AVANT- PROPOS

Depuis long-temps déjà les Géranium (Pelargonium ) sont en possession d'attirer les regards de tous les amateurs , comme de toutes les personnes le plus étrangères même au culte des fleurs. En effet, il n'est pas aujourd'hui une serre tempérée qui ne possède une collection plus ou moins riche de ces superbes arbrisseaux j il n'est pas un seul amateur qui ne s'étudie à êtreau courant des nombreuses et brillantes nouveautés

qu'obtiennent chaque jour nos habiles fleuristes, soit par leurs semis intelligents, soit par une fécondation artificielle savamment calculée.

Quoi de plus magnifique en effet qu'une collection de Géranium en fleurs quand arrivent les mois de mai et juin, époque si chère h Flore, pendant laquelle éclosent tant de fleurs diverses , mais dont aucunes n'approchent de celles des premiers, par l'éclat et ie coloris! Le pourpre, le vermillon, l'amarante, le rose , le violet, le blanc, toutes ces vives couleurs se mêlent , s'éloignent , se rapprochent, contrastent dans leurs nuances les plus variées, les plus brillantes comme les plus fugitives, et peignent Jes corolles de ces gracieux arbrisseaux de teintes inimitables au pinceau, de teintes qui éblouissent et charment les yeux , et font les délices des amateurs. A ces attraits déjà si puissants joignez la beauté et l'arôme du feuillage, et vous avouerez que nul autre végétal ne l'emporte en mérite sur ces plantes privilégiées du ciel.

Mais ces vifs coloris , ces teintes délicates et fugitives, cette abondance inouïe de fleurs que porte un arbrisseau à peine haut de quelques cen-

timètres, tout cola est le produit de l'art, nous voulions dire le produit de la science du fleuriste.

En effet, comme à l'état sauvage, laissez en pleine liberté le bel arbrisseau que vous venez d'acheter à un habile jardinier, sauf les soins obligés de la culture ordinaire; bientôt ses rameaux s'allongeront, grêles et divariqués; son feuillage deviendra rare, rétréci ; il fleurira, mais ses fleurs seront petites, peu abondantes ; ou bien l'arbrisseau, s'il est en terre riche et profonde, s'allongera de même, se couvrira d'un feuillage luxuriant, et ne fleurira que peu ou point du tout. Entre des mains moins amies ou plus inintelligentes, ce géranium, au moment de l'achat, si plein de vie et de santé , couvert de si nombreuses et si éclatantes fleurs, les verra bientôt se faner ; il verra tomber ses vertes feuilles, et, dans un temps rapproché, tarir et se dessécher sa sève vivifiante; enfin, il mourra.

C'est pour prévenir ce fatal résultat , c'est pour mettre à même l'amateur novice et inexpérimenté de cultiver de ses mains avec succès les belles plantes de ce genre , c'est pour l'initier aux mystères de leur facile mais délicate culture, que nous entreprenons d'écrire ce petit livre.

Nous n'avons, certes, pas la prétention d'enseigner aux maîtres fleuristes la manière de cultiver et de diriger ces arbrisseaux : loin de nous ce ridicule! C'est d'après eux, c'est en les voyant faire , c'est en étudiant leurs procédés , c'est témoins enfin de leur habile manutention, que nous venons révéler leurs ingénieux procédés deculture, et rappeler sans cesse par nos écrits les bonnes traditions et les améliorations immenses que l'horticulture a faites dans ce vaste* champ pendant ces dernières années.

Et s'il nous est permis de parler ici de nousmêmes, nous citerons les succès que l'un de nous a obtenus dans ce genre de culture, et nous dirons, au risque de blesser la modestie de notre honorable collaborateur , que sous ce rapport il a rendu à l'art d'immenses services, dont le monde horticole se montre reconnaissant, et qui ont placé son nom parmi ceux des premiers fleuristes de notre pays.

Aussi, écrivant ce livre sous ses inspirations, et en face des beaux résultats de son expérience, fort de sa collaboration avouée, nous livrons aveo confiance ces pages au public amateur, qui y puisera d'utiles et saines notions pour la culture des

Pelargonium ; aux fleuristes proprement dits, qui y trouveront leur science mise en pratique , et se rappelleront avec plaisir leurs propres travaux et les préceptes qu'ils auront émis ou adoptés euxmêmes.

Enfin, pour rendre notre petit traité d'un intérêt plus général, nous y avons joint les détails historiques et botaniques nécessaires ; et pour le compléter d'une manière plus agréable encore aux amateurs , nous y avons admis la nomenclature descriptive des plus belles variétés.

Nous devons prévenir nos lecteurs que le traité qu'il va lire diffère en tous points de la méthode suivie et enseignée sur le même sujet par M. Paxton (1). Il ne fautpas quece soit là un objetde prévention contre nous : des modifications de climat causent des modifications de culture ; en outre les préceptes que nous donnons sont ceux que suivent les meilleurs cultivateurs français en ce genre; et on peut dire, sans être taxé de présomption, qu'ils égalent au moins, s'ils ne surpassent même désormais les cultivateurs anglais en mérite.

(4) Voyez la traduction de cette méthode dans V Horticulteur universel , sous le titre de Culture des Pelargonium.

Hbtnvt Ipdargomum.