TRAITÉ
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Il en est de certaines maladies comme de certaines vérités ; elles peuvent être exposées pendant long-temps aux regards des hommes sans qu’ils en saisissent les caractères. Sitnples, elles n’attirent pas assez sur elles l’attention des observateurs; revêtues de formes compliquées ou qui paraissent leur être étrangères, elles échappent aux esprits non encore assez mûrs pour les comprendre. Elles passent, reviennent, së reproduisent, sans que personne les examine et les interroge. Elles semblent voyager incognito dans un monde où cependant chacun est avide de les voir, de les connaître et de les étudier. Mais enfin des hommes plus heureux et plus habiles les aperçoivent, suivent la trace qu’elles ont laissée ,
CO NS I D F. HATIONS G ENER A LES .
Jes atteignent et les soumettent à tous les yeux. C’est peu pour eux de les avoir trouvées, ils remontent à leurs causes, ils embrassent d’un coup d’œil les idées qu’elles auraient dû faire éclore à leur première apparition , ils exploitent ces idées au profit de leur siècle, et prouvent enfin, contre tous les préjugés, que pour avoir été méconnues, elles n’en sont pas moins anciennes, et qu’il ne s’agissait que d’en bien étudier les causes pour fixer l’époque de leur existence.
Sous ce dernier rapport, qui présente une vérité, triviale peut-être par sa simplicité, il n’est pas pour nous aujourd’hui de maladies nouvelles, si les causes qui les enfantent ont toujours existé. On verra par la suite de cet ouvrage que ces réflexions s’appliquent à l’histoire de la coqueluche.
Telle n’était pas l’opinion de Rosen : « Les médecins de l’antiquité , dit ce grand praticien (i), auraient décrit la coqueluche , si elle provenait d’un vice naturel , d’une humeur acrimonieuse qui découle de la tète, de viscosités produites
(i) Traité des Maladies des Enfans ; par Nils Rosen de Rosenslein , trad. du sue'dois par Lefebvre de Villebrune , i voL in-8°. Montpellier, 1792. *
CONSIDÉRATIONS GENERA I- ES
dans la poitrine, ou d’une abondance de flegmes rassemblés dans l’estomac. » 11 pense que celle maladie a passé de l’Afrique ou des Indes orientales en Europe, et qu’elle était inconnue de nos ancêtres. Matlhæi partage l’opinion du médecin suédois (i).
Si les médecins de l’antiquité ne nous ont laissé que de faibles lumières pour nous éclairer dans l’étude de la coqueluche, nous ne devons pas pour cela dire que cette maladie n’existait pas dans les temps où ils vivaient, et nous aurions tort, de croire que son apparition ne date que de l’époque où la toux convulsive fut décrite avec soin. Les ouvrages des pères de la médecine dans lesquels se trouve la description de toux singulières qui peuvent se rapporter à la coqueluche, démentiraient celte assertion.
On trouve dans les OEuvres d’Hippocrate (2) l’histoire d’un malade qui fut atteint d’une toux assez singulière, et qui n’avait aucun rapport avec les toux ordinaires. Une fièvre assez forte dura cinq jours; la toux avait lieu par quintes, quand les accès le prenaient, dit Hippocrate.
(1) In Horn. Archiv . B. m. Hefi. ?. , n. 1.
(2) ffippocratis Epùlern. , lib. vi , secî. vu : li h. vif.
4 CONSIDERATIONS GÉNÉRALES
D’abord la matière expectorée était visqueuse, blanche, ensuite elle ressemblait à du pus : elle venait abondamment après les accès.
La maladie qui fait l’objet de ce traité n’est donc pas nouvelle et ne dépend pas de causes spéciales dont le développement est récent. Les causes generales qui la déterminent ont dû exister de tout temps, et produire toujours les modifications organiques qui forment son essence. Il est probable, comme l’ont dit de judicieux auteurs, que sous le beau ciel de la Grèce, ou dans les climats heureux de l’Asie, berceau de la science médicale, la coqueluche ne paraissait que rarement, et ne causait jamais de grands ravages. Aussi s’est-elle dérobée à l’attention des plus exacts observateurs dont l’esprit était attaché tout entier à l’étude de maladies plus fréquentes et plus graves.
La lecture attentive des auteurs qui nous ont transmis l’histoire des épidémies, prouve que dans les i5e et 14e siècles, la coqueluche a été confondue avec les maladies que ces auteurs ont nommées catarrhales : il serait donc difficile de trouver dans ces relations des données exactes sur la maladie qui nous occupe.
Les épidémies de catarrhes qui parcoururent la
CONSIDERATIONS GÉNÉRALES. 5
France, l'Italie et meme toute l’Europe, en pro-* (luisant plus ou moins de ravages, depuis i23q jusqu’en îzjoo, ne peuvent toutes être exclusivement rapportées à la coqueluche, quoiqu’elles aient avec cette maladie des traits nombreux do ressemblance.
On dit que l’épidémie de 1239 et celledei3ii sont mentionnées dans la Chronique des Frères mineurs. Plusieurs auteurs assurent que celte dernière épidémie régna en France, où elle fit périr beaucoup de monde (1). J’ai consulté cette chronique , et n’y ai rien vu qui fût relatif à ces épidémies: je pense que les écrivains ont répété cette citation sans la vérifier. Il est possible que ces épidémies soient notées dans les autres chroniques de celle époque ; néanmoins je ne les ai pas trouvées dans les Annales des Capucins.
Buoninsegni (2) raconte qu’au mois d’août 1 323, il se manifesta en Toscane une épidémie qui s’étendit ensuite en Italie et en France. 11 l’attribue à l’influence d’un vent pestilentiel ; mais il ne
(1) Chronique des Frères mineurs , in-4°. Paris, 162^.
(2) Historia Fiorentina , tli M. Piero Buoninsegni , genlilhuomo Florentine» , in Fiorenza , in - 4°* * i5Scx? page 1G7.
6 CONSIDÉRÂT FOINS GENERALES
donne aucun détail sur ses symptômes et ses résultats. Suivant Villani (i) elle attaqua, à Florence, la majeure partie des hommes et des femmes; elle fut générale dans toutes les villes d’Italie; mais peu en moururent. Ce ne fut pas de même en France, ajoute cetauleur. Cependant les chroniques de Saint-Denis n’en parlent pas. Il est probable qu’elle ne fut pas aussi meurtrière en France, que l’assure Villani. Un événement de
rendait compte de choses à peine dignes d'être remarquées.
L’épidémie qui régna à Florence et dans les environs de cette ville, en est encore ra-
contée par Buoninsegni ; mais avec aussi peu de détails que la précédente. Elle commença au mois de mars. Ozanarn (2) dit qu’elle fut funeste à un grand nombre de personnes; mais Buoninsegni dit le contraire. ( Ma pochi ne morirono. )
C’est encore à l’historien de Florence que l’on doit la mention d’une épidémie qui régna en
(1) Chroniche à iinesser Giovanni Villani, in-fol., i53^.
(2) Histoire médicale , générale et particulière des Maladies épidémiques contagieuses et épizootiques ; par J. -A. -F. Ozanarn , in-8*. Paris, 1817, t. Ier, pag. 2(u .
CONSIDÉRATIONS GENERALES. y
1387 : elle fut très - funeste aux vieillards. Valesco de Tarente (1) dit qu’il l’a vue régner à Montpellier et attaquer les neuf dixièmes de la population de cette ville. Il désigne la maladie sous le nom de catarrhe; elle laissa après elle des affections rhumatismales très-fréquentes , qui cédaient à la diète et à des boissons adoucissantes et pectorales. Ce même auteur parle d’une autre épidémie catarrhale qui régna en Italie en 1400, Buoninsegni n’en fait aucune mention ; mais la chronique des Frères mineurs la désigne sous le nom de Peste , elle exerça ses ravages à Sienne et dans l’hôpital de l’Echelle (2).
L’épidémie de i4o5 qu’Etienne Pasquier raconte (5), paraît être la coqueluche, a Es registres du parlement, dit cet auteur, on trouve que le 26e jour d’avril i4o5, il y eut une maladie de teste et de toux , qui cour rut universellement si grande qu’en ce jour - là le greffier ne peut rien enregistrer , et fut on contraint d’abandonner le plaidoyé ; tout ainsi que nous vismes,
(1) Yalesco de Tarente, de Srgnis Catavrhi , éd. de Venise , i523.
(2) Onv. eit., 3e partie, liv.2, p. 98.
(3) Les Recherches de la France, dT’stienne Pasquiei f 1 vol. in- loi . Paris , 162 1 , liv. l\ , chap. 28, p- \ 1 1 •
# COJNSIDKK ATlONS GENERALES.
en l’an i55y , en plein été , s’effleurer par quatre jours entiers un reunie qui fut presque commun à tous, par le moyen duquel le nez distillait sans cesse comme une fontaine , aveucques un grand mal de teste et une fièvre : laquelle maladie fut depuis par un nouveau terme appelée par nous coqueluche. »
Il faut donc arriver jusqu’en i4o3 pour avoir quelques notions assez exactes sur la toux convulsive. Valesco s’exprime d’une manière trop vague en parlant de l’épidémie de i4IO> pour que nous puissions la rapporter à la coqueluche ; mais celle de j 4 i t dont par Je encore Pasquier était une véritable toux convulsive, quoiqu’il nomme celte maladie le tac. « En icelui temps advinr, parle plaisir de Dieu, qu’un mauvais air corrompu chut sur le monde, qui plus de cent mille personnes à Paris mit en tel heur, qu’ils perdirent le boire et le menger et le repouser , et avoient très fort fiebvre deux ou trois lois le jour; et spécialement toutes fois qu’ils mangeoient et leur sembloient toutes choses quelconques amères et très maulvaises; et avecque ce , qui pis étoit, on perdoit tout pouvoir de son corps, que on n’osoit toucher à soi de nulle part que ce fut , tant estoient grevés ceux qui de ce
CONSIDÉRATIONS GENERALES
iwal estoient atteints, et duroit bien sans cesser trois septmaines ou plus ; et commença à bon escient à l’entrée du mois de mars, et le nommoit ou le tac ou le horion. Avec tout le mal devant dit, on avoit la toux si fort et la rhume, et l’enroueure, qu’on ne chanloit qui rien fut de haultes messes à Paris; mais sur tous les maulx , la toux étoi t la plus cruelle à tous jour et nuit , qu’aucuns hommes par force de toussir estoient rompus , et aucunes femmes grosses qui n’estoient pas à terme, orent leurs enfans sans compaignie de personne , par force de toussir , qu’il convenoit mourrir à grant martyre , mère et enfant : et quand ce venoit sur la guarison , ils jettoient grand foison de sang bêle par la bouche, le nez et par dessous, qui moult les ebahissoit, et neantmoins personne autre ne mourroit. »
Il est donc probable qu’il a régné, en France, des épidémies de coqueluche, avant i4t4> Pu*s~ que Pasquier compare l’épidémie de i4o3 h celle de 1 557 , et que celle-ci est désignée sous le nom de Coqueluche par presque tous les auteurs qui l’ont notée et décrite ; en supposant qu’on ne voulût pas remonter à i4o3 , on 11e pourrait s’empê-
CONSIDÉRATIONS GENERALES
coqueluche, désignée alors sous un autre nom. Si les chroniqueurs, les historiens et les médecins avaient mis plus d’ordre et de clarté dans les laits qu’ils rapportent, et plus d’exactitude dans les symptômes qu’ils décrivent, il est probable que plusieurs épidémies des i3e et 1 4e siècles pourraient être attribuées à la coqueluche.
Notre intention, en écrivant cet ouvrage, n’est pas de fouiller dans ces obscurités; mais de faire servir , à l’appui de nos considérations théoriques , les histoires des épidémies constatées de coq u élu clie.
La coqueluche est rarement sporadique; elle attaque le plus souvent un grand nombre d’individus. Elle frappe une ville, désole une contrée, s’étend de plus en plus , et accroît sa fureur dans sa marche. On l’a vue parcourir l’Europe ; elle n’a jamais paru sous les tropiques. Cette maladie n’est point contagieuse ; il paraît qu’il faut une certaine constitution atmosphérique pour la produire ; elle est plus commune au printemps et en automne que dans les autres saisons de l’année, et il est généralement reconnu aujourd’hui que les saisons froides et humides sont les causes les plus propres à son développement. Toutefois , elle s’est montrée avec une égale intensité dans
CONSIDÉRATIONS GENERALES. i i
lele le plus brûlant et l’hiver le plus rigoureux.
Le phénomène qui a le plus frappé l’esprit des observateurs , est la toux singulière qui caractérise la coqueluche. Cette toux ne ressemble à aucune autre; il faudrait l’avoir soi-même éprouvée dans un âge où l’on se rend parfaitement compte de ses sensations , pour la dépeindre avec les couleurs qui lui conviennent. C’est une convulsion de toutes les puissances expiratrices , qui se répète un grand nombre de fois dans un temps donné ; elle est précédée d’une inspiration longue, convulsive aussi, et accompagnée de resserrement de la glotte et de l’explosion soudaine d’un son bruyant et aigu qui , modifié par l’effroi du malade , màrque davantage encore son anxiété. Il paraît craindre de ne pouvoir introduire assez d’air dans ses poumons. Pour vaincre l’obstacle qui s’oppose à la respiration , il met en jeu tous les muscles du thorax , ceux du cou , de la face , et semble par les contorsions de ses bras , l’agitation et le bouleversement des traits de sa figure, lutter péniblement contre une puissance qui agit en sens contraire, et rend presque vains les plus grands efforts.
Lorsque les accès sont violens , celte toux porte avec elle quelque chose de sinistre qui ré-
12 CONSI DEMATIONS GENERALES.
pand dans l’âme des spectateurs un sentiment pénible. Avant l’accès , le malade est saisi d’une sorte de frayeur , il jette un cri douloureux , comme s’il voulait avertir les assista ns et solli-r citer d’eux un secours prochain. L’angoisse qui suit cet instant , la gène croissante de la respiration, le spasme des conduits aériens , la lutte qui s’établit entre les effets de la maladie et la résistance que le malade paraît lui opposer, tout inspire la crainte de voir bientôt succomber celui qui est attaqué de celte toux cruelle. Mais cet orage est passager! Des glaires abondantes sont expectorées et même vomies, l’antagonisme des puissances musculaires tombe, la respiration reprend son rhythme accoutumé, l’anxiété disparaît, les fonctions troublées reviennent à leur état normal , et le danger fuit avec l’accès. Il ne reste d’un si grand mal , en apparence, qu’un moment de gêne et de fatigue, inséparable de ly tourmente que le malade vient d’éprouver.
L’intermittence forme un des caractères de cette toux, et cette circonstance est très- favorable pour les malades. Il serait douteux qu’ils pussent la supporter si elle était continue : elle épuiserait promptement les forces de ceux qu’elle attaquerait; mais les intervalles que les accès lais-
CONSIDÉRATIONS GENERALES. l3
sent entre eux, réparent, en quelque sotie , le mal qu’ils ont opéré.
Puisque la coqueluche est marquée par des accès suivis d'une complète rémission , on pourrait croire que cette maladie est efficacement combattue par les anti-périodiques : ce serait une erreur grave ; une théorie, basée sur ce caractère diagnostic , serait en contradiction manifeste avec la pratique.
Elle est bien remarquable celle affection qui , dans un court espace de temps, détermine un état voisin de la mort , suivi presqu’au même instant du calme de la santé; Mais c’est à cause de cela sans doute, qu elle laisse les parens dans une trompeuse sécurité : ils ne réclament les secours de la médecine, que lorsque la maladie est parvenue au plus haut degré, ne sachant pas qu’on petit la vaincre , ou l’arrêter dans sa marche, dès qu’elle commence à paraître.
La coqueluche, si elle n’est pas accompagnée de complications graves , n’offre jamais ce redoutable appareil de symptômes dont sont environnées les maladies aiguës des viscères. On ne voit pas la fièvre , compagne inséparable de l’inflammation, annoncer toujours la toux convulsive, et la suivre constamment dans ses progrès
CONSIDERATIONS GENERALES
ordinairement lents. lies signes d’une violente pldegmasie ne forment pasle cortège de la coqueluche. C’est peut-être à cause de l’absence de symptômes véhémens et subits que la plupart des auteurs ont range cette maladie dans la classe des affections chroniques, et c’est sans doute parce qu’elle est accompagnée de spasme, qu’ils l’ont placée parmi les névroses des organes de la respiration.
