MULTIPLICATION

Le premier soin, pour le marchand comme pour l'amateur qui possède une ou plusieurs belles plantes, est de chercher à les conserver, et nous venons , dans le chapitre qui précède , de lui en détailler les moyens j le second doit être de les multiplier, et cela dans l'intérêt de la vente ou des échanges avantageux qu'elles peuvent occasionner. Plusieurs moyens se présentent, et nous allons traiter de chacun d'eux successivement.

La multiplication est multiple ou partielle. Nous entendons par multiplication multiple celle qui se fait par la voie générale des semis , pour en obtenir des variétés nouvelles ; par multiplication partielle ou spéciale , celle qui se fait par bouture , marcottes, greffes ou couchages , et qui a pour objet de multiplier spécialement les es-

pèces ou variétés. Nous allons entretenir d'abord nos lecteurs de la multiplication multiple.

Multiplication multiple.

Des semis.

Dans l'ancienne méthode , vers le milieu d'août ou au commencement de septembre, et avant l'opération du rabatage (voyez ci-dessus), on visitait souvent tous les Pelargonium , et on recueillait avec soin toutes les capsules , en ayant soin de les enlever avec leur pédoncule commun et avant leur maturité complète. On les plaçait dans un vase ou boîte bien sèche , qu'on déposait dans un lieu aéré et à l'abri de toute humidité. Cette récolte se faisait par un beau temps, afin que les graines n'emportassent avec elles nuls atomes aqueux, lesquels en eussent infailliblement entraîné la perte plus tard. 11 fallait de temps à autre les visiter, les retourner et lesexposer à une chaleur modérée, mais sèche, celle d'un poêle par exemple, si on y apercevait quelque trace de moisissure.-

Vers le commencement de mars ou d'avril, toujours selon l'ancienne méthode, on préparait sous

un châssis une couche seulement tiède, mais de ma* nière à ce qu'elle conservât la chaleur pendant six semaines au moins. Si le refroidissement de la couche avait lieu plus tôt, on y remédiait en y mêlant un peu de fumier neuf, et on entourait le coffre d'un réchaud de fumier mélangé de vieux et do neuf par moitiés égales. Tout étant prêt, on se procurait le nombre présumé nécessaire de pots dits bâtards, au fond desquels on plaçait deux doigts de gravier ou de tessons de pots bien concassés; par dessus on mettait un lit de sable fin de rivière ou de carrière, et enfin Von achevait de remplir chaque vase de terreau de bruyères passé au crible fin (pour n'y laisser aucunes racines ni brindilles de. bois, petites pierres, etc., qui eussent géné le dé* veloppement des petites radicelles), sur une épaisseur d'environ SU ou 81 millimètres, en ayant soin que, de la superficie du terreau aux bords des pots, il y eût au moins 14 millimètres de distance : espace vide destiné à contenir la quantité d eau né-, cessaire à l'humidification complète des matières terreuses renfermées dans chaque pot. (Lorsqu'on n'a pas à sa portée tous les ingrédients cités plus haut, on les remplace fort bien par des débris de criblage de terre de bruyères et un lit de mousse.)

Ici, un mot sur l'arrosement en général, tel que nous le voyons journellement pratiquer dans les cultures , ne sera pas déplacé. C'est une routine trop universellement encore conservée par les horticulteurs de garnir leurs pots de terre jusqu'aux bords, ou peu s'en faut. Il résulte de cette méthode vicieuse, qu'on leur reproche sans cesse, et à laquelle peu d'entre eux ont encore renoncé, malgré l'évidence des graves inconvénients qu'elle entraîne, que, quand l'arrosement est fini, la plante n'a de mouillé que le collet radical , ou tout au plus que le quart ou le tiers de sa motte. De cette façon, elle languit sans cesse, et souvent aussi cette humidité qui séjourne à son pied en entraîne la perte. Cent fois il nous est arrivé do démontrer ce fait à des fleuristes qui en reconnaissaient bien le vice, mais qui, sous l'empire d'une routine invétérée, y retombaient le lendemain. Il faut le dire, parce que cela est vrai : peu de fleuristes encore savent rempoter comme il le faut. Mais hâtons -nous de revenir à nos semis.

