SUR

Quoique plusieurs gouverneurs se confiant trop en leur courage , aient négligé la science de défendre les places ; cette science est pourtant trèsestimable. Ils ont cru que c’était assez d’avoir exposé leurs vies dans toutes les occasions , ou recherchées , ou offertes , pour avoir rempli leur devoir. L’exemple de plusieurs places qui , bien que prises faute de conduite , ont été défendues

(i) Note de Vauban (*). ■*

« Voici uh auteur qui « promet db dire merveille, bt qui , dans lb fond, xb dira pas grakd’chosb ; car, n’étant ni géomètre ni ingénieur , il nb saura figurer LES PENSÉES FOUR LES RENDRE PALPABLES, NI MESURER LES SAPES QIML FAUT EMPLOYER AUX OUVRAGES QU'lL PROPOSE AUSSI n'kN PARLERA-T-IL QUB FORT GÉNÉRALEMENT , ET EM HOMME QUI M’Y ENTEND PAS GRANo’CHOSE. )»

(*) Toutes les notes de Vauban qu'on donne ici» sont écrites de sa main eu marge d'uue copie du Discours de Deshoulières sur la Défense des Places, qui se trouve dans les manuscrits de Vauban, que possède M. le marquis de Rosaubo. Cette copie ue porte pas le uom de l'auteur , et ne contient pas l’Epttre dédicatoire.

SCR LA. DÉFENSE DES PLACES. 2 y g

équipées qui leur appartiennent , les préfèrent à leur gloire , et persuadent au goùverneur , qui par des raisons particulières veut bien être persuadé, qu’il peut capituler avec honneur , et qu’il vaut beaucoup mieux par un traité volontaire , assurer la liberté des habitans , et sortir tambour battant , enseignes déployées , balle en bouche , la mèche allümée par les deux bouts , et traîner avec soi quelques pièces de canon et des équipages , que d’attendre une extrémité prochaine et courir le risque d’être emportés par la force.

Ils lui représentent qu’une partie des soldats sont blessés , d’autres malades , et que ceux qui sont encore en état de servir sont rebutés : que les longues veilles et les grandes fatigues qu’ils ont souffertes méritent bien qu’on songe à leur conservation , et par cent autres méchantes raisons , ils tâchent d’insinuer au gouverneur le dessein qu’il avait peut-être déjà pris de capituler, dont en soi-même il est bien-aise qu’ils lui fassent l’ouverture , puisqu’après quelques formalités , il conclut avec eux de se rendre. Comme si un bastion qui n’est peut-être dépouillé de sa chemise qu’en un seul endroit , donnait une libre entrée aux ennemis , ou que l’on n’eût élevé et revêtu des remparts que pour l’efTet d’une capitulation que des troupes ont souvent faite dans de petits et de méchans réduits , et même quelquefois en rase campagno, et comme s’il était impossible de .

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faire de bons retraucliemens les uns derrière les autres , de bien défendre une brèche et de la réparer, ce qui se doit et peut facilement faire , ainsi que je le ferai voir dans la suite de ce discours.

Le gouverneur d’une place ne doit jamais rien souffrir sous la portée de son canon qui puisse lui dérober la vue des ennemis ; il ne doit y laisser aucun fossé sec à remplir , aucun buisson à couper, aucune éminence, s’il est possible, sans la faire aplanir. Il doit s’attaquer tous les jours luimême en secret, et chercher autant de différentes défenses qu’il invente de nouvelles attaques.

Jusques ici les gouverneurs des places n’ont pas sitôt, aperçu qu’ils sont investis , et que les ennemis arrivent pour les attaquer, qu’ils contribuent eux-mêmes à leur faciliter l’exécution , dans les soins qu’ils prennent par leurs canonnades de leur marquer le terrain qu’ils doivent occuper pour leur campement , au lieu que s’ils demeuraient dans le silence, il en pourrait arriver de deux choses l’une, que leur camp serait trop, ou trop peu étendu ; s’il l’était trop , demandant une circonvallation aussi trop étendue , elle en serait d’une garde plus difficile contre le secours; et si leur camp était trop peu étendu, il faudrait dans quelques jours , après que le canon de la place commencerait à tirer , qu’ils s’en éloignassent , et par ce moyen la ligne de circonvallation cout-

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