ÉCOSSE

Au-dessus de 70 ans. . . .

— de 80 ans. . . .

— de 90 ans. . . .

De 95 à 105 ans

Pour ce qui est, de la mortalité, le docteur Cowie pourrait bien avoir raison, surtout si les résultats qu’il annonce d’après la mortalité étudiée comparativement pendant deux ans, étaient confirmés par une observation beaucoup plus longue. Dans ce cas, il ne nous resterait qu’à en donner avis à tous les amateurs de longévité et les engager à aller habiter les îles de Shetland. Mais pour ce qui est de la prolongation de la période menstruelle , ce fait ne ressort pas aussi clairement de ce que nous venons de rapporter. Il ne suffit pas de dire que l’àgc moyen de la cessation des règles aux îles Shetland est de 50 à 51 ans, il faut encore citer un certain nombre de faits particuliers à l’appui de celte assertion. Ce qui nous fait supposer que le docteur Cowie n’a pas dû se préoccuper beaucoup de la nécessité des recherches statistiques, pour éclairer

nii LA MÉNOPAUSE OU OE L’AGE CRITIQUE.

celle question, c’est qu’il donne comme moyenne : 50 à 51 ans, tandis que la moyenne ne doit être exprimée que par un seul I chiffre. Tant que nous n’aurons pas de statistiques bien faites là-dessus, nous continuerons de croire que les Shetlandaises ne font pas d’exception à la règle générale, et que la période i menstruelle ne dure pas chez elles beaucoup plus longtemps que chez la plupart des femmes de l’univers et particulièrement que chez d’autres Écossaises.

Il y a encore un fait dont il faudrait tenir compte dans cette circonstance et auquel le docteur Cowie n’a pas songé. La plupart des femmes du Royaume-Uni nourrissent elles-mêmes leurs enfants et l’allaitement dure assez longtemps. Les grossesses ne se suivent pas ordinairement, à cause de cela, à d’aussi courts intervalles qu’en France ; il n’est pas rare d’y voir des femmes qui deviennent encore enceintes aux approches de l’âge où la menstruation cesse ordinairement chez nous. Tout cela entretient l’activité des organes sexuels et peut être la cause d’un plus grand nombre de ménopauses tardives.

D’après le docteur Tilt, de 1S31 à 1835 il y a eu â83 613 accouchements à Londres ; sur ce nombre, il y a eu 7022 femmes dont la dernière couche arrivait entre A5 et 50 ans, et 167 qui sont accouchées après 50 ans (1). Il est certain que nous ne voyons pas cela aussi souvent en France. Il n’y aurait donc rien d’étonnant, si la même chose a lieu aux îles Shetland, qu’on y rencontrât souvent des exemples de femmes qui ne cessent d’être réglées qu’à 50 et même à 51 ans ; mais cette particularité ne tiendrait pas pour cela à des conditions endémiques exceptionnelles, mais serait tout bonnement la conséquence de certaines habitudes et des mœurs du pays.

Ce qui doit nous engager encore à être très-circonspect dans ce cas, c’est que les femmes des îles de Shetland ne sont pas les seules auxquelles on se soit plu de supposer des singula-

(1) Archives générales de médecine, octobre 1858.

RACIUORSKl. 17

rites emméniques. N’avait-on pas dit aussi que les femmes d’origine française nées au Canada avaient la menstruation très-précoce? Et pourtant cela n’a jamais été confirmé par les documents statistiques. M. Rameau, qui avait annoncé ce fait à la Société d’anthropologie de Paris, se fonde uniquement sur ce que, d’après le rapport des médecins et des ecclésiastiques du pays, les mariages des jeunes filles de quatorze ou quinze ans, d’origine française, auraient été un fait ordinaire au Canada, et qu’on lui aurait même cité des exemples de mariages à douze ans, suivis aussitôt de fécondation (1). De pareils renseignements ne valent pas les statistiques bien faites ; si une pareille précocité existait réellement, elle ne pourrait être justifiée ni par la race primitive, ni par le climat de la patrie d’adoption. D’un autre côté, croit-on que, si le Code ne mettait pas d’empêchement au mariage avant quinze ans, en France, il n’y aurait pas également chez nous de mariages à quatorze ans et même quelquefois à douze? Le doute n’est pas possible làdessus, puisqu’on a vu même des filles de dix et onze ans < accoucher dans les hôpitaux de Paris.

Les grossesses qui se terminent par des accouchements heureux, non suivis d’accidents inflammatoires du côté des ovaires, semblent favoriser généralement l’exercice de la menstruation, et quand elles se succèdent, en assez grand nombre, à des intervalles raisonnables, elles semblent entretenir, au lieu d’épuiser la vitalité sexuelle, et reculer plutôt que d’avancer le moment de la ménopause. Nous ne prétendons pas pour cela, qu’on ne rencontre pas des femmes et même des filles qui ne cessent également d’être réglées qu’à quarante-neuf ou cinquante ans, quoiqu’elles n’aient jamais eu d'enfants. Mais, règle générale, les couches heureuses exercent une influence favorable sur la menstruation, régularisent sa marche, quand elle éprouve des irrégularités, et entretiennent la fonction de l’ovulation.

(i) Rameau, Modifications subies par les Européens transplantés en Amérique (B ulltins de la Société d' anthropologie, t. II 1861, p. 622).