Les pots ayant été préparés de la manière quo nous venons d'exposer, on s'occupait d'extraire les graines de Pelargonium hors des capsules. On se plaçait pour cela sur une table h l'abri du vent et

au dessus d'une feuille de papier blanc; on froissait légèrement entre les doigts chaque capsule, dont les graines tombaient sur le papier, et on la jetait après s'être assuré qu'elle n'en contenait plus.

Toutes les graines étant ainsi extraites, on soufflait le plus légèrement possible sur le papier, pour faire envoler les aigrettes et toutes les ordures superflues ; puis , saisissant autant de graines qu'il pouvait en tenir entre le pouce et l'index , on les parsemait à la surface des pots en les espaçant autant que possible. Cela fait, on saupoudrait légèrement de terre finement criblée la surface semée, et avec une planchette coupée en rond, delà capacité du pot et pourvue d'un petit manche, on tassait le tout fort doucement et sans fouler; enfin , on bassinait très superficiellement chaque pot et on le plongeait dans la couche, qu'on avait dû préalablement couvrir de 20 à 30 centimètres de tannée neuve ou réchauffée (i). On ombrait le coffre toutes lés fois que les rayons du soleil avaient quelque intensité, et on donnait un

(1) Par an mélange de tannée vieille et nouvelle, par moitiés égales, on par deux tiers de neuve et un tiers de vieille*

peu d'air en soulevant chaque châssis par derrière au moyen d'une pierre ou plutôt d'un petit godet, afin que la température du coffre ne dépassât pas 20 degrés Réaumur.

Depuis quelques années on se dispense complètement de toutes ces précautions, qui demandaient autant de temps que de dépenses, jugées aujourd'hui à peu près inutiles.

On visite donc dès le matin, vers 6 ou 7 heures, et plusieurs fois par jour, chaque Pelargonium de la collection. Aussitôt qu'on s'aperçoit qu'une capsule est ouverte , on en enlève les graines avec précaution en les prenant par les aigrettes, et on les recueille dans un vase quelconque. Au bout de quelques jours, quand la récolte s'en trouve terminée , on prépare les pots de semis de la manière décrite ci-dessus, on frotte entre les mains les graines pour les débarrasser de leur duvet et de leurs aigrettes , et on les sème aussitôt, aussi dru que l'on veut, en se dispensant d'aplanir la terre de la surface des pots avec l'outil que nous avons indiqué, précaution assez inutile.

Toutes les graines étant semées, on place les pots sous un châssis froid, sans même les enterrer^

si on veut; on bassine et on ombre quand il y a lieu. Aussitôt qu'elles sont germées, ce qui arrive huit ou quinze jours après la sémination , que les cotylédons se sont bien développés, enfin quand se montre la première feuille , on sort les pots du châssis et on les place à mi-ombre derrière des abris artificiels , comme des haies, des palissades, etc. On a soin d en tenir la terre fraîche.

Aussitôt que les jeunes plantes montrent leur troisième ou quatrième feuille , on enlève légèrement chacune d'elles avec un petit plantoir, dont l'un des côtés est à cet effet taillé en spatule, et on la place immédiatement dans un petit godet séparé, qu'on laisse également à l'air libre, et qu'on change une fois, autant que possible, avant la rentrée en serre. On a soin de remplir le vide que laisse chaque jeunô plante enlevée par un peu de terre, pour conserver intactes les autres graines, qui souvent lèvent après un long intervalle de temps : les unes levant au bout de huit jours, les autres de quinze, d'un mois , d'un an , de dix-huit mois et même de deux ans. On voit par là que l'enlèvement du jeune plant exige quelque précaution , surtout lorsqu'il s'agit de graines provenant de variétés précieuses.

