FRÉQUENCE DE LA FOLIE PLTIRPÉRALE

La fréquence de la folie puerpérale doit être étudiée sous trois points de vue distincts. Il faut rechercher quelle est la proportion des femmes qui en sont atteintes relativement au nombre total des nouvelles accouchées et relativement au nombre total des femmes aliénées , puis examiner quelle est la fréquence relative des cas de folie, selon qu'ils se développent pendant la grossesse, après l'accouchement ou pendant la lactation.

1° Il est fort difficile d'étudier avec quelque précision la proportion des femmes atteintes de manie puerpérale relativement au nombre des nouvelles accouchées; des statistiques de ce genre ne peuvent être faites que dans les maisons d'accouchements, où les femmes restent souvent moins de quinze jours et rarement au delà ; or la folie pouvant éclater un mois, six semaines après la délivrance, cette circonstance est une incessante cause d'erreur.

Le docteur Reid (1) a réuni sur ce point quelques documents que nous citerons malgré leur insuffisance et leur imperfection. Sur 3300 femmes accouchées

(1) The Journal 0/ Psj/e/zoZogacai J/ed/cme, janvier 1848, docteur Reid, on Puerpéral Insanittj, p. 128.

à General Lying-in Hospilal, Westminster, où les malades restent trois semaines après l'accouchement, 9 seulement ont été atteintes de folie. M. Gream a donné une statistique de 2000 cas observés à Queen-Charlotte's Lying-in Ilospilal; sur ce nombre, il y a eu 11 faits d'aliénation mentale, proportion un peu plus considérable et qui s'explique, d'après M. Gream, par le grand nombre de fillesmères admises dans cet hôpital, la plupart dans les dispositions morales les plus fâcheuses et abandonnées de leur séducteur.

Dans Lying-in Wards of Saint- Giles's Infirmary , sur 950 femmes, on n'a pas observé un seul cas de folie puerpérale, et sur une autre série de 1888 malades, un seul a été rencontré, et il a été promptement guéri.

Enfin je liens de M. Béhier, que sur près de 1000 accouchements qui se sont faits dans son service à l'hôpital Beaujon, c'est à peine s'il a observé un seul cas très-peu grave d'aliénation mentale.

Ces statistiques, je le répète, ne sauraient être d'une exactitude rigoureuse, mais elles suffisent pour donner une idée de la proportion relativement très-faible des cas de folie chez les nouvelles accouchées, et pour établir un fait capable d'étonner un instant, lorsque l'on songe au nombre important de folies puerpérales qui entrent chaque année dans les asiles spéciaux.

2° Les documents se retrouvent plus nombreux et plus positifs lorsqu'il s'agit de déterminer le nombre des cas de folie puerpérale proportionnellement au nombre total des aliénées ; nous n'avons pour cela qu'à choisir parmi les statistiques éparses dans les divers recueils français et étrangers.

Esquirol, sur 1119 femmes admises à la Salpêtrière pendant quatre années , en a trouvé 92 tombées malades à la suite de couches, et dans sa pratique privée, 21 sur 144. Sur 899 femmes aliénées admises à Bethléem, dans une période de cinq années, le docteur Reid en a trouvé 1 11 atteintes de folie puerpérale.

Le docteur Haslam a rencontré au même hôpital 84 cas de folie puerpérale sur 1644.

A Hanwell, sur 703 femmes, il y en avait 79 atteintes de folie puerpérale.

Le docteur Macdonald donne le chiffre de 49 sur 691 (1);

M. Parchappe, de 33 sur 596 (2).

Leller, dans un rapport sur l'asile de Wimenthal, a trouvé que la grossesse et les suites de couches avaient amené la folie chez 1 1 femmes, sur un total de 97 (3).

Le docteur John Webster indique 17 cas de folie

(1) Journal of Psychological Medicine, docteur Macdonald, on Puerpéral Insanity, octobre 1848, p. 531.

(2) Ann. méd.-pstjchoL, 1843, p. 359.

(3) W., 1845, et Journal psychiatrique de Damerow, 1844.

puerpérale sur 282 malades (1); le docteur Thomas Kirkbride , 116 cas de même nature sur un total de 2752 malades (2).