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’ACE CRITIQUE. 259

Souvent la durée de la période menstruelle est subordonnée à la puissance du sens génital, et lorsque, la menstruation 3 commence de bonne heure, elle finit ordinairement tard. Mais, pour pouvoir apprécier cette influence du sens génital et les rapports entre l’âge de la puberté et celui de la ménopause, il faut avoir la chance de tomber sur des cas où rien n’aurait dérangé la menstruation de sa marche physiologique, ce qui n’est pas très- commun. Nous renvoyons, pour plus de détails, à ce que nous avons dit là-dessus chapitre III, § 1, p. 174.

§ U, — Des caractères anatomiques des ovaires A l’époque de ia ménopause.

Une des meilleures preuves qu’on aurait pu invoquer depuis longtemps en faveur de la dépendance de la menstruation d’un certain état des ovaires, ce sont les caractères qui se présentent du côté de ces organes à l’époque de la ménopause. Les mêmes organes qui aux approches de la puberté jouissaient de la plus grande activité, sont frappés d’atrophie progressive aux approches de la cessation des règles.

Les diamètres des ovaires ayant notablement diminué, leur enveloppe externe forme des espèces de circonvolutions qui rendent leur surface inégale et lui donnent un aspect particulier, que nous ne pourrions mieux comparer qu’à celui que présente la surface d’un noyau de pêche. En même temps le liquide renfermé dans les follicules de Graaf subit une curieuse transformation : les parties les plus liquides se trouvent résorbées: d’autres, plus épaisses, forment une couche pseudomembraneuse, qui s’attache fortement contre les parois des vésicules et augmente leur épaisseur. Examinées dans cet état, les vésicules se présentent sous l’aspect de bourses grisâtres ou d’un blanc opaque, à parois froncées; leur cavité est, pour la plupart, vide et sèche; rarement on y rencontre un peu d’humidité. Il arrive aussi quelquefois que les parois de ces bourses , pressées par la rétraclililé de l’enveloppe externe, finissent par être mises en contact et forment en apparence

des corps pleins, offrant tout au plus quelques vestiges de l’ancienne cavité.

Lorsqu’on saisit ces bourses entre les mors d’une pince et qu’on exerce quelques tractions, on parvient assez facilement à les faire sortir de leur poche sans produire aucune déchirure; elles laissent ordinairement à leur place une excavation arrondie formée par du tissu cellulaire comprimé. Examinées au microscope, elles présentent la structure fibreuse très-bien caractérisée.

D’autres fois, on ne rencontre plus aucune trace d’anciennes vésicules, et tout l’intérieur de l’ovaire est transformé en une substance cellulo-fibreuse, dure au toucher; dans ce cas, les ovaires deviennent souvent tellement atrophiés, que c’est à peine s’ils dépassent le volume des ligaments utéro-ovariens.

La description qu’on vient de lire est copiée textuellement de notre ouvrage De la puberté et de l'àye critique , publié en 18M.

Rœderer a le premier décrit exactement les modifications éprouvées par les ovaires à l’époque de la ménopause. La description qu’il donne des bourses provenant de l’atrophie des follicules de Graaf ressemble beaucoup à celle qu’on vient de lire. « In quibusdam, dit-il, illorum ovariorum, loco vesicularum reperiuntur corpuscula alba vel cinerea, dura, fibrosa, vesiculæ per ætatem spissatæ et in scirrhos quasi globulos mutatæ mihi esse videntur. .. admodum rugosæ sunt ilia corpuscula tanquam ex amploribus vesicis in angustas rugas contractis nata » (1).

Cette description, qui a ensuite été répétée par Haller et corroborée de ses propres observations (2) , ne laisse rien à désirer. M. le docteur Sappey, qui, comme nous l’avons vu ailleurs, a fait faire un grand progrès à l’anatomie des ovaires, a fait, il y a peu d’années, un tableau des caractères anatomiques de l’atrophie ménopausique des ovaires, qui ne diffère en rien

(1) Rœderer, Icônes ulcri huma ni, p. 40.

(2) Haller, Elem. pliysiologiœ, l. Vlll, lib. XXVIII, scct. 11, § 34.

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

d’essentiel au nôtre. Nous ferons seulement observer que l’habile chef des travaux anatomiques considère à tort les bourses grises dont il est question, comme d’anciens corps jaunes (1).

Nous croyons avoir suffisamment prouvé (voyez page 98 et suivantes) que les métoarions, aussi bien ceux qui résultent de la déhiscence spontanée que ceux qui succèdent à la fécondation, ne laissent ordinairement, surtout les derniers, aucune trace de leur existence au bout de quelques mois, et que tout se trouve résorbé. Les métoarions de l’ovulation spontanée ou de la menstruation laissent, il est vrai, plus longtemps des vestiges de l’hémorrhagie intra-vésiculaire, à cause de l’incrustation de débris les plus solides de matière colorante du sang dans le stroma. Mais d’abord, ces derniers degrés de métoarions ne se laissent voir que dans la couche périphérique ; ensuite, ce sont de simples taches ou plutôt de petites raies d’un gris ardoisé; jamais on ne remarque de bourses grises, comme celles que nous avons décrites, formant des sacs complets sans aucune apparence d’une rupture préalable. Leur couleur, d’un blanc grisâtre, sans mélange de rouge ou de noir, de même que leur nombre et leur siège habituel, dans la portion bulbeuse, ne permettent pas de s’arrêter un instant à l’idée qui les considérerait comme d’anciennes vésicules de Graaf arrivées à la maturité et qui ne se seraient pas rompues. Nous avons admis la possibilité de ces cas; mais toute vésicule année au degré de maturité qui précède le moment de la déhiscence } renferme déjà du sang et ne manquerait pas, même n ayant pas été rompue, de laisser après elle des colorations que nous avons signalées. 11 est donc évident que les bourses grises qu’on rencontre dans les ovaires à l’époque de la ménopause physiologique, n’ont rien de commun avec d anciens métoavions ouïes covps jaunes d autrefois. Ce sont des tiansfoimations physiologiques, analogues a celles que la nature emploie pour combler le vide des vésicules rompues, afin de facilitei la

