PREMIÈRE PARTIE
AVANT - PROPOS L'ART des Jardins a été aban-
donné aux architectes qui l’ont soumis à la régularité, ne le traitent que comme un accessoire, et font leur principal objet de la décora-
tion, de la commodité, de l'élégance des Bâtiments.
Il est une distribution convenue dans l’intérieur des maisons. L'usage des pièces étant à peu près le même dans le même ordre de gens, leur ordonnance doit aussi très peu différer. Il n’en est pas ainsi des Jardins : si l’on établit cette monotonie dans leur exécution, c’est par défaut de génie, par paresse d'esprit pour n'avoir pas réfléchi. On doit faire le jardin selon le terrain et non faire le terrain selon le plan donné du jardin. Cette absurdité, cependant, est la règle uniforme de fous ceux qui décorent des dehors. On ne peut refuser que beaucoup ignorent le local pour lequel ils tracent sur le papier, et ceux qui l'ont vu, ne l'ont jamais considéré comme il le devait Être.
Il n'existe que deux genres de Jardins, celui des Chinois, celui des
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Français. Ce dernier assujettit tout
à la Symétrie, l’autre la bannit de partout. La paresse des Chinois que la chaleur du climat justifie, réduit tout en scènes dans leur genre; chaque fenêtre offre une décoration nouvelle, contrastée selon l’exposition et la nature du terrain. Ils y opposent le terrible, l’enchanteur, l’agréable et portent ces effets fort loin par de profondes connaissances des ressources de l’art, acquises par une étude très réfléchie de la Méchanique, de l’Optique, de la Botanique; aussi les décorateurs célèbres sont-ils à la Chine des personnages considérables.
En France ces décorateurs n’ont de science que les mathématiques, leurs principes sont dans Euclide et leurs modèles dans un portefeuille.
Tout leur art consiste à découper méthodiquement une surface, à subdiviser le Cercle, le Quarré, la
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Ligne droite en différentes figures, à assujettir une Rivière entre deux murs, à revêtir des Terrasses, des Rampes, à maçonner l'enceinte d’un Parc et percer en tous sens les massifs d’un Bosquet (a).
Les Anglais imitent ce qu'ils approuvent sans créer. Les plus beaux dehors de leurs maisons royales tracés par Le Nôtre, servirent de modèle à tous les grands travaux de ce genre. Les ifs furent taillés, les arbres élagués, les rivières captivées et des allées infinies allaient porter la Géométrie à plusieurs milles des Châteaux.
Le goût de la Chine leur parvint, un artiste ingénieux, le célèbre Kent, en découvrit les beautés, il préva-
(a) Is vous proposent le choix du Labyrinthe de Choisy ou d'un autre jardin. Si vous blâmez ce qui s'appelle une pièce, on vous dit : elle a été executée par Le Nôtre en dix endroits — elle est bien neuve! (Note du duc d'Harcourt.)
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lut. Les terrasses furent rompues, les allées déplantées ou masquées, les canaux démolis. Il fut libre aux arbres de croître, aux rivières de couler à volonté; mais bientôt par l'abus naturel à l'enthousiasme, un Palais n'eut d’autres dehors que ceux qui suffisent au Champêtre d’une ferme ornée; à présent encore les moutons paissent sous le Perron, et les Châteaux sont exactement dans des Vergers. Il faut convenir que cette nafion est sur la route du vrai beau, que dans ses parcs les
points de vue sont bien ménagés,
le terrain bien disposé, le gazon parfaitement tenu, les masses d’arbres et d’arbustes bien distribuées, les Rivières factices bien faites ; mais l’architecture des Temples, les effets de perspective, l'horizon, l’ordre des saisons dans la distribution des arbres et arbustes à fleurs, les transitions d'un endroit sauvage
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au paysage le plus agréable, ce que les fleurs peuvent produire avec du goût et de l'intelligence, la dégradation nécessaire de l’art à la nature, enfin les grands traits de génie dont sont susceptibles les jardins traités en tableaux, ne sont pas encore développés en Angleterre.
Mais quel guide conduira dans cette carrière nouvelle, quel objet de comparaison consultera-t-on ?
Ouvrez le livre de la nature, promenez vos yeux sur ses merveilles, observez les lacs, les fleuves, les isles, les forêts, les rochers, les coteaux, les prairies, le solerl, ses ombres, les saisons, leurs tons différents, le matin, le midi, le soir, la chute du torrent, son cours rapide vers la plaine qui se ralentit en perdant de sa pente, la tête noble du marronnier, la couleur vive de la rose, faites des études d’après ce modèle, rassemblez ces beautés, sa-
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crifiez-en d'autres, détachez-en quelques-unes, contrastez-les, groupez les arbres, nuez (4), pour ainsi dire, les fleurs et ne croyez pas que ces idées neuves inconnues ne sont que des chimères poétiques, des fictions d'une imagination vive, impossibles à rendre sur le terrain, à rassembler dans l’espace d'un Parc.
