Voir pl. 34 et suivantes, jusqu'à

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placent en regard des grandes rues, doivent être croisés de telle façon, dans leur installation, que chaque rue, petite ou grande, soit desservie au moins par un tambour d’appel.

Chaque tambour devant avoir son contrepoids, est desservi par un treuil, qui sert à régler celui-ci. Les fds de ces contrepoids, après s’être enroulés sur plusieurs poulies et remontés jusqu’au cintre, redescendent dans les cheminées des contrepoids.

Construction des dessous (pl. 32, 33, 34, 39-40, 44-43). — Des explications qui précèdent, il résulte que le plancher de la scène et celui des dessous devant être ajourés, et mobiles par bandes transversales, dites grandes rues, petites rues ; les charpentes de support doivent être dans le môme sens. Seulement malgré les charges à porter et contrairement aux règles de la bonne construction, elles ne peuvent être reliées entre elles que par des crochets mobiles et faciles à décrocher pourle passage des pièces, tout en offrant de la résistance. H faut donc remédier à cette faiblesse, par une combinaison de supports qui, malgré la longueur des sablières, donne le maximum de stabilité; ce qui ne peut être obtenu que par la multiplication des points d’appui.

Chacune des solives de ce plancher à jour, est ainsi devenue une sablière de ferme, ou mieux de pan de bois, facilement acceptée, malgré les inconvénients de cette multiplicité. Chacun de ces pans de bois dits fermes, se compose de poteaux de fond espacés de deux mètres et de 0'",20 cà O^.SO d’échantillon dans les grandes scènes (PI. 44-4.3).

Les pieds des poteaux (PI. 33) reposent sur des sablières, dés ou parpaings en pierre disposés transversalement, pour recevoir, en même temps, les trois poteaux, des trois fermes qui constituent un plan, et assurer ainsi leur stabilité et leur fixité.

Les écartements entre les plans sont de 2"“, 20 compris les petites rues, pour se répéter de plans en plans.

Chaque cours de poteau (pl. 44-43) est coiffé d’une sablière transversale, dite chapeau de ferme, placée parallèlement au plancher de lascène, soit, avec une pente de 0"',033 à0“,040 par mètre, comme il a été dit précédemment.

L’écartement de deux mètres, des poteaux de laferme, même suffisant pour le passage des tambours, diminue la portée des sablières, qui peuvent ainsi être faites avec une section réduite.

Sous chaque sablière, les poteaux sont reliés par des crochets mobiles, en fer, posés sur les poteaux comme il est indiqué aux points... On les décroche pour le passage des pièces à monter ou a descendre.

Dans le premier dessous, chaque poteau est remplacé par deux jumelles, espacées de 0“,09 a 0“,12 ; chaque cours de jumelles porte une sablière dite costière. Les deux costières laissent entre elles un vide de 0”’,023 à O^.OSO, dans lequel passe le tenon des chariots portant les décors de coulisse; aussi la sablière du deuxième dessous qui reçoit les jumelles, porte-t-elle un rail en fer sur lequel glissent les chariots.

Les jumelles, à leur tour, sont reliées, sous les grandes et petites rues, par des crochets en fer mobiles.

A leurs extrémités, les abouts des costières et des sablières sont fortement étrésillonnés par deux fortes longrines parallèles aux murs latéraux. Au delà, c’est-à dire, après la double largeur de la demilevée, le plancher de chaque côté, jusqu’aux murs latéraux est porté par des solivages construits d apiè^^ les méthodes ordinaires.

Les fentes de 0“,023 à 0”,030 entre les jumelles se bouchent avec des tringles en bois garnies de ferrures pour les empêcher de passer en dessous, ou les pose avant les ballets.

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Le plancher du proscdnium (Pl. 36), celui de la scène jusqu’au manteau d’ Arlequin, sont composés de madriers jointifs posés dans le sens longitudinal.

Ce mode de construction, avec ses innombrables potelets, convertit les dessous des grands théâtres en une véritable forêt de poteaux (Pl. 34). Il est vrai que les machinistes s’en accommodent pour y clouer, visser, boulonner toutes les pièces mobiles de la machinerie, cassettes, tambours, treuils, suivant les besoins de la mise en scène ; mais elle n’en constitue pas moins un encombrement, et par la grande quantité de bois emmagasiné sur un seul point, un grand danger d’incendie.

Aussi, depuis longtemps, cherche-t-on à simplifier cette construction compliquée, qui a pour elfe, il est vrai, l’ancienneté, la facilité des modifications, et la multiplicité des moyens d’attache qui Tout fait résister à toutes les critiques.