Source féconde d instruction pour toutes les maladies, la nécroscopie n’a fourni que des demilumières dans celle-ci. Nous possédons fort peu d’autopsies, et dans ce petit nombre, presque toutes montrent des altérations provenant de complications de la coqueluche. Simple, elle n’est point mortelle et ne peut fournir que des documens incomplets sur les lésions organiques qui donnent lieu à ses symptômes variés. Cependant il est des altérations qu’on trouve toujours à l’ouverture des cadavres de sujets morts à la suite de coqueluche compliquée, et cette donnée peut nous conduire, par la voie de l’induction, à la découverte du siège et de la nature de cette maladie. L’appréciation des symptômes , les circonstances qui sont favorables ou défavorables à la résolution de la coqueluche; la méthode de trai-
CONSIDERATIONS GENERALES. j5
tement qui offre des chances plus nombreuses et plus probables de succès , sont encore des moyens propres à répandre du jour sur cette question.
La toux singulière que nous ayons décrite, les spasmes qui accompagnent les accès, le caractère intermittent de la coqueluche , sa nature épidémique, sa marche lente, ses diverses terminaisons et le peu de lumières qu’ont fournies quelques nécroscopies, ont éloigné les médecins de l’élude approfondie de cette maladie, et ont ouvert un vaste champ à leur imagination, qui souvent s’est égarée. De là sont nées ces théories bizarres, ces suppositions erronées , ces explications hypothétiques qui ont été établies et soutenues à différentes époques , par les médecins les plus dignes d’ailleurs de notre admiration.
Qui peut croire que des insectes inaperçus, des vapeurs subtiles et imaginaires, échappées du sang, un miasme particulier que rien ne démontre, une prétendue humeur acrimonieuse, un certain acre répandu sur les nerfs, une pituite malfaisante versée sur des surfaces muqueuses , une matière qu’on appelle étrange , pour ne pas la définir , un principe insaisissable qu’on dit nuisible, soient les causes morbifiques et premières de la coqueluche ? Qui parviendra
1 f) CONSIDERATIONS GÉNÉRALES.
jam ois à établir une solide théorie sur de semblables suppositions ? Dira-t-on que la coqueluche est une affection purement nerveuse ? qu’elle a des sièges variés, qu’elle dépend d’un catarrhe, ou d’une affection spéciale? Mais qu’est-ce qu’une affection nerveuse? qu’entend -on par une maladie qui a différons sièges? en quoi consiste le trouble des nerfs? quel sens attache-t-on au mot catarrhe, et quelle est l’essence d’une phlegmasie spéciale? Toutes ces idées doivent être reléguées dans le domaine des hypothèses et des erreurs. L’histoire impartiale veut qu’en les rappelant , on les qualifie, afin d’en garantir ceux qui seraient tentés de les renouveler.
Veut- on encore des preuves de la futilité des théories imaginées pour expliquer les phénomènes de la coqueluche ? Que I on compte le nombre des méthodes de traitement proposées ; que l’on considère l’incohérence de ces méthodes; que l’on suppute la multitude des moyens qui ont été employés, et l’on verra bientôt que presque toujours inconnue dans son essence, la coqueluche a prodigieusement servi la routine des empiriques et l'avidité des charlatans. Une ténébreuse théorie devait nécessairement enfanter une monstrueuse thérapeutique.
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. iy
La sévérité du langage et la simplicité des explications forment l’essence des bonnes théories médicales; les fausses théories, au contraire, ont pour apanage l’abus des mots, la complication et l’incohérence des pensées. Les idées qui forment les bonnes théories se lient , se coordonnent, s’enchaînent naturellement. Elles ont entre elles des rapports directs, elles s’éclairent mutuellement, elles viennent toutes se grouper autour d’un centre unique qui leur sert de point d’appui. On s’aperçoit qu’elles forment un même tout; elles attachent le lecteur, nourrissent son esprit, et n’ont rien qui répugne à la délicatesse de son jugement. Dans les fausses théories, il n’y a dans les idées qui les composent qu’une vaine liaison, un arrangement factice, et un enchaînement apparent et forcé. Ces théories qui brillent d’un faux éclat i éblouissent d’abord les esprits , et surprennent l’imagination du lecteur; mais elles ne captivent son jugement que jusqu’au moment où il en soumet le principe à un examen rigoureux et réfléchi ; alors elles n’offrent plus qu’un vague indéfinissable, et je ne sais quelle incertitude contre laquelle la raison et le bon goût se révoltent. Tel est l’aspect sous lequel on nous a presque toujours montré jusqu’ici les théories
l8 CONSIDERATIONS GENERALES.
de la coqueluche. 11 serait donc extrêmement difficile d’avoir une juste idée sur la nature et le siège de celle maladie, si, réduit à comparer entre elles les opinions variées des auteurs, on se bornait à choisir celle qui paraît la moins hypothétique.
La physiologie et l’analomie-pathologique, cultivées avec peu de soins et sans but, ont retardé les progrès de la pathologie. Aujourd’hui que ces sciences fondamentales sont étudiées avec ardeur, et que le but où elles tendent est fixé, on peut juger par les travaux qui attestent leursprogrès, combien leur application à la médecine est devenue utile, et quels heureux résultats doivent se promettre ceux qui, dans leurs recherches, les prendront constamment pour guides. Mais en parlant de l’heureuse impulsion qui a été donnée aux sciences médicales, en indiquant les progrès que la pathologie a faits, surtout depuis dix ans, devons-nous taire le nom de M. Broussais , à qui nous en sommes redevables ? Tout homme impartial et ami de la science serait certainement en droit de nous reprocher cette injuste omission.
SYNONYMIE DE LA COQUELUCIlfc. Hj
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Rappeler ici tous les noms qu’on a donnés à la coqueluche, ce serait montrer combien sont nombreuses et variables les opinions des médecins qui ont écrit sur cette maladie; ce serait mettre au jour les préjugés qui ont aveuglé leur
raison.
Le caprice, la mode, la vue des enfans atteints de coqueluche, les caractères de la toux, les effets quelle produit sur le malade, la nature de la sécrétion muqueuse , et enfin, dans ces derniers temps , le désir de préciser le siège de l’affection, ont presque toujours présidé à l’appellation de cette maladie, dont on a bien décrit les phénomènes, mais qu’on a jusqu’à présent étudiée avec peu de fruit.
Il paraît qu’en 1 4 1 la maladie que nous désignons aujourd’hui sous le nom de Coqueluche, était appelée le tac. « Tel autrefois, dit un arto-
nyme, souhailoit par risée ou imprécation lef mal tlu tac à son compagnon. » C’est sous le même nom que Pasquier désigne l’épidémie de la même année ; il l’appelle aussi le hoj'ion* (( Nul , dit cet auteur dans son naïf langage, nul ne savoit dire quel mal c’estoit. Mais les superstitieux moins éclairez et plus décisifs prononcèrent tout hautement et tout aussi judicieusement que le bonhomme de Rabelais, que c’esloit vengeance et punition divine sur tous ceux qui avoient chanté certain veaudeviile fort hcenlieux qui couroit alors ; et ils en avoient tellement persuadé le peuple que ceux qui se trouvoient guarys demandoient en plaisantant aux autres : En aslu? oh! par ma foy tu as chante la chanson (i). » L’épidémie de 1 4 1 2 4 ? dont parle François Eu-
des de Mézeray , reçut le nom de coqueluche , parce que les malades s’entouraient la tête d’un bonnet qui ressemblait à un coqueluchon de moine (2). Ce n’est qu’à cette époque que cette maladie fut connue sous celte dénomi-
(1) Y. Pasquier, ouv. cité.
(2) Abrégé chronologique de l Histoire de France , 3vol. in~4°- Paris, i(i68.
nation; en effet, on ne trouve pas ce nom dans ]es historiens ni dans les écrivains antérieurs à cet auteur.
Le mot de coqueluche ne paraissait pas encore généralement adopté en 1 41 27 * Pasquier, qui raconte l’épidémie de cette année, ne s’en sert pas : elle était appelée ladendo (i) à cette époque.
Saillant confond sous le nom générique de lièvres catarrhales, vulgairement dites la grippe , les maladies catarrhales qui ont régné depuis 1 5 1 0 jusqu’à 1780 (2). Mais en consultant les auteurs qui ont parlé des circonstances de ces épidémies, on voit bientôt que la coqueluche a été souvent confondue avec les maladies qu’ils ont décrites. D’ailleurs des historiens et des médecins leur donnent quelquefois cette dénomination. Si elles paraissent différer entre elles, c’est parce qu’elles étaient compliquées de pneumonie, de pleurésie , d’encéphalite , de gastro-entérite ; quel-
(1) Ozanain écrit la dando , p. 264* Toy. Pasquicr , ouv. cité.
(2) Tableau historique et raisonné des épidémies catarrhales , vulgairement dites la Grippe ; depuis i5io jusques et y compris celle de 1780, etc., 1 vol. in-i2. Paris, 1780.
quefois (l’éruption à la peau, d’angine, de croup et d’autres affections inflammatoires.
L’épidémie de i5io est appelée vervecine par de Thou, et il ajoute qu’on la connaissait vulgairement sous le nom de coqueluche. Suivant cet historien, Anne, femme du roi Philippe, mourut de cette maladie. Elle mit en danger les jours du pape Grégoire XIII (i).
Sauvages la rappelle sous les noms de céphalite et coqueluche (2J. Pasquier, Marcellus Donatus (3) , Valleriola (4) ? Jean Bauhin (5) , ont appelé coqueluche l’épidémie de i55y. Elle parcourut l’Europe et elle se montra avec les memes caractères en France, en Italie, en Espagne, en Hollande et en Allemagne.
L’épidémie de i5y8 dont parle Baillou (6)
(i) Jac. Augusli Thuani historia reruin sui temporis , Londini 1733.
(2} F. Boissier de Sauvages , Nosologla methodica , elc., in-8°. Amstelodami , iy63.
(3) De medic. histor. mirai. , in-4°. Venet. i588.
(4) Ennarat. med. , iu-8. Lugd., 1589.
(5) * Lettres à Gesner.
(6) Gulielini Balloni, opéra oumia , édita Jacob Tlievart, C. prœf. Tlieod. Tronchin, in-4°- Genevæ, 176.2,, t. 1 , p. i65.
était aussi appelée coqueluche. Plus tard elle reçut Je nom de quinte.
A la vérité l’épidémie de i58o, qui fit de si grands ravages dans tous les lieux où elle se montra, n’est plus appelée coqueluche par les auteurs; mais en comparant les symptômes qu’ils décrivent avec ceux qui caractérisaient les précédentes épidémies, on reconnaît manifestement que ces maladies étaient semblables. L’épidémie de i58o a été nommée catarrhe suffoquant, fièvres et ardeur suffocatives, fièvre catarrlieuse, catarrhe épidémique, gloussement de la poule, toux épidémique, céphalée contagieuse, vervecine, male
del castrone Tant de noms donnés à une meme
maladie prouvent que les médecins ne s’accordaient ni sur le siège qu’elle occupait, ni sur la nature qu’elle offrait, et qu’elle était accompagnée de complications diverses qui en masquaient le véritable caractère. D’ailleurs plusieurs de ces noms ont été employés pour désigner des épidémies de coqueluche , antérieures et postérieures à celle de i58o.
11 paraît que depuis i58o jusqu’en 1724? 1° mot de coqueluche disparut en quelque sorte du vocabulaire médical : il n’est plus mis en usage dans la description des épidémies de 1590 et
i6g5 , a Rome; de i5g5, en France et en Italie ; de 1627, à Naples; de iG58, à Londres; de 1 7 1 2> à Tubingen, et de plusieurs autres encore; mais presque tous les auteurs comparent ces épidémies à celles de i5io, de 1 557 eide i58o , parce qu’effeclivement elles étaient les mêmes, à quelques nuances près qui tenaient sans doute à des complications plus ou moins fâcheuses. D’ailleurs les causes de ces maladies étaient semblables , et le traitement qu’on leur opposait n’offre que de légères différences.
Plusieurs médecins ont discuté sur l’origine du mot de coqueluche. Les uns pensent qu’il vient de coquelicot y plante dont la fleur servait à préparer un looch pour les malades; d’autres croient qu’il dérive de cuculus , capuchon. 11 est probable que le peuple a adopté cette dénomination avant les médecins. Toutefois après avoir été employée depuis 1414 jusqu’en 1678, elle fut abandonnée depuis i58o jusqu’en 1724, puis reprise, et enfin elle a prévalu, et le mot de coqueluche est aujourd’hui généralement reçu, surtout en France.
Presque tous les auteurs, en imposant un nom à la maladie que nous appelons coqueluche, ont cherché à faire connaître le caractère de la
toux, qui, sans contredit, est le phénomène le plus remarquable de cette affection . De là les noms de toux spasmodique, convulsive, asihmaiique, quinteuse, bruyante, bleue , stomacale, férine, amphimérine, slrangulatoirc ; de toux populaire des enfans; de toux épidémique, suffocante, toux d’âne qu’on a donnés à celte maladie, en Allemagne, en Suède, en Angleterre et en France. Plusieurs auteurs ont confondu la coqueluche avec d’autres maladies, et ils font nommée maladie cucullaire, fièvre catarrhale, grippe, catarrhe épidémique. Il est des médecins qui ont adopté les dénominations que le peuple avait créées , et ils ont décrit la toux convulsive sous les noms de maladie des moutons , allure de follet, mal de poulet , follette, pépie. C’est parmi ces derniers que doivent être rangés ceux qui ont consacré le nom sous lequel la maladie dont nous nous occupons est connue aujourd’hui.
Cari. Badham la nomme bronchite (i); Marcus, bronchite épidémique (2), pour la distinguer de la simple bronchite.
(1) Essays on Bronchilis , a supplément , con-
tâining remarks on simple pulmonarjr abscess , i 1 2 4-
(2) Traite de la Coqueluche , ou Bronchite cpide-
M. Laennec la désigne sous le nom de catarrhe convulsif (i), et M. Fourcade-Prunet sous celui de bronchite convulsive (2).
Le médecin qui écrit ex professo sur une maladie, qui la considère sous un jour nouveau, présente une théorie plus simple, plus rationnelle , plus en harmonie avec les faits connus , est-il autorisé par cela seul a changer le nom de cette maladie? Nous ne le pensons pas. 11 est à désirer sans doute que le mot de coqueluche, qui n’indique ni le siège, ni l’essence de l’affection qu’il représente, disparaisse du langage médical ; mais pour le remplacer par un autre plus convenable il faut que tous les médecins, d’accord sur la nature intime et sur le siège précis de la maladie,
mique , etc., par le docteur Adalbert Frédéric Marcus. Bamberg, 1826, trad. du docteur Jacques, brocb. in-8°. Paris, 1821.
(1 ) Traité de l\ Auscultation médiale , et des maladies des poumons et du cœur , par R. -T. -H. Laennec , D. M., seconde édit. , 2 vol. in-8°. Paris, 1826, l. icr,p. i8(j.
(2) Maladies nerveuses des auteurs , rapportées à l'irntation de l’encéphale , des nerfs cérébro-rachidiens et splanchniques , avec ou sans inflammation ; par J. G . Fourcade-Prunet , 1). M. P. , 1 vol. in-8°. Paris, 1826 p, 260.
adoptent Je mot nouveau, et voient surtout en Je faisant, qu’il en résulte un véritable avantage pour la science. Je hasarderai néanmoins de proposer un nom qui, d’après la théorie que j’exposerai ensuite, me paraît indiquer le double siège et la nature de la coqueluche. Je n’ose point me flatter, en écrivant cet ouvrage, que mes confrères se serviront désormais du mot composé Bronciio-Ceph alite que je propose , et j’avertis d’avance que je ne m’en servirai jamais dans le cours de ce traité j mais que j’emploierai de préférence plusieurs autres dénominations, telles que toux convulsive, toux spasmodique, seulement pour éviter de répéter souvent le mot de coqueluche.
qS NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE.
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La recherche du siège et de la nature des maladies, occupe aujourd’hui tous les médecins. Unique fondement de toute saine théorie, celte recherche peut seule conduire à d’avantageux résultats. Mais une semblable étude ne peut être fructueuse qu’autant qu’on analyse rigoureusement les faits, qu’on établit une juste comparaison entre les actions normales et les actions morbides, qu’on pèse avec précision la valeur de chaque symptôme, qu’on y rattache, sans prévention , les lésions organiques trouvées dans les oçdavres, qu’on montre, avec impartialité , l’influence des méthodes de traitement sur la marche et, l’issue des maladies , et qu’on secoue le joug des préjugés dans l'examen des opinions et des théories proposées par les différens auteurs. C’est cette marche que doit suivre un esprit judicieux, s’il veut dégager la pathologie des erreurs qui ont si long-temps arrêté les progrès de la médecine.
1VÀTURE ET SIÉGÉ DE LA COQUELUCHE. 3g
Ce n’est pas ainsi qu’ont procédé la plus grande partie des médecins qui ont écrit sur la coqueluche. 11 en est peu qui aient recherché avec soin et exactitude la nature et le siège de cette maladie, et il semble même que l’importance de cette étude ait échappé à la plupart d’entre eux. Aussi les résultats qu’ils ont obtenus ont été de peu d’utilité pour le malade et presque nuis pour la science.
