DE LA FOLIE TRANSITOIRE AU MOMENT DE L ACCOUCHEMENT

§ 1". — Le travail de l'accouchement, surtout à sa denrière période, alors que les douleurs deviennent déchirantes et que les efforts d'expulsion ont une énergie désespérée, peut à lui seul troubler profondément l'intelligence. Tous les accoucheurs ont décrit l'agitation et l'anxiété qui surviennent dans les moments ultimes de l'enfantement : chaque douleur débute par un tremblement presque convulsif des membres; bientôt les yeux deviennent hagards, les traits se crispent, le corps se couvre de sueur ;i"humeur s'altère et devient irritable, la malade n'a plus conscience de son état et de rien de ce qui l'entoure; exaspérée par la douleur, elle s'emporte contre le médecin qui l'assiste, le presse de terminer l'accouchement , l'accuse de cruauté, demande qu'on en finisse à tout prix, s'efforce ellemême, au moment où la tête va franchir l'orifice, de porter les mains sur le fœtus pour exercer des tractions sur lui, enfin elle se laisse aller en impré-

cations contre Je mari, contre l'enfant qui est la cause de toutes ses souffrances, et pour lequel les sentiments maternels s'éveilleront seulement plus tard. Il suffît d'avoir pratiqué dans les hôpitaux qui reçoivent des femmes en couches, pour voir avec quelle uniformité d'expressions certaines malades, lorsqu'on les interroge pendant un travail très-douloureux, manifestent leurs sentiments d'aversion pour l'enfant qui va naître et pour le père quel qu'il soit : «J'ai vu, dit Wigand, plusieurs femmes «honnêtes, instruites, pieuses, qui, dans le cha- « grin et la fureur que leur faisaient éprouver les « dernières et violentes douleurs de l'enfantement, « ne pouvaient, même après plusieurs heures, souf- « frir la présence ni de leur mari, malgré toute l'af- « fection qu'elles avaient autrefois pour lui, ni de « l'enfant, même lorsqu'elles l'avaient ardemment « désiré (1). »

Dans quelques cas, le travail de l'accouchement détermine une telle secousse que l'intelligence en est encore bien plus vivement ébranlée, et qu'un véritable délire maniaque peut éclater; les faits de ce genre ne sont pas très- communs, et quelques médecins ont pu parcourir une longue carrière sans avoir eu l'occasion d'en observer; néanmoins le praticien a besoin d'être édifié sur la valeur d'un

(1) Doct. Jôrg, loc. cit., p. 326.

symptôme, assez effrayant au premier abord, et qui ne manque pas d'importance sous le rapport des considérations médico-légales qui s'y rattachent.

Au point de vue de la forme du délire, ces faits se rangent en deux catégories : dans les uns, les actions et les paroles sont d'une égale incohérence; dans les autres, les actes délirants, motivés par les vives douleurs de l'enfantement, se rattachent logiquement à leur point de départ; ainsi, certaines femmes, au milieu d'un véritable accès de fureur, cherchent à exercer, sur elles-mêmes ou sur l'enfant, des actes de violence pour abréger leurs souffrances. Osiander a délivré de deux jumeaux une femme que deux hommes vigoureux pouvaient à peine écarter de la fenêtre par laquelle elle voulait se précipiter. Le même médecin a observé, à Strasbourg, une femme pléthorique qui, au milieu des douleurs de l'accouchement, demandait à grands cris qu'on lui ouvrit le ventre, et qui même s'était procuré un couteau pour exécuter ce projet. — Une négresse, citée par le même auteur, saisie de délire au milieu d'un travail long et douloureux, s'ouvrit le ventre, fit l'extraction de l'enfant et finit par guérir (1).

Mais dans un grand nombre de cas, le trouble intellectuel est plus général et revêt tous les carac-

(1) Doct. Jôrg, loc. cit., p. 327.

AU MOMEM DE l'aCCOLCHEMEM. 137

tères de la manie suraiguë : Tincohérence est complète, les malades n'ont nullement conscience de leur éfat, et rien dans les manifestations morbides ne trahit les causes physiques et morales qui ont donné naissance au délire. Nous n'avons par nousmême rencontré aucun fait de cette nature, mais on en trouve encore un assez grand nombre épars çà et là dans les auteurs.