(1) Sappey, ouvrage cité, p. 039.

résorption des débris. La tunique propre des folliculesde Graaf s’hypertrophie d’abord légèrement sans changer de couleur; le liquide, contenu dans la poche, est en même temps progressivement résorbé. Les parois du sac, pressées par le mouvement de retrait de 1 enveloppe fibreuse, qui succède à l’atrophie du parenchyme de l’ovaire, se plissent, prennent l’aspect froncé au dehors et projettent à l’intérieur des circonvolutions qui tendent de plus en plus à oblitérer l’ancienne cavité. Une fois les choses arrivées à cet état, la pression extérieure fait le reste et fait disparaître progressivement ces noyaux fibrineux. Dans les ovaires des vieilles femmes qui ont cessé d’être réglées depuis des années, on ne rencontre plus de traces de bourses grises; leur parenchyme présente seulement l’aspect d’un tissu cellulo-vasculaire plus ou moins condensé.

Les transformations dont nous parlons ne s’opèrent point brusquement; de même que l’hémorrhagie menstruelle ne s’arrête pas ordinairement tout d’un coup, de même ces transformations n’envahissent les vésicules que successivement. Souvent il nous est arrivé de rencontrer déjà des bourses grises froncées, et, à côté, nous apercevions encore des follicules de Graaf dont l’aspect présentait tous les caractères de 1 ovulation en vigueur.

On peut ainsi, sans avoir besoin de recourir à des explications extraordinaires, en s’appuyant toujours sur les données de la vraie physiologie, se rendre compte de certaines interruptions que l’on voit survenir dans la marche régulière de la menstruation, aux approches delà ménopause. Ces rémittences, ces hésitations, proviennent sans doute de ce que l’atrophie physiologique n'atteint pas toutes les vésicules en même temps, et que pendant que quelques-unes d’entre elles sont déjà mortes pour la reproduction, d’autres survivent encore et peuvent continuer les phases normales de l’ovulation. C’est de cette manière que l’on peut se rendre compte de ces grossesses tardives, dont on a vu des exemples, même quelques années après que la cessation des règles a été considérée

DE LA MÉNOPAUSE OU DE l/AGE CRITIQUE.

comme définitive. 11 se passe là quelque chose d’analogue à l| ce que nous voyons se passer chez les femmes qui ont pu de- ! venir enceintes nonobstant une désorganisation profonde des ovaires. Il suffît qu’une seule vésicule, qui a pu échapper à la destruction, fonctionne encore, pour que, favorisée par les circonstances, elle puisse être fécondée.

§ ni. — Symptomatologie de l’Age do la ménopause.

La plupart des symptômes qui accompagnent ordinairement la ménopause, de même que cela a lieu à l’époque de la puberté, sont placés, on peut dire, sur les limites de l’état physiologique et de l’état pathologique. Ils indiquent que des changements importants se préparent ou qu’ils viennent de s’accomplir. Deux sources semblent surtout fournir des éléments pour la symptomatologie de la ménopause : 1° le système sanguin, à cause de la suspension de l’hémorrhagie habituelle; 2° le système nerveux ganglionnaire, par suite de la cessation de sa participation à l’orgasme périodique de l’ovulation. La suppression de ce double débouché de 1 activité vitale du système sanguin et nerveux semble rejaillir sur l’économie tout entière, et engendre différents troubles qu on attribuait généralement jusqu’à présent, trop exclusivement, à la pléthore sanguine consécutive, parce qu’on ne voyait dans la menstruation qu’une sorte d’hémorrhagie éliminatoire, quun émonctoire naturel de l’économie. Une analyse plus sévère des symptômes observés à cette époque nous a permis de distinguer, dans ce groupe trop confus, des troubles d’un autre ordre, se rattachant à l’innervation. Nous devons même dire que nous avons trouvé ces derniers bien plus fréquents que ceux qu on puisse attribuer rationnellement à la suppression de la perte habituelle du sang. Aussi, pour mieux faire ressortir leur dilférencc,nous leur donnerons pour étiquette pléthore nerveuse , par opposition à la pléthore sanguine à laquelle on attribuait la plupart des souffrances de l’époque de la ménopause.

PHYSIOLOGIE Dli LA MI.NSTUUAHON.

Les organes sexuels se laissent rarement dessaisir tout d’un coup de l’habitude d’une fluxion périodique entretenue par les retours mensuels de l’ovulation spontanée. Quand 1 hémorrhagie physiologique n’est pas remplacée pendant quelque temps par une hémorrhagie ordinaire, également plus ou moins périodique, il lui succède d’habitude des sécrétions leucorrhéiques, voire même des hypérémies plus actives, des vaginites, des catarrhes utérins, etc. Fernel cite l’observation d’une femme qui, après avoir cessé d’être réglée, éprouvait tous les mois une tuméfaction considérable du bas-ventre qui se terminait chaque fois par une évacuation spontanée de plusieurs vases d’un liquide séreux.

