ANNUELLE

siblement des croyances généralement répandues à cet égard, mais comme ils sont basés sur des statistiques qui inspirent toute confiance, on peut les considérer comme exacts. Nous n’avons qu\à nous féliciter d’avoir provoqué des recherches statistiques de ce genre dans plusieurs pays étrangers sur lesquels la science ne possédait pas encore de documents authentiques. Le concours intelligent et bienveillant que nous avons rencontré partout chez nos honorables confrères sera toujours présent à notre souvenir , et ce sera pour nous un grand encouragement pour l’avenir.

L'altitude ou la longitude jouent-elles quelque rôle parmi les causes qui influent sur l'époque de la puberté ? — L’altitude est une des conditions importantes dans l’existence des êtres organisés. Pour ne parler que des végétaux, où cette influence est plus facile à démontrer, sa coopération y est quelquefois si manifeste, qu’elle dispose de l’existence de certaines espèces en posant des limites à leur maturité et à leur reproduction.

En Suisse, on trouve encore des cerises en plein vent sur le Rigi à Unter-Daechli , qui est élevé à 953 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que, pour avoir des cerises, les capucins du couvent de Marie à la neige , situé à 1310 mètres audessus de la mer, sont obligés de planter les cerisiers en espalier. Les noyers disparaissent vers 800 mètres. Le châtaignier n’existe plus à 780 mètres (1). Des circonstances locales particulières, le mode d’exposition par rapport au soleil, peuvent ensuite modifier plus ou moins ces résultats.

Il ne nous paraît pas du tout impossible que l’économie animale puisse ressentir également quelques effets de la part de l’altitude, dans les fonctions qui se rattachent à la reproduction et, en particulier, daus la menstruation. D’après les renseignements que nous devons à M. le docteur Magnus Huss, un

. (l)Kaemtz, Cours complet do météorologie, trad. par Ch. Martins. Paris, 18A3, p. 221.

des médecins les plus distingués de Stockholm, le docteur Wretholm, qui a résidé en Laponie pendant huit ans, en qualité de médecin désigné par le gouvernement, lui aurait affirmé que quand la femme laponne demeure dans la Laponie proprement dite, et quand elle passe sa vie sur les montagnes, 1 éruption des règles n’a lieu chez elle ordinairement que dans sa dix-huitième année, c est-a-dire deux ou trois ans plus tard que chez les Suédoises. « Toutefois, cela tient si peu, dit cet habile observateur, à son organisation particulière, quelle n’a qu a quitter les montagnes dans sa jeunesse, cesser la vie nomade, aller se fixer dans la proximité des côtes maritimes, ou même passer sa jeunesse en Suède pour que la première éruption des règles se fasse chez elle comme chez les femmes de ce dernier pays (1). »

On ne peut pas disconvenir que le témoignage d’un homme aussi éclairé, qui a exercé la médecine dans le pays même, pendant huitans, doive être pris en considération. Quoi qu’il en soit, nous nous méfions tellement de toutes les assertions de ce genre, lorsqu’elles ne reposent pas sur des relevés statistiques, que malgré la plus grande honorabilité du caractère des personnes qui racontent ces faits nous n’oserions pas encore en garantir l’exactitude.

Parmi les différents pays auxquels nous avons fait nos recherches sur l’époque de la puberté, Madrid offre l’altitude relative la plus élevée, puisqu’elle est de 063 mètres au-dessus de la mer. Il ne serait pas impossible que ce fût là une des principales causes de l’élévation relative du chiffre correspondant à l’âge de la puberté chez les femmes du peuple à Madrid et dans les provinces voisines. Rappelons-nous en effet que Madrid est situé sous 40° 25' de latitude; que sa température annuelle est de 14° 02'; et pourtant la moyenne de l’âge de la puberté correspond, à Madrid, à quatorze ans six mois et sept jours, et dans les provinces situées entre 39° et 43», elle

(1) Raciborski, De la puberté cl de l'dgc critique. — Paris, 1S44, p. 13,

correspond même à quinze ans passés. A Paris, au contraire, qui a ZtS°50' de latitude et seulement 11°, 57 de température annuelle thermométrique, la moyenne de la puberté correspond à quatorze ans sept mois. La différence que présentent, sous ce rapport, ces deux capitales, ne se laisse justifier ni par la différence dans leur température thermométrique annuelle, ni par la latitude géographique, et il faut évidemment en chercher ailleurs la cause.

C’est une question qui demande encore à être étudiée; les statisticiens ne perdraient pas du tout leur temps, en consacrant leurs recherches à recueillir pour cela des matériaux, dont la science est, jusqu’à présent, à peu près complètement privée.

