TROISIÈME PARTIE. 25l

droit de réclamer la restitution de leur manuscrit, tant que par la lecture et l'acceptation ils ne se trouvent point soumis aux obligations qui seront exposées plus tard. Jusque-là, le théâtre n'étant point lié envers eux , ils ne peuvent point l'être envers lui, et sont toujours maîtres de retirer l'olFre qu'ils avaient laite de laisser jouer leur ouvrage, offre pour l'acceptation de laquelle la remise du manuscrit avait eu lieu.

369. Dans l'usage ordinaire des théâtres , les manuscrits présentés par les auteurs sont soumis à l'approbation préalable d'un comité qui en entend la lecture et qui décide s'ils doivent être reçus. Dans quelques théâtres, ce comité est composé des comédiens eux-mêmes; dans d'autres, ii l'est d'hommes de lettres désignés par le directeur. Sa composition est tout entière laissée à la volonté de l'entreprise. Il constitue un simple conseil, ayant voix consultative, et n'engage point le théâtre auprès duquel il siège. S'il rejette l'ouvrage, l'auteur peut encore obtenir du directeur la faveur d'être joué : s'il l'approuve, le directeur est encore recevable à le refuser. Cependant, si fauteur avait traité à l'avance avec le théâtre , à la seule condition que son ouvrage serait reçu par le comité de lecture, l'approbation du comité obligerait le directeur envers lui;- elle constituerait l'accomplissement de la condition à laquelle le contrat aurait été subordonné et le rendrait définitif. Lorsc[ue le comité est composé des entrepreneurs du théâtre , par exemple des sociétaires, dans une

aSa LÉGISLATION DES THÉÂTRES.

entreprise exploitée par une société, son approbation forme aussi un engagement définitif, parce que dans ce cas les sociétaires prononcent à la fois comme juges de l'ouvrage et comme membres de l'entreprise , ayant capacité de traiter pour elle.

370. Un auteur peut être dispensé de la formalité préalable de l'approbation du comité de lecture. Si cette dispense lui a été accordée, le contrat par lequel son ouvrage a été attribué au théâtre n'est subordonné h aucune condition préparatoire pour son exécution.

37 1 . Les théâtres sont aussi dans l'usage de soumettre à un premier examen , préalable à la lecture devant le comité, les ouvrages des auteurs inconnus qui n'ont encore donné aucune preuve de leur talent dramatique. Cet usage, comme tous ceux qui se rattachent à l'acceptation des pièces de théâtre, ne peut être Tobjet d'aucune remarque, ni d'aucune difficulté sérieuse.

372. La présentation des pièces de théâtre , la lecture devant le comité , le délai dans lequel elle doit avoir lieu , le droit des auteurs d'assister à la délibération, enfin toutes les formalités intérieures qui accompagnent l'offre faite par un auteur d'une pièce qu'il a composée, appartiennent plus aux devoirs . prescrits par les convenances qu'aux principes du droit. Quelques auteurs ont eu à se plaindre de la fierté des comédiens , de la légèreté des comités de lecture , de la partialité de plusieurs de ces juges littéraires; mais ces griefs ne