CHAPITRE IV

DE LA MÉNOPAUSE OU DE L’AGE CRITIQUE

Après avoir suivi, pendant un certain nombre d années sa marche périodique, la menstruation finit par s’arrêter complètement, et avec elle s’éteint aussi la faculté de la reproduction. Cette époque a été désignée sous différents noms, tels que : âge critique, âge climatérique , âge de retour, ménopausé. Nous préférons la dénomination de ménopause a toute autre, car elle ne préjuge rien sur les conséquences de la cessation des règles pour l’économie, mais se borne à constater le fait matériel de leur disparition.

Nous aurons d’abord à nous occuper de la question relative à l’âge auquel correspond ce changement physiologique;

nous étudierons ensuite ses rapports avec l’ovulation, et, en dernier lieu, nous examinerons quelles en sont les conséquences pour l’économie.

§ I. - »c l’Age correspondant à lu ménopause et de la durée de la période destinée A la reproduction.

L’dge de la ménopause est-il soumis à l’influence des agents extérieurs, et particulièrement à celle du climat, comme l’âge correspondant à la puberté? La durée de la faculté de la reproduction, limitée par le commencement et la fin de la période menstruelle, serait-elle la même dans tous les pays?

Un retard dans la puberté entraîne-t-il nécessairement un pareil retard dans la ménopause? Toutes ces questions intéressent le physiologiste, et nous ne devons pas les laisser de côté. Malheureusement, parmi les documents que nous possédons, la plupart proviennent seulement de l’Europe; les statistiques sur la ménopause des pays chauds nous manquent ; ,

nous ne pourrons donc juger de l’influeri’ce du climat que par la différence que nous pourrons rencontrer, sous ce rapport, entre les divers pays de l’Europe. Commençons par quelques statistiques en France.

D’après les notes prises, sur 1 33 femmes de l’hospice de la Salpêtrière, nées à Paris, par M. le docteur Francis Demouy, le plus grand nombre des femmes de cette catégorie auraient cessé d’être réglées à cinquante ans ; viennent ensuite, dans 1 orde de leur fréquence, les âges de 52 ans, 48 ans, 40 ans,

45 ans, 5 J , 53 , 49, 42, 46 et 43 ans, etc., etc. La moyenne de 1 âge de la ménopause correspond à 46 ans 3 mois et sept jours.

En comparant ce chiffre avec la moyenne de la première éruption des règles à Paris, qui correspond à l’âge de 14 ans sept mois (1), nous obtenons pour la durée de la période de la vie

(1) Voyez le tableau n° 1, dans le paragraphe relatif à l’influence du climat.

Le docteur Francis Demouy nous a prié d’exprimer publiquement, dans cet ouvrage, sa reconnaissance ou directeur de l’Assistance publique, M. Husson, pour 1 extrême complaisance avec laquelle il s’est empressé à lui faciliter admi-

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apte à la reproduction à Paris, 3:1 ans 8 mois 7 jours. Ce résultat ne diffère pas beaucoup de celui auquel nous étions arrivé en 1839, lorsqu’ayant pris des notes sur 110 femmes de la Salpêtrière, nous avions trouvé pour moyenne de la ménopause, l’âge de h ans (1).

Le docteur Marcel Petiteau ayant noté l’âge de la cessation des règles aux Sables-d’Olonne, chez 108 femmes, a trouvé que le plus grand nombre d’entre elles cessaient d’être réglées à /i 5 ans; viennent ensuite, dans l’ordre de leur fréquence, les ■ âges de 50 ans, 48 ans, 46, 47, 51, 42 ans, etc., ce qui donne pour la moyenne de la ménopause 46 ans 5 mois et 13 jours, et pour la période destinée à la reproduction : 31 ans 11 mois et 12 jours, la moyenne de la puberté étant, aux Sablesd’Olonne, de 14 ans 8 mois et 11 jours.

D’après les notes prises par M. le docteur Francis Demouy, sur 222 femmes de l’hospice de la Salpêtrière de Paris, nées et ayant passé leur jeunesse dans les départements du Nord et du centre de la France, la moyenne de la ménopause prise sur 92 femmes nées dans le Nord correspond à 46 ans 3 mois et 12 jours; chez les femmes du centre de la France, d’après 130 observations, elle correspond à 46 ansl mois et 22 jours. En somme, il y aurait tout au plus deux mois de différence quant à l’âge de la ménopause entre les femmes nées au centre de la France et celles de Paris et des départements du nord de l’Empire. Ces moyennes, même celles de Paris et des provinces du nord de la France, ne diffèrent pas sensiblement de la moyenne trouvée par le docteur Marcel Petiteau aux Sablesd’Olonne, qui est de 46 ans 3 mois et 6 jours. La durée lotale

nistrativement ses recherches à l’hospice de la Salpêtrière. Nous nous associons d’autant plus volontiers à ce témoignage de gratitude, que tout le corps médical de Paris apprécie hautement les dispositions bienveillantes du savant directeur et son dévouement pour la science.

