PSYCHÉ
Psyché, la plus jeune des trois filles d’un roi de Grèce, fut si belle qu’elle rendit Vénus jalouse. Psyché eut bientôt autour d'elle un million d'amours et pas un amant. Vénus ordonna par un oracle qu’un monstre serait son époux.
Zéphyre la porta au sommet d’un rocher, dans un palais superbe; des
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nymphes l’y reçurent et la conduisirent à des bains voluptueusement décorés. À peine en fut-elle sortie pour passer dans un lit charmant que son époux le vint partager et disparut avant le jour. Pour distraire sa douleur par l’étonnement des merveilles qui l’entouraient, elle parcouru ce palais et les jardins qui répondaient à sa beauté. Tout y naissait sans culture, la fraîcheur et la verdure y étaient également éternelles, les bois d’orangers, de myrthes et de jasmins traversés par des ruisseaux bordés de fleurs, leur source ‘était enfoncée dans le plus épais de la forêt. Du fond d’une grotte spacieuse coulait à travers les rocailles une onde argentée dans un bassin taillé par la nature, d’où elle commençait son cours.
Psyché offensa l'Amour, le palais disparut. Elle fut transportée sur le bord d’un fleuve qu'elle traversa.
JA
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Un sentier bordé de ronces la conduisit par un terrain sauvage à travers un bois sombre au-delà duquel était une petite prairie terminée par un torrent; les flots, précipités par cascades du haut d’un mont, roulaient avec fracas à travers les rochers et semblaient les cataractes du Nil. Un tronc d'arbre couché sur des roches servait de pont.
Deux saules en formaient l'appui.
Un vieillard la mena en gravissant une montagne et traversant un bois jusqu’à son habitation formée par quelques grands arbres entrelacés, près desquels deux jeunes bergères gardaient, en filant, quelques chèvres qui paissaient. Un antre pratiqué dans le roc leur servait à tous de retraite. Il était meublé de joncs, d’écorce, de plumes d'oiseaux, travaillés avec adresse et ornés de quelques festons, de quelques cor-
beilles de fleurs.
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Psyché voulut invoquer Diane, son temple était au fond d’une clairière sur une éminence entourée de bois. Au milieu de cette clairière, sur le piédestal d’un obélisque de marbre blanc, on lisait : « Qui que fu sois qui as sacrifié à l’amour ou à l’hyménée, garde-toi d'entrer dans mon sanctuaire. » Elle se détermina à fléchir Vénus dans son temple.
Il était situé dans une vallée plus longue que large couronnée de coteaux riants mêlés de bois, de champs, de prairies, de hameaux.
Une rivière coulait dans la vallée, bordé: de verdure, ombragée ça et là par des arbres couverts de fleurs et de fruits qui parfumaient l'air longtemps avant d'arriver. Les nacelles, que des cygnes tiraient, se promenaient sur l'onde et conduisaient au temple.
Psyché jeta en passant quelques fleurs sur les mausolées d’Anaphro-
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dite et d'Aphrodisée, l’une était belle et ne put plaire, l’autre plut par ses grâces (4).
Le temple était ionique et sur le tympan du fronton on voyait sculptée la naissance de la déesse. Sur la frise on lisait cette inscription :
« À la Mère des Grâces. » Dans l'intérieur la statue de Vénus en albâtre, détachée par une niche de marbre noir, approchait par sa perfection de la beauté de la divinité.
Ce texte est infiniment riche. Il présente :
1° Le palais de l'Amour, qui doit s'annoncer par des statues, des groupes qui témoignent sa puis-
(a) Megano et Myrtis avaient été envoyées par les Grâces auprès de Philocharès, roi de Lydie, qui désirait prendre femme. La première reçut le surnom d'Anapbrodite et la seconde, qui fut preférée, celui d'Aphrodisée. La Fontaine conte cet épisode dans ses délicieuses Amours de Psyché et
e Cupidon.
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sance, comme Hercule filant près d'Omphale, Narcisse puni par son image de n'avoir pas aimé, la sévère Diane brûlant pour Endymion, etc.
2° Les jardins parés par le goût et la volupté.
3° Le contraste de la disgrâce de Psyché dans la cabane du vieux pâtre et sous les rochers qui l’abrifaient.
4 Le temple de Diane vu de loin, un frontispice suffit.
5° Le tombeau antique d’Anaphrodite et d’Aphrodisée orné de cypris et contrastant avec le tableau suivant.
6° Le temple de Vénus, précédé et accompagné des accessoires qui peuvent le caractériser, une rivière où se jouent ses cygnes, etc.
Ces six parties différentes répandues sur un terrain que l’art des promenoirs grandit, répandraient aussi l'intérêt le plus vif dans le
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jardin et lui procureraient des vues charmantes sur lui-même.
On peut se resserrer pour la dépense sur les ornements et la matière et y trouver partout la différence du marbre à la terre cuite.
Car c’est moins de la rareté que du goût que dépend le succès; la propreté, la noble simplicité, rendent plus que la richesse négligée. D'ailleurs chaque objet étant détaché, il est très permis de ne choisir dans le nombre que ce que le terrain peut adopter.