Les jeunes plantes fleurissent en général au printemps suivant. À cette époque, on peut en faire un choix sévère , et ne réserver que les variétés qui présentent les qualités et les beautés requises, ou quelques particularités curieuses.

On remarquera aisément par cet exposé rapide que, par la nouvelle méthode, on gagne un an sur l'ancienne, laquelle ne prescrivait le semis des graines que dans le printemps qui en suivait la récolte.

Education des jeunes Pelargoniam de serais.

Trois semaines ou un mois environ après leur sémination, quelquefois même au bout de huit jours, comme nous venons de le dire, les graines des Pelargonium commencent h germer, et les soins qu'ils exigent alors appellent toute la vigilance de l'horticulteur. Ces soins toutefois ne présentent aucune difficulté nouvelle : ce sont , comme à l'ordinaire, l'ombre, l'eau, la chaleur naturelle ou artificielle , l'air dispensé à propos et avec sagacité.

Bientôt les cotylédons se développent au dessus de la terre, puis une première feuille , puis une seconde j et en quelques semaines, c'est-k-dire

vers la mi-juin environ selon l'ancienne méthode, et vers la fin de septembre selon la nouvelle , le jeune plant a déjà atteint 10 à 12 centimètres de hauteur. Au fur et à mesure de son accroissement on lui a donné de l'air plus souvent et en plus grande quantité; l'eau lui aura été dispensée dans les mêmes proportions; enfin on l'aura accoutumé, peu à peu , à l'influence plus ou moins directe des rayons solaires.

Il faut donc dans ces conjonctures se disposer au séparage.

Dans ce but, selon les deux méthodes (et au risque de nous répéter, nous voulons être explicites, tant le sujet est important ) , on prépare du terreau de bruyères, dont on ne retire plus que les grosses brindilles, les pierres et les racines, c'està-dire qu'on se contente de le passer à la claio fine. On y ajoute ensuite, si l'on veut, mais il est préférable de ne pas le faire encore, dans la proportion du quart, une partie de terre franche et une partie de terreau de couche bien consommé.

On procède ensuite comme dans les empotages ordinaires , mais avec cette précaution toutefois de ne donner aux jeunes plantes que des vases

proportionnés h leur taille et en général étroits. Cette condition est de rigueur : car la santé des plantes élevées en pots dépend beaucoup de cette circonstance. C'est encore une coutume , un vieux préjugé à détruire, que celui qui fait tenir les plantes dans de larges pots; préjugé que l'expérience condamne aujourd'hui, parce qu'il est prouvé qu'en général un végétal quelconque destiné à vivre en pot se porte mieux dans un petit que dans un grand, mais à la condition de changer ce pot en un plus spacieux, autant de fois qu'il en est besoin, au fur et à mesure des appétits vitaux de ladite plante.

On sait encore, et surabondamment, qu'il n'existe plus chez les bons fleuristes de saison de rempotages proprement dite ; que les plantes doivent êtro rempotées selon leurs besoins ; enfin que les rempotages généraux , lorsqu'il y a lieu, se font avec beaucoup plus d'opportunité, et pour les plantes et pour les fleuristes , au printemps qu'à l'automne, comme cela avait lieu dans l'ancienne pratique. Mais ce n'est pas ici le lieu de débattre ces importantes questions; nous n'en devons parler qu'incidemment, et par cette raison nous revenons aux Pelargonium de semis.

Aussitôt que les séparages sont effectués, ou plutôt pendant qu'ils s'exécutent , on retourne la couche, et on la réchauffe par l'addition d'un tiers de fumier neuf. On y plonge les jeunes plantes nouvellement empotées, et qu'on a arrosées aussitôt; puis, pendant quelques jours on ombre avec soin et on ne donne pas d'air, afin d'aider a la reprise des jeunes racines. Aussitôt que les Pelargonium ont recommencé à végéter, on introduit de l'air petit à petit, jusqu'à ce qu'enfin les châssis puissent rester continuellement tout grand ouverts. Vers la fin d'août, on enlève ces derniers tout à fait, et on laisse les nouveaux Peiargonium exposés à l'air libre , afin d'en aoûter convenablement le jeune bois et de les préparer à passer l'hiver. Enfin , on les rentre à l'époque ordinaire, et on leur choisit dans la serre une place bien éclairée. Il est rare qu'ils ne fleurissent pas le printemps suivant , époque où les soins du cultivateur se trouvent récompensés par le gain de quelques variétés nouvelles, dont le mérite sera bientôt apprécié dos amateurs.