Le docteur L. Mayer, de Berlin, essaya d’aborder ce sujet difficile dans ses tableaux statistiques adressés au Congrès médical international de Paris ; il conclut même, d’après cette tentative, que l’âge de la première éruption des règles est en raison directe de l’altitude. Cette conclusion paraît assez justifiée par la théorie ; on sait, en effet, qu’à mesure que 1 altitude augmente, la température baisse: il paraîtrait alors naturel que l’âge de la puberté fût aussi en même temps plus élevé. Mais les faits sur lesquels repose l’opinion du docteur Mayer sont loin d’être concluants. L’auteur prétend, après avoir exploré plusieurs localités montagneuses peu éloignées 1 une de 1 aulie, qu’ au-dessous de 100 pieds de roi, la puberté correspond à là, 68; de 100 à 200 pieds, à 15,21; de 200 à 300, à U, 89; de 300 à âOO mètres, à U, 79; et de âOO mètres et plus à 15,38. La différence que présentent entre eux les degrés ci-dessus indiqués de l’altitude n’est pas d’abord assez forte pour que l’époque de la puberté puisse s’en ressentir. Aussi M. Mayer n’a-t-il trouvé, sous ce rapport, que des variations insignifiantes, et l’on ne sait vraiment ce qui a pu les lui faire attribuer plutôt à une différence dans 1 altitude qu a toute autre cause? 11 n’y a rien d’étonnant, après cela, que l’âge de la puberté, qui a semblé d’abord subir l’influence de 1 altitude, et s’élever entre 100 et 200 mètres, soit retombé ensuite, entre

200 et 400 mètres et qu’il n’ait même pas resté ou il était, à 15,21, mais qu’il soit descendu à 14,79 ou 14,89.

Encore une fois, nous croyons sincèrement que l’altitude peut intervenir pour son propre compte parmi les modifications que subit, dans les différents lieux, l’époque de la puberté. Mais que peut-elle faire, au total, à côté d’autres influences que nous connaissons déjà ou que nous allons étudier incessamment, dont le rôle est des plus manifestes? Comment dégager sa part d’action de celle du climat, de la nourriture et de la position sociale? Si, comme tout le fait présumer, son influence doit être en raison directe de l’élévation, il n’y a pas de doute qu’elle ne pourrait que mieux accentuer dans les montagnes les effets défavorables d’un climat froid et d’une mauvaise nourriture. Mais s’il lui fallait lutter contre les tendances favorables du climat et du régime, elle ne pourrait probablement pas changer beaucoup au résultat, et souvent même son intervention pourrait passer inaperçue. Pour arriver à avoir quelques données là-dessus, il faudrait commencer par examiner comparativement l’âge de la puberté dans les plaines situées au pied des montagnes avec celui des femmes qui habitent les parties très-élevées.. La plupart d’autres conditions étant alors des deux côtés, analogues, on pourrait attribuer, jusqu’à un certain point légitimement, à l’influence de l’altitude ce qu’il y aurait de différent dans l’époque de la puberté. Mais la science ne possède pas de matériaux suffisants pour cela; on sent le besoin de nouvelles études.

Toutes ces réflexions peuvent être appliquées, en grande partie, à l’influence de la longitude; n’ayant rien à dire de plus positif à son égard, nous allons passer à l’examen de quelques autres modificateurs dont l’action est infiniment plus sensible et dont il nous sera plus facile de constater les effets.

§ III. — De l'influence «le l'éducation, «lu régime alimentaire et «le la position sociale en général, sur l’époque do la puberté. — Différence entre les jeunes tilles des grandes villes et «les campagnes.

Chercher à connaître l’influence de l’éducation, du régime alimentaire et de la position sociale sur l’époque de la première éruption des règles, n’est pas du tout poser un de ces problèmes impossibles comme on en a vus quelquefois dans les travaux relatifs à l’emménologie. Il ne nous coûte nullement d’admettre à priori la réalité de ces inlïuences, quand, tous les jours, nous voyons de très-grandes variations sous le rapport de différents actes qui se rattachent à la reproduction de l’espèce chez les animaux, selon qu’ils vivent à l’état sauvage ou à l’état de domesticité, selon qu’ils sont en liberté à côté des individus de l’autre sexe, ou en esclavage, sevrés complètement des impressions sexuelles du dehors. Mais quelle que puisse être la probabilité à cet égard, c’est toujours aux faits qu’il faut s’adresser pour qu’ils prononcent ce qu’il y a là dedans de réel. Avant tout, il faut bien convenir de ce que nous devons entendre, dans l’espèce, par l’éducation. Il ne faudrait pas supposer que nous avons la prétention d’apprécier l’influence de toutes les nuances dans l’éducation et l’instruction qui peuvent exister parmi les jeunes filles de la classe aisée de la société. Il ne faudrait pas qu’on s’attendît à nous voir, par exemple, chercher à éclairer par des tableaux statistiques des questions comme celles-ci : si les jeunes filles qui ont appris la danse sont plus précoces en fait de menstruation que celles qui ne l’ont jamais apprise, ou si celles qui connaissent les langues étrangères ont été formées de meilleure heure que celles qui ne connaissent que la langue de leur pays, etc. Cette supposition est loin d’être gratuite ; il y a eu des auteurs qui croyaient sincèrement travailler dans l’intérêt de la science , en poussant la curiosité jusqu’à vouloir savoir lesquelles des deux, les brunes ou les blondes, arrivaient les premières à maturité. Dernièrement encore, on a pu voir parmi les différents

documents adressés au Congrès international, sur la menstruation, des tableaux statistiques qui s’occupaient de la solution de ce problème. Mais nous ne nous laisserons pas aller à la i tentation, et nous ne nous occuperons pas davantage de ces questions que nous ne nous sommes occupé de l’influence de la taille, de la couleur de la peau, des éphélides et d’autres futilités ejusdem farinœ.