Presque tous n’ont montré aucune sagacité dans le choix des faits; ils n’ont point interrogé la physiologie, pour connaître la cause des phénomènes morbides ; ils n’ont pas décrit avec assez de soins les altérations organiques, ou ils ne les ont présentées que sous un faux jour ; ils n’ont point remarqué combien les méthodes de traite— ment influent sur la production et la modification des symptômes , et ils n’ont porté dans l’examen des théories proposées, ni cet esprit de critique qui foudroie l’erreur , ni cette sévérité de raisonnement qui convainc, ni cette noble indépendance qui élève et aggrandit la pensée.
Cependant il serait injuste de reprocher à nos devanciers , et les erreurs dans lesquelles ils sont tombés et les omisssions qu’ils ont faites. Affecter une sévérité trop rigoureuse envers les an-
ciens auteurs, ceserait perdre de vue l'état delà science aux différentes époques où ils ont écrit.
On ne doit pas confondre les auteurs modernes avec ceux dont nous venons de parler; leurs travaux offrent des résultats utiles ; leur théorie est en général plus simple , plus rationnelle, et la thérapeutique qu’ils proposent plus convenable au siège et à l’essence de la maladie ; mais ne doivent-ils pas ces avantages aux tentatives qu’ils ont faites pour découvrir la nature et le siège de la coqueluche ?
Toutefois les efforts de ces médecins n’ont pas toujours été couronnés de succès, parce que plusieurs d’entre eux ont suivi une marche vicieuse dans l’étude de cette importante recherche; l’empirismea trop souvent dirigé leurs travaux. Ils n’ont point assez médité ce passage de l’illustre Bacon : « Nous ne procédons pas , comme les empiriques, dit le chancelier de Verulam, en accumulant les faits et les expériences ; mais fidèles interprètes de la nature, nous déduisons des faits et des expériences la connaissance des causes et des axiomes qui nous conduisent à de nouveaux faits et à de nouvelles expériences (i ). »
(ï) Bacon, No\'. organi scienticir. , aph. 117.
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 3l
Je n’ai pas dû rassembler dans ce traité les opinions de tous les médecins qui ont écrit sur la toux convulsive. Une trop longue série d’auteurs aurait fatigué, sans produire plus de 1 umières. J’ai cru devoir me borner à indiquer l’opinion de ceux qui, par la nature de leurs travaux, la singularité de leur doctrine ou leur autorité, ont le plus contribué aux progrès de la science dans cette partie importante.
Parmi les opinions qui ont été émises sur la cause première de la coqueluche , celle qui est singulière surtout, est l’opinion de Nils Rosen de Roseinstein (i). Il croyait que des insectes produisaient cette maladie (2). Mais ce médecin pensait aussi qu’une matière étrange , un principe nuisible se répand et se propage , comme celui de la petite vérole, parmi les individus qui n’en ont pas encore éprouvé l’impression. Selon lui , ce principe morbifique s’insinue en partie dans la poitrine par la respiration, et en partie dans l’estomac par la déglutition de la salive; il attaque les nerfs, les irrite, les ronge
(1) Ouv. cité.
(2) Linnée a aussi eu celle irlee ( voy. Diss. exanthc mata viva. Ups . , i^5h)v
même à certaines heures, ce qui occasionne une toux irès-convulsive , dont les accès ne cessent que lorsque le pl us actif de celte semence est rejeté par le vomissement.
Rosen n’a imaginé cette théorie que pour se rendre compte de l’irritation dont, selon lui , les glandes muqueuses des poumons et de l’estomac sont le siège pendant le cours delà coqueluche. Il fait remarquer avec justesse que les flegmes que rejettent les enfans, ne sont pas la cause de la maladie ; mais au contraire, que celte sécrétion est l’effetde cette cause sur les glandes muqueuses. C’est l’irritation qu’elles éprouvent alors, dit le médecin suédois , qui les force à excerner plus de mucus que d’ordinaire. L’estomac lui paraît être l’organe principalement lésé dans la coqueluche , parce que les nerfs de ce viscère sont en très-grand nombre.
Une autre opinion qui n’est guère moins originale, est celle de Sydenham. Suivant ce médecin (i), des vapeurs subtiles et brûlantes du sang, portées aux poumons , donnent lieu à la toux quinteuse des enfans.
(i) Réponse de Th. Sydenham |à Robert Brady sur les Maladies épidémiques de 167 5 à 1680. Voy. la Mé-
ÎVATl'RE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 3.)
Qu’on ne croie pas cependant que. dans la pratique, ces deux, hommes célèbres se laissaient guider par ces théories captieuses; ils les abandonnaient aux lits des malades; là, ils suivaient l’essor de leur génie, et ils appliquaient au traitement de la coqueluche une méthode simple , judicieuse, et digne encore aujourd’hui de nous servir de modèle.
Dans l’état présent de la science médicale, de semblables idées ne doivent plus être l’objet d’une sérieuse réfutation. Il en est de même du miasme particulier' qui, suivant Bohme (i), se porte principalement dans les interstices celluleux des nerfs. Idée bizarre , qui prouve combien l’esprit de l’homme peut s’égarer, quand au lieu d’étudier les phénomènes de la nature, il cherche à en démêler les causes premières.
Ils ne se sont pas moins trompés, ces médecins qui ont prétendu que le siège de la coqueluche doit être à la fois étudié dans différens organes. C’est sans doute dans ce sens que l’on doit enten-
decine pratique de Sydenham , trad. de A. F. Jaull, D.M., i vol. in-80. Paris, 1784.
(1) Cur méthode der • wichtigsten Brust kra.nke.itcv . Leipsig, 1788. ( Méthode curative des maladies les plus importantes } etc.)
dre l’opinion de Danz. Il prétend (i) que le siège delà coqueluche varie. Suivant lui, les poumons sont principalement affectés; mais ces organes peuvent souffrir par concensus, et il croit que la cause de la toux convulsive doit être alors recherchée dans le canal alimentaire. Danz n’a fait que développer l’idée déjà émise , par Waldschmidt (2) et par Stoll (3). Ce dernier auteur suppose que la saburre de l’estomac agite le poumon par une toux convulsive, et il regarde la coqueluche comme une des espèces de la toux stomacale.
Faut-il faire maintenant de grands efforts pour combattre les opinions de ces trois médecins? Nous ne le pensons pas; d’ailleurs, ce que nous dirons, en établissant notre théorie, prouvera combien ces opinions sont erronées. Quelle idée peut-on se faire d’une maladie dont le siège varie? comment caractériser une affection qui, tan-
(1) Versuch einer allgemeinen Geschichte des Keichhustcns , etc. ( Essai sur i histoire générale de la Coqueluche } 1 vol. in-8°.; Marbourg, 1791.) V. Journal de mèd. , t. xc , p. 120.
(2) Institutiones medicince rationalis , in-120. Marb..
(3) Ratio rnedendi, Yindeb., 1777-1789, I. u.
nature et SIEGE de la COQUELUCHE. 35
loi serait dans les poumons, dans l’estomac, et tantôt dans les intestins? Mais en supposant que 3’esserice de la maladie tut la meme, la différence de son siège devrait nécessairement apporter tant de modifications dans la production des phénomènes morbides, qu’on ne pourrait pas se dispenser de noter ces principales différences et de les classer comme des espèces particulières. D’ailleurs, si cette opinion était vraie, ne suffirait* il pas de donner des purgatifs et des vomitifs pour guérir la coqueluche? Les bons praticiens savent aujourd’hui le peu de confiance que l’on doit ac corder à ces médicamens.
Danz a manifestement confondu certaines complications avec la maladie principale. Il a souvent combattu avec avantage ces complications, et parce qu’il a vu la coqueluche céder en même temps , il en a conclu que la toux convulsive avait plusieurs sièges. Cette manière de raisonner l’a conduit à la théorie qu’il adopte : ce n’est pas le seul exemple de l’influence qu’une pratique, quelquefois heureuse par hasard, peut avoir sur une théorie qu’on admet sans autre réflexion, et dont l’erreur même séduit.
La plupart des médecins ont eu des idées fausses sur la nature des maladies qu’ils appelaient ca-
tarrhales. C’est en quelque sorte à regret qu’ils les rapportaient à l’irritation. Le catarrhe était à leurs yeux une affection qu’ils auraient volontiers rangée parmi les maladies humorales, s’ils n’avaient craint d’être considérés comme humoristes. Cette pensée, malgré les précautions qu’ils ont prises pour la déguiser, perce à travers leurs obscures explications; elle se montre dans tout son jour lorsqu’ils parlent du traitement de cette nuance de l’inflammation.
Parmi les médecins trop occupés des glaires et du mucus rejetés par les malades atteints d’irritation des follicules muqueux , nous pouvons ranger Chambon (i). Ce praticien attribuait au catarrhe la plupart des maladies inflammatoires des enfans. C’est sans doute ce qui l’a engagé à dire que la coqueluche est un vrai catarrhe de l’estomac , que la toux et les symptômes nerveux sont sympathiques et que la production de ces phénomènes doit être recherchée dans une affection asthénique de l’estomac. Catarrhe et faiblesse offraient donc la même idée à l’esprit de ce médecin, et suivant lui, l’état passif d’un organe pouvait
(i) Des Maladies des Enfans , i vol. in-8°. Paris,
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 3y
donner lieu à une action , à une sécrétion augmentée. Il n’y a qu’un pas de cette idée absurde à rhumorisme le plus grossier : la pratique de Chambon le prouve d’une manière évidente. Evacuer les glaires, donner du ton aux membranes muqueuses, ont été et devaient être les résultats d’une semblable théorie. Marcus et plusieurs autres médecins n’ont point ainsi considéré le catarrhe. Quoique cet auteur ait dit que la coqueluche est une affection catarrhale , il est loin d’adopter l’opinion de Chambon : Marcus pense que le catarrhe est une des nuances de l’inflammation.
Rapprochée de la théorie de Chambon, celle que Tourtelle a émise, en diffère néanmoins beaucoup. Il pense que l’estomac et les poumons sont Je siège de la coqueluche, que ces organes sont lésés par un catarrhe qu’il attribue à l’irritation (i). Pour être plus rationnelle , cette opinion n’en est pas moins inadmissible ; en effet ce médecin regarde la coqueluche comme une affection pneumo- gastrique pituiteuse .
On doit s’étonner que Gardien (2) , qui se
(1) Ëlêmens de Médecine théorique et pratique, t. x>-
(2) Traité complet d’ Accouchement et des maladies des filles , des femmes et des en fans , t. iv, in-8°. Pans, 1 8 1 G .
montre si judicieux dans ses écrits, ait dit que la dénomination que propose Tourtelle serait convenable , si on admettait en meme temps que la sécrétion qui a lieu sur les surfaces muqueuses, est déterminée par un état de spasme. Suivant lui , c’est cette irritation nerveuse sai generis qui produit l’ébranlement convulsif du diaphragme et des poumons.
C’est aussi l’opinion de Millot (i). Cet auteur pense que la coqueluche attaque en même temps la poil rine et l’estomac j que l’un et l’autre de ces viscères sont affectés d’une irritation spasmodique, et que c’est une convulsion particulière des poumons et du diaphragme qui constitue la toux. L’irritation de l’estomac, d’après lui , n’est que sympathique , et il prétend que les poumons et la gorge sont plus profondément affectés que l’estomac. « C’est à tort, dit M. le professeur Broussais , qu’on a soutenu , d’une manière générale, que le foyer de la coqueluche était dans l’estomac. Voici ce qu’il y a devrai sur cette question : si les quintes de toux se terminent avec vomissement, elles ne se terminent pas par l’effet
(i) Médecine perfective 3 ou Code des bonnes mères , a" édit.
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 3g
Je la simple exonération gastrique , mais parce que, dans cet effort extraordinaire, l’irritation se dissipe en même temps par une foule de sécrétions et par des mouvemens convulsifs. Jamais une gastrite seule n’a donné la coqueluche : il faut toujours une irritabilité inflammatoire des bronches (i). » Nous ajouterons que dans ce cas la gastrique n’est qu’une complication , fréquente sans doute , mais qui n’cst point de l’essence de la maladie.
Les auteurs qui ont fait dépendre la coqueluche d’une irritation nerveuse, se sont plus occupés d’expliquer les phénomènes nerveux que l’on observe dans la toux convulsive, que de rechercher la cause organique de ces phénomènes et de remonter à leur véritable source. A rassi ontils fait vibrer au gré de leur imagination mobile et désordonnée , tous les nerfs qui se rendent aux poumons, au diaphragme, à l’estomac. Le grand sympathique, dont les actions morbides sont encore si obcures, a paru à plusieurs médecins, le principal moteur des phénomènes qui accompagnent les accès de coqueluche. La hui-
(i) Annales de la Médecine physiologique , cahier de mai 1824.
tième paire surtout y a joué un grand rôle , et les nerfs du diaphragme n’ont pas été oubliés.
Ces opinions accréditées par des hommes dont le mérite ne peut être contesté , ont presque toujours été reçues sans examen. Transmises par la simple bonne foi et acceptées sans défiance, elles ont jusqu’aujourd’hui régné dans nos écoles. La vérité qu’elles nous promettent , n’en est que plus dangereuse ; c’est un réseau subtil , sous lequel sont venus se prendre les hommes qui, dépourvus de connaissances positives en anatomie, n’ont étudié et ne pouvaient étudier la coqueluche que d’une manière superficielle.
Qu’on ne croie qu’il soit ici seulement question de théorie, les opinions que nous allons chercher à détruire, touchent de plus près qu’on ne pense à la pratique, puisqu’elles ont rendu inexplicable le traitement de la coqueluche. Les médecins qui les ont imaginées et ceux qui les ont propagées se sont appuyés sur elles pour multiplier les médications les plus disparates, pour entasser sans choix et sans méthode, une multitude de remèdes nuisibles, enfin pour aggraver une maladie que la nature seule eût guéri.
Cette théorie, basée sur la prétendue lésion des nerfs , a fait abandonner la pratique simple
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. /j.1
el rationnelle de Sydenham, d’Huxhametde plusieurs autres médecins non moins célèbres ; bien plus on l’a décriée, tant est grand l’empire du préjugé sur l’esprit des hommes vulgaires î
Il est sans doute difficile de détruire les erreurs auxquelles les médecins se sont depuis long-temps accoutumés. Mais faut-il les laisser subsister ces erreurs , par la seule raison qu elles nous viennent d’hommes vantés? Faut-il laisser répandre une fausse théorie , parce qu’elle a été imaginée par un médecin que la faveur ou sa réputation , bien ou mal acquise, a fait parvenir? De quelque source que l’erreur vienne, quelque vieille qu’elle soit, elle doit être mise à nu. L’ancienneté seule n’est pas un titre à notre respect , et l’autorité d’un nom fameux ne doit plus être aujourd’hui le tyran de l’opinion.
Les considérations d’Hufeland sur la variole naturelle et inoculée , l’ont conduit naturellement à disserter sur la coqueluche (i). Suivant lui, c’est une maladie nerveuse, sa cause essentielle est un irritant subtil qui attaque les nerfs. Il se fonde sur ce que certains symptômes qui annoncent le paroxysme sont convulsifs ; mais
(i) Bernerkungen über Blattern, etc., [>. 421 el s,,'v*
l\'l NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE.
ce célèbre médecin n’ignorait pas sans cloute qu’un grand nombre de maladies inflammatoires donnent lieu à des accidens nerveux, et qu’il suffit de faire cesser l’inflammation pour dissiper ces phénomènes , qui sont ou sympathiques ou idiopathiques d’une irritation de l’encéphale. Rapporter ces modifications organiques à l’affec- tion des nerfs, isoler ces nerfs du centre cérébrospinal pour étudier leurs influences, indépendamment de l’affection morbide du cerveau et de la moelle épinière dont elles partent , n’est-ce pas admettre une erreur grave, et prendre l’effet pour la cause ? Si Ron demandait aux partisans de celte théorie, pourquoi les nerfs sont affectés dans la coqueluche, répondraient-ils avec Hufeland qu’un irritant subtil les attaque ? Qui ne voit qu’une telle réponse n’a pour base qu’une hypothèse ingénieuse, il est vrai, mais futile? On pourrait leur demander encore de quelle nature est cet irritant subtil , et comment ils prouveraient son existence? Cet irritant, en supposant qu’on l’admît , devrait nécessairement produire une stimulation sur les nerfs , et cette stimulation un afflux de sang ou d’humeurs ; une substance, quelle qu’elle soit, peut-elle rester en contact avec des parties excitables , sans pro-
ijuire aucune modification dans leurs tissus, surtout si elle y a séjourne pendant un certain temps? D’ailleurs les autopsies ont-elles montré cette altération des nerfs ?