Avant de parler des modifications apportées dans la machinerie théâtrale qui, pourle Grand-Opéra, ont fait l’objet d’un concourset d’un examen très approfondi, par une commission spéciale, nous mentionnerons seulement celles réalisées dans la construction des dessous, par l’emploi du fer et de la fonte.

Déjà au théâtre du Vaudeville, érigé par la ville de Paris, tous les dessous avaient été construits en fer, suivant le système Reygnard, du nom de son inventeur. Les jumelles y sont à crémaillères, le plancher est mobile par rues, les sablières sont supportées par des poteaux en fer qui glissent dans des cassettes, montant ou descendant au moyen d’une crémaillère et de roues dentées, engrenées à la façon des crics.

Un arbre de transmission, venant d’un moteur à vapeur, faisait tourner ces roues et, par consé'’ quent, monter ou descendre les crémaillères.

Ce système, très compliqué, qui exigeait l’emploi d’une machine à vapeur, ou d’un moteur cà gaz, n'était acceptable qu’avec une exécution très parfaite et des soins minutieux; la rupture d’une dent suffisait pour arrêter tout; aussi après quelques insuccès est-il resté inappliqué.

L’incendie de l’Opéra de la rueLePcletier, en obligeant à activer les travaux d’achèvement, fit abandonner les essais de machinerie mécanique (1); on retourna à l’ancien système en se contentant de le perfectionner.

Les poteaux en bois furent alors remplacés par des colonnes en fonte espacées de sept mètres ; les sablières, les chapeaux de fermes et les costières, par des poutres en tôle de cornières, présentant ainsi plus de résistance et de stabilité, moins de matières combustibles et, surtout, dégageant les dessous toujours trop encombrés {pl. 47-48).

Les plans et les coupes des dessous de la même scène (pl. 32-33, 47-48), construite en charpentes métalliques, feront mieux comprendre les avantages de cette substitution.

Manœuvres des cintres (pl. 37, 38, 39-40, 41, 42-43). — Après les coulisses, qui viennent des côtés, les fermes de fond, les terrains, etc., où s’élèvent des dessous, les autres décorations, toiles de fond, rideaux, plafonds, ciels, bandes d’air, vols, etc., sont suspendus, au-dessues de la scène, dans la partie recouvrant cette dernière et appelée le cintre.

Parmi les décorations suspendues, les toiles sont les plus importantes. Elles occupent toute la hauteur du cintre au-dessus de la scène vue; comme elles doivent être tendues, leur bord supérieur est cloué sur une perche suspendue par cinq fils qui passent à travers le plancher du gril, dans des poulies, dont les chapes sont fixées au plancher lui-même ;puis vienuents’enrouler sur les tambours de manœuvres

1. L’un d'eux, dû à, M. Quérue! (pl. -49), dans lequel les pistons hydrauliques remplaçaient le moteur à bras, méritait cependant par son ingéniosité et sa simplicité, une application, si restreinte que l’administration eût choisie. Nous le ferons connaître plus loin.

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dits d renflement, après que leur longueur a’ été réglée sur la hauteur de la descente (PI. 39-40, 42-4'3).-'

Ces tambours sont posés sur le gril ou sur son plancher d’étage, suivant les besoins, afin d’éviter aux fils, les coudes trop brusques et par conséquent les déperditions de force; ils sont maintenus en équilibre par la tension des contrepoids, calculés d’après la pesanteur du rideau à enlever.

La manœuvre, ainsi simplifiée, se fait, d’après M. .1. Moynet [{'Envers du théâtre), de la manière suivante :

« Sur le grand diamètre du tambour a été fixé un fort cordage, qu’on fait passer sur une des grosses poulies placées de chaque côté du gril: soit au côté co?^;’,'soit au côté jardin. A l’extrémité de ce cordage est un contrepoids calculé sur la pesanteur du rideau pour le contrebalancer.

« On comprend qu’une impulsion, même légère, doit suffire pour précipiter la descente du contrepoids. Pour en être maître et le guider à volonté, et, en même temps, pouvoir le manœuvrer du premier corridor, c’est-à-dire à portée de la. scène, afin d’agir juste au moment opportun, on équipe deux autres fils ou commandes sur le grand axe du tambour, en sens inverse l’un de l’autre.

« Ces deux fds envoyés sur deux poulies dans la même chape, viennent aboutir au plancher du premier corridor. Le machiniste idn qu’à appuyer sur l’uiie ou l’autre des deux commandes, en faisant tourner le tambour dans un sens ou dans l’autre, pour que le rideau entraîne le contrepoids ou, à son gré, faire entraîner le rideau parle contrepoids, h

Les petits plafonds, les bandes d’air étant moins pesants, sont équipés sur le second tambour; ils sont manœuvrés àla main, avec un nœud de repère, ou fils, afin qu’ils ne soient envoyés ni trop haut, ni trop bas.