Quant aux individus restants de la lignée et qui ne présentent pas à un*haut degré toutes les qualités requises pour constituer ce qu'on est cou-

Digitiz

venu d appeler une belle variété , il faut tout jeter au fumier, et cela sans regarder en arrière.

Tous ces soins, toutes ces précautions que commandait l'ancienne méthode , étaient fort sages sans doute ; en les employant on agissait avec plus de sûreté ; mais que de temps elles demandaient \ que de peines I que de dépenses ! Tout cela est inutile, et on s'épargne ces inconvénients en procédant pour les semis et les sépara ges, comme nous l'avons indiqué à la fin du dernier paragraphe (pages 71 et 72).

Muttiplication partielle Du Bouturage.

Les boutures de Pelargonium peuvent se faire pendant toute l'année , mais de préférence au printemps et à l'automne, ou plutôt à la fin de juillet ou au commencement d'août. Cette époque est celle qu'on choisit le plus ordinairement, en ce qu'elle fournit un grand nombre de rameaux provenant du rabattage, et parmi lesquels on choisit les plus vigoureux pour multiplier les variétés h la mode.

Nous avonsdécrit ci-dessus l'opération du rabattage (Voy. page 56). En l'effectuant , on met do

côté, comme nous l'avons dit, les branches les plus saines et les plus belles , dont on enfonce la base dans de la terre fraîche, et qu'on met en jauge, selon l'expression technique , afin qu'elles ne se dessèchent pas, en attendant l'occasion de les employer. Quand le moment en est venu, on choisit les plus belles, celles qui présentent les conditions de vigueur et de santé voulues , et une hauteur d'environ 12 à 15 centimètres. On les étêtej on en retranche les feuilles inférieures ) on coupe la moitié du limbe de celles qui restent; enfin, on raffraîchit la tranche des boutures, c'est-h-dire qu'on ravive la section au moyen d'une nouvelle coupe faite avec un greffoir bien tranchant ; puis on les enfonce d'environ 0 - ,027 dans un petit trou fait au moyen d'un plantoir fin et aigu dans un terreau de bruyères ordinaire, dont on a rempli des pots à peu près comme pour les semis , excepté que, dans ce cas, celui-ci est en plus grande quantité, et que les lits de sable et de gravier ont cette fois moins d'épaisseur. On met de six à huit boutures par pot, selon la force do celles-ci ou la capacité de ceux-là, en les espaçant d'environ 0 ra ,030 à 0 œ ,0o5. On mouille légèrement, et on place les pots, sans les couvrir d'une cloche, soit

dans un coin nord et bien ombragé du jardin, soit dans la serre tempérée et à l'abri du soleil, soit enfin sur une couche tiède et sous châssis, lorsqu'on veut hâter la reprise des boutures ; et c'est le meilleur procédé à suivre , en ce qu'en traitant alors ces boutures comme plantes de semis , leur reprise est plus prompte , leur séparage et leur taille avant l'automne possibles , et alors l'aoùte ment de leur bois plus certain. En agissant ainsi, au printemps suivant on est sûr d'en obtenir des fleurs.

Si le bouturage à froid entraîne beaucoup plus de lenteur et moins de certitude dans la reprise , d'un autre côté il est aussi beaucoup moins dispendieux. Il n'exige ni châssis ni couche. Quelques praticiens font leurs boutures à l'air libre et en pleine terre, en ayant soin seulement de les protéger contre les rayons du soleil , au moyen de toiles ou de claies j mais une telle éducation retarde les Pelargonium. Néanmoins elle est plus commode pour un amateur proprement dit.