Hufeland place le siège de la coqueluche dans la huitième paire de nerfs, supposition que les autopsies démentent de la manière la plus manifeste. Hufeland pourrait dire que pendant la vie les nerfs sont altérés dans leur action, et qu’ils ne laissent aucune trace de lésion après la mort. Mais s’il en est ainsi , qui peut nous assurer qu’ils ont été malades? L irritation de ces nerfs et de leurs ramifications, dit ce savant médecin, provoque cette quantité énorme de mucus, qui occasionne l’ébranlement général des poumons et un soulèvement continuel de la respiration. C’est à tort sans doute qu’il attribue à l’affection des nerfs pneumo-gaslriques , la production du mucus surabondamment sécrété par la membrane muqueuse des bronches ; l’analogie repousserait une semblable explication, si la physiologie ne fournissait mille preuves pour la dél mire. En effet , l’action augmentée des follicules muqueux est indépendante de l’action morbide des nerfs pneumo-gastriques. Si 1 on adoptait cette théorie, on ne pourrait se refuser
44 nature et siège de la coqueluche.
d’admettre que dans le coryza, l’inflammation chronique de la vessie, l’urèthrite, la vaginite, l’otorrliée, l’écoulement d’un mucus glaireux ou purulent qu’on observe, dépend de l’affection des nerfs qui se rendent aux fosses nasales, à la vessie, à l’urèthre, au vagin, dans le conduit auditif, et que c’est h cette affection que l’on doit rapporter la sécrétion surabondante des fluides excrétés. D’ailleurs les irritations du canal de la respiration et celles du tube alimentaire , ne sont pas toujours accompagnées d’une abondante sécrétion de mucus , et cependant tout fait croire que les nerfs pneumo-gastriques et trisplanchniques ne restent point passifs pendant la marche de ces maladies.
Mais les nerfs de la huitième paire ne sont pas, selon Hufeland , les seuls qui soient lésés dans la coqueluche, a Le nerf diaphragmatique,
« dit cet auteur, est surtout affecté. » Le sifflement de l’inspiration et le resserrement de la glotte, lui semblent le démontrer; il cherche à expliquer ce dernier phénomène, mais l'explication qu’il en donne, est fondée sur une erreur anatomique. Hufeland s’est trompé lorsqu’il a cru que le nerf diaphragmatique envoie plusieurs branches a la glotte. Après avoir expliqué com—
nature et siège de la coqueluche. 40
ment les secousses convulsives de la toux forcent Je diaphragme à un mouvement antagoniste, l’auteur dont nous examinons l’opinion , dit qu’il y a un combat violent entre les deux puissances inspiratrice et expiratrice et la forte contraction du diaphragme , irrité par ses appendices inférieurs , avec les muscles du bas- ventre. « Si cette irritation s’élève au plus haut degré, continue Hufeland , elle se communique nécessairement au cardia qui a des connexions avec lui et qui est déjà par lui-même très-sensible ; alors l’estomac entre en contraction, la surface inférieure du diaphragme est irritée de plus en plus, le thorax est dilaté, le vomissement enlève Je stimulus des nerfs pulmonaires et la convulsion cesse. Ainsi le vomissement est ici, poursuit l’auteur , le vrai antagonisme du spasme des poumons , quoiqu’il naisse de la même cause; il n’a pas lieu plutôt ou dès le principe, parce que les nerfs de l’estomac sont beaucoup moins sensibles et moins irritables que les vaisseaux bronchiques et exigent un plus haut degré de spasme. » Cette explication date de 1 793 . Nous aurions peine à croire que l’auteur l’avoue encore aujourd’hui , et nous aimons à nous persuader qu’un homme aussi judicieux qu’Hufeland l’a abandonnée depuis long temps.
il résulté de la théorie adoptée par ee médecin, que la coqueluche est une affection nerveuse, que les nerfs pneumo-gastriques et diaphragmatiques y jouent le r ôle principal ; que c’est à l’action des nerfs de la huitième paire qu’on doit attribuer la sécrélion augmentée du mucus; que les vomissemens qu’on observe à la fin des quintes de la coqueluche, dépendent d’une sympathie du diaphragme sur le cardia, et que le spasme de la glotte, l’inspiration brusque et bruyante, et les secousses convulsives de la toux, sont produits par l’action des nerfs diaphragmatiques et du diaphragme lui-même.
Toutefois on ne peut nier que l’ensemble de cette théorie ne soit ingénieux , elle paraît rendre raison de tous les phénomènes qu’on observe pendant un accès de coqueluche ; mais elle perd tout appui lorsqu’on l’examine en détail. Les nerfs accusés de produire les accidens convulsifs sont mis en jeu par un irritant subtil , que l’auteur a imaginé ; aucune preuve nécroscopique ne vient appuyer l’opinion d’Hufeland. Dans l’esprit de ce médecin , le spasme des poumons l’emporte sur le spasme de l’estomac , et pour expliquer ce phénomène , il suppose que les nerfs de l’estomac sont, moins sensibles et moins ir -
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 4 y
ritàblcs que ceux des poumons! Hufeland paraît oublier que les mêmes nerfs animent l’un et l’autre organes, que les filets du grand sympathique et ceux de la huitième paire de nerfs vont en grand nombre à l’estomac et aux poumons, et qu’en physiologie on ne mesure pas l’irritabilité d’un viscère sur le nombre de nerfs qu’il reçoit, mais bien sur les tissus dont il est compose et sur les fonctions qu’il est charge de remplir.
A f époque où ces explications ont été données, les médecins se livraient à des spéculations scholastiques; ils portaient une médiocre attention sur les organes malades, et l’élude de l’anatomie était négligée. Nous n’avons reproduit ici la théorie d’Hufeland que pour faire voir combien , dans l’étude d’une maladie, l’homme le plus ingénieux et le plus habile peut errer lorsqu’il s’abandonne à son imagination . Ce célèbre médecin n’a point fait d’ouvertures de cadavres, au moins il ne le dit pas ; il ne prouve rien de tout ce qu’il avance; il présente des hypothèses avec la même assurance que s’il offrait des vérités.
lie sentiment d’Hufeland sur le siège et l’essence de la coqueluche, a entraîné Jnhn et la
plupart des médecins allemands. Jahn dit que la coqueluche est une affection nerveuse dont le siège est dans la huitième paire et dans Jes nerfs du diaphragme (i) ; mais ce médecin n’explique pas ces actions nerveuses, parce que, selon lui, elles ont lieu d’une manière inconnue. Hufeland place dans un irritant subtil, le moteur qui fait agir les nerfs ; Jahn , au contraire, croit que la cause de la coqueluche doit être recherchée dans un miasme qui échappe à nos sens, et qui agit sur les nerfs dont nous venons de parler.
Le miasme gratuitement admis par Jahn , n’occupe point Lehenslein Lœbel (i); mais celui-ci place aussi le siège de la coqueluche dans les nerfs diaphragmatiques et pneumo-gastriques. « C’est d’abord , dit Lebenstein, une souffrance du diaphragme ; dans la deuxième période, le nerf phrénique et la huitième paire sont très-irrités, et dans la troisième période l’irritation se répand dans l’organisme. Lebenstein Lœbel en-
(O Nouveau Système des maladies des en/ans, i8o3. Y. über den Keiehhuslen. Rudolstadt , 1808.
(2) Ueber die Angina membranacea , den Keichhu sien, elc. ( sur l’Angine membraneuse , sur la Coqueluche , 1811.)
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. /p)
tend ici par période la succession des symptômes que l’on remarque dans un accès de coqueluche. Cet auteur suppose que le diaphragme est l’organe qui commence la scène de l’attaque ; que l’irritation des nerfs, après s’ètre élevée au plus haut degré, est ensuite partagée par l’économie toute entière. Ainsi la cause de l’accès serait d’abord locale; celte cause deviendrait générale, lorsque les mouvemens convulsifs qui l’exalteraient, seraient arrivés au plus haut degré de leur intensité.
La coqueluche, suivant Paldame, dépend d’une irritabilité exaltée du poumon et des organes qui lui sont le plus étroitement unis, surtout l’estomac et le diaphragme (i). Cette théorie annoncée avec plus de réserve , ne diffère pas de celle que nous venons d’exposer. Elle découle de la meme source ; elle consacre les mêmes erreurs : nous en dirons autant de celle de Wendt. Ce médecin (2) rangela coqueluche dans la classe des maladies ner-
(1) Der Stikhusten . Halle , 18 <5.
(2) Les Maladies des Eiifans considérées systématiquement , 1 vol. ( Die J\ inderkran kh eiten systemalisch (large stellt, vom Doclor Joli. Wendt. Breslnw, 1 vol. in-S°., 1822.
veuses. 11 combat les auteurs qui ont cru à l’existence d’uneliumeur qui est particulière à la coqueluche, et néanmoins il fait dépendre cette maladie d’un miasme qui lui est propre et particulier, et quele génie épidémique et la constitution annuelle engendrent. N’est-ce pas remplacer une erreur par une autre erreur ? Quelles sont les preuves de l’existence de ce miasme qui, suivant Wendt lui-même, ne tombe pas sous nos sens ? Cependant il disserte sur les résultats qu’il détermine dans les organes. Il raisonne sur un être imaginaire , insaisissable , et il enveloppe d’obscurités des questions qui demandaient de nouvelles lumières.
Cet auteur, qui paraît avoir presque exclusivement embrassé l’opinion d’Hufeland, dit que si l’on voulait assigner le siège de la maladie et marquer les parties dans lesquelles se trouvent, en quelque sorte, les racines du mal , il faudrait nommer les branches de l’intercostal , de la huitième paire, du nerf récurrent , comme principalement souffrant , et le plexus soléaire comme le plus prochainement affecté. Il s’élève contre l’opinion de ceux qui pensent que la coqueluche est le résultat d’une bronchite. Selon lui, les bronches ne sont que sympathiquement lésées ,
NATURE F,T SIEGE DE LA COQUELUCHE. 5t
oi c'esi à celte irritation que sont dues les mucosités rendues à la suite des accès. ïl croit aussi que la nature de la maladie dépend d’une diathèse phlogistiaue et non d’une inflammation formée. 11 cherche à prouver les différences qu’il aperçoit entre l’inflammation proprement dite et l’état de diathèse phlogistigue ; mais les discussions auxquelles il se livre n’éclairent nullement le lecteur. Par diathèse phlogistique , l’auteur veut-il parler d’une disposition de tous les organes à l’inflammation , d’une irritation générale qui n’attend pour s’établir, pour se localiser, qu’une cause particulière et spécifique ? Par inflammation formée veut-il parler de l’inflammation phlegmoneuse ? On voit évidemment que les idées de Wendt sur 1 inflammation sont au moins inexactes. Doit' on s’étonner si les explications qu’il croit donner se ressentent de l’incertitude de son esprit sur ce phénomène morbide et sur les résultats qu’il développe dans l’économie.
Suivant M. Gardien , la coqueluche consiste dans une affection spasmodique de la glotte cl du diaphragme qui constitue l’essence de la maladie. « C’est, dit cet auteur, l’irritation particulière qu’elle détermine dans les voies aériennes et sur l’estomac qui produit la sécrétion qui
a lieu sur la .membrane muqueuse qui revêt ces organes , et qui ne diffère de celle qui a lieu dans les catarrhes des inêpes organes , que par sa périodicité et par la cause qui la produit, qui dépend d’une influence nerveuse et non d’un état inflammatoire (i). » M. Gardien, dont nous venons de rapporter les propres expressions, indique les caractères de la coqueluche et non son siège et sa nature. Il fait dépendre de quelques accidens nerveux , l’irritation et la sécrétion des voies aériennes. C’est prendre l’effet pour la cause et les résultats de la maladie pour la maladie elle-même. En dernière analyse ne faudra-t-il pas rechercher quelle est la cause du spasme des poumons, de la glotte, du diaphragme ?
Théodore Guibert (2) regarde la coqueluche comme une affection essentiellement nerveuse. Suivant lui, une toux simple peut revêtir les caractères de la toux spasmodique , si un état convulsif survient. Il croit que le spasme, réuni à la
(1) Ouv. cite.
(2) Recherches nouvelles et Observations pratiques sur le Croup et sur la Coqueluche , par Th. Guibert , i vol. in- 8. Paris , 182/,.
toux, constitue la coqueluche, et cet état lui paraît provenir d’une disposition particulière ou idiosyncrasique de l’individu, lequel, dit M. Guibert, est toujours doué d’une grande sensibilité nerveuse. Ce médecin pense que cet état spasmodique affecte particulièrement le diaphragme et les muscles du larynx, et dans certains cas tous les muscles de la têîe'et des membres, d’où résultent les convulsions générales. La sécrétion du mucus dépend, suivant lui, d’une excitation de la membrane muqueuse de la trachée , des bronches, du pharynx , de l’œsophage et de l’estomac. « On peut se rendre raison de cette sécrétion surabondante, dit M. Guibert, sans admettre pour cela qu’il existe nécessairement une bronchite, une trachéite, ou une gastrite.... » 11 croit que les quintes de toux proviennent de l’obstruction des bronches, et il explique les symptômes nerveux de la coqueluche, par Je spasme qui, suivant lui, est l’agent principal de ces phénomènes.
Celte théorie ne diffère pas de celle qu’ont adoptée certains auteurs, plus occupés d’expliquer, à leur manière, l’état convulsif, que de déterminer exactement la cause organique qui y donne lieu. Lne pareille théorie n’indique ni le
5/j NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE.
siège précis, ni la nature intime de la coqueluche. Cependant son auteur avait l’occasion d’éclairer ces deux points importans de la pathologie. La coqueluche est essentiellement nerveuse, dit M. Guibert, et cette idée absorbe tellement son attention , qu’il abandonne les lumières qu’il a trouvées dans les ouvertures des cadavres, pour les spéculations les plus obscures. Il décrit les phénomènes , il s’imagine qu’il les explique, quoiqu’il n’en ait point recherché les causes dans les organes malades.
Dans quelques autopsies qu’il a faites, il dit avoir trouvé la membrane muqueuse des bronches très-rouge et gonflée. Ces observations s’accordent avec celles de Waht, de Marcus et de plusieurs autres médecins ; mais M. Guibert ne lire aucun parti de ce fait d’anatomie pathologique , puisqu’il regarde les traces de la bronchite comme une complication. Les premiers phénomènes de la maladie qui annoncent manifestement l’irritation des bronches, ne lui prouvent pas que la coqueluche soit une espèce particulière de bronchite. 11 semble même se défendre d’admettre qu’une irritation existe dans les bronches , puisqu’il prétend que la sécrétion des mucosités provient d une excitation de ces canaux. Après avoir
rapporté la deuxième et la troisième observation, il remarque que la coqueluche existait avec une phlegmasie des ganglions bronchiques ; cependant tout prouve que les bronches avaient été enflammées; l’état dans lequel se trouvaient les ganglions suffirait seul pour en donner la certitude, s’il était vrai que chez les deux sujets de ces observations, les bronchesétaient dans leur état naturel. Il cite plusieurs exemples de coqueluche terminée par la phthisie pulmonaire, eî. dans ces cas, il n’est pas étonnant que la membrane muqueuse des bronches ait été trouvée, sinon dans l’état naturel , comme le dit l’auteur, au moins dans un état d’irritation assez léger pour échapper aux recherches de M. Guibert. D’ailleurs ce médecin , dans les conclusions qu’il met à la fin de son livre, range l’amas des mucosités dans les bronches, la rougeur de la membrane muqueuse de ces conduits, la tuméfaction des ganglions bronchiques, parmi les lésions cadavériques les plus ordinaires que la coqueluche laisse après la mort.
Quoique M. Guersent (i) place le siège de la coqueluche dans la partie inférieure de la trachée
(ï) Dict. de Mêd, , en i8 vol. , t. vi , février i<Sa5.
et dans les bronches , et qu’il lasse dépendre cette maladie de l’inflammation de ces organes, théorie que Wahl, Marcus et plusieurs auteurs avaient déjà exposée, nous ne devons pas néanmoins séparer les opinions de cet estimable médecin , de celles que nous venons de faire connaître. Il dit qu’on peut attribuer le sifflement particulier et la suffocation imminente qui caractérisent la toux , à un spasme de la glotte et de la trachée ; que s’il existe une espèce de spasme, il ne peut avoir lieu que dans les bronches dont l’occlusion momentanée à la suite des secousses de la toux s’oppose évidemment à l’introduction de l’air. M. Guersenl ne paraît pas d’ailleurs accorder une grande importance à ce spasme des bronches. 11 croit que le système nerveux pulmonaire n’est pas étranger aux phénomènes nerveux qui carac->térisenl la toux de la coqueluche ; « quoique la toux varie dans les inflammations du larynx, de la trachée , des bronches, dit M. Guersent, ces maladies ne sont point considérées comme des affections nerveuses, et les différences qu’on remarque dans les caractères de la toux , dans chacune de ces maladies catarrhales, ajoute cet auteur , dépendent plutôt de la spécialité même de ces inflammations que de la différence du
nature et siège de LA COQUELUCHE. 57
siège, qui est souvent le même pour plusieurs d’en tr’el les. »
Ainsi, d’après M.. Guersent , la coqueluche est une maladie catarrhale qui a son siège dans la trachée et les bronches, et cette maladie dépend d’une inflammation spéciale.