(1) Nous devions ce document, comme nous nous sommes empressé de le reconnaître dans notre ouvrage De la pulicrlc et de l'dgc critique , a la bonne amitié de notre excellent confrère le docteur Amédée Dcchambre, qui était alors interne à la Salpêtrière.

physiologie de la menstruation.

de la période destinée à la reproduction ne dépasse par conséquent, à Paris, que d’un mois et cinq jours celle des Sablesd Olonne. Ce résultat est fort peu de chose par lui-même; mais il n est pas moins curieux de voir l’âge de la ménopause dèpasseï un peu à Paris celui des Sables-d’Olonne, tandis que la moyenne de la puberté était, au contraire, d’un mois onze jours en retard dans cette localité sur celle de Paris. Il est donc au moins évident que l’âge de la ménopause n’est pas

absolument en rapport avec celui de la première éruption des règles.

Plusieurs autres auteurs se sont également occupés de l’âge de la ménopause en France; nous citerons particulièrement MM. Courly, Puech, Leudet, Petrequin; mais ils se sont tous contentés de dire que les femmes de Montpellier, de Rouen ou de Lyon cessaient d’être réglées entre 45 et 50 ans. Leurs documents ne peuvent pas , par conséquent, nous servir à éclairer le problème de la durée réelle de la période menstruelle et de ses rapports avec le climat.

D après les observations qui nous ont été communiquées sur la ménopause à Florence, par M. le docteur RafFaelo Levi, les femmes de ce pays cessent d’être réglées, en moyenne, à â6 ans 5 mois et 13 jours, ce qui porte la durée de la période menstruelle a 31 ans 11 mois et 12 jours, c’est-à-dire à 3 mois de plus qu à Paris. La plupart des femmes de Florence cessent d être menstruées à 48 et 50 ans; viennent ensuite les âges de 49, 42, 40, et, sur 55 femmes, il n’y en a eu que quatre qui avaient cessé d’être réglées après 50 ans : trois à 51 et une à 52 et 53 ans.

En Espagne, d’après les documents fournis par M. le professeur Séco-Raldor sur les femmes de Madrid et des provinces septentrionales, la période menstruelle n’aurait que 29 ans 17 jours de durée. La plupart des femmes de ces contrées cessent d être réglées à 40 et 50 ans ; viennent ensuite, par l’ordre de leur fréquence, les âges de : 48, 44, 38, 47, 49, 51 52, 43, 42, 39, etc., etc. Sur 132 femmes, on en trouve encore 25 qui

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n’avaient cessé d’être réglées qu’après l’âge de 50 ans, dont Ix à (30 ans. La moyenne de l’âge de la ménopause correspond, dans ces provinces, à l’âge de hh ans.

Au dire de M. le docteur Faye, l’âge de la ménopause correspondrait en Norwége à /|8 ans 11 mois et 26 jours, en moyenne, ce qui porterait la durée de la période menstruelle à 32 ans 10 mois et 13 jours. C’est la plus longue durée que nous ayons observée en Europe.

Le docteur Tilt porte la durée de cette période, d’après les notes prises sur 50 femmes à Londres, à 31 ans 9 mois et 10 jours.

Witsehead porte la moyenne de l’âge de la ménopause à Manchester à 31 ans 3 mois et 12 jours, d’après les notes prises sur 69 femmes. D’après M. le docteur Lebrun (de Varsovie), qui a eu l’obligeance de nous envoyer des renseignements sur la menstruation dans ce pays, la moyenne de la ménopause correspondrait, dans la capitale de la Pologne, à à 7 ans 0,5* ce qui porte la durée de la période menstruelle à 31 ans 7 mois et 9 jours.

Somme toute, la durée de la période menstruelle semble osciller, dans les différents pays de l’Europe que nous venons de nommer, entre 29 ans 17 jours et 32 ans 10 mois erl 13 jours; ce qui constitue un intervalle de 3 ans 9 mois et 26 jours. L’Espagne et la Norwége se trouvent placées aux extrémités.

On comprend que la ménopause soit relativement en retard en Norwége, puisque la moyenne de la puberté correspond, à Christiania, à 16 ans passés, ce qui constitue un des chiffres les plus élevés, sous ce point de vue en Europe. Mais il sera toujours difficile de dire pourquoi la cessation des règles a relativement lieu plus tôt à Madrid et dans les provinces septentrionales d’Espagne, que partout ailleurs.