Les docteurs Conolly, Palmer, Rusch, ont publié des statistiques dont les résultats sont analogues.

Nous-même enfin, sur 242 malades entrées dans le service de M. Milivié, pendant le cours de l'année 1856, nous avons vu notés 9 cas seulement de folie puerpérale.

En comparant entre eux tous ces résultais, et malgré les grandes différences qui séparent les points extrêmes, nous sommes arrivé à cette conviction qu'en moyenne on rencontre une malade atteinte de folie puerpérale sur 12 ou 13 aliénées.

3° Ceci étant établi, quelle est la fréquence relative de la folie puerpérale, selon qu'elle se développe pendant la grossesse, après l'accouchement, ou pendant la lactation?

Sur 92 malades, Esquirol a vu 54 cas de folie survenus à la suite de l'accouchement, et 38 pendant la période de lactation.

Le docteur Palmer a indiqué à James Reid les chiffres suivants: sur 19 cas de folie puerpérale, il s'en est développé 1 pendant la grossesse, 6 après la délivrance, 12 durant la période de lactation.

(1) Archiv. méd., iS^O, et Med. chirurg. Transactions^ 1849.

(2) Thomas Kirkbride, Rapport sur Vhôpital de PensylvaniCy 48S6.

Un rapport de Hanwell donne les résultats suivants: sur 43 cas de folie puerpérale, 4 ont apparu pendant la grossesse, 26 à la suite de couches, 13 chez les nourrices (1).

Dans une statistique de York-Retreat, on voit que sur H cas 2 se sont développés pendant la lactation, 9 à la suite de couches.

Le docteur Macdonald, dans un résumé comprenant 66 cas, a trouvé les proportions suivantes: 4 cas pendant la grossesse, 44 à la suite de couches, 18 pendant la lactation.

Enfin, nous-même, sur un total de 79 malades, nous avons trouvé 18 cas de folie développée pendant la grossesse, 41 cas survenus à la suite de l'accouchement, 20 cas développés chez des nourrices.

La plupart des résultats fournis par ces diverses statistiques concordent, en général, d'une manière satisfaisante; cependant nous ne pouvons nous empêcher d'être frappé du nombre considérable des cas de folie développée pendant la grossesse dont nous avons pu recueillir l'observation, et nous serions volontiers disposé à l'attribuer, soit à une série exceptionnelle, soit peut-être au soin tout particulier avec lequel nous avons réuni les faits de cette nature.

En résumant toutes les statistiques qui pré-

(1) Journal of Psychological Medicine, janv. 1848, loc. cit.

cèdent, nous trouvons que, sur 310 cas de folie puerpérale, il en est 27 qui se sont développés pendant la grossesse, 180 à la suite de raccoucheraent, 103 pendant la lactation. Loin de nous la pensée devouloir attribuer à tous ces chiffres une valeur rigoureuse, nous croyons que dans les questions de ce genre où, malgré tous les etîorts faits pour arriver à la vérilé, il se glisse toujours quelques données inconnues, une précision mathématique estimpossible à obtenir ; néanmoins les données de la statistique sont ici assez nettes et assez tranchées, elles portent sur un assez grand nombre de faits pour que nous puissions en tirer les conclusions suivantes :

Parmi les cas de folie puerpérale, ceux qui se développent après l'accouchement sont de beaucoup les plus considérables.

Les cas de folie chez les nourrices sont moitié moins nombreux que ceux qui surviennent après la délivrance ; mais ici qu'on nous permette une remarque : le nombre des nourrices étant moins considérable que celui de nouvelles accouchées, la proportion que nous venons d'indiquer ne saurait être prise dans un sens absolu.

Enfin, la folie pendant la grossesse, que nous étudierons tout d'abord, est de toutes ces variétés la plus rare ; le nombre des cas qu'elle présente est tout au plus égal au tiers de ceux qui se développent pendant la lactation.

Plus tard, en passant en revue d'une manière spéciale chacune des variétés de folie puerpérale, nous aurons occasion d'étudier quelles sont les formes d'aliénation mentale qui sont prédominantes dans chacune de ces variétés.