Celte dernière opinion , émise par un médecin dont les écrits sont généralement estimés, mérite que nous l’examinions avec soin , et c’est ce que nous allons faire d’abord.
La coqueluche s’est montrée dans toutes les contrées de l’Europe : il serait difficile de nommer un pays où elle n’ait pas laissé de funestes traces. Elle a été observée dans toutes les saisons; on l’a vue régner pendant les chaleurs brûlantes de l’été ( 1724, épidémie d’Augsbourg) comme après un hiver rigoureux (1806, épidémie de Milan), ce qui prouve qu’elle ne dépend pas d’une cause spéciale qui, en se reproduisant, devrait invariablement la ramener dans un même pays , pendant une même saison et sous les influences d’une température semblable. Les causes de la coqueluche ne sont pas autres que les causes de toutes les maladies inflammatoires. Les symptômes qui l’annoncent ne diffèrent pas des symptômes d’une simple bronchite. Les ouvertures
des cadavres n’ont pas prouve que les traces des lésions aperçues dans les organes fussent les résultats d’une inflammation spéciale. D’ailleurs, comment distinguer, dans les cadavres , les traces des inflammations spéciales , des traces des inflammations simples? Nous les chercherons quand M. Guersent nous aura fait connaître positivement leurs caractères dissemblables. Avant ce temps, nous dirons avec tous les anatomistes que nous ne les y avons pas encore rencontrées. Où sont donc les preuves de l’existence de l’inflammation spéciale ? M. Guersent ne pouvant expliquer les caractères nerveux de la toux de la coqueluche, ni récuser le témoignage des lésions organiques qu’il a rencontrées , n’a probablement dit que l’inflammation était spéciale ou particulière que pour échapper aux reproches qu’on aurait pu lui faire d’avoir reproduit le sentiment de Marcus sur le siège et la nature de la coqueluche.
Faire dépendre la coqueluche d’une phlegmasie spéciale, d’un mode particulier de l’inflammation , c’est commettre une erreur grave , dans l’état actuel de la médecine. I/inflammalion est une ; quel que soit le siège qu’elle occupe, sa nature est toujours la même ; les différences
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. 5cj
(ju’elle présente dans sa marche, son intensité, sa durée; les produits qu’elle fournil ne prouvent pas que sa nature soit jamais variable. La marche aiguë ou chronique d’une inflammation provient du plus ou moins d’excitabilité du tissu ou de l’organe dans l’état normal ; son intensité, de la violence et de la persistance de la cause morbide, favorisée par l’idiosyncrasie de l’individu ; sa durée, des moyens primitivement employés pour la combattre, et les produits qui en résultent varient suivant les organes malades et les périodes de la phlegmasie. Ni la physique, ni la chimie, n’ont pu faire connaître , dans ces produits , des différences qui pussent être rapportées à ces inflammations prétendues spéciales. Ceux qui les admettent nous parlent d’un génie épidémique, de miasmes , de virus , de vices , de diathèses dont ils ne connaissent ni le véritable caractère , ni la composition intime , et qui ne sont , ils l’avouent euxmêmes , que des suppositions , qu’un peu de réflexion su lïit pour renverser. Toutes ces prétendues spécialités de l’inflammation cèdent aux moyens antiphlogistiques, qui font aussi disparaître et le génie épidémique , et les vices, et les virus, et les diathèses. Un traitement identique, modifié seulement par quelques circonstances ,
6o M ATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE.
guérilla rougeole, la variole, la scarlatine. Les symptômes de la syphilis sont détruits par les antiphlogistiques; le mercure n’est plus aujourd’hui
le spécifique de la vérole. En quoi donc consiste la cause spéciale de ces maladies , si le même moyen dirigé par des mains habiles peut toutes les anéantir? Si dans chacune d’elles il existait une véritable spécialité , on ne les verrait pas céder à un traitement uniforme. N’exigeraientelles pas l’emploi d’un spécifique particulier et propre à la nature de chacune d’elles ?
Que les partisans des phlegmasies spéciales recherchent dans les cadavres les caractères anatomiques de ces prétendues phlegmasies , et qu’ils nous disent s’ils ont vu autre chose que plus ou moins de rougeur , d’injection dans les tissus malades. S’ils donnaient pour caractères spécifiques de ces modes divers de l’inflammation , les ulcérations, les épaississemens des tissus, le gonflement des glandes et des follicules , il ne faudrait pas faire de grands efforts pour démontrer que ces altérations annoncent que la phlegmasie a eu un siège varié , différent , mais non une nature particulière.
Plus nous examinons cette question des inflammations spéciales, plus nous trouvons qu’elle est
nature et sifge de la coqueluche. 6i
fausse ; et d’ailleurs elle n’éclaire le praticien ni sur l’action des causes, ni sur la manifestation des symptômes, ni sur la production des altérations pathologiques. Elle ne résout point les difficultés de la pratique et peut au contraire entraîner le médecin dans des erreurs qui sans cesse renaissent d’elles-mêmes.
Dans le dessein d’établir sur des caractères anatomiques , l’existence d£s inflammations dites spéciales , on pourrait dire qu’on ne les admet dans les membranes muqueuses, par exemple, que pour distinguer l’irritation des vaisseaux sanguins, de l’irritation des follicules et de l’irritation des nerfs de ces membranes ; mais cette objection qui paraît avoir quelque fondement et qui d’ailleurs n’est pas entièrement applicable à la question dont il s’agit, ne peut détruire notre opinion sur l’unité de l’inflammation. En dernière analyse, qu’on étudie ses phénomènes dans l’un ou dans l’autre tissu, l’inflammation* n’en est pas moins établie dans le système vasculaire sanguin qui sert à les former ; elle varie par le siège, elle varie par son intensité; mais son caractère reste invariable.
Nous venons d’analyser avec exactitude et impartialité les opinions des médecins qui assignent
pour cause première de la coqueluche, des insectes, un vice, un irritant fixé sur les nerfs, un étal particulier du sang, et même un miasme, et nous croyons avoir prouvé que ces idées qui ne peuvent être ni déduites de l’action des causes, ni fortifiées de l'évaluation des symptômes et des résultats cadavériques, sont des erreurs que personne aujourd’hui n’oserait renouveler.
Nous avons examiné avec soin les opinions de ceux qui prétendent que la coqueluche est une affection nerveuse, et qui voient dans l’altération des cordons nerveux, les causes organiques des phénomènes convulsifs. Nous avons cherché à prouver que ces opinions n’ont point de hases réelles, et nous venons de fixer l’attention du lecteur sur les idées de ceux qui admettent que les phénomènes nerveux ont leur source dans une irritation nerveuse ou spéciale de la membrane muqueuse des bronches.
Nous allons maintenant exposer les opinions des médecins qui pensent que la coqueluche n’est qu’une variété particulière de la bronchite, et qui font dépendre les symptômes nerveux , de l’irritation inflammatoire des bronches. Nous examinerons ensuite s’il y a identité entre la coqueluche et la bronchite , et nous présenterons
notre théorie sur la maladie qui nous occupe.
VVaht , célèbre médecin deGlascow, acquit, par une fatale circonstance, des données assez certaines sur le siège et la nature de la toux convulsive (i). ( Il vit mourir de la coqueluche trois de ses enfans dont il fit ouvrir les cadavres.) 11 affirme que cette maladie est inflammatoire ; qu’elle a son siège dans les bronches, et il fonde son opinion sur ce que i°. on a toujours trouvé les bronches enflammées ; 2°. l’invasion de la coqueluche est toujours accompagnée de dyspnée, de symptômes d’affection catarrhale; 3°. le pouls est plus ou moins dur, plus ou moins fréquent , plus ou moins irrégulier.
Si les enfans qui ont succombé à la coqueluche avaient la trachée-artère , les bronches et les cellul es aériennes dans un état d’inflammation , à quelle autre cause , demande Walit , doit-on attribuer la mort ? « On a trouvé cet état inflammatoire , continue ce médecin, dans les cas où les accès de la coqueluche ont continué jusqu’au dernier instant de la vie, et où tous les symptômes étaient essentiels à la maladie. » "VVaht
( i) Trealese on the hislory , nature and irealment of ehincough. Glnscow, 181?..
ne voit aucune différence entre Ja coqueluche et la bronchite, et il ne conçoit pas qu’on puisse encore douter un instant de l’identité de ces maladies. Marcus est entièrement de cet avis, cl il déclare qu’il avait celte idée avant d’avoir connu l’ouvrage de Waht, qui, au rapport du médecin de Bamberg, n’est parvenu sur le continent qu’en i8i5.
L’opinion de Waht, adoptée et développée par Marcus, et fortifiée du sentiment de Badharn , à qui nous sommes redevables d’un excellent ouvrage sur la bronchite, paraît être aujourd’hui l’opinion dominante parmi les médecins. Cependant Albersl’a combattue (i). Cet auteur dit que la coqueluche ne se présente pas d’une manière aussi prompte que la bronchite. « La coqueluche, dit Albers, est une maladie des nerfs de la poitrine et n’est point essentiellement liée avec l’inflammation. Elle règne le plus souvent épidémi-
(i) Cari Badharn s Versuch über die Bronchite oder die Entzündung der Liiftrôhrenaste , iibersetzt von Kraus, mit Anmerkungen nied einer Vorrede herausgegeben von J. A. Albers. Bremen , i8i5. ( Essai sur la bronchite , ou Inflammation des bronches , de Charles Badharn, avec une préface, publié par J. - A. Albers. Brème,
nature et siège de la coqueluche. 65
qtienient, et je crois que la plupart des enfans guérissent sans aucun secours de la médecine. Or cela serait-il possible, s’écrie-t-il , si elle était toujours accompagnée d’inflammation? Et voyonsnous autant d’enfans affectés de pleurésies, de bronchite, guérir spontanément? Suivant Albers, la coqueluche peut se compliquer de bronchite, et le caractère de l’association de la bronchite avec la coqueluche consiste, en ce que l’inflammation devient facilement chronique. Cetauteur est persuadé que dans un grand nombre de cas, lorsque les en fans meurent de phthisie , après la coqueluche, leur mort doit être attribuée à la bronchite chronique. Walit , dit Albers , fait encore la faute d’admettre la bronchite comme une maladie catarrhale, comme d’autres médecins ont fait celle de compter le croup parmi les inflammations catarrhales, parce que les symptômes d’un catarrhe le précèdent quelquefois; mais dans la laryngite , dans la trachéite et dans la bronchite , les vaisseaux sanguins souffrent principalement, comme cm l’a déjà dit si souvent, tandis que dans le catarrhe, c’est la membrane muqueuse de la trachée et de ses ramifications et surtout les glandes qui souffrent. Que des accidens inflammatoires précèdent la coque-
luclie, comme dans le catarrhe , cela ne prouve pas pl us sa nature inflammatoire, continue Ailiers, que la bronchite qui se développe dans son cours ne prouve qu’elle n’est pas nerveuse. Ailiers convient qu’on doit rapporter à la bronchite les lésions qu’on observe dans les bronches et les cellules aériennes. Marcus qui cherche à combattre les objections d’Albers, prend acte de l’aveu que ce médecin vient de faire. Si ceux qui meurent de la coqueluche, dit-il, ne présentent rien autre qu’une inflammation de la trachée, de ses divisions et des cellules aériennes, on est autorisé à conclure que l’essence de la maladie consiste dans l’inflammation de ces organes.
11 résulte des objections d’Albers qu’il regarde la coqueluche comme dépendante d’une souffrance des nerfs de la poitrine; que la bronchite complique souvent cette maladie; mais qu’elle ne constitue pas essentiellement la coqueluche. Marcus, au contraire , soutient avec Waht que la toux convulsive n’est qu’une bronchite ; que son caractère est catarrhal depuis le commencement jusqu’à la fin.
a On a été long-temps fort incertain, dit M. le professeur Broussais , sur la place qu’il convenait
d’assigner à la coqueluche, dans un tableau nosologique , et définitivement on avait pris le parti <le considérer cette maladie comme une névrose.. . La coqueluche consiste dans une bronchite avec vive sensibilité de la muqueuse enflammée. C’est à l’influence de l’espèce de démangeaison de celle membrane que sont dûs les mouveraens convulsifs de la toux , ainsi que la contraction simultanée de l’estomac, qui va souvent jusqu’au vomissement , et que la membrane interne de ce viscère s’échauffe et s’enflamme fréquemment par la répétition de ces efforts convulsifs (i)..
Suivant M. Fourcade-Prunet , les symptômes nerveux de la coqueluche, qu’on a classés au nombre des névroses, sont le résultat de l’inflammation de la membrane muqueuse pulmonaire, avec augmentation de la sensibilité et de la contractilité du tube aérien que l’irritabilité particulière du sujet et les causes générales d’excitation provoquent, sous l’influence de la bronchite (2). Nous l’avouons , en ouvrant le livre de M. Fourcade-Prunet, nous avions cru que ce médecin,
(1) Voy. Annales de la Médecine physiologique, niai 1824 , J). 47 1 2 •
(2) Ouv . cité.
qui paraît s’être attache à prouver que les maladies nerveuses des auteurs doivent être rapportées à l’irritation de l’encéphale et des nerfs, n’aurait point fait dépendre la toux convulsive de causes si vagues et si incertaines. Suivant lui , la coqueluche n’est qu’une variété de la bronchite ; mais il ne dit pas en quoi consiste cette variété. La toux convulsive lui paraît dépendre de la démangeaison que le malade' éprouve dans la membrane interne des bronches dont la sensibilité augmente par l’action de gaz irritans , ou par l’impression d’un air vif et froid.
Le docteur Pierson dit que la coqueluche a son siège dans la membrane muqueuse qui revêt la trachée, les bronches et les cellules aériennes (1) . Il blâme les auteurs qui pensent que la toux convulsive dépend de l’affection de l’estomac et des intestins.
Puisqu’on reconnaît, dit le docteur Boisseau,
(i) Medical Dissertation on Chincough , etc., sur le diagnostic et le traitement de la Coqueluche , dissertation médicale qui a obtenu, pour l’an 1822 , le prix de Boylslon -} par A.-L. Pierson , M. D. , membre de la Société de Massachussets, 5 1 pag. in-8. Salin. 1824. Yoy. Bullet . des Se. méd. , sept. 1826.
que la sécrétion du mucus bronchique est le produit d’une irritation de celte membrane, puisqu a l’ouverture des enfans morts à la suite de la coqueluche , on trouve cette membrane phlogosée , puisqu enfin les causes de la coqueluche sont les mêmes que celles de la bronchite, connue sous le nom de catarrhe pulmonaire , il est évident*1 2 3 que la coqueluche n’est qu’une variété de la bronchite ; mais une variété qui a ceci de particulier que les symptômes qui la caractérisent se manifestent avec le type intermittent irrégulier (1).
M. Laennec regarde la coqueluche comme une variété du catarrhe pulmonaire (2).
C’est aussi l’opinion du docteur Dewees (3). La coqueluche , dit ce médecin , est une inflammation catarrhale de la membrane muqueuse des voies respiratoires avec une sécrétion augmentée du mucus bronchique.
(1) Dict. abrégé des Sc. méd., t. v, 1822. •
(2) Ouv. cite, t. icr, p. 186.
(3) A treatise on the physical and medical Treatmenl of Children , by William P. Dewees , M. D. , 1 vol. in-8. Philadelph. , i825; 2e partie, of the discases of Children , p. 4°8.
L’idée admise et soutenue avec talent par les auteurs précités, et qui consiste à considérer la coqueluche comme le résultat de l’inflammation des bronches , et de la fin de la trachée , a répandu un jour nouveau sur le siège , sur la nature de celte affection et sur la méthode de traitement qui lui convient. L’opinion de ces auteurs est-elle en tout point fondée? On ne peut certainement se refuser d’admettre que les premiers phénomènes de la coqueluche soient aussi ceux de la bronchite. La toux , la sécrétion muqueuse et les autres signes de l’irritation des bronches le prouvent d’une manière évidente ; mais n’existe-l-il qu’une simple bronchite, lorsque les phénomènes convulsifs se manifestent ? Les signes de la bronchite ne coïncident-ils pas alors avec des symptômes nouveaux qui annoncent une nouvelle lésion? Tout observateur impartial qui note avec une scrupuleuse exactitude les changemens qu’on remarque lorsque la bronchite simple passe à l’état de coqueluche, ne pourra se refuser de reconnaître qu’il y a une grande différence dans la production des symptômes. Il verra la bronchite se montrer le plus ordinairement comme prodrome de la toux convulsive , persister lorsque celle-ci aura lieu ; mais à cette
nature et siège de la COQUELUCHE. y I
époque l’irritation des bronches s’ofFre avec des modifications si remarquables qu’il n’est plus possible de croire qu’elle existe seule?. Tout prouve que l’irritation d’un organe très-influent est venue la compliquer , changer son caractère, modifier sa marche, bouleverser en quelque sotte sa manière d’être, et la rendre telle, enfin, qu’aux yeux de l'observateur inallenlif, elle devient presqu’une maladie nouvelle, tant les symptômes qui l’annoncent varient dans leur intensité et dans leurs effets.