La multiplication de ces plantes par marcottes n'est point en usage, en raison de la lenteur de l'enracinement. Elle ne saurait l'être que par amusement ou par curiosité.

La multiplication par greffes de diverses sortes n'est point en usage non plus , bien qu'elle présente certains avantages sur celle qui précède, entre autres celui du peu de jours que demande la soudure des deux parties rapprochées. Mais le temps que demande l'opération étant beaucoup trop long , on a généralement , pour ne pas dire universellement, recours au bouturage, procédé beaucoup plus cxpédilif et plus certain.

L'un de nous (M. Chauvière) emploie avec succès le mode de propagation par boutures de feuilles. Ce moyen ingénieux est d'une haute utilité quand il s'agit d'une variété précieuse , mais pour les cas ordinaires, il présente des lenteurs et des difficultés, capables de rebuter un simple amateur. 11 exige l'emploi de toutes les ressources intellectuelles et matérielles du cultivateur qui l'adopte ; c'est dire par là qu'il exige beaucoup de temps, de dépenses et d'habileté. Néanmoins, comme on pourrait nous reprocher de l'avoir omis dans un traité que nous avons voulu rendre aussi complet que possible sur la culture des Pelargonium , comme en effet il offre d'immenses avantages dans des cas désespérés , celui, par exemple, d'une plante précieuso qu'on

serait sur le point de perdre entièrement , nous allons le décrire dans l'intérêt de tous.

En tout temps de l'année, quand la circonstance l'exige, mais autant que possible au printemps, on prépare une petite couche , modérément chaude , et sous un châssis ou deux , enterrés presque jusqu'au sommet. On se procure de très petits pots, dits godets, de quelques millimètres de diamètre (15 à 20), qu'on remplit d'un terreau de bruyères très sableux et passé au crible fin. On enlève sur la plante qu'on veut multiplier , avec un greffoir bien affilé , autant de feuilles qu'il en est besoin, en ayant bien soin d'en couper les pétioles au point de leur insertion , c'est-à-dire avec leur talon , comme on dit techniquement , mais de façon h ne pas endommager les tiges. On enfonce à 3 ou 4 millimètres de profondeur chaque pétiole ainsi coupé , en affermissant légèrement avec le doigt la terre à l'entour. On bassine très superficiellement , si cela est nécessaire , et on plonge chaque petit pot dans la tannée.

La superficie de la couche doit être à environ 0 m ,-5 des vitres du châssis, et, alors, on peut se dispenser de couvrir les feuilles-boutures d une cloche. Dans la conjoncture contraire, c'est-

à-diro si cette superficie est à plus de 30 à 40 centimètres du verre, on dispose les godets en cercles concentriques, et on les couvre d'une cloche à melons.

Bientôt, grâce h l'ombrage, aux arrosements , aux soins de propreté et de surveillance qu'on a prodigués avec discernement , une jeune pousse se développe à la base du pétiole j h la première ou au plus tard à la seconde feuille qu'elle produit, on commence à donner un peu d'air en sou-

levant les cloches ou le châssis, au moyen d'un petit godet. On augmente l'air, au fur et à mesure de la croissance des jeunes plantes. Enfin, bientôt on les traite comme des boutures ordinaires, c'est-à-dire qu'on leur fait subir les opérations ordinaires du rempotage, de l'étêtage, etc. v

Fécondation artificielle.

Si cette opération demande de la part de l'horticulteur une prudence et une dextérité très grandes , si elle lui offre de difficultés réelles , elle lui ménage, pour dédommagement de ses peines, d'amples ressources en raison des gains qu'il obtiendra, et qui devront résulter de sa capacité et

de ses calculs habilement combinés. En un mot, la fécondation artificielle est le triomphe d'un praticien, en même temps qu'elle contribue à l'augmentation de sa fortune. Mais en décrivant cette importante opération, et tout en nous efforçant d'être précis et intelligibles, nous appellerons sur ce sujet l'attention du lecteur.

