de la lumière directe, sans incommoder les spectateurs qui sont au-dessus, et surtout sans chauffer la température de la salle, et absorber son oxygène.

Car il ne faut pas l'oublier, un bec de gaz, outre la chaleur qu’il dégage, absorbe par heure autant d’oxygène que deux personnes, et répand dans l’air ambiant, de l’acide carbonique, de l’oxyde de carbone et autres gaz délétères, tels que l’acide sulfureux^ l’ennemi mortel des peintures.

A ce seul point de vue, la substitution de l’électricité au gaz apportera une grande amélioration hygiénique et écartera une grande cause d’incendie ; elle n’est pas seulement désirable, mais elle est possible, car la lampe Edison qui, suivant son format, donne la lumière de huit ou de seize bougies, équivalant à un bec d’Argant et à deux bougies de gaz, peut parfaitement s’adapter sur les mêmes appareils qui portent les becs de gaz, ainsi qu’on vient de le faire à l’Opéra.

N’ayant pas besoin d’air pour brûler, iTétant alimentée que par un fil et n’offrant pas de contact au feu, elle peut être fixée dans des emplacements où toute autre lumière est impossible; elle offre ainsi la possibilité d’éclairer tous les dessous, surtout ceux des balcons, en répondant à toutes les objections.

En effet, la difficulté est d'éclairer les personnes en avant et un peu au-dessus de la ligne des yeux, de façon à ce que la lumière arrive de face, sans vivacité, douce aux yeux des spectateurs et suffisante pour permettre de les voir des autres parties de la salle.

Avec le système actuel d’un foyer unique, on ne peut pas sortir d’un cercle vicieux, car les ombres augmentent en proportion de l'éclat du lustre central ; jusqu’à présent on a cherché à éclairer les loges par l’emploi de becs de gaz dans des globes dépolis, logés dans les cloisons et éclairant aussi les couloirs, comme à l’Opéra-Comique etc... mais, alors, la lumière arrive à la hauteur des yeux et derrière les têtes, ce qui est inconséquent et faux.

A l’ancien Théâtre-Italien, de Paris (aujourd’hui démoli) qui, aux premières loges, ressemblait à un salon, on avait installé des lampes à gaz sur les accoudoirs entre deux loges ; agréables de loin, elles avaient, pour les personnes qui étaient derrière, tous les inconvénients de laclialeur et de la lumière dans les yeux.

Frappé de ces inconvénients, nous avions commencé en 1874, au théâtre de Reims, un essai qui