En parlant de l’éducation, nous ne nous préoccuperons en aucune manière de différences individuelles, mais nous envisagerons des classes entières de population, vivant au milieu des conditions physiques et des impressions morales qui leur sont communes. Cette éducation, qu’il faut se garder de confondre avec l’instruction, se fait lentement, mais sans interrup- : lion, à commencer depuis l’enfance; c’est une espèce d’imbi- i bition de l’ordre moral et sentimental qui s’opère presque toujours à l’insu de la petite fille, mais dont les impressions sont durables. L’instruction ne vient que beaucoup plus tard ajouter son contingent. Il est impossible d’admettre un instant ‘ qu’il n’y ait pas, sous ce rapport, de différence entre les jeunes ! filles paysannes ou des filles d’ouvriers, vivant de privations, l et les filles qui, dès leurs premières années, vivent au milieu : des habitudes du grand monde ou, du moins, dans la classe aisée de la société.

Le meilleur moyen, à notre avis, d’apprécier la différence qui peut exister, quant à l’époque de la puberté, entre les jeunes : filles des grandes villes et les paysannes, c’est de comparer l’âge correspondant à la première éruption des règles dans les • grandes villes avec l’âge de la puberté dans les campagnes environnantes. Comme la latitude et la température sont, dans ce cas, pareilles pour les deux catégories, il est évident yjue s’il y a quelque différence entre elles dans l’époque de la puberté, elle ne peut guère tenir qu’à la différence de l’éducation dont nous venons de parler, à celle du régime, etc.

M. Brierre de Boismont, désirant trouver la solution du problème dont il s’agit, avait réuni un certain nombre de femmes

de Paris, nées à Paris, et les compara avec d’autres femmes originaires des départements du Nord, du Centre et du Midi, qui n’étaient venues habiter Paris qu’après avoir été déjà rôi glées au pays. Notre honorable confrère rejeta à dessin de son tableau toutes les femmes nées dans le rayon de la capitale, de crainte qu’elles n’eussent été placées dans sa sphère d'attraction et , par conséquent , soumises en grande partie à son influence (1).

Ce procédé n’est pas à l’abri de la critique. Le principal reproche que l’on peut lui adresser, c’est de ne pas tenir compte du climat; de placer dans la même catégorie des sujets provenant de pays de différente latitude géographique pour les comparer ensuite, quant à l’époque de la puberté, avec les femmes nées à Paris. Aussi n’est -il pas étonnant, je crois, que M. Brierre de Boismont n’ait trouvé pour la moyenne de la première éruption des règles chez ses paysannes, que quatorze ans dix mois, tandis que, pour Paris, toutes les classes réunies, cette moyenne était de quatorze ans six mois. Cette différence de quatre mois ne paraît guère suffisante; elle aurait dû être plus sensible, surtout quand on pense que sur 276 femmes de campagne qui entraient en parallèle, il y en avait 21 h qui appartenaient aux provinces du Nord, par conséquent, à des pays qui, par leur température moyenne de l’année, plus ou moins inférieure à celle de Paris, auraient dû déjà avoir de la disposition à retarder l’époque de la première éruption des règles.

Lorsque nous nous sommes occupéde cette question en 18à9, nous avons comparé l’âge de la puberté chez les jeunes filles nées à Paris avec les jeunes filles de communes voisines, telles que : Vitry, Choisy-le-Roi, Thiais, etc., toutes situées dans un rayon d’une lieue et demie à trois lieues de la capitale, offrant, par conséquent, beaucoup d’analogie dans leurs conditions géologiques et météorologiques avec Paris. Tous ces villages sont placés sur la rive gauche de la Seine; on n’y trouve point de

(1) Brierre de Boismont, Do la menstruation, p. 8.

marais, de forêts, ni de grandes montagnes, rien en un mot de ce qui pourrait modifier plus ou moins sérieusement l’effet de la vie de campagne sur la puberté (1).

Les recherches de ce genre sont généralement assez embarrassantes dans les campagnes, où les femmes répondent encore moins volontiers que dans les villes aux questions qui blessent, jusqu’à un certain point, la pudeur. Toutefois, grâce à l’intervention d’une sage-femme très-intelligente de la localité, nous sommes parvenu à recueillir 50 observations. Sur ce nombre :

Il à

Il 3. . ,

Ces données sont remarquables en ce que, non-seulement elles présentent pour moyenne de l’époque de la puberté l’âge de quinze ans cinq mois et huit jours, c’est-à-dire dix mois de plus qu’à Paris (2), mais encore en ce qu’il est prouvé par tous les chiffres qu’il y a en général, dans les campagnes, beaucoup de disposition au retard dans la maturité procréatrice. Ainsi, tandis que sur 100 femmes, Paris peut en fournir 71, c’est-àdire près des trois quarts, formées avant la quinzième année révolue, les villages qui ne sont éloignés de Paris que de deux lieues seulement n’en donnent plus que à6, c’est-à-dire : que plus de moitié des femmes qui les habitent n’arrivent à la puberté qu’après l’âge de quinze ans.