Nous venons de dire que la fécondation artificielle demandait , de la part de l'opérateur , des raisonnements , des calculs qui exigent toute son intelligence , toute sa sagacité, sous peine de résultats médiocres ou même nuls. En effet, n'est-ce pas dans l'harmonie des nuances ou dans leurs contrastes heurtés que réside celte beauté, cet éclat qu'on admire dans les Pelargonium ? Or , comme le grand nombre de gains obtenus dans ces dernières années , tant en France qu'à l'étranger, rend l'amateur fort difficile sur le choix de ceux qu'on lui présente, et qu'il repousse toutes les médiocrités, ce n'est donc plus seulement, comme autrefois, aux simples résultats des semis généraux qu'on faisait, qu'il faut s'en tenir pour obtenir de belles variétés. On le sait, sur cent variétés semées de graines obtenues naturellement , c'est-à-dire d'individus non croisés, à peine en

provcnait-H une ou deux vraiment méritantes , et quelques médiocres, qu'il fallait supprimer. En outre , que de place dans la serre ou dans les châssis exigeaient toutes les potées de semis! que de temps perdu! que de soins souvent inutiles! Le plus beau Pelargonium , en effet, ne produit le plus souvent que des enfants bien au dessous de lui.

Tel était l'état de la science horticulturale chez nos devanciers , quand dans ces dernières années quelques bons esprits, s'élevant enfin au dessus de cette vieille routine qui tient encore tant de cultivateurs sous son joug improgressif et stationnaire, recoururent h un moyen plus sûr et plus rationnel pour alimenter leurs ressources horticoles, celui de la fécondation artificielle. Le moyen n'était pas nouveau, sans doute j il était consigné depuis bien long-temps dans les livres de la science, mais il y restait sans application, il y restait ignoré. Or il en était de cette opération comme il en a été de toutes les inventions humaines les plus utiles : des siècles se passent avant leur adoption, et quand elles sont en usage, quand la société jouit du bien-êtro qu'elles lui procurent, on s'étonne de ne pas les

avoir adoptées plus tôt ; la vapeur, par exemple ! Mais revenons à notre sujet.

Quel est le premier horticulteur qui ait fait usage de la fécondation artificielle ? A qui attribuer l'honneur do cette importante innovation dans les cultures? Nous ne savons! et on peut avancer avec quelque vraisemblance qu'elle a été connue, sinon pratiquée, en Angleterre et sur le continent, à peu près vers la même époque, c'est* à dire à la fin du siècle dernier, ou plutôt au commencement de celui-ci, mais probablement sans application immédiate. Aussi loin que peuvent remonter nos souvenirs à ce sujet , nous ne voyons guère en France que feu Lémon qui l'ait pratiquée pour les Pelargonium,vers 1815 à 1820; et en Angleterre, M. Herbert, pour les Liliacées et les Amaryllidacées , à peu près vers le même temps. Depuis, les horticulteurs s'en sont généralement emparés : de là cette foule innombrable de variétés et d hybrides qui peuplent et décorent nos jardins.

Nous l'avons dit, la fécondation artificielle exige une grande sagacité, une dextérité extrême; il faut savoir connaître et guetter le moment précis , le temps favorable , etc. ; et tel jar-

dinier fort souvent se vante d'avoir opéré une fécondation artificielle, qui souvent n'a assisté, pour ainsi dire , qu'à cette opération faite sous ses yeux par la nature elle-même, d'une façon tout adultérine 5 mais tâchons d'être plus clairs.

Supposons que, par une belle journée de mai ou de juin , l'horticulteur , lorsque le soleil est déjà paru sur l'horizon (c'est-à-dire de 7 heures à 10 heures) , soit en contemplation devant sa collection de Pelargonium toute en fleurs. Là , il admire l'éclat éblouissant des fleurs de l'un ; ici , les nuances tendres et délicates des fleurs de l'autre. Il se dit qu'un Pelargonium qui naîtrait de ces deux parents , et pourrait réunir les couleurs vives de celui-ci et les nuances de celui-là dans des proportions quelconques , serait certes une belle plante , une variété nouvelle plus méritante peutêtre que ses parents, et dont la multiplication future lui ferait honneur et profit.

