QUATRIÈME OBSERVATION

Chez un enfant atteint de coqueluche depuis trois semaines, et auquel il était survenu de la fièvre accompagnée d’une céphalalgie véhémente, j’ai trouvé l’arachnoïde rouge par plaques dans différens points , épaissie et opaque, avec épanchement dans les ventricules du cerveau. A ces lésions étaient joints l’épaississement et la rougeur de la membrane muqueuse des bronches.

Ozanam dit qu’il a toujours observé l’état de phlogose des voies aériennes qui étaient obstruées par une humeur tenace , limpide et visqueuse ; l’œsophage et le pharynx en étaient aussi tapissés. L’ estomac , dit cet auteur, contenait beaucoup de suc gastrique , seul ou mêlé avec de la bile. Dans les cas les plus graves, les poumons et la plèvre étaient enflammés comme dans la pneumonie. Il n’était pas rare, dit encore Ozanam , de trouver des congestions sanguines dans les vaisseaux céréb raux , et même des épanchemens séreux dans les ventricules de cet organe.

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L’homme a presque toujours rapporté à une cause oculte ou merveilleuse les maladies qui frappaient un grand nombre d’individus à la fois. Mais à mesure que les lumières de la raison sont venues éclairer les esprits, on a vu tomber et disparaître ces vains fantômes créés par l’ignorance et la superstition.

L’épidémie de izjir, au dire de Pasquier, « advint par le plaisir de Dieu, et par un mauvais air corrompu qui chût sur le monde. » Et d’après un anonyme , ce cette épidémie procédait d’une générale contagion de l’air dont la cause était cacliee. » C’est encore à une cause semblable que Pasquier attribue l’épidémie de 1 427 *

(( Les superstitieux (i), et surtout la cour de Rome , firent courir le bruit que cette maladie (1 épidémie de i5io) était une punition que

(0 Pasquier , ouv. cité.

Dieu envoyait en France , parce que Louis xn, alors régnant, avait fait assembler le cierge de son royaume à Tours pour défendre le droit temporel de la couronne, contre les injustes prétentions du pape Jules II , que le concile de Pis© et de Milan voulut déposer, n

L’épidémie de i55y dépendit, suivant Mercatus (i), d’une certaine constitution demi-pestilentielle qui se répandit sur presque tout le monde entier, avant l’automne.

Salius Diversus attribue l’épidémie de i58o à la corruption de l’air; il prétend que les oiseaux ressentirent l’influence du mauvais air, car, ditil, « ils abandonnèrent les pays où l’épidémie se déclarait. Ceux de passage partaient avant le temps, et ceux qui dorment la nuit dans des lieux bas, allaient se coucher dans des endroits plus élevés. Les animaux même qui se nourrissent d’herbes et de feuilles, prenaient du dégoût pour des pâtures qui vraisemblablement étaient altérées par quelques vices dans l’air. » Les autres auteurs ont rapporté cette épidémie à l’inclémence des saisons. Bockelius (2) qui

(1) De inlern . morb. cur. , lib. 1 , p. i43.

(2) Synopsis novi niorbi quem plcrùmque caiarrhum

décrit celte épidémie, dit qu’en Allemagne, riiiver de i58o avait eu une constitution austrine et nébuleuse, que l’aquilon accompagné de bruines et de pluie régna tout l’été, et que l’automne, temps où la maladie fut dans toute sa force, eut une température austrine.

En Saxe, suivant G. Heniscb (i), celle maladie, qui attaqua les quatre cinquièmes de la population, provint de l’inégalité de la température de l’année précédente et de celle courante.

Diomède Cornario dit , en parlant de cette maladie de i58o, qu’à Venise le mois de juin avait été très-humide, froid et pluvieux; qu’il survint tout -à -coup, en juillet, une chaleur sèche, considérable , et qui dura quelques semaines. Il paraît que celte constitution atmosphérique, dit Cornario, fut la cause de cette épidémie.

En Espagne où elle se répandit, on crut généralement que 1 intempérie du printemps qui fut presque constamment pluvieux, avec des varia-

febrilem , veljebrem catarrhosarn vocant , quipenè univtrsam Europam gravissime adjlixit, in-8°. Helmslach, i58o.

(0 Comment, in Arcten.

IO

l/|fj CAUSES DE LA COQUELUCHE.

lions fréquentes et subites de chaud et de froid, était la cause de cette épidémie (i5bo).

Rivière parle de la même maladie qui régna pendant l’été en Languedoc, à Baucaire, à Arles et Avignon. Il dit qu’aux mois d’avril et mai, il était sorti de la terre une quantité si prodigieuse d’insectes, qu’ils en obcurcissaient l’air et qu’on les écrasait par millions sur les routes. Il est probable qu’il était tombé beaucoup de pluie, que l’hiver précédent avait été doux, et que les variations de l’atmosphère étaient subites et fréquentes.

La cause des épidémies de coqueluche qui parurent après celle de i58o, est attribuée parles auteurs, à l’humidité froide et surtout aux intempéries des saisons. C’est donc à tort, si les premiers observateurs ont dit que la coqueluche dépendait d’un air malsain et vicié.

