DES TARIES

quatre colonnes : la première contient l'énumération de tout ce qui peut passer et de tout ce qui peut être transporté sur un chemin de fer; la seconde, le chiffre des prix de péage, correspondant à chaque division de cette énumération ; la troisième, le chiffre des prix de transport, correspondant aussi à chaque division de la première colonne; enfin, la quatrième contient le chiffre du tarif, c'est-à-dire l'addition du péage et du transport. Le chiffre du tarif, déterminé au cahier de charges , est posé à la quatrième colonne , non compris l'impôt dû au trésor sur le prix des places * .

Après la fixation du tarif entre l'administration et le soumissionnaire, les Chambres doivent homologuer ou modifier.

En Amérique, il n'en est pas ainsi, et la libre fixation de sou tarif appartient à la compagnie qui exploite le chemin de fer.

En France, on n'a pas voulu laisser aux compagnies la liberté de l'établissement de leurs tarifs.On a craint que les compagnies exploitantes ne vinssent à s'écarter de la modération vis-à-vis du public, et qu'elles ne compromissent par-là l'avenir des capitaux engagés dans l'entreprise.

Car il faut bien se pénétrer d'une idée juste et

1 Voir au chapitre suivant l'impôt du dixième.

vraie ; l'intérêt des compagnies n'est pas dans réitération des tarifs, et une élévation trop forte, loin d'être à l'avantage des concessionnaires, entraînera presque toujours leur ruine. En effet, l'usage des chemins de fer est purement facultatif ; le public, éloigné par l'exagération des prix, peut employer les routes royales et les canaux. Les diligences, le roulage accéléré, le roulage ordinaire et les bateaux constituent une concurrence active et véritable, qui augmenterait et s'enrichirait en raison de l'élévation exagérée des tarifs du chemin de fer.

L'intérêt de la compagnie est surtout dans Je nombre des voyageurs et la quantité des marchandises ; or, c'est en mettant les nouvelles voies de communication à la portée de tout le monde, c'est en conservant un chiffre modéré, qui attire au lieu d'éloigner la plus grande partie de la population, que les compagnies concessionnaires pourront arriver à couvrir leurs dépenses et à obtenir un bénéfice légitime.

Ces idées sont confirmées par l'expérience.

Ainsi il est arrivé en 4859 que le chemin de fer de Paris à Saint-Germain a réduit à 75 centimes le prix des dernières places , fixé primitivement à \ franc pour le parcours entier. Or, le chemin de Saint-Germain, avec le tarif de K franc, avait, en janvier, février et mars 4858, transporté