Beaucoup de personnes, trop préoccupées du danger probable de la cessation de l’hémorrhagie habituelle, étaient disposées à attribuer à cette circonstance une foule de maladies et pai ticulièrement d affections de l’utérus. L’observation clinique, aidée de recherches statistiques, a prouvé heureusement qu’il ‘ n’en est pas du tout ainsi.

Lisfranc prétend que c’est entre l’âge de vingt à trente-cinq ans que commence en plus grand nombre les affections de l’utérus.

Tel est aussi le résultat de nos propres observations. Sur trente cas d affections de l’utérus de nature inflammatoire, bien circonstanciés, dont nous avons recueilli l’histoire, quatre seulement sont relatifs à des femmes âgées de plus de cinquante ans, et il n’y en a que deux qui aient débuté à l’âge critique; toutes les autres observations sont relatives à des femmes dans la période de la vie destinée à la reproduction.

On peut en dire autant des affections cancéreuses de l’utérus. D’après les observations des docteurs Lebert (1), Scanzoni (2), Dugès et Boivin (3), Duparcque (â), etc., le cancer

(1) Lebert, Maladies cancéreuses. Paris, 1851.

(2) Scanzoni, Maladies des organes sexuels de la femme. Paris, 1858.

(3) Traité des maladies de V utérus.

(4) Duparcque, Traité théorique et pratique sur les altérations organiques delà matrice, lro édit. , p, 52.

DE LA. MÉNOPAUSE OU DE 1,’AGE CRITIQUE. 265

île la matrice, généralement plus fréquent clans les dernières années de l’exercice menstruel, devient sensiblement moins commun après la ménopause.

D’un autre côté, l’économie, ayant été habituée à perdre périodiquement une quantité plus ou moins considérable de sang, continue souvent à éprouver le même besoin après l’âge climatérique. Il résulte de là que le sang, n’étant plus attiré vers les organes sexuels, prend d’autres directions, qu’il frappe en quelque sorte à toutes les portes, pour trouver issue et pour obtempérer à la loi impérieuse de la seconde nature. De là viennent des congestions vers la tête, des palpitations, des crachements de sang, des hématuries, des hémorrhoïdes, différentes affections cutanées, la diarrhée, etc., etc., dont on voit très-souvent des exemples chez les femmes après l’âge critique. Tous ces troubles seront proportionnellement d’autant plus graves, que la personne aura été plus sanguine.

Hoffmann cite l’observation d’une femme qui a été sujette aux hémorrhoïdes en même temps qu’elle était toujours régulièrement et abondamment menstruée. Celle femme, après avoir cessé d’ètre réglée, est tombée un jour dans un état comateux dont elle n’a pu sortir qu’après avoir perdu une énoi me quantité de sang par les veines hémorrhoïdales.

Chez beaucoup de femmes pléthoriques, 1 âge climatérique est le signal des congestions cérébrales auxquelles elles n’avaient jamais été sujettes auparavant, et dont on ne peut les débarrasser qu’en pratiquant souvent de petites émissions sanguines et en administrant des purgations. Chauffe cite l’observation d’une dame qui, après avoir cessé d etre réglée, était tombée dans une mélancolie dont elle n’a pu sortir qu’après un usage prolongé des évacuants (1).

Quelquefois la nature prévient d’elle-même la plupart de ces accidents, en appelant le sang vers les différents points du système muqueux et en provoquant les hémorrhagies supplé-

(1) Des accidents cl des maladies qui surviennent a la cessation de la menstruation, par J. B. P. Chauffe (île Besançon). Paris, thèses de la Faculté, an X.

mentaires. C’est ainsi qu’on a vu, dans beaucoup de cas, s’établir après l’âge critique, des hématuries et des hémorrhoïdes , fluentes qui se répétaient pendant plusieurs années périodiquement et suppléaient à la menstruation.

Depuis longtemps déjà on a cru remarquer qu’il y a des maladies qui sont beaucoup plus communes à l’âge critique qu’à toute autre époque de la vie.

Hippocrate prétendait que les femmes n’étaient sujettes à la goutte qu après la cessation des règles : Mulier podagra non laborat nisi menstrua defuerint. Toutefois Galien n’a pas trouvé qu il en fût ainsi à Rome, et Senèque reproche également aux femmes de son temps d’avoir fait, par leurs excès, mentir 1 aphorisme du vénérable vieillard de Cos. Nous ferons observer à cet égard que, alors même qu’il serait prouvé que les femmes sont plus sujettes aux affections goutteuses et rhumatismales après l’âge critique, il ne serait pas moins constant que la menstruation est loin de les en préserver entièrement. 1 Il est rare que l’hémorrhagie menstruelle cesse, en continuant sa marche régulière jusqu’au bout. Le plus souvent les deux dernières années offrent des irrégularités. Quelquefois les règles cessent pendant plusieurs mois, puis on voit encore reparaître du sang à deux ou trois époques, et ainsi de suite.

La quantité de sang que l’on perd ne dépasse pas souvent les proportions ordinaires. Mais il y a aussi des femmes qui en peident énormément. Ce sont, on dirait, des secousses convulsives d’une fonction mourante. On voit couler le sang en abondance, liquide ou formant des caillots. Ces pertes peuvent se prolonger et durer presque continuellement dans l’intervalle de deux époques, de manière à affaiblir beaucoup les femmes et les obliger à garder le lit. L’intervention médicale devient alois nécessaire. On craint souvent d’être en possession de quelque maladie grave de la matrice. Heureusement que, sous la bonne direction d’un homme expérimenté, tout cela disparaît le plus souvent, et que la santé générale n’encourt la moindre conséquence fâcheuse.