Les médecins qui soutiennent que la toux con- ■vulsive n’est qu’une variété de l’inflammation des bronches n’ont point assez réfléchi aux différences que présentent les caractères diagnostics de l’une et de l’autre maladie. Ils ne nous ont pas fait connaître en quoi consiste celte variété de la bronchite , qu’ils décrivent sous le nom de coqueluche , et ils n’ont point assez soigneusement recherché la cause organique qui produit cette variété ou nuance particulière. Cependant on ne saurait douter que les différences qu’on observe entre les symptômes de la bronchite simple et ceux de la bronchite-coqueluche ne dépendent de cette cause. On ne pourrait , sans commettre une grande erreur, attribuer ces dit-
férences au plus ou moins d’intensité de la phlegmasie , puisque des observations cliniques exactes et nombreuses prouvent que la toux convulsive peut également résulter d’une bronchite légère et d’une bronchite grave, et qu’on voit souvent las toux conserver le caractère convulsif jusqu’à la mort de l’individu , lorsque la fièvre , une forte oppression et tous les signes d’une violente phlegmasie des poumons surviennent pendant le cours d’une coqueluche qui avait commencé par être très-légère. On ne peut donc pas rapporter cette nuance particulière à l’intensité variable de l’inflammation.
Provient- elle d’une phlegmasie spéciale? Nous avons démontré que cette espèce d’inflammation, qu’on a voulu établir, n’existe réellement pas.
De ce qui vient d’être dit , suit naturellement celte question : Y a-t-il identité parfaite entre la bronchite et la coqueluche ?
A quelques nuances près que nous ferons connaître, l’identité de la bronchite et de la coqueluche existe réellement jusqu’au moment où la toux prend le caractère convulsif. Des auteurs s’accordent à dire que les prodromes de la coqueluche sont les mêmes que ceux de la bronchite simple. Celte similitude entre les sym-
plômes précurseurs de la toux convulsive et de la bronchite, qu’ils désignent sous le nom de catarrhe pulmonaire, leur a fait ajouter qu’il est difficile, dans la première période, de distinguer ces maladies. Cependant quand on compare les symptômes de la bronchite simple avec ceux de la coqueluche , l’espèce de similitude que l’on croyait voir, disparaît, et bientôt on aperçoit de grandes différences. Elles sont surtout relatives à la durée, à la marche, à la terminaison. La coqueluche dure long-temps; la bronchite simple se termine du dixième , quinzième au vingtième jour. Cette maladie a une marche rapide et continue; au contraire, les progrès de la coqueluche sont lents : les accès de la toux reviennent souvent; mais ils laissent entre eux des intervalles pendant lesquels aucune fonction ne paraît pas troublée sensiblement. La bronchite simple n’a presque toujours qu’une terminaison : c’est la résolution. Elle n’est point mortelle; la coqueluche se termine souvent d’une manière funeste, non par elle-même, mais parce qu’elle dispose les malades à contracter des phlegmasies des poumons, de la plèvre, du canal gastro-intestinal , et surtout de l’encéphale et de ses membranes.
Pa rmi les auteurs qui ont admis l’identile de
74 NATUliE ET SIEGE DE LA CUQÜELUCilE.
la bronchite et de la coqueluche, qu’ils regardent comme une nuance de la bronchite, il en est qui croient que l’irritation de la membrane muqueuse des bronches suffit pour déterminer le spasmedes vésicules aériennes, du diaphragme, de la glotte et des muscles expirateurs; mais ils leureût été facile, faut-il encore le répéter, devoir que dans les premiers temps de la maladie , c’està-dire lorsque la bronchite est simple, la toux n’a aucun caractère convulsif. Cependant la membrane muqueuse des bronches est irritée. Si l’irritation de la membrane bronchique suffisait pour donner lieu au spasme dont nous parlons , ne J’observerait-on pas dans tous les cas où les bronches sont irritées , dans la bronchite simple, dans la bronchite grave, dans la pneumonie qui succède à une vive inflammation des bronches ? Il y a donc une cause organique particulière qui produit ce spasme , et c’est celte cause qu’il importe de rechercher.
Ma rcus qui fait tous ses efforts pour prouver que la bronchite et la coqueluche sont deux maladies identiques, attribue le spasme dont nous parlons, à un mucus tenace qui , accumulé dans les ramifications des bronches et même dans les vésicules aériennes, obstrue ces canaux , y empêche l ac-
cès de l’air, sollicite la loux et met en jeu sympathiquement et convulsivement toutes les puissances expiratrices. Telle est, suivant Marcus, la cause des accès et des accidens nerveux qui les caractérisent, et il s’appuie sur ce que la loux cesse immédiatement après que l’humeur lymphatique est expectorée ou vomie. Galien (i) avait déjà dit que dans l’intervalle des accès, il se fait une collection de matière morbifique qui, portée à un certain point, produit le paroxysme de la toux. Mais si l’amas du mucus dans les bronches était la seule cause du spasme qui accompagne la toux de la coqueluche, si surtout la ténacité du mucus rendait celte toux plus intense, donnait aux accidens spasmodiques plus de force, plus de fréquence, plus de continuité, les accès seraient plus longs, plus violens dans la dernière période de la coqueluche, puisqu’à celle epoque de la maladie, la matière est tellement épaisse et tenace qu’on la prendrait pour de 1 albumine concrète. Au contraire, les phénomènes nerveux sont très- violens dans les premiers temps de la maladie, et cependant les matières amassées sont glaireuses , filantes, peu te-
(i) Galenï opéra omnia . Venet. , in* fol., 1826.
naces. Dans le croup , lorsque des matières épaisses obstruent les voies respiratoires et ferment tout passage à l’air, la toux n’a point le caractère de la toux de la coqueluche. Quelquefois le larynx, la trachée, les bronches sont tapissés par une membrane consistante, ou sont remplis d’un fluide puriforme très-épais, et cependant les malades n’éprouvent pas de toux> convulsive, non-seulement à la fin de la maladie, mais même dans une période moins avancée. Que l’embarras des bronches sollicite la toux , on le conçoit facilement : c’est un corps étranger dont le poumon cherche à se débarrasser; mais qu’un tel amas de mucosités , de pus ou de matières plus ou moins épaisses provoque une toux convulsive, suffocante, semblable «à celle qu’on observe dans les accès de la coqueluche , c’est ce qu’il est impossible de prouver.
fl est bien évident que la coqueluche n’est pas une bronchite simple; que les accidens nerveux qui sont propres à la coqueluche dans une période avancée, ne se rencontrent jamais dans tout le cours de la bronchite simple ; que la cause organique de la toux convulsive et des accès qui caractérisent la coqueluche ne dépendent pas de la lésion primitive des nerfs, phréniques ,
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pneumo-gastriques , récurrens, trisplanchniques. Quelle est donc la cause organique qui transforme en quelque sorte la bronchite en coqueluche ?
Les médecins qui auront analysé avec impartialité les théories et les opinions des auteurs cités plus haut, reconnaîtront avec moi que la coqueluche n’est effectivement qu’une bronchite , compliquée d’irritation encéphalique. L’inflammation des bronches est toujours primitive , et l’irritation du cerveau consécutive. Tant que la bronchite est simple , la toux n’offre rien de particulier; mais lorsque le diaphragme, les muscles expirateurs , ceux de la glotte, du larynx, la membrane postérieure des bronches, les vésicules aériennes des poumons et même le voile du palais, suivant M. Laennec (i), entrent en action , sont unis spasmodiquement sous l’influence de l’irritation cérébrale , la toux change de caractère, elle devient convulsive; et chaque fois que l’afïlux du sang a lieu dans l’encéphale , la toux revient; elle se manifeste par accès. Cette congestion intermittente précède la quinte de
(i) Ouv. oit. ., t. ier, p. 189.
toux , se dissipe avec elle, pour reparaître bientôt et ramener un nouvel accès.
Celte toux a pour résultat l’excrétion d’une matière muqueuse, plus ou moins filante, plus ou moins épaisse et abondante, rejetée par l’expuition et souvent aussi par le vomissement. La sécrétion abondante de la membrane muqueuse des bronches doit être attribuée à l’irritat ion des follicules muqueux et des glandes muqueuses, principalement affectées dans celle maladie; et comme les dernières ramifications bronchiques sont malades, on peut croire avec Galien et Marcus que la présence de la mucosité dans les dernières portions de ces canaux, en y empêchant l’introduction de l’air, renouvelle la toux ; mais comme nous l’avons déjà dit, cet obstacle seul n’est pas suffisant pour donner lieu aux accidens nerveux qui compliquent cette toux.
Lorsque l’irritation cérébrale se manifeste , que le sang afflue dans l’encéphale et que l’obstacle à l’introduction de l’air dans les bronches existe, l’accès commence. Le cerveau irrité devient le siège d’une plus grande quantité de sang ; il y a d’une part action des poumons sur le cerveau par la huitième paire de nerfs et par le
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moyen des nerfs phréniques, et des nerfs qui vont animer les muscles qui meuvent le thorax, il y a réaction du cerveau sur ces muscles, sur la flotte et sur le diaphragme ; une inspiration longue , bruyante s’effectue , la glotte se resserre spasmodiquement pour empêcher que les secousses du diaphragme , que l’action des vésicules bronchiques et des muscles qui meuvent le thorax , n’expulsent tout l’air qui s’est introduit dans l’organe pulmonaire. Ces secousses détachent le mucus amassé dans les bronches. Lorsque l’air inspiré est presqu’entièrement chassé ou lorsqu’il a perdu ses qualités vivifiantes, alors une nouvelle inspiration longue et sonore a lieu. Le bruit que l’air fait en traversant l’ouverture rétrécie de la glotte, indique que les cordes vocales sont tendues et rapprochées l’une de l’autre ; les phénomènes de l’expiration par secousse recommencent jusqu’à ce que la matière amassée parvienne dans la trachée et qu’elle soit rejetée avec force, en passant par la bouche, les fosses nasales, et en s’accompagnant de vomissement et quelquefois d’hémorrhagie.
Le resserrement de la glotte n’est pas un phénomène particulier à la toux de la coqueluche. H existe dans toutes les espèces de toux , si elles
sont un peu vives , el si elles sont provoquées par un effort que fait le poumon pour se débarrasser des corps étrangers qu’il renferme. Les expériences de MM. Bourdon et J. Cloquel prouvent que la glotte se ferme pendant la toux, et que ce phénomène a lieu aussi dans les efforts que nous faisons pour chasser du ventre ou de la poitrine ^ les matières des sécrétions ou le résidu de l’alimentation. Dans la toux simple ce phénomène offre le même mécanisme, et il a un résultat semblable. Mais le resserrement de la glotte 11’a lieu que pendant l’expiration; au contraire durant les accès de coqueluche on l’observe dans l’inspiration et l’expiration. Chez les enfans atteints de croup , ce symptôme ne se remarque que lorsque l’inspiration s’effectue. 11 est ici déterminé par la souffrance du larynx qu’un grand volume d’air pourrait distendre outre mesure. Chez ceux qui sont affectés de coqueluche ce resserrement de la glotte dépend d’une influence sympathique que le cerveau irrité envoie aux muscles du larynx et principalement aux thyroaryténoïdiens , crico-arythénoïdiens et aux arythénoïdiens postérieurs.
Les mouvemens convulsifs qu’éprouve le diaphragme ont un caractère particulier durant la
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toux de la coqueluche. D’abord il y a relâchement assez prolongé de ce muscle et action des muscles inspirateurs j ensuite convulsion du diaphragme et des muscles expirateurs. Le docteur Reveil lé-Parise qui a été atteint de la coqueluche à l’âge de quarante ans , nous a dit avoir senti les 'secousses des contractions spasmodiques du diaphragme et des muscles expirateurs. A la suite des quintes de toux , il éprouvait une grande fatigue dans la hase de la poitrine et vers les attaches du diaphragme.
Si l’on fait attention au mouvement d’inspiration qui précède ces convulsions du diaphragme et des muscles expirateurs, on ne tardera pas à reconnaître (mettant à part l’obstacle que l’air éprouve à traverser la glotte rétrécie ) que la trachée , les bronches et les cellules aériennes ressentent aussi un resserrement qui rend difficile l’accès de l’air dans ces canaux. Ce qui se passe dans cette circonstance a quelque rapport avec ce qui a lieu dans les accès d’asthme.
La structure anatomique des canaux conducteurs de l’air, prouve la possibilité du resserrement qu’ils éprouvent dans les accès de coqueluche. On sait qu’il entre dans leur composition des fibres musculaires ou un tissu érectile ca-
pable de contraction. M. Cruveilhier pense que la membrane qui remplace en arrière Je s cerceaux cartilagineux de la trachée-artère et des bronches chez l’homme a pour usage de rapprocher l’un de l’autre ces cerceaux. « Les nerfs pneumo-gastriques, dit ce professeur , se répandent exclusivement dans les fibres musculaires qui ont pour usage d’opérer le resserrement des conduits bronchiques , quelle que soit l’influence sous laquelle il puisse avoir lieu (i). » Les fibres musculaires de la partie postérieure de la trachée-artère avaient déjà été admises et décrites par Reiseissen (2) et par Eberhard (3). )) Elles sont transversales dans l’intérieur du poumon ? dit Meckel (4), là où les pièces cartilagineuses sont disposées sans régularité et éparses sur toute la circonférence de l’arbre bronchial ; ces fibres
(1) Observ. anatom. relal. à la structure de la trachée-artère , des bronches et de leurs divisions ; par M. Cruveilhier. Y. Nouvelle Biblioth. méd. Juin 182/1, t. 5, p. 179.
(2) De Pulm. structura. Argenlorati , an xi.
(3) Diss. de musculis bronchialibus eorurnque in statu sano vel morboso actione. Marbourg , 1817.
(4) Manuel d\ Anatomie j etc., traduction de M. Jourdan, t. 3. Paris , 1825.
musculaires entourent aussi tout le tube aérien. Elles augmentent en proportion inverse des cartilages, et l’on peut les poursuivre plus loin cjue ces derniers. « L’existence manifestedeces fibres musculaires sur les rameaux d’une grosseur moyenne , dit M. Laennec, et les phénomènes de plusieurs sortes d’asthmes, me portent à regarder comme une chose certaine la possibilité de l’occlusion momentanée des petits rameaux bronchiques par une contraction spasmodique de leurs parois (i). »
Les accidens nerveux dont nous venons de parler d’une manière générale, ont préoccupé la plupart des auteurs. Ils les ont regardés comme essentiels , et cette idée a beaucoup influé sur la méthode de traitement qu’ils ont adoptée. Près-* que tous ont pensé qu’il fallait les combattre , et ils ont erré en pratique parce qu’ils avaient erré en théorie. Loin de nous ranger à l’opinion de ceux qui voient dans la lésion primitive des nerfs, la cause de ces phénomènes , nous ne considérons ces nerfs que comme des conducteurs de l’irritation encéphalique, et la série de symptômes que ces auteurs ont décrits comme essentiels,
(0 Ouv. cit. , t. icr, p. 189.
nous ne les envisagerons que comme des phénomènes sympathiques qu’on doit rapporter à cette irritation.
Parmi les anatomistes et les physiologistes modernes dont les importans travaux ont répandu tant de lumières sur l’action normale et pathologique du système nerveux, nous devons particulièrement citer Ch. Bell (i), Magendie et Desmoulins (2), parce qu’ils se sont occupés de questions relatives à la fonction respiratoire , et que ces questions peuvent éclairer le sujet dont nous nous occupons.
Ces auteurs pensent que les mouvemens respiratoires portent leur influence sur les organes où vont se rendre plusieurs nerfs, tels que la huitième paire, le nerf facial (respiratoire de la face ) , l’accessoire de Willis ( nerf respiratoire supérieur et externe du tronc), le dia-
(1) Exposition du système naturel des nerfs du corps humain, par Ch. Bell. , irad. de J. Genesl , x vol. in-8. Paris, 1825.