Nous avons fait déjà remarquer que l’âge moyen de la puberté était beaucoup plus élevé dans ces contrées que ne semblait le faire espérer la température annuelle Ihcrmomé-

trique. Ce pays serait-il donc destiné à offrir, sous tous les rapports, des exceptions au pointdevueemméniquc? Le résultat que nous venons de constater pour la ménopause tiendrait-il aussi à l’altitude relativement très-forte de ces provinces, comme nous l’avons supposé déjà pour leur puberté un peu tardive? C’est un sujet qui est digne, comme on voit, de nouvelles études.

D’un autre côté, plusieurs causes peuvent contribuer individuellement à la cessation prématurée des règles ou à faire continuer les hémorrhagies périodiques au delà du terme ordinaire, en dehors de l’ovulation. Les moyennes n’expriment pas, par conséquent, avec une fidélité parfaite la durée réelle delà période menstruelle proprement dite.

Chez beaucoup de femmes encore jeunes, les premières couches occasionnent quelquefois des accidents inflammatoires des ovaires, qui peuvent se terminer par une altération profonde et même par l’atrophie de ces organes. La plupart des , femmes comprises dans nos documents statistiques, qui ont cessé d’être réglées à 30 ans et même avant cet âge, attribuaient leur ménopause relativement si précoce, aux suites d'une couche malheureuse ou aux accidents survenus à la suite d’une suppression brusque des règles. Que le hasard amène un assez grand nombre de faits pareils dans un tableau statistique, et la moyenne de la ménopause pourra baisser ainsi d’une manière notable. Heureusement qu’on peut toujours compter que des cas analogues doivent aussi se présenter dans d’autres groupes de femmes qui entrent en parallèle avec le précédent. Quoi qu’il en soit, leur proportion ne pouvant pas être toujours la même, il doit y avoir généralement, parmi les éléments qui composent une moyenne de la ménopause, des chiffres tout à fait accidentels, en dehors de l’état physiologique.

Maisce ne sont pas encore là tou tes les difficultés qu’on éprouve pour déterminer la durée de la période menstruelle. Parmi les femmes qui prétendent avoir été réglées jusqu’à 55 ou 60 ans

DE LA. MÉNOPAUSE OU DE L'AGE CRITIQUE

et même au delà de ce terme, il y en a probablement pas mal qui, vers la lin, n’avaient eu que des hémorrhagies sexuelles indépendantes de l’ovulation. Une longue habitude a pu conserver à ces pertes de sang le type mensuel, mais on aurait tort de les confondre avec la menstruation proprement dite. C’est, dans celte catégorie, je crois, qu’il faut placer tout ce qu’on a dit des menstruations exceptionnellement prolongées dans les pays chauds.

Au dire du docteur Tilt, Webb tenait d’un étudiant en médecine indoux que la ménopause arrivait très-tard dans ce pays. Cet étudiant lui aurait affirmé avoir connu treize femmes qui n’auraient cessé d’être réglées qu’à 50 ans, deux à 56, et une à 57, 58, 59, 60, 63, 6à, 65, 67, 68, et enfin une qui n’avait cessé d’être réglée qu’à 80 ans (1). Il est à présumer que la plupart de ces femmes avaient conservé, seulement dans leur vieillesse, l’habitude de perdre périodiquement du sang, contractée dans la jeunesse à l’occasion de l’exercice périodique de l’ovulation. La température très-élevée du pays devait d’ailleurs favoriser ces hémorrhagies. N’avons-nous pas vu qu’en Espagne septentrionale, dont la température est de beaucoup inférieure à celle de l’Asie méridionale, vingt-cinq femmes sur cent trente-deux avaient coutume encore de perdre du sang périodiquement tous les mois, après 1 âge de 50 ans , et que sur ce nombre il y en avait encore quatre qui n’avaient cessé de perdre du sang qu’à 60 ans ? Beaucoup de ces hémorrhagies, de même que celles rapportées par l’étudiant en médecine indoux, ne devaient plus avoir pour i motif l’ovulation. Quoi qu’il en soit, comme toute règle souffre des exceptions, on ne peut pas nier d’une manière absolue la possibilité des ménopauses sérolines, qui feraient dans ce cas le pendant, vu leur caractère exceptionnel, aux menstruations enfantines dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.