DE L/Y MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

Somme toute, nous ne voyons pas beaucoup de troubles, à l’époque de la ménopause, que l’on puisse, à bon droit, considérer comme conséquence de la cessation de l’hémorrhagie habituelle, et comme le résultat du trop-plein de sang. Il y a eu évidemment beaucoup d’exagération à cet égard. Les idées théoriques basées sur une fausse interprétation du rôle de la menstruation dans l’économie, en étaient la principale cause, mais la plupart des indispositions dont on rendait responsable la ménopause étaient plutôt admises par une simple induction, pour le besoin de la cause, que réellement observées. 11 n’en est pas de même de troubles du système nerveux, qui sont au contraire très-ordinaires à cette époque. Ils sont si peu le résultat du trop-plein de sang, que nous avons cru devoir en faire un groupe à part, que, pour mieux faire sentir le contraste, nous avons attribué à la 'pléthore nerveuse.

De la pléthore nerveuse de la ménopause. — Pendant toute la durée de la période menstruelle, les dernières phases de l’évolution périodique vésiculaire sont accompagnées, comme nous le savons déjà, de surexcitation nerveuse, une des principales causes prédisposantes des différentes névroses qui précédent la première éruption des règles ou accompagnent plus tard les époques menstruelles. Ce sont en général des névroses à caractères fixes et plus ou moins déterminés, comme l’hystérie, l’épilepsie, la catalepsie, l’aliénation mentale, etc. Toutes ces névroses sont propres à la période menstruelle. La ménopause semble imprimer un autre caractère aux névropathies ; les troubles nerveux de cette époque intéressent moins la portion du système nerveux destiné aux relations extérieures, que le système nerveux ganglionnaire ou viscéral. On dirait que l’innervation de cet ordre, étant privée de l’important débouché que lui présentait périodiquement l’orgasme de l’ovulation, répand l’excédant de son activité sur d’autres fonctions de l’économie. Les troubles nés de cette manière ont une forme mal déterminée, n’ont que des caractères vagues, mobiles, et changent à tout moment d’aspect; ils appartiennent,

on un mot, à cet ordre de phénomènes nerveux qui a été désigné, il y a une trentaine d’années, par notre excellent et savant confrère le docteur Cerise, sous le nom de névropathie protéiforme , que Sandras avait appelé état nerveux , et que M. Bouchut vient de décrire sous le nom de névrosisme.

11 nous serait impossible de donner une description exacte ; de tous les symptômes de cet état; leur variété, leur mobilité | qui en constituent le caractère principal, ne se prêtent guère à la composition d'un cadre nosologique à forme plus ou moins fixe; ce sont, la plupart du temps, des symptômes qui ne se représentent jamais deux fois de la même manière. Au milieu de tout cela, le moral est presque toujours affecté avec une sensible tendance à la tristesse, à la mélancolie. L’innervation du centre circulatoire y est mise très-souvent en jeu. Des femmes, en apparence très-fortes, éprouvent des lipothymies fréquentes accompagnées de vertiges nerveux, qu’il faut se 'i garder de confondre avec de véritables étourdissements sanguins. Ce n’est point à la suite des excitations du système circulatoire que ces troubles se manifestent; bien au contraire, s’il arrive, par exemple, à ces personnes d’assister à un dîner, en présence d’une société gaie et agréable, on peut les voir se livrer exceptionnellement à des excès, sans qu’elles s’en trouvent plus mal pour cela. D’autres se plaignent à chaque instant de palpitations de cœur, de battements à l’épigastre, d’étouffements, tandis que l’auscultation et la palpation ne trouvent rien d’anormal du côté du cœur ni des gros vaisseaux. Beaucoup de femmes perdent l’appétit et ne digèrent que difficilement. D’autres accusent des bouffées de chaleur, des suffocations avec sensation d’étranglement au cou; de l’affaiblissement dans les membres et surtout dans les membres inférieurs. Cette sensation est encore, la plupart du temps, exagérée, car il n’est pas rare de voir telle personne qui, il y a un instant, prétendait ne pas pouvoir du tout marcher, faire ensuite plusieurs fois le tour de 1 appartement, lorsqu’en lui donnant le bras,

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE GUII'IQUE

on réussit à détourner son attention de l’objet fixe qui la préoccupe. Il y a des femmes qui se plaignent de douleurs ou d’autres sensations désagréables dans les différentes parties du corps; quelquefois même elles croient distinguer, à l’endroit correspondant, des tumeurs, quoiqu’il n’y ait rien de pareil. C’est ainsi qu’il arrive souvent d’être consulté par des femmes de cet âge pour de prétendues affections du foie, de la rate, de la matrice, etc., qui n’exislenL que dans leur imagination malade. Aussi quelle riche moisson n’offrent-elles pas pour les charlatans de toutes les classes, de toutes les catégories!

