CHAPITRE DIXIÈME JARDINS D'HIVER
Dans cette saison où la nature semble morte, où tout est sec, empaillé, couvert, on est découragé de jardiner et paresseux de se promener comme si l'engourdissement physique influait sur le moral; ce-
pendant, il y a peu de difficultés à
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vaincre pour se procurer encore l'agrément qu’on peut demander aux jardins.
Souvent l'hiver semble s’interrompre, tant il s’adoucit, quelques beaux jours devancent le printemps, on en jouit d'autant plus que le besoin de jouir est plus grand, mais on reproche alors à la nature sa froideur; on deviendra plus juste pour elle en la connaissant mieux, en voyant ce qu'elle accorde encore aux soins, aux travaux du jardinier.
Le jardin d'hiver demande que l’on choisisse.
L'exposition du Levant et du Levant et du Midi parce que l'heure de la promenade et celle du soleil l'exigent. Dés qu'il paraît on sort :
et c’est toujours entre dix et deux heures.
La poailion : près de la maison pour que l'on puisse sortir et rentrer selon le temps.
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L'espace : peu considérable, on n'a que des moments ef dans les belles gelées où l’on fait plus de chemin, tous les terrains sont égaux.
La silualion : sous la protection de quelque cofteau pour écarter la froidure et rassembler les rayons du soleil; à l’abri des vents plutôt qu'à l’ombre des arbres; peu d’horizon, les vues sont alors froides et sans couleur à moins qu’on ne puisse se procurer quelque échappée sur des villes ou sur des rivières dont la navigation donne du mouvement au tableau.
Le lerrain : graveleux et sablonneux pour les arbres verts qui sont alors les plus beaux et qui ne demandent pas beaucoup de fonds.
Les fleurs sont encore rares, cependant quelques-unes sortent même de la neige, plusieurs espèces s’avancent sous des châssis, d’autres, surtout si la température est douce,
devancent naturellement le printemps. Comme elles ne sont pas nombreuses, il faut leur destiner peu d'espace sans quoi l’on serait obligé de les rendre trop éparses ou de les trop répéter.
Les plantes vivaces sont des espèces qui prennent leurs feuilles après les grandes gelées, il y en a de panachées d’autant plus nécessaires que dans ce temps rien n’est à négliger.
Les arbusles toujours verts sont précieux et très nombreux. En rassemblant toutes les espèces, on aura de grandes variétés de feuillage, de nuance de vert et de taille. Ils se découpent bien sur le gazon et la chute des feuilles ne les flétrit point, :
ils ne veulent être ni élagués ni arrosés.
Les arbres toujours verts sont aussi nombreux. Il en est dont la taille majestueuse et la verdure
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sombre s'accordent avec le sérieux de la composition qui ne peut pas être riante dans cette saison où les teintes ne sont pas brillantes; d’autres arbres ont un feuillage plus clair qui fait opposition avec celui des premiers. Tous sont bons à employer par masses sur des sommités, épars sur le gazon et touftus devant des parties incultes ou arides que l’on cherche à masquer.
Le gazon est d'autant plus avantageux dans les jardins d’hiver, qu'il se sent moins du terne de la nature, qu'il fait un fond clair et coloré à tous les objets qui l’accompagnent, qu’enfin il est la parure la plus constante du sol.
Les eaux si l'on n'en a la plus grande abondance doivent se ménager pour l'instant de rafraîchir l'atmosphère et sont peu essentielles pendant celui des frimas. Si l’on est dans le cas de les comprendre dans
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l'ordonnance, il faut former des chutes précipitées parmi les roches et les rocailles, les torrents sont plus du moment que les ruisseaux.
Il sera utile de donner une idée de la composition pour en faire mieux sentir la marche.
Le décorateur est supposé choisir
pour son sujet l'hiver même.
Les anciens le comptaient parmi leurs divinités allégoriques et le représentaient dans une grotte défendue de l'intempérie sous la figure d’un vieillard près d’un brasier. Voilà la matière.