La coqueluche provient de causes prédisposantes et déterminantes, et comme cette maladie est presque toujours épidémique, certaines causes semblent particulièrement agir en modifiant les organismes et en rendant imminentes les irritations cérébrale et bronchiale, de manière qu'il suffise d’une cause propre à une maladie inflammatoire pour amener celle qui fait l’objet de cet

ouvrage. En effet , avant que la coqueluche ne paraisse clans un pays, les causes qui donnent lieu aux irritations des membranes muqueuses nasopulmonaires, ont agi pendant long-temps, les saisons ont e'ié irrégulières; la pluie, les vents, le froid, l’humidité, ont prédominé sur la sécheresse, le calme et la chaleur de l’air; des changemens brusques dans la tempérance se sont fréquemment opérés; des bronchites, des coryza, des céphalalgies, des irritations intermittentes se sont montrées; il semble qu’une inflammation cachée se fomentait dans l’économie : elle attendait pour éclater qu’il survînt une cause capable de produire son explosion.

Lage tendre, le sexe féminin, les idiosyncrasies nerveuses, irritables ; les saisons variables; les dispositions morbides du corps, paraissent hâter le développement de la maladie, et en portant sur les organes pulmonaire et encéphalique des influences modificatrices diverses, ces circonstances prédisposent ces organes à l’action morbide de la cause déterminante.

CAUSES PRÉDISPOSANTES.

A. Age. — La coqueluche peut attaquer les enfans, les adultes et les vieillards; mais elle sévit

I/j8 CAUSES L)E LA COQUELUCHE.

surtout contre les enfans. Chez eux le système cérébral incessamment en action , reçoit une continuelle excitation de la part des modificateurs de l’économie. C’est sans doute cette modification du système encéphalique qui rend la coqueluche si fréquente dans l’âge tendre, et par la même raison la maladie est d’autant plus commune et plus gravé que les enfans sont plus jeunes. Ainsi il y a une affinité singulière entre la fréquence de la coqueluche et la délicatesse de l’enfance.

B. Sexe. — Les femmes , que quelques auteurs ont comparées aux enfans sous le rapport de l’organisation, de la sensibilité et de la mobilité nerveuse, sont plus disposées à la coqueluche que les hommes, mais moins que les enfans. Quoique dans le premier âge de la vie le sexe influe peu sur l’idiosyncrasie des enfans, on a cependant remarqué que les filles sont en général plus souvent atteintes de la coqueluche que les garçons.

C. Idiosyncrasie. — Les médecins qui considéraient la toux convulsive comme une affection catarrhale, ont dit que les enfans disposés à la sécrétion muqueuse étaient très-enclins à celle maladie. Mais cette assertion est établie sur un principe faux. La sur-abondante sécrétion du

CAUSES DE LA COQUELUCHE. izjg

mucus ne forme pas le principal caractère de la coqueluche, et nous ne voyons pas quel rapport il peut exister entre la toux convulsive qui forme l’essence de la maladie et une idiosyncrasie qui favorise Faction des follicules et des glandes muqueuses; au contraire, cette disposition idiosyncrasique s’oppose au développement de l’action nerveuse à laquelle cette toux particulière a été rapportée. Si ces médecins avaient dit que la coqueluche est fréquente chez les enfans qui ont cette constitution , et dont la tête est très-volumineuse, nous n’aurions pas combattu leur opinion, parce que nous aurions vu dans le volume disproportionné de la tête , une prédisposition très-manifeste aux irritations cérébrales.

Les enfans sanguins sont disposés à la coqueluche, en raison de la facilité avec laquelle il s’établit chez eux des irritations. Néanmoins une circonstance semble diminuer l’effet de cette prédisposition ; sujets à de fréquens saignemens de nez, ils doivent à la perméabilité des vaisseaux sanguins de la membrane pituitaire, la facilité qu ils ont d’échapper aux irritations et aux congestions cérébrales.

Les enfans nerveux sont aussi très-disposés à la coqueluche , à moins qu’on ne tempère de

l5o CA USES DE LA COQUELUCHE.

bonne heure leur excessive irritabilité par 1 usage des bains tièdes et d’une nourriture douce et humectante.

D. Saisons. — En lisant l’histoire détaillée des épidémies de coqueluche, on peut se convaincre que cette maladie n’attaque un pays qu’après que ses habilans y ont été prédisposés par certaines causes. Une fois établie avec violence dans une contrée, elle y continue ses ravages, malgré le changement de saison. On l’a vue, à une même époque, se montrer également avec une grande énergie dans les pays du nord, dans les climats tempérés et dans les régions chaudes de l’Europe. Cependant elle est plus commune dans les contrées où l’atmosphère est habituellement froide, nébuleuse et humide. Plus d’une fois on a remarqué que la coqueluche qui avait commencé dans l’été disparaissait aux approches de l’hiver ; mais les deux saisons où elle règne plus souvent sont le printemps et l’automne. Celle qui se manifeste au printemps a une durée moins longue que celle qui prend naissance en automne. Alors elle est plus opiniâtre, elle dure l’hiver et même se prolonge souvent jusqu’aux premières chaleurs de l’été, surtout lorsque le printemps a été froid et humide.

CAUSES UE CA COQUELUCHE. l5l

Lorsque l’hiver est doux et humide et semble niusi prolonger l’aulotnne, on peut prédire que le printemps suivant sera fertile en coqueluches , surtout si quelques journées froides suivent immédiatement la saison de l’hiver.