Comme on était en droit de le présumer, ce sont surtout les femmes du monde, celles qui ont passé leur jeunesse au milieu des émotions, et qui ont payé largement leur tribut aux exigences du grand monde, qui offrent le plus souvent des exemples de cette pléthore nerveuse à l’époque de la ménopause. Cependant on rencontre également des troubles de ce genre chez les femmes des classes moins élevées, parmi les artisans, et même, quoique bien moins souvent, chez les femmes des campagnes. Nous avons vu des femmes qui, sous l’influence de la pléthore nerveuse ménopausique, avaient éprouvé de véritables hallucinations du côté des organes sexuels et étaient poursuivies, plus ou moins longtemps après avoir cessé d’être réglées, par l’idée d’une grossesse, ce qui les rendait excessivement malheureuses. Une de ces personnes nous avait déjà plusieurs fois consulté pour différents troubles nerveux de nature protéiforme. En dernier lieu, ce qui paraissait la préoccuper le plus, sur quoi elle fixait plus particulièrement notre attention, tout en se plaignant en même temps de l’agitation et de l’insomnie, c’était une sensation de fourmillement dans la cavité abdominale qui parfois lui produisait le même effet, disait-elle, que si quelque chose courait dans son ventre. Cette sensation devenait chaque jour d’autant plus pénible, qu’elle était sans cesse poursuivie par la crainte d’être grosse, et elle trouvait plus simple d’attribuer à la grossesse la non-

PHYSIOLOGIE DE LA MENSTttU ATION.

réapparition de ses règles qu’au résultat naturel de l’âge (elle avait alors quarante-neuf ans) . Devant partir pour l’Italie où elle était attendue par son mari, elle prit le parti de venir • nous consulter de nouveau à cet égard, et nous confessa, qu’elle avait eu la faiblesse, il y avait de cela trois mois, de céder une fois dans l’absence du mari aux obsessions d’un ami; qu’à partir de ce moment l’idée de grossesse la poursuivait sans relâche, à tel point qu’elle attribuait aux mouvements de l’enfant la sensation de fourmillement qu’elle éprouvait dans le ventre.

Le fait que nous venons de rapporter n’est pas le seul dans son genre. Il y a quelques années, il y avait dans un pensionnat dont j’étais médecin, une servante de quarante-huit ans, récemment mariée, qui avait cessé d’être menstruée depuis trois mois. Heureuse de sa nouvelle position, elle rêvait un bonheur encore plus complet. L’absence des règles lui fit supposer qu’elle était enceinte ; elle n’eut pas de peine à faire partager sa joie à son mari, et ne manqua pas d’en instruire ses maîtres; toutes les fois qu’il nous arrivait d’aller voir un élève malade à la pension, cette brave femme s’empressait de nous parler de ses espérances et de ses projets. Ce qu’il y avait encore de plus curieux, c’est qu’une sage-femme, qui a été déjà retenue pour la circonstance, avait été du même avis qu’elle, ce qui contribuait à l’entretenir dans l’erreur. Quoi qu’il en soit, cet état ayant duré au delà du temps ordinaire d une grossesse, le chel de l’établissement crut convenable de nous prier de l’examiner. Quelle n’a pas été notre surprise, lorsque nous n’avons reconnu chez cette femme, non-seulement aucune apparence de grossesse, mais pas même une tumeur quelconque qui eût pu en imposer et rendre compte, jusqu’à un certain point, d’une aussi grossière méprise!

Sandras dit avoir connu une dame qui, sous l’influence d’une perturbation purement nerveuse, éprouvait dans le bas-ventre des douleurs tout à fait semblables à celles d’un accouchement. Nous regrettons qu’il n’ait pas indiqué l’âge de cette personne

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

pour savoir si cel état s’était développé sous l’influence de la ménopause, ou en dehors de cette circonstance (1).

Nous venons d’insister plus particulièrement sur cette forme de névropathie, parce qu’elle se rattache plus directement aux organes de la génération. L’extinction de l’ovulation est loin, comme on voit, d’entraîner nécessairement avec elle toutes les sources d’excitation du système nerveux qui domine dans ces régions. Bien au contraire, l’excitation en question semble se réveiller par suite de la cessation du stimulus habituel. Ce qu’il y a encore de remarquable sous ce rapport, c’est que les désirs vénériens eux-mêmes, après être restés endormis depuis longtemps, peuvent se faire sentir quelquefois tout à coup, sous l’influence de cette perturbation nerveuse. Il nous est arrivé plusieurs fois d’être consulté par des femmes qui, se trouvant à l’époque de la ménopause, ou l’ayant même dépassée , étaient tourmentées par des désirs de ce genre; dans le nombre , il y en avait qui nous avaient déclaré n’avoir rien éprouvé de pareil dans leur jeunesse. Cette particularité arrive aussi bien chez les veuves que chez les femmes mariées. La passion peut devenir si forte, qu’elle finit par égarer la raison, et nous avons vu des femmes qui commettaient des actes blâmables et ridicules qu’elles n’auraient jamais commis étant plus jeunes. Nous en connaissons qui avaient vécu toujours rangées et tranquilles dans leur ménage, attachées à leur famille et à leurs devoirs conjugaux, et qui, sous l’influence du trouble provoqué par la pléthore nerveuse ménopausique, allaient briser d’un coup toutes ces conditions de leur bonheur passé, pour suivre des jeunes gens de rien, dont elles s’étaient prises d’amour!

Au milieu des symptômes si variés, le pouls conserve sa fréquence normale ; quelquefois même il devient plus lent. Souvent nous lui avons reconnu les caractères qui furent assignés par les anciens au pouls nerveux. L’artère semble alors se rata-

(I) Sandras, Traité pratique des maladies nerveuses, 2e édit., 1860, t. I, p. 30.

tiner cl la colonne du sang luire sous les doigts. Dans tout cas, le pouls est facile à déprimer, comme cela a lieu du reste généralement dans l’anémie, qui constitue, presque toujours, le fond du tableau que nous venons de tracer.