(2) Anatomie des systèmes nerveux des animaux à vertèbres , appliquée à la physiologie et à la zoologie , par F. Magendie et A. Desmoulins , 2 vol. in-8. Paris ,
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phragmatique (grand nerf respiratoire interne). Je thoracique ( nerf respiratoire externe ) , de manière que les organes, animés par ces nerfs, agissent séparément ou simultanément , dans quelques circonstances dépendantes de la respiration.
Mais avant d’étudier l’action de ce système de nerfs et de faire servir cette étude à l’explication des phénomènes de la coqueluche, n’estil pas nécessaire d’examiner ici plusieurs questions et de rechercher si les rapports anastomotiques des nerfs respiratoires sont les moyens qui rendent en quelque sorte générale et simultanée Faction de ces nerfs; s’il n’existe entre eux que des liens anastomotiques; s’ils agissent par euxmêmes ou par l’intermédiaire du centre cérébrospinal ; si l’état normal ou pathologique de ce centre nerveux fait varier les phénomènes qu’on leur rapporte peut-être trop exclusivement ?
Les anastomoses des nerfs respiratoires ne sont pas les liens qui unissent leur action simultanée, puisque de fréquentes anastomoses de ces nerfs ont lieu aussi avec d’autres nerfs qui, dans le jeu des premiers, pour produire les phénomènes de la coqueluche, n’entrent en action que d’une manière secondaire, ou restent même tout-à-fait
inactifs: c est ainsi , par exemple, que la 'cm* quième paire , le nerf glosso-pharyngien , le grand sympathique, les paires cervicales ont de nombreux rapports anastomotiques avec le facial, la huitième paire, l’accessoire de Wdlis , le diaphragmatique et le thoracique. Les nerfs qu’on appelle respiratoires ne sont donc pas seulement en rapport par des anastomoses? S’ils se suppléent, s’enlr’aidenl et concourent à produire des phénomènes qui ont un même hul , c’est parce qu’ils se trouvent liés, dès leur origine, qui est presque commune. En effet , ils ne sont pas en paquet, ni en faisceau; mais sur une ligne et sur une colonne particulière de la moelle de l’épine, derrière le corps olivaire, au devant de la protubérance qui descend du cervelet : la même bandelette médullaire qui se trouve sur les côtés de la moëlle allongée leur donne naissance : ils correspondent tous au lobe du quatrième ventricule.
Maintenant , si l’on ne peut pas dire que les nerfs se comportent d’une manière purement passive, on ne peut pas non plus admettre qu’ils peuvent agir indépendamment du centre cérébro-spinal ; ils ne font qu’un entre eux et avec l’encéphale pour l’exercice de leur fonction , dit
M. Jourdan. « Nul organe ne peut être compare' au cerveau, ajoute ce médecin (i), car ce viscère maîtrise non-seulement les forces nerveuses qu’il a sous ses ordres immédiats, mais encore tous les autres systèmes organiques qui sont sous sa dépendance indirecte , en sorte que les uns et les autres jouent, par rapporta lui , le rôle subalterne d’agens destinés à l’accomplissement de ses désirs et de ses besoins. » II est donc évident que l’action des nerfs du système respiratoire, d’où dépendent les phénomènes de la coqueluche, ne peut être isolée de l’action du cerveau sur l’ensemble de ces nerfs.
Mais cette influence cérébrale sera-t-elle la même , si l’encéphale est dans l’état normal , s’il est irrité ou s’il est le siège d’une congestion sanguine? Les faits que fournissent la physiologie et la pathologie défendent de résoudre cette question par la négative , et ils prouvent manifestement que la réaction nerveuse se montrera avec des modifications particulières dans l’un et dans
(1) Anatomie du cerveau , etc. , par Fréde'ric Tie'demann ; traduit de l’allemand, par J.-L. Jourdan , I). M. P., 1 vol. in-8. Paris, 1826. Voyez le discours préliminaire dont M, Jourdan a enrichi eet ouvrage.
l’autre cas. Il faudra donc toujours rapporter ces* modifications au centre cérébro-spinal auquel soit d’une manière directe, soit d’une maniéré indirecte, vont aboutir toutes les sensations et d’où partent tous les mouvemens organiques et toutes les causes des réactions nerveuses physiologiques et pathologiques. Quelques exemples éclaireront ces propositions : lorsqu’un organe est irrité ( je suppose le poumon ) , sa souffrance est transmise au système cérébro-spinal qui, s’il est exempt d’irritation, réagit sur l’appareil où se trouve l’organe malade; mais de manière à modifier seulement, par le moyen des nerfs,, l’action physiologique de la fonction. On n’observe alors aucun phénomène nerveux insolite , la réaction nerveuse n’est déterminée que pour mettre l’organe malade dans les conditions nércessaires à la guérison, pour soulager sa souffrance, dissiper la gêne de l’état pathologique. Cette réaction est, à la vérité, une succession d’actes qui sont sortis des bornes ordinaires; mais que l’organe cesse de souffrir , tous les phénomènes dont nous parlons s’évanouissent, et l’état normal un instant troublé, reparaît : c’est ce qui arrive dans la bronchite simple, dans la pneumonie. Qui ne voit combien celte réaction est
différente de celle qu’on observe dans un accès de coqueluche ; c’est cette différence qui nous confirme dans l’opinion où nous sommes que les phénomènes nerveux qu’on observe dans cette maladie ne doivent pas être exclusivement rapportés à l’irritation des nerfs respiratoires ; ils ont leur source dans l’irritation et la congestion du cerveau qui coïncide avec l’irritation des bronches. En effet, toutes les fois que le centre nerveux est irrité, il perçoit l’influence de la phlegmasie viscérale , mais sa réaction développe des phénomènes nerveux insolites. On aperçoit que deux centres de pldegmasie s’influencent réciproquement : c’est ce que l’on observe manifestement dans les accès de toux convulsive.
Qu’on ne croie pas qu’en rapportant l’origine des nerfs respiratoires au lobe du quatrième ventricule, j’aie voulu inférer delà que ce lobe est lésé dans la coqueluche ; mais j’ai voulu faire pressentir au lecteur que c’est dans cette partie de b encéphale que l’impression de la pldegmasie va retentir d’abord, qu’ensuite le cerveau irrité réagit sur cette partie qui, à son tour, met en jeu l’appareil des nerfs respiratoires en produisant des phénomènes qui seuls caractérisent la maladie. L’explication que nous venons de donner
n’est point hypothétique puisqu’elle résulte de la marche que trace l’anatomie et que suivent les impressions et la réaction nerveuse.
Cela posé, nous croyons qu’il est possible de se rendre raison de la plupart des phénomènes nerveux que l’on observe pendant un accès de coqueluche. Et d’abord, l’accumulation du sang dans l’organe cérébro-spinal , dépend sans doute de l’irritation qui l’y appelle; mais à cette cause ne peut-on pas ajouter la gène de la respiration , les secousses de la toux, l’empêchement de la circulation qui , en ralentissant le cours du sang dans la poitrine et le cou, produit l’engorgement des veines du thorax , et de proche en proche , celui des sinus vertébraux qui communiquent avec ces veines et qui reçoivent les veines spinales?
Les convulsions des muscles de la face peuvent se rapporter à l’excitation reçue par les filets multipliés du nerf facial. N’est-ce pas à cette influence que doivent être attribués les grimaces , les plis et la tension de la peau du cou, les contractions du muscle peaucier ?
Les bourdonnemens d’oreille ne sont-ils pas dûs à l’excitation que transmet ce même nerf facial, lorsque traversant le conduit deFallope,
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE, f ) l
il s’accole au filet supérieur du nerf vidien , en reçoit des filets, et lui en donne, avant que celuici ne le quitte pour aller dans la caisse du tambour, constituer la corde du tympan, qui sort ensuite par la fissure de Glaser?
Quelques petits rameaux du facial , ceux qui suivent les muscles stylo-hyoïdien et stylo-pharyngien ne vont-ils pas exciter les muscles du larynx et ceux du pharynx? Mais ce premier organe reçoit sa principale influence des filets laryngé et récurrent du nerf pneumo-gaslrique , et c’est là, sans doute, la source du spasme de la glotte, ou en d’autres termes, la cause de ces alternatives de contraction et de relàchemens des muscles du larynx.
Les nausées , les vomissemens qui accompagnent les accès de coqueluche et qui souvent les terminent , cessent d’être inexplicables. Qui ne voit en effet que ces phénomènes dépendent de l’influence cérébrale sur les cordons stomachiques de la huitième paire de nerfs?
Nous avons admis avec plusieurs auteurs, que la membrane qui complète en arrière les demi-cerceaux cartilagineux de la trachée-artère et des bronches, et celle qui forme ce que l’on appelle les vésicules bronchiques, renferment des fibres muscu-
Lires, ou du moins chez l’homme, un tissu cellulaire érectile capable de resserrement et d’expansion. Le spasme qu’éprouvent la trachée, les bronches et les cellules pulmonaires, nedépend-il pas de l’excitation que ces parties de l’organe respiratoire reçoivent du cerveau par les nerfs de la huitième paire, lesquels vont s’y rendre après avoir formé des plexus autour des bronches? Cette excitation n’a-t-elle pas sa source dans la partie de l’encéphale où les nerfs pneunio-gastriques vont s’insérer ?
Les nerfs phréniques, liés aux autres nerfs respiratoires, ne deviennent-ils pas les conducteurs de l’irritation cérébrale ? Les secousses convulsives du muscle qui sépare l’abdomen de la poitrine, proviennent-elles d’une autre cause organique ?
Quant aux mouveraens des bras et à la nécessité où se trouve le malade d’appuyer ses mains, de s’accrocher, pour ainsi dire , ce mouvement n’est point machinal comme on l’a pensé. Il est involontaire sans doute ; mais il est commandé par l’excitation qu’a reçue le nerf accessoire de Willis, lequel va principalement aux muscles élévateurs de l’épaule. C’est ainsique les muscles qui meuvent le thorax, que cette capacité elle-
nature et siège de la coqueluche, cp
même prennent un point fixe, et agissent avec plus d’efïicacilé pour produire en tous sens l’éfargissement de la poitrine.
Le nerf que Ch. Bell appelle respiratoire externe (thoracique) a des connexions avec le nerf phrénique, et va se distribuer aux muscles du thorax. 11 transmeta la poitrine l’excitation cérébrale qui produit les mouvemens de cette cavité. On voit donc , en analysant les phénomènes de la coqueluche , on voit manifestement que cette maladie est le résultat d’une irritation simultanée des bronches et de l’encéphale, et, comme nous l’avons déjà dit, ces deux foyers s’alimentent l’un l’autre. On pourrait même ajouter que l’irritation cérébrale, en donnant à la toux les caractères qu’on lui connaît, entretient l’irritation des bronches et que les secousses et les efforts réitérés qui accompagnent la toux, en portant avec force le sang vers l’encéphale, et en l’y faisant séjourner , accroît l’aptitude de cet organe à la congestion ; c’est ainsi qu’est mis en jeu sympathiquement l’appareil des nerfs appelés respiratoires.
Quelques médecins ont, les premiers, soulevé le voile qui nous cachait la véritable théorie de la coqueluche.
Alph. Leroy ( 1) dit que la coqueluche doit être rangée dans la classe des maladies qui affectent les membranes du cerveau , parce que les caractères de celte affection sont essentiellement ner-
veux , qu elle est épidémique , très-souvent intermittente, et que, comme toutes les maladies nerveuses, elle a des périodes réglées. « Elle affecte rarement les adultes , dit cet auteur , parce que chez eux les membranes du cerveau ont acquis plus de ressort. » 11 eût été peut-être plus exact de dire que la coqueluche est moins fréquente chez les adultes que chez les enlans, parce que le cerveau est moins disposé à l’irritation. Alph. Leroy ne dit point avoir fait d’ouvertures de cadavres, et l’assertion suivante qui est contradictoire à l’opinion de ce médecin , prouve que sa théorie n’était pas basée sur des observations nécroscopiques. « On ne rencontre ordinairement, dit Alph. Leroy, aucune lésion ni dans les poumons, ni dans la tête. »
u Dans chaque accès de cette maladie, lorsqu’elle est intense, dit le docteur Boisseau, l’encéphale est violemment excité (2), et le sang y
(1) Médecine maternelle , in-8., 1 vol. Paris, i8o3.
(2) Dict. cité.
JVATL'ME ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. g5
afflue en abondance. Ce flux peut y déterminer un état permanent d’irritation qui explique aisément Jes convulsions, les spasmes toniques, etc. » « Lorsque l’on considère superficiellement les symptômes de la coqueluche, on peut croire, dit John Webster (i) , qu’ils proviennent de l’affection des organes de la respiration ; mais un examen plus approfondi et une élude plus attentive de celte maladie , montrent que les symptômes pectoraux ne sont pas les seuls phénomènes sur lesquels l’attention doit être dirigée. » Ce médecin remarque très- judicieusement que la douleur de la tète, l’état de plénitude et de rougeur des tempes et des yeux , la gêne que les enfans en éprouvent, le soulagement que les épistaxis procurent aux malades , et enfin l’hydrocéphale qui se présente si souvent à la suite de cette maladie ou pendant sa durée, prouvent que la tête est le siège d’une affection très-grave. Webster dit avoir fait un grand nombre d’observations qui confirment son opinion , et il pense que si tous les enfans pouvaient exprimer ce qu’ils éprouvent plus exactement qu’ils ne le
(i) Lonclon medical and physical Journal , décembre 1822.
font, la douleur de la tète serait indiquée par eux comme le principal symptôme.
D’après ces considérations générales, Webster ne balance pas à placer le siège de la coqueluche dans l’encéphale ; il regarde l’affection des poumons comme sympathique de celle du cerveau, et il considère la toux comme un effort par lequel la nature cherche à débarrasser la tète du sang qui s’y accumule vicieusement, et cela, en dilatant, outre mesure, les poumons, afin qu’ils puissent recevoir une plus grande quantité de ce liquide. Il cite à l’appui de sa théorie une observation de M. Wardrop (i) qui a trouvé des traces évidentes de congestion cérébrale et d’inflammation de cet organe et des méninges , chez un enfant qui avait succombé à la coqueluche. Lui-même a eu occasion d’ouvrir des cadavres et de rencontrer dans le cerveau et les méninges, des traces d’inflammation et de congestion. Dans un cas , il a trouvé plus d'eau que les ventricules n’en contiennent habituellement. L’afleclion cérébrale , considérée comme cause organique de la coqueluche, pa-
(i) Essays on the morbid anatomy of lhe human eye, illustratecl hv phtes, i vol., 1818.
NATURE et SIEGE DE LA COQUELUCHE. gy
raît avoir trop exclusivement occupé John Webster. Nous ne nions pas qu elle ne puisse troubler les fonctions respiratoires : l’apoplexie nous fournit une preuve remarquable de l’influence du cerveau sur les organes de la respiration ; mais pour que la toux ait lieu, il faut que les bronches soient irritées, et comme tout indique que l’irritation bronchiale préexiste à l’affection de l’encéphale, nous pensons que celle-ci est postérieure à celle-là, et qu’il faut leconcours des irritations bronchique et céphalique pour constituer les phénomènes de la toux convulsive.
Le docteur Otto ( i) partage cette opinion ; mais ce médecin pense qu’il faut considérer la congestion du sang au cerveau, plutôt comme un symptôme simultané qu’essentiel.
En parlant des médications des organes de la respiration , le docteur Bégin (2) dit qu’on ne peut regarder, avec Webster , la coqueluche comme une affection exclusivement cérébrale ;
(1) Nje hygœa , août, 1824. V- Bull, des Sc. méd., mars , 1825.
(2) Traité de thérapeutique , rédigé suivant les principes de la nouvelle doclrine médicale; par L.-J. Bégin, t. 11 , in-8. Paris , 1825.
<;d NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE.
mais qu’il est manifeste que cette maladie s'accompagne , se complique souvent d’une irritation secondaire du cerveau.
Les auteurs que nous venons de citer sont dignes d éloges pour la sagacité qu’ils ont montrée dans l’observation et l’étude des symptômes de la coqueluche. Les signes de l’irritation et de la congestion cérébrale ont frappé leur esprit , et ils ont su séparer ces signes des symptômes de la bronchite. Si Alphonse Leroy avait tiré de sa théorie de justes conséquences pratiques, si , au lieu de se borner à indiquer sa théorie, il avait cherché à l’appuyer sur des laits et sur le témoignage irrécusable des autopsies, elle eût certainement produit une grande sensation parmi les médecins. Cet ingénieux auteur n’a pas su féconder l’excellente idée qu’il avait conçue.
Webster ne se borne point à exposer sa théorie, et à fixer l’attention des observateurs et des praticiens sur les idées aussi nouvelles qu’ingénieuses qu’il a émises ; il veut qu’elles reçoivent la sanction de l’expérience, qu’elles découlent en quelque sorte de la pratique même. Plus de deux cents faits attestent les succès qu’il a obtenus en soumettant le traitement de la coqueluche à la théorie qu’il indique. Elle n’est donc pas une
vaine spéculation , puisqu’elle est le résultat d’une attentive observation et d’une longue pratique.