De la pensée il passe à l'action. Il est onze heures , midi au plus. Des deux variétés dont il désire une progéniture adultérine , il place devant lui celle qui lui paraît la plus vigoureuse. Avec des ciseaux très fins et très affilés , il coupe toutes les anthères de chacune des fleurs qu'elle porte,

en veillant à ce qu'il n'en reste aucune, à ce que les styles restent dans toute leur intégrité et qu'ils ne soient en aucune façon froissés par le contact des ciseaux ou plutôt du canif.

Il enlève ensuite les fleurs de l'autre variété ; il en met à découvert les anthères, en coupant à moitié les pétales qui les entourent - y il en retranche les styles qui pourraient gêner l'acte de la fécondation ; puis, tenant tour à tour chaque fleur ainsi mutilée entre les premiers doigts, il vient passer très légèrement les anthères de cellesci sur les styles restant uniquement à celles-là , en vérifiant si chacun des stigmates conserve des grains de pollen. Si cela est, l'opération est terminée, et la plante ainsi fécondée artificiellement doit être mise à l'abri de toute intempérie, c'est-à-dire du vent, du froid, de la sécheresse , etc.

Mais à ces soins délicats etminutieux ne se bornent pas encore les précautions qu'exige la fécondation artificielle. Il y a en outre trois questions à résoudre , celle du temps , de l'opportunité , enfin celle de température. 1° Le temps : on choisit une belle journée de soleil j 2° l'opportunité : cette question est complexe } il faut guetter et saisir

l'instant du premier épanouissement des fleurs, et qui est aussi celui de l'anthèse, c'est-à-dire l'instant où les anthères laissent échapper leur pollen ; 3° la température : le thermomètre doit marquer au moins 20 degrés Réaumur dans les serres où on opère.

11 faut encore retrancher sur le pied-mère toutes les fleurs qui n'auront pas été fécondées de la manière que nous venons de décrire , parce qu'il est inutile qu'il se fatigue à nourrir des graines qui induiraient ensuite en erreur le fleuriste, en se confondant avec celles de sa façon.

Les graines obtenues ainsi seront recueillies avec soin et étiquetées du double nom du père et de la mère. Elles devront être semées de suite comme l'indique la nouvelle méthode j ou si on préfère suivre les errements de l'ancienne, on les conservera avec les précautions que nous avons mentionnées plus haut (page 67), et on les sèmera au printemps. Enfin on traitera les jeunes plantes qui en naîtront comme celles provenues des semis ordinaires.

Lors de leur première floraison, il est facile de concevoir que l'espoir du cultivateur devra être couronné par l'obtention de quelques nouvelles

variétés méritantes; d'autant plus qu'il n'aura paa dû se contenter de ne féconder qu'une seule plante.

Après cet exposé, toute réflexion, tout commentaire devient inutile. En se conformant strictement et avec intelligence à tout ce que nous venons de détailler pour accomplir cette importante opération horticole, le fleuriste enrichira nos jardins et lui-même.

Avant de terminer ce petit traité de la culture des Pelargonium , il est encore quelques points qu'il est opportun d'exposer , en ce qu'ils contribuent grandement à augmenter les douces jouissances du cultivateur de ces gracieuses plantes, et à les conserver en un état normal de végétation et de beauté.

Ces divers points se rapportent à la taille des Pelargonium , aux insectes qui les attaquent, etc. Nous allons en traiter successivement.