Tout homme qui a travaillé dans sa terre, ne voudra pas entendre ce nouveau genre, son amour-propre est là pour le décrier; mille réfutations à essuyer, de la partialité, de la paresse, de l'intérêt, de l'ignorance, de l'habitude, rendront le nuage du vieux préjugé bien difficile à dissiper.
La première objection sera de demander un plan : on n’en peut donner. Si l’on commandait à un peintre un paysage d’après nature,
(a) Nuez, c'est-a-dire : nuancez.
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lui demanderait-on l’esquisse avant qu'il fût sur le Terrain.
La deuxième sera la dépense qui se présente comme excessive : elle est proportionnée de même à la volonté, aux moyens, à l’économie.
Loin de rendre le terrain inutile, il est nécessaire qu'il soit dans sa plus grande valeur pour le plus grand effet.
La troisième portera sur l’impossibilité d’être aidé, compris par les ouvriers : Il est plus facile de trouver des cultivateurs que des arpenteurs, et tout journalier exécutera sous les yeux du maître qui aura créé ; cette idée au moins est bien séduisante.
Les plus modérés se proposeront de disposer une partie d’après cette méthode pour donner à comparer.
Les deux genres ne peuvent absolument se mêler sans se nuire ; les lignes droites que du nouveau l’on
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apercevrait dans l'ancien détruiraient tout le charme de la belle nature ; et de même un quinconce, une charmille ne rendraient rien, ne seraient liés à rien; il faudrait que les deux parties fussent élo:ignées, absolument hors de vue.
Ce goût ne peut être saisi que par des yeux de peintre, ne peut être adopté que par un esprit vif, neuf, juste, sans habitude, sans prévention, qui dessine, qui sente la prééminence du crayon, du pinceau sur la règle et le compas; qui longtemps en méditation sur un Salvator
Rosa, un Claude Lorrain, un Bou-
cher, se passionne pour ces compositions heureuses qui copient la nature comme elle est pour ceux qu’elle aime ; il dira : oui sans doute, on peut sur le terrain, former, multiplier, embellir les paysages, ajouter à la composition de la nature ce qu'elle laisse à désirer, alors on
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aura ce dont l’art n'approchera jamais, et ce qui ne sera point ailleurs. Il y aura deux excès à éviter, le premier de vouloir produire en petit des effets qui ne peuvent se sentir qu’en grand, comme d'élever une butte de quatre pieds pour figurer une montagne, de tortiller un sentier dans un terrain dont ’étendue se toise à la vue, de bâtir une Ruine à quelques pas de sa maison et de planter sur une superficie resserrée des Cèdres dont un suffrait pour tout ombrager. Ce défaut sera le plus commun parce que le plus grand nombre a de petites idées et de petits jardins.
Le deuxième sera de fatiguer la vue par un amas confus d’Edifices, d’ornements, de trop travailler son terrain, de n’y pas ménager assez de repos et d’oppositions ; enfin de faire trop de petit dans le grand, comme trop de grand dans le petit.
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Ce défaut se rapprochera de la Capitale, les arts y sont si tentants à employer.
La parure et la négligence doivent être économisées (4) avec prudence, car tout dépend de leur juste distribution. Le moment est favorable pour faire adopter ce goût à la nation, l’architecture et les ornements de la Grèce ont exilé l’Arabesque et le Caprice, et si l’on abuse de ce genre, l’abus du bon est toujours le moins mauvais. Cette révolution dans les arts a été prompte, c'est encore ce que l’on peut espérer de la nation. Nos architectes sont sur la bonne voye. S'ils veulent conserver la décoration des Jardins, qu'ils osent être peintres, ils
(a) L'art des jardins irréguliers étant un art essentiellement pictural, l’ « économie » est prise * ici dans le sens du terme de peinture, c'est-a-dire : l'accord, l'ensemble, l'harmonie que l'artiste met dans son ouvrage.
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ont des avantages infinis sur la méthode, pour le transport, le remblai, les calculs, la perspective. Ils seront toujours nécessaires à l’ornement, aux édifices, nul artiste ne sera plus promptement formé à cette nouvelle pratique et ne devra avoir des idées plus élevées, plus riches, plus étendues; mais s’ils tiennent à la routine, s'ils ne cèdent pas sur cette partie de leur art, comme ils l'ont corrigé sur les formes et les ornements du Bâtiment, il peut se créer un talent particulier qui sépare d'eux cette branche, et qui élève des jardiniers décorateurs. L’amourpropre donnera des amateurs qui tâtonneront, s’égareront, mais le Génie sortira de ces essais, et s’il démontre une fois seulement ce qu'il peut produire dans nos jardins, il forcera la Symétrie d’avouer que la nature a donné une plus grande manière.