Prost, dès 1807 (1), avait raconté le fait suivant, que nous acceptons, mais sans lui donner l'interprétation que lui assigne son auteur :

Il y a vingt-cinq ans environ que la femme Laluise, de Bourbon-l'Archambault, dans les douleurs de l'enfantement, fut subitement affectée de délire; la démence devint telle qu'on ne put rien exécuter pour term.iner l'accouchement qui ne pouvait s'opérer sans le secours de l'art, vu la position où était engagé l'enfant. Pendant deux jours la démence fut continuelle; à cette époque survint un vomissement dans lequel trois vers lombricaux furent rendus vivants; dès lors cette malade fut

calmée, la raison se rétablit, l'accouchement fut terminé, et elle n'a donné aucun signe de folie depuis cette époque.

Sans vouloir nier l'existence des maladies sympathiques d'une diathèse vermineuse, nous pensons

(1) Prost, 2e Discours sur la folie, p. 25.

que, dans le cas présent, cette étiologie est inadmissible ; ce n'est pas à la présence de trois verslombricaux, mais bien à la prolongation du travail de l'accouchement que doit être attribué le délire, et si ce délire a cédé aussi promptement, ce n'est pas à cause du vomissement qui a expulsé les trois lombrics, mais bien grâce aux modifications heureuses du travail de l'accouchement qui ont amené une prompte délivrance.

Montgomery (1) a rapporté quelques faits de trouble intellectuel survenant au milieu d'un travail régulier, au moment où la tète de l'enfant franchit le col utérin ; d'après lui, cet accident est peu grave et guérit en peu de temps.

M. Weill a pu observer une dame d'un tempérament nerveux très-marqué, atteinte, pendant deux accouchements consécutifs, d'un délire qui disparaissait quelques heures après la délivrance. Il a trouvé dans le Journal de médecine légale ào. Henke, une observation de manie développée au moment de l'expulsion de l' arrière-faix : Une primipare, après un accouchement heureux, fut prise tout à coup de douleurs dues à l'expulsion du placenta; en même temps éclata un accès de manie aiguë qui cependant cessa bientôt après l'administration de l'opium uni à la teinture de casloréum.

(1) Dublin journal of médical science, mars et mai 1834.

AU MOMENT DE L ACC0UCHE5IENT. 139

Klug rapporte qu'une paysanne de forte constitution, âgée de 24 ans, fut admise à l'hôpital de Berlin peu avant son accouchement. Elle s'y montrait affectueuse et modeste : dès que les premiers signes du travail se manifestèrent, elle devint acariâtre, emportée , et accabla d'injures les personnes qui l'entouraient. On fut obligé d'avoir recours au forceps pour terminer l'accouchement; dès lors elle fut prise d'une agitation extrêmement violente, au point qu'elle cherchait, aussitôt après avoir accouché, à saisir son enfant pour l'étrangler. Cet état d'agitation dura environ quatre heures, puis elle se remit tout à coup comme si elle sortait d'un rêve, demandant à la gardienne des explications sur ce qui s'était passé.

En janvier 1840, M. Helme a lu à l'Académie de médecine l'observation d'une femme qui fut prise tout à coup, pendant le travail de l'accouchement, d'un accès de manie; les eaux de l'amnios étaient d'une quantité double de la quantité ordinaire. Aussitôt que la poche amniotique eut été crevée, l'accès de maladie se dissipa, et l'accouchement se termina heureusement.

Enfin, dans le Traité d' accouchements de M. Cazeaux tout le monde a pu lire le fait suivant :

« Après un travail assez prolongé et après les plus horribles souffrances, j'ai vu une jeune dame cesser tout à coup de se plaindre, prendre un visage