On serait conduit à cette demeure par un sentier principal, en parsemant de loin en loin quelques termes, quelques monuments, en ménageant un ou deux points de vue sur un obélisque, sur quelque autre objet de ce genre parce qu'il faut bien recourir aux ornements factices dans cette saison.
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Les arbustes, les arbres verts et le gazon garniraient le sol assez pour qu'il soit cultivé partout : les premiers rayons du soleil donnent à ce genre de jardin l'illusion du printemps. En approchant on distribuerait le peu de fleurs du moment et les plus grands arbres s’épaissiraient, se courberaient pour abriter la grotte. Elle serait formée de congélations, de cristallisations, scories, minéraux, pétrifications, etc., sans coquillages, coraux, et autres productions à réserver pour les grottes d'été.
Une chaleur factice pourrait rendre l'intérieur plus habitable, et aller au-delà porter la vie à des plantes de serre dont le coup d'œil surprendrait en sortant de l’obscurité et que le secours du verre défendrait de la gelée. Là l’on pourrait se promener parmi les orangers, les lauriers-roses, les pal-
miers, efc., non pas en caisse mais en pleine terre. Les fleurs printanières avancées par cette température pareraient le pied et la fige de ces arbres. La scène se terminerait par quelque effet d’eau. Elle serait bien disposée pour l'utilité des plantes; des poissons de la Chine s’y promèéneraient et dans cet air tempéré quelques faisans dorés, quelques oiseaux rares regretteraient moins leur liberté et animeraient le tableau. On choisirait dans la botanique tout ce qui fait le plus d’effet sans exiger le degré de chaleur du Cap. Cette espèce de serre se décorerait en colonnade, ou de telle manière que sa forme extérieure pût servir de point de vue à d’autres parties. On pourrait ainsi lier au jardin les volières, la faisanderie, en ménageant un terrain au-delà où l'on ferait passer les oiseaux quand le temps serait
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devenu doux et où ils attendraient l’arrière-saison.
Les orangeries, les serres froides ne sont ordinairement que les dépôts dispendieux des plantes et des arbres délicats, où l’on va quelques fois comme dans son garde-meuble.
L'usage qu'on en propose est un moyen de se faire honneur de sa dépense et de se procurer sans plus de frais plus d'agrément.
Cette grotte, par des détails, par la manière de la frapper de lumière, d'y poser la statue de l'Hiver et quelques attributs, par la transition subite de sa rusticité à des objets agréables, peut faire un effet très piquant.
En sortant, l’art est de disposer les sentiers du retour de manière à soutenir l'intérêt par des objets moindres, quelques groupes, quelque abri ingénieusement composé, de les faire arriver enfin à quelque partie,
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décorée par l'architecture, dela maison, qui fasse encore un point de vue.
On isole souvent une chapelle dans un pavillon, en lui donnant la façade d’un petit temple dont le péristyle se présenterait à quelque distance ; on tournerait encore au profit de la décoration un bâtiment nécessaire et qui doit être noble.
Il n’est point de règles générales sur une matière variable à l'infini, ces idées sont un simple canevas pour faire sentir la manière de traiter les sujets. Nulle servitude n’est à craindre, nulle routine n’est à éviter. Il suffit de se débarrasser des entraves de la symétrie et du préjugé. C’est bien servir l'imagination que de la livrer à elle-même. Si cette liberté produit du caprice, du faux quelquefois, elle produira souvent du grand et toujours du neuf.
L'hiver est la saison la plus ingrate mais elle exige moins,
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Cependant la composition ne sera pas stérile, le culte de Vesta, la fable de Vulcain, les eaux thermales, enfin tout ce qui combine la chaleur avec les productions de la nature, quelques fictions de l’Arioste, du Tasse, les châteaux enchantés, les portiques des Grecs, mille autres sujets se présenteront et un seul sera choisi pour faire briller la fécondité et le talent.
Il est inutile de répéter que la noblesse du lieu, son caractère, doivent décider, avec sa situation et son étendue, de la noblesse du sujet et de son exécution : c’est un principe général.