! Ce résultat est d’autant plus intéressant que, comme l’a dit M. Brierre de Boismont, avec une certaine apparence de

(1) Même ouvrage, p. 5.

(2) Voyez la moyenne de Paris au tableau I.

raison, on pouvait craindre que des villages aussi rapprochés de la capitale ne fussent attirés dans sa sphère et n’eussent déjà subi un peu son influence.

Parmi les documents adressés au Congrès médical international de Paris, nous en avons rencontré quelques-uns qui viennent tout à fait à l’appui de nos propres observations, et ce qu il y a de remarquable, c’est que le même fait se reproduit dans les pays situés sous des latitudes différentes et variant beaucoup quant à la température moyenne de l’année. Ainsi, M. le docteur Leudet, directeur de l’École de médecine de Rouen, trouve pour l’âge moyen de la première éruption des règles dans la classe aisée, dans la capitale de l’ancienne Normandie 13,7, ou treize ans huit mois et douze jours, tandis que chez les paysannes des environs l’époque de la puberté correspondait à lâ,5, ou quatorze ans six mois, ce qui fait presque dix mois de différence à l’avantage de la ville.

MM. les docteurs Faye et Vogt de Christiania, ayant fait également des recherches comparatives du même genre, ont trouvé que, sur 115 femmes aisées de la capitale de la Norwége, l’âge moyen de la première éruption des règles correspondait à 15,7, ou à quinze ans huit mois et douze jours, tandis que des notes prises sur 1821 pâysannes de toutes les provinces avaient donné pour moyenne l’âge de 16,12, ou seize ans un mois et treize jours.

M. le docteur Stoltz, de Strasbourg, publia la statistique de l’époque de la première éruption des règles, d’après 6â9 observations recueillies sur les femmes nées à Strasbourg et obtint, comme moyenne, l’âge de quinze ans quatre mois et neuf jours. Le docteur Lévy ayant publié de son côté une pareille statistique, d’après 600 observations prises parmi les femmes de campagne des environs de la capitale de l’ancienne Alsace, a trouvé pour moyenne l’âge de seize ans un mois et vingtquatre jours, ce qui constitue encore une différence de neuf mois et quinze jours en faveur de la ville.

Le docteur Schukitz, dont nous avons eu déjà l’occasion de

HACIBOSRKI. 14

210 physiologie de la menstruation.

citer le travail sur la menstruation en Autriche (1), chercha aussi à comparer l’âge correspondant à la première éruption des règles chez les femmes de Vienne, avec celui des femmes des campagnes voisines. D’après 665 observations prises dans la capitale de l’Autriche, cet âge correspondrait, chez les Viennoises, à quinze ans huit mois et demi. D’après 1610 notes prises sur des paysannes des environs, pour la plupart domestiques, cet âge aurait correspondu chez elles à seize ans deux mois et demi, ce qui donne encore six mois de différence. C’est donc un fait qui paraît être définitivement acquis, que la première éruption des règles est généralement plus précoce chez les femmes des grandes villes que dans les campagnes du voisinage.

Actuellement, il se présente la question de savoir quelle est la vraie cause de celte différence? 11 est bien certain qu’un pareil résultat ne peut pas tenir à l’étendue de l’emplacement occupé, au nombre des maisons ou des rues, pas même, d’une manière absolue, au chiffre de la population. Au point de vue qui nous occupe dans ce moment, ce qui constitue une grande ville, c’est une grande agglomération de population au milieu de laquelle domine la richesse et le luxe, c’est une ville qui, à côté de splendides établissements scientifiques et de ceux de bienfaisance, comme il y en a dans tous les pays civilisés, compte de belles promenades publiques, des musées de différent ordre, des théâtres, de beaux magasins, de nombreuses occasions de réunion des deux sexes, des bals, des concerts, etc., où l’éducation des jeunes filles est obligée d’être appropriée aux exigences de cette vie d’excitation et de mouvement physique et moral qui est propre à toutes les grandes cités en général et qu’on ne rencontre pas dans les petites localités de province. Voilà ce qui constitue une grande ville. Une fois un certain chiffre de population atteint, l’excédant ne

(1) Schukitz, Ja/irb. für Geburtshülfe und, weiblicho Krankheiten, 1864, et Wtener 'Zeitschrift, 1851, t. XIII.

change plus rien à la chose. Une ville qui sérail deux lois aussi vaste et aussi populeuse que Paris, mais qui ne sérail, en grande partie, habitée que par de pauvres fabricants et ouvriers gagnant difficilement leur vie et celle de leurs nombreuses lamilles, ne serait pas, à notre point de vue, une grande ville, et il est plus que probable que l’ovulation n’éprouverait pas, au milieu d une pareille agglomération , le stimulant qu’elle reçoit dans les grandes capitales.

fout porte à croire que la différence que nous avons constatée, quant à l’époque de la puberté, entre les femmes des grandes villes et celles des campagnes environnantes, tient surtout à ce que, chez ces dernières, le système nerveux, qui joue un si grand rôle dans tout ce qui se rattache à la reproduction de l’espèce, ne vit que de sa propre sève, sans aucun stimulus du dehors par la voie de l’éducation et des relations sociales, et sans aucune participation de l’imagination habituellement calme sinon endormie.