Tous ces troubles, et Ton pourrait encore en ajouter bien d’autres, se montrent tantôt isolément, tantôt par groupes; on les voit se succéder et se remplacer avec une rapidité surprenante, le plus souvent sous forme de crises. Ordinairement ils sont accompagnés de transpiration sans augmentation de chaleur; plutôt avec l’abaissement delà température. Le plus habituellement, les névropathes de cette espèce sont affligées de l’insomnie ; il en est qui se trouvent passablement dans la journée, mais dès que vient la nuit, une agitation, ou plutôt une espèce d’inquiétude s’empare d’elles et les prive de sommeil. Il en est qui toutes les nuits sont réveillées, presque à heure fixe, par un sentiment inexprimable d’inquiétudes dans les jambes, avec un besoin irrésistible de quitter le lit; on les voit souvent marcher pendant des heures entières dans leur chambre. Chez une de nos malades, il y avait en outre cela de particulier que ces inquiétudes ne se faisaient sentir qu’autant qu’elle restait à Paris. 11 lui était arrivé plusieurs fois, dans le cours de Télé, d’aller passer quelques jours à Montmorency; pendant tout ce temps son sommeil était parfaitement tranquille; mais aussitôt qu’elle revenait à Paris, les inquiétudes nocturnes recommençaient.

Les symptômes que nous venons de décrire ne diffèrent pas, pour la plupart, des symptômes de toutes les névropathies en général. Si nous avons essayé d’en former un groupe à part, ce n’est pas précisément parce qu’ils offrent quelque chose de particulier, propre à la ménopause; c’est tout simplement pour les rattacher, au point de vue étiologique, à cette importante période de la vie des femmes et faire ressortir leur nature, qui n’est pas ce que Ton croyait généralement.

Nous ne sommes pas d’ailleurs le seul qui ayions fixé l'attention sur les troubles nerveux de la ménopause. Déjà en 1851,

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

Sandras, en s'occupant de Y état nerveux , avait fait la remarque que presque toutes les femmes qui arrivent à l’âge climatérique, passent par l’état nerveux à différents degrés (1).

En 1850, nous avons insisté plus particulièrement sur l’importance des troubles nerveux chez les femmes de cet âge et sur la nécessité de savoir les distinguer des troubles occasionnés par la pléthore sanguine, avec lesquels on les confondait presque toujours (2). Nous avons vu avec plaisir que tous les auteurs qui ont eu l’occasion de parler depuis de l’état nerveux ou de la ménopause, ont été unanimes là-dessus. Ainsi M. Michel Lévy, dans son Traité d'hygiène , en parlant de l’âge de retour, considère des accidents nerveux, des vapeurs, comme n’étant pas rares du tout chez les femmes de cet âge, surtout chez celles qui appartiennent aux rangs aisés et éclairés (3).

M. Bouchut, dans son intéressant travail sur l’état nerveux, publié en 1860, a soin de faire observer que Y âge critique ou de retour, autant par le changement qu’il apporte à la vie de (quelques femmes qui vieillissent et cessent d’être entourées , que par le fait de la cessation des règles , est souvent l’origine de l'état nerveux chronique (à).

D’après le docteur Tilt, sur cinq cents femmes arrivées à l’âge critique qu’il a eu l’occasion d’interroger, il a pu constater quatre cent cinquante-neuf fois des exemples de Y état nerveux ou de Y irritabilité nerveuse (5).

La plupart des troubles dont nous venons de parler étaient attribués généralement autrefois à la pléthore sanguine, résultant de la cessation de l’hémorrhagie habituelle. Comme il est

(1) Sandras, Traité des maladies nerveuses, 1851, t. I, p. 63.

(2) Du rôle de la menstruation dans la pathologie et la thérapeutique, etc. Paris, 1856, chap. x. — Considérations pratiques sur l'âge critique. — Fréquence relative de la névropathie protéiforme et son traitement.

(3) Michel Lévy, Traité d’hygiène. Paris, 1857, p. 274.

(4) E. Bouchut, De l’état nerveux aigu et chronique ou nervosisme. Paris, 1860, p. 24.

(5) Tilt, The change of life in Health and disease. London, 1867,

RAcmonsKt.

27 k PHYSIOLOGIE DE LA MENSTRUATION.

facile de juger, c’était une grosse affaire pour la thérapeutique, car une fois qu’on avait admis l’existence de la pléthore sanguine, la principale indication devait consister à soutirer le trop plein du sang par des saignées, médication au moins tout à fait inutile, quand elle n’était, pas dangereuse pour la santé, 1 observation ayant appris, depuis, que les troubles nerveux de la ménopause sont presque toujours accompagnés d’un certain degré d’anémie. Quelle peut être la cause de ces singulières modifications dans l’économie de la femme à l’âge ciitique? \oici comment nous nous exprimions là-dessus dans le travail cité tout à l’heure et qui a été publié en 1856: «Nous avons cherché longtemps le motif de cette fréquence relative de la névropathie protéiforme à l’époque de 1 âge critique. Il nous a semblé d’abord que le chagrin de se voir avancer en âge et sur le point de franchir, sans possibilité de i etoui , cette bai î iere au delà de laquelle beaucoup de femmes ont le tort de ne plus rien espérer d’heureux pour elles; il nous a semblé, disions-nous, que ce chagrin, trop vivement senti peut-être par certaines femmes, pouvait leur faire trop regretter le passé et occasionner ainsi quelques troubles idiopathiques ou sympathiques du côté de l’innervation (1). »

Cette manière d expliquer les troubles nerveux de la ménopause doit se présenter tout naturellement à l’esprit; aussi était-elle adoptée également depuis par M. Bouchut.