Haller rapporte l’observation d’une personne de sa famille

(1) Webb, Pathologica indica, 2e partie, p. 277, cité par le docteur Tilt.

qui donna naissance à deux enfants après avoir accompli sa cinquantième année. «Inler consanguineas meas fuit patricia matrona, cujus filii post 50 matris annum nali in senatum adlecti supervivunl dum hæc scribo. »

Au rapport de Pline, Cornélie aurait mis au monde Valerius Saturninus à 1 âge de 70 ans. On trouve bien d’auties exemples analogues cités dans les différents auteurs; mais dans le nombre il y en a aussi plusieurs qui ne paraissent mériter aucune confiance. Que penser, par exemple, de l’observation rapportée dans les mémoires de l’Académie des sciences en 1778, où il s’agit d’une femme qui à l’âge de 106 ans aurait été encore régulièrement menstruée? Comme le fait très-bien observer Haller, dans la plupart des faits de ce genie, on a dû confondre probablement les règles proprement dites avec des hémorrhagies occasionnées par des affections oiganiques de 1 utérus. « Metus tamen est ne ii serotini menses morbosi sint, et ex vitio uteri nascantur» (1).

Fabrice de Hilden cite une observation qui semble appartenu au même ordre de faits (2). Il s’agit d’une femme nommée Dorothée, qui, après avoir cessé d’être réglée à 50 ans, aurait eu ensuite, à 70 ans, une hémorrhagie venant périodiquement, comme la menstruation, pendant trois mois consécutifs. Au diie de Fabrice, cette femme semblait rajeunie à partir de ce moment et a vécu jusqu’à environ cent ans.

M. Courty dit avoir connu une personne qui était encore réglée à 65 ans passés. M. Puech raconta à ce savant médecin qu il avait connu une femme qui avait eu ses règles à 57 ans (3). Nous trouvons dans l’ouvrage de M. Courty la mention d un autre fait provenant de la même source, et qui n est pas moins remarquable. Il s’agit d’une femme qui a cessé d être réglée à 40 ans. A l’âge de 46 ans, les règles avaient recommencé et revenaient régulièrement pendant un

(1) Elem. physiologies, t. VII, lib. XXVIII, p. 162.

(2) Fabrice de Hilden, obs. LX, cent. 2.

(3) Ouvrage cité, p. 333.

ni; la ménopause ou de l’age ciutique. 255

an, époque où élait survenue une grossesse qui s’élail terminée heureusement.

Le docteur Lemoine (1) a vu un cas analogue. Il s’agit d une lemme de quarante-six ans qui , après avoir cessé d être réglée depuis trois ans , était devenue enceinte et est accouchée a six mois. M. Renauldin cite un fait encore plus curieux. 11 a connu une dame qui a eu un enfant à (51 ans, et qui avait cessé d’être réglée dix ou douze ans auparavant.

Dans quelques cas semblables à ceux que nous venons de citer, le retour de l’hémorrhagie périodique après une longue absence pourrait être la conséquence naturelle du réveil de l’ovulation qui se serait endormie pendant quelque temps à l’approche delà ménopause. Des causes fort naturelles, comme le serait par exemple l’excitation génésique, pourraient jouer en cette circonstance le rôle d’un excellent emménagogue. Au dire de M. Michel Lévy, Esquirol aurait connu une dame de 50 ans, dont les règles avaient cessé de paraître depuis un an. Une passion amoureuse étant venue troubler son repos, l’écoulement menstruel reparut et dura encore plusieurs années (2).

Parmi les différentes communications qui ont été faites sur la menstruation, au Congrès médical international de Paris, il y en avait une fort curieuse, sur la prolongation de la période menstruelle, observée, non plus sur quelques individus, mais sur une population tout entière; nous voulons parler du travail du docteur Robert Cowie, sur la durée de la menstruation et ses rapports avec la longévité, aux îles Shetland (Écosse). Ce travail ayant été écrit en anglais, nous n’en avons connu les détails que d’après l’analyse faite par M. le docteur Garnier dans le journal l'Union médicale (3). Laissons d’abord parler le traducteur.

(1) Lemoine, Compte rendu do la Société do médecins de Nancy, 1861.

(2) Michel Lévy, Traité d'hygicne , Au édition. Paris, 1862, t. 1, p. 126.

(3) Union médicale du 24 août 1867, n° 102;

u Tandis que la première menstruation chez les habitants de ces îles écossaises apparaît au même âge que dans les autres parties du Royaume-Uni, la ménopause, fixée de à 5 à ÙG ans dans toutes les possessions anglaises, n’arrive ordinairement que de Û8 à 5û ans; 50 à 51 étant l’âge moyen de celte cessalion des règles chez les Shetlandaises. Frappé de celle différence, autant que de la longévité des habitants et de leur verte vieillesse, comme il en cite plusieurs exemples, M. Cowie a voulu savoir s’il y avait un rapport mathématique entre ces deux conditions de la vie. Comparant à cet effet, d’après les statistiques officielles pour 1861 et 1862,1a mortalité générale de l’Écosse avec celle des îles Shetland, et notamment de soixante-dix à cent ans, il a trouvé une grande différence proportionnelle en faveur de celles-ci, ainsi qu’il résulte des chiffres suivants :