Or il est possible , par une taille bien entendue et pratiquée en des temps différents , de prolonger la floraison d'une collection de Pelargonium pendant toute la belle saison, pendant môme toute l'année j ou, pour parler plus nettement , il est possible par une taille habilement calculée de retarder ou de renouveler la floraison

des individus qu'on soumet à cette opération. Si, par exemple , dès le mois de février , on remarque qu'un Pelargonium ne se montre pas assez robuste , s'il paraît disposé à n'émettre que peu de branches , s'il est mal fait, on peut le rabattre à un ou deux yeuxj ainsi mutilé, il n'en fleurira pas moins la même année , mais seulement un mois ou deux plus tard. De mois en mois, ne peut-on exercer la même mutilation sur quelques individus , et n'est-il pas évident qu'alors ils ne montreront leurs fleurs que six semaines ou deux mois après l'opération ? Si on taille aussitôt après la floraison , les individus fleuriront certes une seconde fois en automne. On voit par là qu'en calculant toutes les chances de temps et cL'opportunité , on peut toute l'année jouir de la floraison des Pelargonium ; hâtons-nous d'avouer que les floraisons forcées sont toujours au dessous de celles qui ont lieu à l'époque naturelle. Mais qu'importe! n'est-ce pas quelque chose que d'obtenir des fleurs de ces belles plantes en toute saison? Et puis ne peut-on pas n'exercer ces mutilations que partiellement, sur un petit nombre d'individus, et de manière à ne pas déranger sensiblement l'ensemble de la floraison générale ?

Parmi les insectes qui attaquent le plus spécialement les Pelargonium est celui appelé vulgairement puceron. Ces petits animaux pullulent, on le sait, d'une manière extraordinaire. En peu de semaines , si Ton n'y prenait garde, une serre en serait infectée tout entière. Non seulement par leur succion continue ils épuisent tous les sucs vitaux de la plante, qui languit; mais ils en crispent les feuilles, qu'ils salissent de leurs cadavres, renouvelés sans cesse par des générations multiples. On a beau brosser ave esoin les plantes , ils reparaissent quelques jours après plus nombreux que jamais.

Le seul moyen efficace de les détruire complètement est l'emploi de la fumée de tabac. Voici la manière d'opérer. On ferme hermétiquement toutes les ouvertures de la serre, qu'on couvre même de paillassons. On s'y enferme ensuite.

On remplit de tabac à fumer, h la moitié environ, l'instrument appelé fumigateur (1), au fond duquel on a mis au préalable un morceau d'amadou bien allumé. On active la combustion du tabac avec le soufflet qui s'adapte au tube de

(1) M. Chauvière en tient un dépôt.

cette machine , jusqu'à ce que la serre soit entièrement remplie de fumée. On sort ensuite , en en tenant la porte bien close; et deux ou trois heures après , on peut ouvrir les portes et les panneaux pour laisser échapper ce qui serait resté de fumée, et l'opération est terminée. Tous les pucerons sont tués , et leurs cadavres , au moindre attouchement, se détachent des plantes, qu'il est alors facile de nettoyer. Il est rare qu'il faille recommencer une seconde fois.

Mais comme cette fumée est suffocante au suprême degré , et qu'il est très peu de personnes qui puissent en supporter l'intensité, on peut alors glisser l'extrémité du tuyau par lequel sort la fumée dans une petite ouverture qu'on pratique dans la serre) on opère alors de la même manière et tout aussi efficacement.

Ici se termine notre tâche. Nous avons cherché h décrire toutes les opérations , à préciser tous les soins qu'exige la culture d'une collection de Pelargonium et de Géranium. Nous croyons avoir réussi à être clairs et intelligibles, nous croyons n'avoir rien omis ; nous croyons enfin que l'amateur le plus novice peut, notre livre en main^ et sans autre aide, gouverner lui-même sa

collection, et nous aimons à penser que les praticiens eux-mêmes daigneront l'adopter et lui accorder leurs suffrages, la seule ambition , le seul but de nos efforts.

Nos lecteurs nous sauront gré, sans doute, de compléter notre travail par une liste des plus belles variétés de Pelargonium obtenues dans ces derniers temps (1).

(1) Il est bien entendu qu'il n'est question que des variétés du commerce. Toutes celles marquées d'un astérisque ont été obtenues de semis par M. Cbauvière lui-même.