On dira peut-être que la théorie de Webster est inexacte, que les explications auxquelles il se livre sont incomplètes et hypothétiques ; mais il est le premier auteur qui ait bien apprécié l’in* fluence du cerveau sur les poumons dans la coqueluche, et si à tort , sans doute, il a regardé l’organe encéphalique comme le siège primitif de la toux spasmodique , celte erreur même, nous devons le reconnaître , nous a mis sur la voie de la véritable théorie de la coqueluche. Celte théorie que nous avons développée a déjà fixé l'attention de praticiens distingués. Plusieurs membres de la Société Médico-pratique qui ont lu le mémoire que nous avions envoyé à cette Compagnie savante et qu’elle a couronné, ont, par de nouveaux faits, confirmé la justesse de celle théorie , et reconnu l’application heureuse qu’on en peut faire dans la pratique.
Toutefois , il ne suffit pas d’avoir exposé notre théorie , de l’avoir appuyée de toutes les forces du raisonnement , delà certitude de l’expérience, et de l’avoir déduite de l’opinion d’auteurs justement estimés; il faut, pour rendre complète et évidente la conviction que nous voulons porter
dans l’esprit du lecteur, consulter les recueil» où sont décrites les épidémies de coqueluche qui ont eu lieu depuis 1 4 1 1 jusqu’à nos jours. C’est dans ces recueils que nous avons trouvé des faits qui donnent plus de poids encore à notre opinion. Les symptômes de la coqueluche la confirmeront aussi. Les autopsies viendront ensuite nous fournir un genre de preuves plus directes, plus sûres peut-être que celles que nous aurons tirées de l’histoire des épidémies et de l’étude des signes : les preuves que donnent les autopsies sont écrites dans les organes et ne peuvent être récusées.
Ijes causes de la coqueluche , étudiées avec soin , nous donneront aussi de précieux documens; mais ce qui, nous l’espérons, détruira tous les doutes , se trouvera dans l’article où nous examinerons en praticien l’action de tous les moyens qu’on a proposés contre la coqueluche.
Pasquier (i) parle d’une épidémie qui attaqua en mars 141 1 plus de cent mille personnes dans Paris seulement. Nous avons déjà dit que c’était une toux si forte, si fréquente, qu’elle déterminait des hernies chez les hommes et faisait avorter les femmes. La guérison de la maladie s’annon-
(1) Ouv. cité.
nature et siège de la COQUELUCHE. I O j çait par une grande quantité de sang que les malades rendaient par la bouche et par le nez. Pasquier ne dit pas s’ils se plaignaient de douleurs de tête; mais l’hémorrhagie dont il parle fait présumer que l’organe encéphalique était affecté de congestion sanguine.
Mézeray (1) , en parlant de l’épidémie qui régna en 141 4 11 Paris ( février et mars) et qu’on appela coqueluche, dit que les malades s’entouraient la tête d’un bonnet pour la garantir du froid. Cette précaution était prise aussi pour apaiser les douleurs de tête.
L'historien de Thou décrit une épidémie de coqueluche qui régna à Paris en i5io. Il n’en trace pas les symptômes; mais Sennert (2) dit qu elle existait avec fièvre , une grande pesanteur de tête , une toux et un resserrement du cœur et des poumons ; et Hollérius (3) assure qu’elle lut accompagnée de malignité , et que les malades auxquels il survenait des parotides périssaient promptement. On sait maintenant ce que l’on doit penser des idées que dans ces temps reculés on attachait au mot malignité , et l’on ne saurait
(1) Onv. cilé.
(2) De abdit, rer. caus. , iib. 11 , cap. xir
(3) Comment, in Coac. Hippocral.
aujourd’hui douter qu’il y ail eu affection cérébrale. C’esl au moins l’opinion queSiuvages (i) paraît s’être faite de J a nature de cette épidémie qu’il rappelle sous les noms de céphalite et co -
queluche.
En i55j , la coqueluche ravagea presque toute l’Europe. Rivière (2) dit que Je caractère principal était une. véhémente douleur de tête .
Valleriola (3) caractérise ainsi la maladie : dou-* leurs gravatives à la tête , respiration difficile , raucité de la voix , frissons, fièvre et toux véhémente qui menaçait de suffocation. Les premiers jours, dit cet auteur, la toux était sèche et sans nul crachement. Les poumons se remplissaient d’une humeur cuite , et après le septième ou le quatorzième jour, il survenait une expectoration de matières très-visqueuses et très-difficiles à se détacher, et chez d’autres, d’une humeur claire et écumeuse. Dès-lors la toux et la difficulté de respirer diminuaient. Valleriola dit que ceux qui étaient atteints de celte maladie se couvraient la tête dé un coqueluchon , croyant , par ce moyen , empêcher la Jluxion cérébrale de se porter sur le
(1) Ouv. cité.
(2) Praxis mcd. , 2 vol. iti-8. Lyon , iliqo.
(3) Ouv. cite.
nature et suce de la COQUELUCHE. 1o3
poumon. Partout 1 épidémie présenta les mêmes caractères. Jean Bauhin parle aussi de la pesanteur et de la douleur de la tête , dans l’épidémie de i557 qui régna à Baie. *
Baillou (1) dit qu’au commencement du printemps de 1078, on observa des douleurs de tête très-cruelles ( acerbissimi ); il les attribue à un sérum malin , qui , s'il parvenait dans la gorge ou la trachée-artère, excitait des toux violentes et des envies de tousser. Les médecins, dit Baillou , pensaient que cette maladie était semblable à celle qu’on appelait autrefois coqueluche.
Une autre épidémie dont a parlé Salius Diversus (2), et qui en i58o parcourut toute l’Europe , fut encore marquée par une céphalalgie opiniâtre. Diomède Cornario (3) de Venise, qui décrit cette épidémie , signale aussi la céphalalgie. César Campana (4) dit qu’on remarquait surtout la rougeur des jeux et des vertiges continuels .
(1) Ouv. cité.
(2) De febre pas (il en te.
(3) Observ. de méd.
(4) Istoria del Mondo , dal 1670 al 1696 ; Venise, 1591 à «599 , 2 vol. in -4 .
io/j NATURE ET SlfeGE DE LA COQUELUCHE.
Rivière rend compte de cette épidémie de J 58o qui se répandit en Languedoc , à Baucaire, Arles, Avignon. IJ fait aussi mention de la céphalalgie. Quelques-uns, dit ce médecin, étaient emportes par un délire frénétique ; chez d’autres , la fievre devenait lente et les consumait par la phthisie.
Sauvages (i), en parlant de l’épidémie de iy5i et de celle de 1760, dit que le saignement de nez terminait ordinairement le paroxysme, sinon qu’il y avait à craindre les convulsions et V asphyxie.
Geller (2) décrit l’épidémie qui arriva dans le duché de Mecklembourg , au mois de juillet 1757. 11 dit qu’elle était caractérisée par une grave douleur de tête , des nausées, des vonnssemens, une toux sèche, violente et convulsive. La toux provoquait souvent une hémorrhagie nasale.
Dans l’épidémie de Copenhague en 1775, décrite par Aaskow (5) , les en fans qui étaient tra-
(1) Ouv. cité.
(2) Scrutiniurn physico-niedicum de. Tussi epidcrnica infantum convulsiva. lloslock ; 1763.
(3) Y. Olservationes de Tussi convulsiva in act „ Societatis medicœ Hauniensis , in-12. Haunice , 1777 „ t, ij n. 24.
NATURE ET SIEGE DE LA COQUELUCHE. lOr>
vailles par la dentition , et ceux qui avaient des vers, étaient atteints d 'éclampsie durant les paroxysmes de la toux, qui étaient sévères , dit l’auteur. Les pédiluves et mieux encore les demibains calmaient les mouvemens convulsifs et empêchaient Y affluence des humeurs vers le cerveau.
Arand ( i ) dit que dans l’épidémie de Mayence en 17G9, quelques malades furent emportés par la suffocation ou la paralysie.
Ludwig, d’après Mellin (2), dit que les paroxysmes étaient souvent mortels pour les en fans au-dessous de trois ans; qu’ils devenaient enflés et mouraient dans les convulsions.
Dans l’épidémie qui se déclara à Dilligen en 1 8 1 1 ? la coqueluche était accompagnée de délire , de mouvemens convulsifs chez les enfans audessous d’un an.
Nous aurions pu grossir cet ouvrage de la relation de beaucoup d’autres épidémies ; de celle
(1) Observ. îiied. chyrurg. Go lin g , 1770.
(2) Van dem Keichhusten der Kinder welcher in den Jahren 1768 und 1769 regierte (de la coqueluche «qui a régné épidémiquement en 1768 et *769) , 1 vol. in-8. Francf. et Leipz. , 1770.
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de Vienne (1746), de Copenhague , de Londres ( 1 767 3 > c^e Suède ( 1769 ), d’ErJang ( 1 770 a 1785 ) , d’Osterode sur le Hartz (1789), de Gênes ( 1806), de Milan (i8i5); mais les épidémies que nous avons citées suffisent pour faire voir que la coqueluche s’est presque toujours montrée avec une douleur gravalive à la tête , quelquefois avec du délire et des convulsions . Ces phénomènes ne sauraient être rapportés aux secousses de la toux ; la douleur plus ou moins violente de la tête , douleur qui indique certainement une irritation dans cette partie , existait dans les premiers momens de la maladie.
La pesanteur et la douleur de la tête , la tristesse, l’abattement, l’assoupissement, la rougeur des conjonctives, le coriza , le gonflement et la coloration de la face, symptômes qui , joints à la toux , caractérisent la première époque de la coqueluche , indiquent suffisamment que l’encéphale est irrité dans celle maladie. Il résulte d’ailleurs des observations qui ont été faites par les auteurs, que la coqueluche attaque de préférence les enfans, les femmes ou les personnes très-irritables ; que celte affection détermine souvent chez les enfans à la mamelle l’épilepsie , l’éclampsie, les convulsions, la patalysie ou des
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symptômes qui annoncent l’irritation et la compression de l’organe cérébral ; qu’elle fait des ravages plus grands parmi les enfans d’un jour à un an, que chez ceux qui ont passé cet âge, parce que, dans la première enfance, l’encéphale très-excitable est aussi, et par cela même, très-disposé à l’irritation. « La coqueluche, dit le docteur Boisseau , est d’autant plus à redouter chez les très-jeunes enfans , qu’à celte époque de la vie les irritations font périr avec la plus grande facilité , quel que soit l’organe où elles résident , parce qu’elles étendent aisément leur influence jusqu’au cerveau , qui est alors si éminemment irritable (1). »
On observe souvent chez les adultes affectés de bronchite simple que la toux ne devient convulsive que lorsque des symptômes d’irritation cérébrale compliquent la maladie principale. Pendant les mois de février et mars de l'année 1 825 , il se manifesta à Paris une bronchite qui attaqua un grand nombre de personnes. La toux était fréquente, vive, fatigante, chez quelques-uns; chez d’autres elle présenta les phénomènes de la toux de la coqueluche, parce qu’il s’y joignait
(1) Ouv. cite.
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une violente céphalalgie. Bien convaincu que l’irritation encéphalique influait sur le caractère de la toux , puisque je n’observais point ces caractères chez des personnes atteintes de bronchite, non accompagnée de céphalalgie , je suis parvenu à détruire l’état convulsif de la toux , en mettant en usage les moyens propres à combattre la céphalalgie et la congestion cérébrale.
Les auteurs disent que les accès de la coqueluche sont souvent précédés d’étourdissemens , de vertiges ; que l’enfant qui est à l’approche d’une quinte, pleure, jette des cris, et qu’il a des mouvemens de crainte. Peut-on , en étudiant ces phénomènes, les isoler d’un état d’irritation du cerveau?
Tous les praticiens ont observé que le saignement de nez, ou l’excrétion du mucus bronchique et nasale teint de sang, annonce la fin prochaine des accès. Les épistaxis étaient fréquentes pendant les épidémies de Vienne (i 746), de Paris (iy5i et 1760), du Meklembourg(i 757), de Copenhague ( 1775) , de Suède ( 1 76g) , d’Erlang (1780) , de Gènes (1806). Les coqueluches, dit M. Double (1), en rendant compte
(1) Histoire, de la Constitution médicale observée à
tics maladies qui ont régné à Paris pendant le deuxième trimestre de l’anxu, les cocpicluches se sont terminées assez souvent , ou du moins les symptômes en ont été singulièrement diminués par de légères hémorrhagies nasales fréquemment répétées et qui se déclaraient indistinctement aux diverses périodes de la maladie. Les médecins de Breslaw , qui ont vu régner cette affection dans la même saison que nous, ajoute ce judicieux observateur, ont fait aussi la même remarque quant aux hémorrhagies nasales. « Nous avons eu, disent-ils, de notables exemples d’enfans, qui, par une hémorrhagie fortuite des narines, ont été délivrés de cette toux. » Est-ce s’abuser que de croire que ces hémorrhagies débarrassaient le cerveau du sang qui l’engorgeait et qu’elles détruisaient l’irritation qui l’y appelait? N’est-ce pas à la cessation de l’irritation cérébrale qu’on doit rapporter les changemens qui survenaient dans les caractères de la toux ? La coqueluche était alors réduite à une simple bronchite qui cédait bientôt à des moyens appropriés.
Paris , pendant le 2e trimestre de l’an xir, par F. -J. Double. Y oy . Journal général de méd. , t. xrx, p. 3g6 et 4<w).
Puisque nous avons établi que la coqueluche n’est qu’une bronchite compliquée d’une irritation intermittente de l’encéphale, avec congestion de cet organe, nous ne devrions parler ici que des modifications particulières que l’irritation encéphalique imprime à la toux de la bronchite. La description des phénomènes convulsifs suffirait pour donner au lecteur une idée exacte de la maladie ; en effet, avant l’apparition de ces phénomènes, on n’observe que les symptômes de la bronchite , et tant que la toux de cette affection n’est accompagnée ni de rriouvemens convulsifs des puissances expiratrices , ni du spasme de la glotte, on ne peut pas dire que la coqueluche existe.
C’est donc à tort si presque tous les auteurs divisent en trois sections qu’ils nomment périodes, le groupe de symptômes dont ils ont composé la coqueluche. Cette division est arbitraire , puisqu’elle ne rattache pas les sym-
plôines aux modifications organiques d’où ils proviennent.
Ils ont nommé période d’invasion l’ensemble des symptômes qui précèdent ordinairement l’apparition de la toux convulsive, et ils ont dit qu’à celte époque de la maladie, il était difficile de distinguer les prodromes de la coqueluche, des signes du catarrhe pulmonaire ou de la bronchite que souvent ces prodromes ne se manifestaient pas, qu’alors la toux convulsive se déclarait tout-à-coup , et ils ont ajouté que celte espèce de coqueluche était plus dangereuse que l’autre espèce. Notre opinion dissipe le vague que jusqu’à présent les théories anciennes avaient répandu sur le diagnostic de la coqueluche. Il est évident que les signes qu’on a nommés précurseurs appartiennent à la bronchite, et que si quelquefois ils se manifestent en même temps que la toux convulsive , c’est parce que la bronchite est , dès le commencement , compliquée d’irritation cérébrale.
Les signes qui forment ce que les auteurs ont nommé deuxième période , ou période d’accroissement, annoncent que l’irritation encéphalique est jointe à la bronchite, et qu’elle est parvenue au plus haut degré d’intensité.
Les symptômes de la troisième période, qu’on a nommée période de décroissement, indiquent que l’irritation céphalique et bronchique perd de sa force et passe à la résolution.
INous ne voyons pas la nécessité de conserver, dans la description des symptômes de la coqueluche, ces périodes imaginaires. Telles qu’on les a présentées, elles ne peuvent servir ni à établir un diagnostic certain , ni à diriger le praticien dans l’emploi des moyens thérapeutiques. 11 est plus simple et surtout plus exact de décrire d’abord les diverses nuances delà bronchite qui peuvent ou non précéder les accès de la toux convulsive, et de faire ensuite le tableau des phénomènes qui caractérisent celte toux. En procédant ainsi, les lésions diverses et successives des organes sont représentées par les groupes de symptômes qui en proviennent nécessairement; il y a plus d’unité dans icur étude; on remonte d’une manière plus directe et plus prompte à la source des modifications que ces symptômes subissent, et le praticien, éclairé par cette étude physiologique, voit d’un coup-d’œil plus général et plus sûr, les règles certaines et invariables qu’il doit suivre dans le traitement de la coqueluche.
SIG, Mis DF, I . A COQUELUCHE.
affections qui précèdent les accès de