« Pour certaines femmes de la société, dil cet habile observateur, descendi e du piédestal où les avaient placées la naissance et la beauté, est une chose impossible; l’idée de vieillir les ii rite, et le vide qui se fait autour de celles qui n’ont pas su placer le bonheur de leur vie dans leur famille, est la cause d un agacement continuel qui se révèle presque toujours avec les difféienls désordres de l’état nerveux (2). »

Ce qui a contribué à ce que cette explication se fût d’abord

(1) Raciborski, Ouvrage cité, p. 1R7,

(2) Bouchut, Ouvrage cité, p. 24.

DE LA MÉNOPADSE OU DE L’AGE CRITIQUE. 275

présentée à notre esprit, c’est que nous avons remarqué précédemment des troubles analogues chez quelques hommes qui supportaient difficilement la pensée de se voir vieillir. C’étaient, pour la plupart, des hommes qui, ayant abusé de leur jeunesse, avaient encore la prétention de lui faire dépasser les limites assignées par la nature. 11 est vrai qu’ici on aurait pu se demander encore si ces symptômes étaient réellement la conséquence de préoccupations morales tristes, ou plutôt l’effet de Yaspermcitie ou delà suppression de la sécrétion spermatique. Quoi qu’il en soit, comme nous n’avons pas tardé à reconnaître que ces exemples étaient en trop petit nombre, comparativement à l’état nerveux des femmes arrivant à la ménopause, nous n’avons pas osé de les placer dans le même cadre étiologique. Chez la plupart des femmes où nous avons remarqué les troubles de ce genre, il y avait en même temps, même chez celles qui présentaient des apparences de force ou d’embonpoint, des signes non équivoques de chloroanémie, tels que : faiblesse et dépressibilité du pouls, pâleur plus ou moins franche, présence des bruits anormaux dans les vaisseaux du cou, etc. C’était donc évidemment un état diathésique né sous l’influence de la ménopause, et non tout bonnement une perturbation purement nerveuse, comme le serait celle qui pourrait résulter du chagrin de se voir vieillir. Ce fait, déjà curieux par lui-même, acquiert une nouvelle importance lorsqu’on le rapproche de quelques autres remarques faites déjà précédemment. Ainsi, par exemple, il est incontestable que dans la chlorose, où l’appauvrissement du sang en globules coïncide également avec des troubles nerveux protéiformes, il y a aussi en même temps un certain degré d’atonie dans l’activité ovarique. D’un autre côté, on sait que dans la grossesse, pendant que l’ovulation suspend sa marche périodique sous l’influence de la gestation, le sang devient simultanément plus pauvre en globules, et que l’on aperçoit en même temps divers troubles nerveux protéiformes, que tout le ’ monde connaît. Quant à la coïncidence de l’anémie avec les

différentes névroses ou avec l’état nerveux, elle a été signalée déjà par plusieurs observateurs , et particulièrement par 0. Landry (1). I

En rapprochant tous ces faits, on se trouve jusqu’à un certain point autorisé à admettre chez les femmes, à l’âge climatérique, l’existence fréquente d’une diathèse nervoso-anémique , conséquence probable de la soustraction physiologique du stimulus ovarien auquel l’économie était habituée pendant toute la période de la vie destinée à la reproduction. Pour qu’on ne prenne pas cette explication pour une hypothèse sans aucune apparence de probabilité, nous ferons encore remarquer que, chez les hommes atteints de spermatorrhée, l’anémie et les troubles de l’ordre de névropathie protéiforme , constituentles symptômes dominants de cette affection. Comme le fait trèsbien observer le célèbre professeur Lallemand, c’est dans le système ganglionnaire, qui préside, comme on le sait, à l'exercice des fonctions relatives à l’entretien de l’économie, qu’apparaissent d’abord les premiers troubles occasionnés par la spermatorrhée. « On ne peut même se faire une idée très-exacte de tous ces symptômes, dit ce médecin distingué, qu’en les envisageant comme des effets immédiats de changements survenus dans l’innervation de ces divers réseaux. Les modifications que ces organes peuvent éprouver plus tard dans leur nutrition sont des conséquences éloignées du trouble des digestions » (2).

Tout cela semble- justifier suffisamment la création d’un groupe symptomatologique spécial, devant occuper une place à part, dans l’emménologie. En le désignant sous le nom de pléthore nerveuse , nous avons voulu surtout faire ressortir davantage le contraste entre la véritable nature des troubles

(1) 0. Landry, Mémoire sur les causes et les indications curatives des maladies nerveuses ( Moniteur des hôpitaux, 1856).

(2) Lallemand, Des portes séminales involontaires , t. II, p. 58. Montpellier,

DE LA. MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

ménopausiques et celle qu’on leur supposait généralement, en les attribuant à la pléthore sanguine .

Lorsque le moment sera venu de nous occuper des mesures hygiéniques appropriées à la ménopause et du traitement des troubles qu’elle occasionne généralement, nous aurons l’occasion de faire ressortir de nouveau la justesse de toutes ces considérations. L’efficacité des moyens que nous allons conseiller, viendra prouver une fois déplus la justesse de cet aphorisme, généralement vrai : Naturam morborum ostendit curatio.