Tout est à l’opposé dans les grandes villes. Ces réunions journalières d’enfants de deux sexes dans les promenades et les jardins publics, qui entrent en quelque sorte dans le programme de l’éducation et dans l’emploi habituel de son temps, sont on ne peut mieux faites pour stimuler l’ovulation. Cet effet paraît d’autant plus assuré que, peu à peu, on semble y supprimer de plus en plus les exercices gymnastiques si salutaires à la santé et si favorables au développement physique du corps pour les remplacer par des jeux d’esprit. Les petites filles quiltent volontiers la poupée pour des camarades vivantes et parlantes avec lesquelles elles aiment mieux jouer, surtout quand celles-ci amènent avec elles leurs jeunes frères ou des cousins du même âge. On voit alors souvent poindre la coquetterie, il n’est pas même rare de s’apercevoir déjà de certaines préférences, des inclinations ; bientôt ce sentiment si simple en apparence fait éclore celui de rivalité et de jalousie. Uien de plus commun que d’entendre de petites filles, jouant ainsi en plein air, disputer de la chape à l’évêque, récla-

mer chacune ses prétendus droits pour jouer avec les jeunes garçons de leur prédilection. Tout cela est amusant et fait rire les parents et les assistants, car, en réalité, il n’y a pas grand mal là dedans, la santé n’en souffre pas, et ces luttes d’esprit exercent les facultés intellectuelles et vivifient l’imagination. Mais un gynécologiste, habitué à observer la femme à toutes les époques de la vie, en santé comme en maladie, ne peut pas manquer de voir dans tous ces tournois d’esprit et de sentiment une excellente occasion de développer le sens génital, de faire passer promptement les ovisacs de l’état microscopique décrit par M. Sappey à celui de vésicules de Graaf, visibles à l’œil nu et marchant vers la maturité.

On peut juger d’après cela de l’effet que peuvent produire sur ces jeunes imaginations, si vivement impressionnables, des réunions dont l’époque est fixée d’avance, telles que des bals d’enfants, des rencontres aux bains de mer, etc., etc. Ce sont très-souvent autant de rendez-vous dans l’attente desquels l’imagination d’une jeune fille n’a plus de repos et rumine sans cesse les impressions du passé, en se promettant de les retrouver plus vives et plus agréables dans l’avenir.

Tout cela ne produit jamais, bien entendu, d’impressions immédiates assez profondes pour faire naître la passion de l’amour ou provoquer les désirs; les organes ne sont pas d’abord suffisamment préparés pour cela par la nature. Mais quand on vit sans cesse au milieu de pareilles conditions, quand les mêmes impressions frappent toujours les mêmes organes, les effets qui étaient imperceptibles au commencement finissent par grossir et prendre de la consistance; c’est en un mot l’ancienne histoire de la goutte d’eau qui, en tombant sur la pierre, n’y laisse d’abord qu’une faible trace, mais qui finit, en retombant toujours au même endroit, par creuser un trou.

Que ne doit-on pas penser ensuite, sous ce rapport, des effets de la musique, qui est devenue presque une condition ndispensable de l’éducation dans les familles aisées? On nous objectera peut-être qu’avant l’époque de la puberté les jeunes

filles deviennent rarement assez musiciennes pour se livrer à l’exercice de cet art avec passion et être accessibles à de fortes impressions. Nous répondrons à cela, qu’ici encore il ne faut pas juger d’après les effets immédiats; qu’il n’y a certes pas à craindre en cette circonstance de ces transports énergiques et soudains qu’on a vus quelquefois éclater dans d’autres occasions, même au simple son de tambour ou de trompette. Nous savons très-bien que dans l’espèce il n’est question que des impressions musicales douces et harmonieuses, mais incessantes. Cependant il suffirait qu’il fût démontré que la musique peut servir d’excitant au sens génital, pour que nous nous croyions autorisé d’en conclure qu’elle peut être considérée comme une des causes capables de rendre compte de la précocité relative de la puberté que l’on remarque chez les jeunes filles des familles riches. Il est certain que nous ne pourrons guère chercher à éclairer cette question par des recherches statistiques; cependant quelques faits recueillis dans l'intérieur des familles, quelques observations empruntées à la physiologie comparée, semblent donner raison à cette manière de voir.

Sans parler de ces prêtres et prêtresses de Cybèle dont parle Arétée de Cappadoce, qui tombaient en fureur au son de quelques instruments bruyants et s’arrachaient les organes les plus impressionnés pour en frapper ensuite la statue de la déesse, et d’une foule d’autres exemples analogues rapportés par les auteurs, la science possède des faits incontestables qui démontrent une grande influence de la musique sur l’impressionnabilité des organes sexuels. Un des plus remarquables faits en ce genre est le résultat du concert donné au Jardin des plantes de Paris aux éléphants, à la fin du dernier siècle, dont nous trouvons la description dans la Décade philosophique et dans le Dictionnaire des sciences médicales en soixante volumes. Comme celte expérience a été faite par des hommes sérieux et dans un but essentiellement scientifique, on ne trouvera pas, je pense, mauvais, que nous en reproduisions ici la description.

