Résultante de plusieurs forces. — Des forces distinctes

peuvent agir simultanément sur un même point matériel, et Ton conçoit bien que l'effet qu'elles produisent est identiquement celui que pourrait produire une certaine force unique. Celle-ci s'appelle la résultante des forces réellement agissantes, et l'on verra bientôt comment l'une se déduit des autres. La science considère ainsi, sous les noms de résultantes, d'équivalentes, etc., des forces qui sont des conceptions de notre esprit.

9. Rapports des forces. — Deux forces exercées successivement, par deux agents d'espèce quelconque, sur un corps placé chaque fois dans des circonstances d'ailleurs identiques, peu-

RÉACTION ÉGALE A h ACTION. 5

vent produire les mêmes effets, les mêmes modifications de mouvement : ces deux forces sont alors égales. Plusieurs forces peuvent être conçues simultanément appliquées à un même point et dans la même direction : la force unique à laquelle elles équivalent s'appelle leur somme. On conçoit ainsi le rapport de deux forces quelconques au moyen d'une commune mesure exacte ou approchée, et l'expression numérique d'une force quelconque au moyen d'une unité de force.