riant, et , après quelques phrases incohérentes , chanter à pleine voix le grand air de Lucie. Une saignée suivie de l'application immédiate du forceps rétablit le calme, et le délire ne s'est pas reproduit.» Il résulte des faits qui précèdent que le délire survenant pendant le travail de l'enfantement, est un phénomène sympathique lié uniquement à l'acuité et à la prolongation des douleurs; on le rencontre le plus souvent dans les cas où le travail est difficile, mais quelquefois aussi dans les accouchements tout à fait naturels, et il coïncide alors soit avec l'expulsion du fœtus, soit avec l'expulsion du placenta. C'est d'ailleurs un phénomène qui n'a rien par lui-même d'étrange et d'inattendu, car ce n'est pas le seul et le moins grave des accidents nerveux déterminés par le travail de l'enfantement. Chez une femme qui, pendant sa grossesse, avait été atteinte d'une chorée passagère, on a vu les mouvements convulsifs se reproduire au moment des premières douleurs, pour disparaître après l'accouchement (1 ) ; et n'est-ce pas d'ailleurs en ce moment qu'éclate léclampsie avec ses convulsions à formes variables, cloniques dans la grande majorité des cas, tétaniques dans certains faits exceptionnels, et qui, bien que liées d'une manière constante à l'existence dune albuminurie, n'en reconnaissent

(1) Gazette hebdomadaire, 10 mars 1834.

AU MOMENT DE L ACCOUCHEMENT. ii\

pas moins pour cause déterminante les contractions utérines destinées à l'expulsion du fœtus.

Malgré sa gravité apparente, le délire qui survient pendant le travail de l'accouchement n'aura pas de conséquences sérieuses, si Ton a soin de prévenir les actes fâcheux auxquels les malades peuvent être entraînées : il cède spontanément lorsque l'accouchement se termine; dans le cas où il se prolonge au delà de la délivrance , sa durée ne dépasse presque jamais un petit nombre de jours, et bien rarement il se transforme en manie.

Le rôle du médecin est facile à tracer. Si le travail se prolonge, il devra l'accélérer à l'aide du forceps, de la version ou de la rupture des membranes, selon l'indication du moment. Si l'accouchement est naturel, il laissera faire la nature; plus tard une émission sanguine, s'il existe des signes de pléthore ; les antispasmodiques et une sage expectation viendront toujours à bout d'un accident qui par lui-même n'offre rien de grave.

§ — 2. Pour le médecin légiste, l'éfude du délire quisurvient pendant le travaildel'accouchementpeut avoir des conséquences importantes. Dans quelques cas d'infanticide où l'enfant avait succombé faute de soins, on a invoqué et avec raison, pour défendre la mère, l'état de trouble inexprimable dans lequel la femme est jetée par les douleurs de l'accouchement, trouble qui ne lui permet pas d'entourer son

enfant des précautions les plus indispensables (1). L'enfant peut être mort, dit Eusèbe de Salles, avant que la voix de la nature ait vibré dans les entrailles maternelles brisées par la douleur; la raison troublée n'a compris le devoir, que lorsqu'il était trop lard pour lui obéir (2).

Dans le cas où des traces non douteuses de violence existeraient sur le corps de l'enfant, si une femme venait encore alléguer un trouble mental passager, celle excuse serait-elle admissible, ou au moins discutable ? La science peut-elle affirmer que dans les derniers moments du travail une femme soit exposée à des accès de fureur pendant lesquels elle exerce sur son enfant des violences dont elle n'est pas responsable ; semblable en cela aux femelles de certains animaux qui sont quelquefois prises pendant la parturition d'une fureur durant laquelle elles se jettent sur leurs petits et les mordent au point de les tuer (3) ?

Les faits qui précèdent nous permettent de soutenir l'opinion de Gall (4) et de résoudre cette question par raffinnative. En démontrant la possibilité d'un accès instantané de délire, ils éveillent l'attention de l'expert qui pourra diriger de ce côté son inter-

(1) W. Hunter, Médical Observations and Inquiries, t. VI.

(2) Eusèlje do Salks;, loc. cit., p. 160.

(3) Riudai. h, Traité de physiologie, trad. Jourdan, t. IV, p. 323. (4} Gall, Sur les fonctions du cerveau, i. 1*', Infanticide, p. 372

et suiv.