Les éléphants n’arrivent ordinairement au terme de la maturité procréatrice, quand ils sont élevés dans les pays tempérés, que vers l’âge de vingt à vingt-cinq ans. Ceux dont il va être question n’avaient encore que tout au plus seize, dix-sept ans ; mais, comme le dit M. Fournier-Pescay, l’auteur de l’article auquel nous empruntons ces détails, l’époque où ils devaient obéir à la loi générale fut devancée par le pouvoir de 1 harmonie, qui fit naître chez eux une foule de sensations nouvelles, et parmi elles ce trouble des sens, ces transports dont la nature n’avait point encore marqué l’époque.

« Un concert leur fut donné le 10 prairial an VI. Toutes les mesures avaient été prises d’avance pour assurer l’effet de cette curieuse épreuve. Une libre communication était établie entre les deux loges, afin de laisser à ces animaux toute la liberté de leurs mouvements. On avait pratiqué au plafond de la galerie, sous laquelle se trouvait cette loge réunie, une trappe autour de laquelle était disposé un orchestre rangé hors de la vue des éléphants. Des musiciens distingués vinrent y prendre place, et, lorsque tout fut prêt, que les instruments furent accordés, on leva doucement la trappe, pendant que le cornac occupait les éléphants en leur distribuant quelques aliments. Un profond silence se fit autour d’eux, et le concert commença. Aussitôt, Hanz et Parkie (c’est ainsi que s’appelaient nos deux éléphants), frappés par ces accords, cessèrent de manger pour courir vers le lieu d’où partaient les sons. Ils témoignèrent alors, par des mouvements divers, par des gestes et des attitudes variés, la surprise que leur causait cette scène élrange. Tout devint d’abord pour eux un sujet d’étonnement et d’inquiétude. Tantôt on les voyait tourner autour de la trappe, se soulever sur leurs pieds de derrière, et chercher, avec leur trompe, à palper celte harmonie invisible; tantôt ils promenaient leurs regards inquiets sur les spectateurs, puis venaient caresser leur fidèle cornac et semblaient lui demander ce que signifiait cet appareil extraordinaire et ce qui devait en résulter pour eux. Voyant enfin que tout restait dans l’ordre et que leur sûreté n’était

point compromise, ils s’abandonnèrent avec sécurité aux vives impressions de la mélodie et de l’harmonie dialoguées. » Chaque air nouveau procurait à ces animaux de nouvelles sensations. L’air de danse, en si mineur , de Y Iphigénie en Tauride de Gluck, les mit dans une agitation extrême. « Tout à coup, cette vive agitation s’est calmée, et leur émotion a changé d’objet sous l’influence de l’air si tendre et si mélodieux de la romance : O ma tendre musette ! exécutée en ut mineur, sur le basson seul et sans accompagnement. Le son mélancolique de cet instrument parut leur faire éprouver une sorte d’épanchement; ils marchaient quelques pas, .puis ils s’arrêtaient pour écouter mieux; ils venaient ensuite se placer sous l’orchestre, agitaient doucement leur trompe, comme pour aspirer ces émanations amoureuses. Pendant toute la durée de cet air, il ne leur échappa aucun cri, et ils ne furent accessibles qu’aux impressions délicieuses qu’ils en recevaient. Leurs mouvements étaient lents, mesurés, et participaient de la mollesse du chant. Tous deux cependant n’étaient point également émus ; Hanz parut moins sensible aux charmes de cette mélodie; mais elle excita chez Parkie les sensations les plus vives, les transports les plus passionnés. Ce fut en vain quelle chercha, par ses caresses, par ses attouchements lascifs, à faire partager son ivresse à son indifférent compagnon. Hanz fut sourd à ce langage expressif qu’il ne connaissait point encore. »

Cette excitation et les agaceries de la femelle allaient toujours en croissant, et elles redoublèrent surtout aux accents gais et vifs de l’air Ça ira, exécuté en ré par tout l’orchestre. Jusqu’ici Hanz ne partageait point l’exaltation amoureuse de la femelle; mais l’air de musette de l’ouverture de Nina, joué sur la clarinette seule, fut le signal de sa défaite.

<t A peine le son de cet instrument eut-il frappé son oreille, qu’il chercha à découvrir le lieu d’où il partait. Il s’arrêta visà-vis de l’instrument qui lui procurait de si délicieuses sensations, et là, attentif, immobile, il écoutait avec une sorte de ravissement. Bientôt il ne fut plus maître de se contenir, des

signes non équivoques décelèrent son émotion amoureuse; mais ces sensations ardentes, qu’il éprouvait pour la première fois, n’eurent aucun résultat favorable à la pauvre Parkie-, Hanz, trop novice encore, n’en devinait pas l’objet (1). »

Si la musique produit des effets aussi énergiques et aussi subits sur des manifestations sexuelles chez les femelles de quelques mammifères, il n’y aurait rien d’étonnant que, grâce à son exercice journalier, elle pût influer sur la marche de l’ovulation et hâter un peu la maturité des ovules chez les jeunes filles. Tout cela peut se faire, bien entendu, presque complètement à leur insu. Cependant, ceux qui observent bien ne manquent pas de s’apercevoir que beaucoup de ces jeunes musiciennes deviennent peu à peu plus affectueuses, qu’elles éprouvent un véritable besoin de s’épancher. Comme à cet âge tout est encore instinctif, honnête et désintéressé, ce besoin d’aimer pousse d’abord beaucoup de jeunes filles dans la dévo- * tion et rend le sentiment affectif très-prononcé. Quoi de plus ‘ naturel, en effet, pour une jeune fille, chez qui la moindre ombre matérielle ne vient encore ternir la pureté de ce sentiment, que de l’élever, avant tout, vers l’être suprême, qui ne se présente à son esprit que comme l’idéal du beau et du parfait!