Les vols obliques sont réglés par des équipes spéciales au moyen de cassettes horizontales placées sur le gril.

A. Vu en bout. — B. Vu de côté. — 5, 2, 3, 4, 3, 6. Fils enrûiilûs. — «, b, c, d, s, f, 'j, h. Diamètres différents.

Les enlèvements, les apothéoses, se manœuvrent par des tambours; les nuages mobiles des gloires, qui doivent pouvoir se masser en gâteaux, se développer ou se rentrer suivant les montées ou les descentes, se manœuvrent par des tambours à dégradation qui servent à manœuvrer les fils avec une vitesse inégale.

La construction du cintre exige donc : \° un espace de mômes dimensions que la scène, partie visible avec un peu plus de hauteur qu’elle ; 2“ sur les côtés des balcons dits corridors, pour recevoir les maebi-

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nistes et les arrêts des fils; 3" au-dessus un espace de même largeur dit le gril qui occupe le dessous du comble.

Au point de vue de la construcliou, le problème consiste, pour Tarcliitecture, à couvrir cet espace immense par une charpente à grande portée, de grande résistance, peu encombrante, composée du minimum des pièces indispensables, laissant entre elles les plus amples dégagements.

Car il faut porter, sur les entraits, les poids des toiles et leurs contrepoids, ceux des machines accumulées dans le gril, puis tous les corridors latéraux avec leurs treuils, et enfin les ponts volants.

Malgré toutes les qualités du fer et de l’acier, c’est toujours un problème de construction difficile h résoudre.

Aussi à rOpéra, dont le bâtiment de la scène a cinquante mètres de largeur, rarcliitecte a-t-il trouvé plus simple de prendre ses appuis sur les pignons, entre lesquels il a lancé de grandes poutres auxquelles il a pu suspendre tous les planchers du gril et du corridor, etc.

Ces corridors latéraux, au nombre de deux, trois et même de quatre, occupent les espaces libres de chaque côté des toiles relevées au-dessus des châssis de coulisses; ils sont employés pour le service du cintre; ils reçoivent les poignées des rideaux, des plafonds et des commandes qui mettent en mouvement les tambours placés en dessous ; les treuils des tambours ; ils servent aussi de balcon d observation pour les machinistes, voir monter les plafonds, disposer les herses, lumières, etc.

Sur les deuxième et troisième corridors, outre des commandes et un tambour, sont dans les grands théâtres leslreuils des contrepoids, qui desservent les tambours du gril, même ceux des dessous ; puis les mouffies des contrepoids, disposées de manière àpouvoir se placer à cheval sur les cages des contre poids.

Les planchers de ces corridors, composés de solives allant du mur latéral à une poutre parallèle et de planches espacées de trois centimètres pour le passage des fils et cordages, sont suspendus à la charpente du comble par des aiguilles qui prennent les poutres, comme on le voit sur la coupe pl. 42-43 ; dans les grands théâtres, tels que l’Opéra, ces grandes saillies sont supportées à mi-saillie par des colonnes de fonte, comprises dans les cloisons des cases à décors^ pour les tas.

Ces corridors sont reliés entre eux d’un côté à l’autre, 1“ par des balcons coiu'ants le long du mur de fond, dits ponts du lointain^ et soutenus soit par des aiguilles, soit par des consoles; 2“ par des passerelles étroites ou ponts volants jetés au-dessus de chaque plan, et dans l’axe des grandes rues, suspendues au gril par des cordages munis de garde-corps en cordc et servant aux machinistes à passer entre les toiles de fond, pour le service des fils, les raidir et les dégager, et rinslallation des herses et des réflecteurs; 3“ entre eux, dans le sens latéral et d’étage â étage, par des escaliers dans les angles, par des échelles traversant les parquets par les passages dits ; trous de chats.

Le Gril, ou plancher âjour (0'“,03 d’écartement entre les frises), recouvre toute la surface de la scène.

Les poutres qui portent les solives du gril, étant d’une grande longueur et très chargées, doivent cependant offrir une grande résistance ; elles sont soulagées par des aiguilles qui les relient aux arbalétriers.

La ferme du comble tracé sur ces deux coupes... est celle du théâtre de Reims.

Dans les théâtres de premier ordre, la surface du gril étant insuffisante pour le nombre de tambours, on le surmonte d’un second plancher, dit petit gril, où sont installés les tambours supplémentaires et ceux à dégradation.

Ces planchers et ces solivages sont en bois, la matière préférée des machinistes, qui le trouvent plus maniable et, surtout, facile à lailier et recevoir des clous, des vis, etc. .\ux théâtres de la place du Châtelet