AU MOMENT DE l' ACCOUCHEMENT. 143

rogatoire; dans la pratique, il faudra sans doute une réunion de circonstances bien probantes, et un examen bien attentif, pour arriver à démontrer qu'il a existé au moment de l'accouchement un accès passager d'aliénation mentale. Mais ces faits peuvent se rencontrer, et nous pouvons sans peine en citer quelques exemples. Qui ne connaît le cas de cette fille dont parle Esquirol ? Elle n'avait point caché sa grossesse , elle fit faire une layette. La veille de l'accouchement elle' se montra à tout le monde. Elle accoucha pendant la nuit, et le lendemain le corps de l'enfant fut trouvé dans les latrines, mutilé de coups de ciseaux. Cette fille avoua son crime et n'en témoigna aucun regret: Je n'ai pas fait de mal , répétait-elle ; ils ne peuvent rien me faire, n'est-ce pas? Quelques jours après on l'interroge, elle avoue son crime, ne s'en défend point, ne témoigne pas le moindre regret, mais elle refuse de manger. Cette fille n'avait-elle pas eu un accès de délire (1)?

Un cas analogue se retrouve dans les Annales judiciaires. En 1847, la cour d'assises de la Marne jugeait la nommée Rosalie Prunot, accusée d'infanticide. Depuis quelque temps on soupçonnait chez elle une grossesse ; un jour, elle se leva comme à l'ordinaire et se mit à l'ouvrage, mais elle dut y re-

(1) Esquirol, Maladies mentales. Paris, 1838, 1. 1, p. 321.

noncer : un médecin appelé examina la malade et finit par lui faire avouer qu'elle était accouchée pendant la nuit. Elle déclara en même temps que l'enfant n'avait pas vécu et qu'elle l'avait caché sous la paille au grenier. Ce fut là qu'on le trouva en efîet ; il avait autour du cou un cordon fortement serré et noué par un nœud, dit rosette; à l'audience elle finit par avouer qu'elle avait en effet serré un cordon autour du cou du nouveau-né, mais elle assura qu'en ce moment elle avait la tête complètement perdue. Elle ne connaissait pas sa grossesse, dit-elle: effrayée par la venue des premières douleurs, atterrée par la vue d'un enfant, elle a eu l'esprit égaré et sa main a fait ce que désavouait son cœur: « Si j'avais pu réfléchir, je n'aurais pas agi ainsi: je suis jeune, j'aurais gagné assez pour me nourrir, moi et mon enfant.» Le défenseur établit que l'accusée était réellement folle au moment de l'accouchement : Cette folie était si réelle, ajouta-t-il, que la malheureuse laissa au cou de la victime le cordon qui avait servi à donner la mort. Le jury prononça un verdict d'acquittement (1).

Enfin, M.BoileaudeCastelnau (2), dans un travail sur la folie instantanée, considérée au point de vue médico-judiciaire, a discuté avec talent et sagacité

(1) Journal de Beims, 1847.

(2) Annales d'hygiène publique et de médecine légale^ t. XLV, p. 437, 1851.

AU MOMENT DE l' ACCOUCHEMENT. i45

robservation d'une fille J..., qui, devenue enceinte, mais ayant caché avec soin sa grossesse, accoucha seule et en secret. S'armant d'un petit couteau de poche, elle frappa son enfant à la tête, au dos, au ventre, aux jambes, lui trancha la tête et cacha sous la paillasse de son lit les débris ensanglantés. Son père et une voisine pénétrèrent dans la chambre. A la vue du sang répandu et qu'elle n'avait point cherché à effacer, l'un et l'autre l'accusèrent. J... nia d'abord. En découvrant le cadavre de l'enfant, la voisine lui dit : « Tu as commis un crime, la justice se vengera sur toi. — Je le mérite !... répondit J... » J... remit elle-même le couteau au maire; elle ne chercha ni à se cacher, ni à s'évader; elle avoua son crime au procureur de la république, en l'attribuant au désespoir causé par le délaissement du père de son enfant, et elle dit à ce magistrat : « Faites de moi ce que vous voudrez, je le mérite. » M. Boileau de Castelnau, prenant en considération les antécédents héréditaires de J..., dont le grand-père était mort aliéné, dont la mère avait éprouvé des accidents nerveux très-graves; s'appuyant, en outre, sur la multiplicité des blessures, sur l'arrachement complet du cordon ombilical, indice d'une violence inutile et désordonnée ; enfin, sur ce fait que l'inculpée n'avait nullement cherché à cacher son crime, et en avait avoué toutes les circonstances, arriva à cette conclusion, que J..., au moment où