DES EAUX

Les grandes beautés que donnent les eaux sont la limpidité, le murmure, le bouillonnement, la rapidité, la grâce des contours, la variété des rivages et la réflexion des objets.

Les avantages qu’elles procurent

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sont de fertiliser la terre, de rafraîchir l’air et de charmer la vue.

Pour savoir si l’art nous fait tirer tout le parti possible des attributs de cet élément, il faut comparer la cataracte de Niagara, le saut du Rhin à Lauffen, les chutes des torrents de Barège avec les cascades de Brunoy et le jet d’eau de Saint- Cloud; et toujours on verra que quitter les modèles de la nature pour l'invention rétrécie de l’art, c'est faire lutter les fontaines, les rivières et les lacs contre les citernes, les mares et les étangs.

C'est s’égarer sans doute que d'aspirer à copier les grandes merveilles du monde, mais c’est leur rendre un hommage juste, indispensable, que de les dessiner, de les imiter, de chercher à les réduire par approximation.

La vue de Meudon, celle de Saint-

Germain seraient moins riches et

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moins célèbres si le cours serpentant de la Seine et ses branches divisées par des îles étaient contenus dans un ou plusieurs canaux; cette vérité n'est-elle pas la même, en proportion géométrique, pour un ruisseau qui parcourt nos jJardins ?

Les secours de la mécanique sont utiles à employer, le niveau, les machines hydrauliques disposeront du volume et du mouvement de l’eau comme dans l’ancienne pratique ; mais un cube considérable sortant avec effort à travers des rocailles, sera d’un plus grand effet que tombant par un robinet.

La statue d’un fleuve n’en présidera pas moins à sa source, mais ne sera pas posfiche comme sur un bassin d’eau dormante et souvent croupie. Quand on voit un Neptune enfouré d’un diamètre de 15 ou 20 toises d’eau, n’a-t-on pas une

idée bien majestueuse du dieu des mers |

L'art sera de travailler le déclin d'un coteau, d'y faire rencontrer des ressauts, des obstacles, d’y ménagér des efforts qui précipitent les flots avec fureur ou avec grâce; mais on n’y polira pas des lambris de marbre, on ne compassera point les nappes, on ne recevra pas les eaux dansdes cuvettes, petitsmoyens qui veulent réparer avec l’ornement la faiblesse de la composition.

Si la nature du local ne permet pas les eaux tombantes ou saillantes, il est encore bien des ressources pour embellir par les eaux plates.

Un simple ruisseau se produit-il dans l'enceinte d’un parc, aussitôt une masse quelconque, en masquant son cours précédent, dérobe l’humilité de son enfance. Ses eaux gonflées étendent leur lit, il se divise en plusieurs bras, se multiplie par

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les sinuosités et s'élève à l’état de rivière. Des bateaux, des ponts communiquent, oud'unerive à l’autre, ou à des îles variées par leur étendue, par les fleurs, les arbres, les kiosques, les grottes qui les embellissent ; si le niveau du sol le permet, une chute interrompt son cours et le précipite, un gouffre même peut le faire disparaître, une nouvelle source peut jailbir ailleurs, sa superficie accrue dans un autre point peut offrir l’image d’un lac, porter des bâtiments à voiles, des vaisseaux même ; enfin, à l'extrémité de l’enceinte, une autre déception soutient l'illusion et finit son rôle en le rendant modestement à la simple prairie. C’est là le plus noble déploiement de l’hydraulique.

L'eau traverse nos jardins dans un éfui, vient Jjailbir au centre d’un cercle par la gueule d’un dragon de bronze, rentre dans son étui, va

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sortir par une urne de marbre ou par la conque d’un triton et court en ligne droite pour fuir plus vite les conduits et reprendre plus tôt sa liberté. Dans trois ou quatre points seulement on la découvre, quand chacun désire avec passion de jouir de la vue d’une rivière. On a en son pouvoir le trésor que l’on cherche, on ignore l’art d’en jouir, le moyen de l’accroître et de s’en assurer à jamais l'agrément, l'utilité et la possession. C’est même à grands frais que l’on s’en prive, car il en coûte plus pour cacher l’eau que pour la faire voir, plus pour la captiver que pour la laisser libre.

Un filet d’eau qui ne tarit point est suffisant pour procurer de très grandes beautés. Il faudrait pour le nier ignorer ce que peut le niveau.

Selon l’objet que l’on se propose, on augmentera le fracas ou le murmure par des corps sonores, par

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des échos ; le bruit et le mouvement serviront utilement à mettre en action ce que l’on cherche à peindre.

Les roches, les pierres, les rocailles, les coquilles, les madrépores, les minéraux, les joncs, les roseaux, les arbres aquatiques, les oiseaux même doivent entrer dans la composition et caractériser ou l’antre des Vents ou la grotte des Néréïdes, etc.

Comme jamais le terrain n’a été aperçu dans le sens oùil est ici présenté, peu de gens le croient susceptible de l'exécution de tant d'idées.

Que le génie propre à les rendre eût eu les jardins de Marly (a) à traiter, quelle carrière pour une imagination noble et féconde! Des bois, des coteaux, des eaux, des aspects

(a) I n'est pas surprenant La les regrets du duc d'Harcourt se portent particulièrement sur Marly : une vallée est une situation privilégiée pour un

jardin anglais, et les plus beaux, tels que Méré-

ville, Ermenonville, Betz, etc., occupent des vallées,

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éloignés, un horizon magnifique, on en voit un échantillon par l’ouverture d’une allée, tout le reste de spectacle est perdu. Nulle situation n’est privée de l'espérance de naître sous une main habile. Les seules plaines sont à cultiver, mais non à décorer ; que les moissons les dédommagent ou que le vieux usage les découpe.

Les forêts, les rivières, les montagnes, les vallons, sont la matière première et le canevas des Jardins imités de la nature. C’est là qu'elle permet de rassembler tout ce qu’elle a dispersé, de rapprocher ses productions, ses scènes, ses tableaux, sans jamais tomber dans la répétition ni la monotonie.

Les rivières factices ont l’avantage de ne jamais inonder, parce qu'on se rend maître de leur niveau.

Les bords en sont toujours plus riants et plus propres, la rapidité ne

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les dégrade point etl’eau n’est jamais assez stagnante pour produire ces plantes, ce limon, qui ternissent sa limpidité.

La Tamise coule à une demi-lieue de la maison de M°° Lincoln; un pont de bois qui la traverse par une seule arche elliptique en arrête la vue à la droite, et son cours se perd à la gauche dans une masse d'arbres.

Une rivière part de la même masse, vient baigner le coteau que domine la maison, forme quelques îles et se dirige vers le pont où elle se rejoint pour l'œil à la Tamise. Cette déception est d’une telle vérité, qu'on doit toujours prendre ce cours d’eau pour un bras du fleuve ; composition noble de grand effet, et qui décide la beauté de ce parc.

La profondeur est absolument inutile à ces surfaces d’eau comme à nos bassins, elle n’en dérobe pas les habitants, les poissons dorés, les

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cygnes ; tous les oiseaux de mer ou de rivière augmentent l'intérêt et donnent la vie aux tableaux comme le fauve et les troupeaux animent les

autres parties.