Nous connaissons plusieurs exemples de jeunes filles qui, probablement sous l’influence de l’activité physiologique des ovaires qui précède la puberté, s’étaient ainsi sérieusement éprises de leurs professeurs de musique; il y en a même, parmi ceux-là, qui ont réussi à faire de cette manière de superbes mariages au point de vue de la fortune.

Comme dans tout cela il n’y a, au bout du compte, rien de préjudiciable à la santé, on aurait tort de voir dans ce que nous venons de dire une sorte de réquisitoire contre l’éducation en usage, et surtout contre l’enseignement musical. Nous n avons fait que rapporter en physiologiste ce que nous avons cru avoir remarqué, en cherchant à l’expliquer de notre mieux

(1) Dicl. des sciences médicales, t. XXXV.

ÉPOQUE DE LA rUBERTÉ EN GÉNÉRAL. 217

Les mères peuvent faire leur profit, si elles le veulent, de toutes ces remarques, mais en définitive il n’y a ici que les intérêts matériels des familles en jeu, et qu’est-ce que tout cela à côté du charme que l’éducation musicale répand sur toute l’existence de la femme?

La connaissance de ces faits ne doit pas être tout à fait indifférente au médecin. L’hygiène des jeunes filles peut puiser dans ces observations physiologiques, en certaines occasions, des indications importantes que nous ne manquerons pas de faire ressortir en son lieu. Un des plus grands torts du système d’éducation généralement adopté jusqu’à présent, c’est d’être trop uniforme. Bien des filles appartenant à des familles riches se trouveraient infiniment mieux sous tous les rapports, si, au lieu de leur faire suivre un système d’éducation adopté par la routine dans les grandes villes, on les élevait un peu moins en citadines et beaucoup plus en filles de campagne. Chez ces dernières, on abandonne beaucoup plus à la nature. Aussi, à part quelques dispositions morbides tenant à la constitution ou engendrées par l’insuffisance de nourriture et la misère en général, leur nature, qui a su attendre, reçoit tout, on peut dire, à propos. Tous les organes se développent chez elles en temps convenable, et toutes les fonctions s’exercent régulièrement. La menstruation, entre autres, ne paraît, chez les filles de cette catégorie, qu’à l’âge où les œufs ont déjà parcouru naturellement toutes les phases de leur développement, sans aucune intervention plus ou moins volontaire de 1 ai t, sans aucune précipitation ; en un mot, lorsque tout ce qui se îappoite à la reproduction de l’espèce est déjà en harmonie pour atteindre ce but. Par la même raison, on remarque bien moins souvent, chez les jeunes villageoises, ces troubles nerveux, ces souffrances de toute nature, ces nombreux exemples de stérilité ou d’avortements dont les femmes des grandes villes payent souvent leur maturité relativement plus précoce. Telle est, je crois, la part de l’éducation proprement dite dans la précocité relative de la puberté dans les villes. La meilleure preuve que

cette différence tient au genre d’éducation et pas toujours à la nourriture, c est qu il y a des villages où l’on se nourrit bien et où cependant l’époque de puberté est proportionnellement \ en retard.

« Il y a des pays, comme le fait observer Jean-Jacques Rousseau, où le paysan se nourrit très-bien et mange beaucoup, comme dans le Valais et même en certains cantons monlueux de 1 Italie, comme le Tyrol, quoique cependant l’âge de puberté dans les deux sexes y soit également plus tardif qu’au sein des villes, où, pour satisfaire la vanité, l’on met souvent dans le manger une extrême parcimonie, et où la plupart font, comme dit le proverbe, Y habit de velours et le ventre de son. On est étonné, poursuit ce philosophe, de voir de grands garçons, loris comme des hommes, avoir la voix aiguë et le menton sans baibe, et de grandes filles, d’ailleurs très-formées, n’avoir aucun signe périodique de leur sexe ; différence qui me paraît venir uniquement de ce que, dans la simplicité de leurs mœurs, i leur imagination, plus longtemps paisible et calme, fait plus

taid feimenter leur sang et rend leur tempérament moins précoce. »

, Il suffirait de substituer aux mots : fait plus tard fermenter, les mots : fait plus tard mûrir les ovules , pour que l’observation de Jean-Jacques Rousseau fût parfaitement à sa place encore aujourd hui. Mais il faudrait se garder de reléguer au dernier plan l’influence du régime alimentaire sur l’époque de la puberté. A notre avis, sa part est au contraire incontestablement un des faits les mieux démontrés en emménobgie. Il n’y a pas d’influence qui puisse résister à l’effet hyposthénisant de la misère et des privations, même relatives.

loutes les grandes villes ont une classe de population moins heureuse, qui ne vit que de fatigues et de privations. Qu’on interroge les jeunes filles de cette catégorie, qu’on les compare avec d’autres jeunes filles de classe aisée, et l’on trouvera entre elles une dillérence notable, quant à l’âge correspondant à la puberté.

On peut même quelquefois remarquer cet effet hyposthénisant d’une nourriture insuffisante sur le sens génital , parmi les jeunes filles de la classe aisée, lorsque par des circonstances particulières, telles qu’un régime trop parcimonieux dans certaines pensions, les jeûnes fréquents, etc., elles ne prennent ! pas assez de nourriture. C'est probablement à celte cause, ainsi t qu’à la vie exclusivement contemplative, qu’il faut attribuer la faiblesse relative de l’orgasme menstruel chez les religieuses. D’après les observations du docteur Pidoux, les religieuses seraient réglées généralement assez exactement tous les mois, mais en très-petite quantité. « Chez la plupart, dit ce médecin ! distingué, c’est une apparition qui tout au plus dure vingtquatre heures, une véritable signature (1). »

Tous les auteurs qui se sont occupés des statistiques relatives à l’âge de puberté dans les grandes villes, et qui ont eu ■ soin d’établir des catégories fondées sur la position sociale des habitants, n’ont pas manqué de s’apercevoir que la première éruption des règles avait toujours lieu plus tard dans la classe pauvre, mal nourrie et fatiguant beaucoup, que dans la classe aisée de la société.

M. Brierre de Boismont, ayant noté l’âge de la première éruption chez 53 jeunes filles nées à Paris, appartenant à l’ancienne noblesse, à la finance ou à la bourgeoisie, a trouvé que:

1 était réglée à

IG

D'après ce tableau, l’âge de puberté correspondrait à Paris, dans la classe aisée, à l’âge de treize ans huit mois, tandis que

(1) Note communiquée par M. le docteur Pidoux à M. le docteur Brierre do Boismont. Voyez l’ouvrage de ce médecin : De la menstruation, p. 34!).

cette moyenne est représentée dans la classe pauvre de la population de Paris par quatorze ans dix mois, ce qui fait un an deux mois de différence (1).

Ce résultat étant la conséquence des modifications physiolo- u giques amenées dans la marche de l’ovulation par des conditions hygiéniques au milieu desquelles on vit, il est bien entendu qu on doit le retrouver partout où les mêmes conditions se représentent, et c’est précisément ce que nous chercherons à prouver.

M. Leudet, ayant pris des notes sur la première menstruation chez 891 femmes appartenant à la classe ouvrière de Rouen, trouva pour moyenne là, 9, ou quatorze ans dix mois et quinze , jours. Dans la classe riche, au contraire, cette moyenne n était que de 13,7 ans, ou treize ans huit mois et douze jours. Il y aurait donc à Rouen plus d’un an et deux mois : de différence dans l’âge de la première éruption des règles, entre les jeunes filles appartenant à la classe riche et celles < dont 1 éducation est infiniment plus simple, où tout se borne à fort peu d’instruction élémentaire, et où la vie se passe au milieu des conditions hygiéniques souvent déplorables, dans des logements peu spacieux et insuffisamment aérés. Notons que presque toutes ces jeunes filles travaillent dès l’âge de sept ou huit ans, qu’elles fatiguent beaucoup et ne réparent pas leurs forces par une nourriture suffisante (2).

Les femmes de campagne, quoique leur nourriture soit rarement abondante et assez réparatrice, semblent être déjà plus favorablement placées, à ce point de vue, que les filles d’ouvriers de grandes villes. Ainsi, l’âge moyen de la première éruption des règles, dans les villages qui environnent Rouen, est, d après la statistique de M. Leudet, là, 5 ans ou quatorze ans et six mois. C’est que ce ne sont pas seulement les substances prises par le tube digestif qui nourrissent; l’air est également indispensable à la vie; autant il contribue au main.

(1) Brierre de Boismont, De la menstruation.

(2) Mémoire lu au Congrès médical international de Paris.

tien des forces et de la santé quand il est respiré étant dans de bonnes conditions, autant il est fatal à l’économie quand il ne possède pas les qualités voulues. Sous ce rapport, l’air sain de la campagne peut réparer bien des conséquences fâcheuses d’une alimentation insuffisante, tandis que l’air malsain que respire la classe pauvre dans les grandes villes ne fait qu’aggraver les effets d’une mauvaise et insuffisante nourriture. Il se passe dans celte circonstance quelque chose d’analogue à ce que nous voyons tous les jours se passer dans l’allaitement artificiel des enfants. On peut dire qu’en général c’est une mauvaise chose que l’allaitement artificiel, cependant on réussit encore assez souvent à élever les enfants au biberon à la campagne, tandis que la plupart de ceux que Ton essaye d’élever de cette manière dans les grandes villes succombent de bonne heure.

Pour faire mieux voir la différence qu’il y a dans l’époque de la puberté, d’après les conditions sociales des familles, nous allons former un tableau d’après les documents de M. Leudet, et le diviser en classe aisée, classe ouvrière et les paysannes. Et pour rendre son effet plus saisissant encore, nous allons réduire au millième tous les chiffres représentant le nombre des sujets.