CHAPITRE PREMIER

La menstruation est une hémorrhagie de l’ordre physiologique des organes sexuels de la femme se manifestant en général une fois par mois, indépendamment de tout état pathologique de ces organes. Elle offre encore cela de particulier que, généralement, elle se montre pour la première fois à l’âge où la femme commence à être apte à la reproduction, et qu elle cesse définitivement à l’âge où la faculté de la reproduction s’éteint. Sa marche régulière et mensuelle avait frappé de prime abord l’esprit des observateurs; aussi chez tous les peuples et dans toutes les langues a-t-elle été désignée par des ici mes qui rendent celte pensée et peignent ce caractère. En France, outre le nom scientifique de menstruation , l’hémorrhagie périodique des femmes est connue sous le nom de régies, mois , ordinaires. En Angleterre, les termes menstruation ou catamenia ont à peu près la même signification. Les mots en italien : regole, mestruazione, et en espagnol : mens-

RAClBORSKl.

truacion ne diffèrent pas, sous ce rapport, des précédents. En polonais, elle est désignée le plus ordinairement sous le nom de vegulcimoiè et miesicçczkcc, ce qui peut se traduire par les mots régularité et mois. En Allemagne, on la désigne sous le nom de menstrual période, monatliche reinigung (épuration mensuelle), ou sous celui d 'epoche (époque).

De tous temps et dans tous les pays, on faisait jouer à la menstruation un certain rôle dans la physiologie de l’espèce; la preuve en est, que partout et toujours elle avait servi de point de mire lorsqu’il s’agissait de se prononcer sur l’existence d’une grossesse. Mais les travaux qui l’ont rattaché définitivement à l’ovulation, ne datent que depuis un quart desiècle. Ce n’est pas que l’attention des observateurs n’ait pas été attirée vers cet intéressant phénomène; au contraire, les théories affluaient de -tous côtés, cherchant à l’expliquer ; mais si l’une d’elles réussissait quelquefois à avoir du succès, on ne tardait pas généralement à l’abandonner, en se passionnant successivement pour d’autres. L’histoire de la menstruation ressemble, comme on le voit, à celle de la plupart des faits physiologiques jusqu’à ce qu’ils soient solidement appuyés sur l’anatomie, l’anatomie pathologique éclairée par l’observation clinique et sur la physiologie comparée et expérimentale. Sans ce triple contrôle on peut avancer bien des choses, on peut même quelquefois réussir à les faire admettre, surtout si celui qui les avance exerce une certaine autorité, et si l’on a pris l'habitude de le croire sur parole. Mais que quelqu’un autre jouissant de mêmes avantages se présente avec une opinion toute différente là-dessus, il trouvera également ses partisans; on commencera à hésiter et bientôt on finira par douter; c’est même ainsi, comme le fait remarquer Du Trochet, que l’autorité des grands noms peut quelquefois servir d’obstacle au progrès des sciences.

La théorie qui rattache la menstruation à l’ovulation spontanée, et dont nous nous faisons l’honneur d’être un des principaux défenseurs, ne court pas du tout le même risque; sans

doute, il peut encore se rencontrer des opposants qui aimeront à discuter; mais comme dans celte théorie tout repose sur les assises inébranlables de l’anatomie, de l’anatomie et de la physiologie comparées, les difficultés seront toujours plutôt apparentes que réelles, et la vérité ne peut pas manquer d’en sortir triomphante.

Nous aurions pu, à la rigueur, passer directement à la description de cette théorie; toutefois, il nous a paru convenable de 11c pas laisser tout cà fait de côté les anciennes doctrines, lesquelles, quoique tombées aujourd’hui sous l’influence du progrès, n’avaient pas été moins en honneur pendant longtemps, et soutenues avec talent par les hommes les plus célèbres des siècles passés. Nous dirons plus: en faisant celte revue iélrospective, nous ne nous bornerons pas à remplir le devoir d’historien, mais nous saisirons l’occasion d’en faire ressortir quelques points de vue pratiques, qui ne pourront déparer en rien la nouvelle théorie physiologique de la menstruation.

§ 1. an rôle «{uc les aaclcus falsaicht jouer à la pléthore dans In menstruation, et de celui qu elle semhîe y jouer en réalité.

La pléthore semble avoir le plus généralement satisfait les esprits au point de vue étiologique de l’hémorrhagie menstruelle. L’origine de celte théorie remonte à Aristote, mais elle était adoptée par Galien et plus tard par Stahl, Haller, Freind, art ez ainsi que par la plupart des médecins des siècles passes. Tous tiraient leur appréciation du caractère des prolonges oïdinaires des époques menstruelles, de la nature des agents qui semblent favoriser l’éruption des règles des

S61163 - leur suppression, et d*e la nature

tes accidents qui en résultent. Dans les idées de cette école les femmes seraient naturellement pléthoriques, aiin de pouioir

pement di^fœT 'T'1'8 d°nnC lelrop'plein de s'mS au développe lent du fœtus. La menstruation était, par conséquent cou-

ln7et0rme UnC “ dC réKU'aleur <■“»*«•» normal d» sang, et 1 on en concluait qu'elle ne pouvait être supprimée

>j PHYSIOLOGIE DE LA MENSTRUATION.

sans inconvénient, excepté lors de la gestation. Il y en avait qui prétendaient que les enfants, en venant au monde, pesaient juste le poids du sang que leurs mères auraient économisé de cette manière pendant neuf mois de grossesse, opinion commode à soutenir, attendu qu’elle ne reposait sur aucun fait susceptible de démonstration, et, par conséquent, ne supportait pas de controverse.

D’après Aristote, le sang menstruel cessait de paraître aussitôt après la conception, parce qu’il devait servir de première nourriture au fœtus : « Menses prima fœtus materia. »

Ilaller n’est pas moins affirmatif a cet egard . « P le thoram in feminis natuva fecit, dit-il 5 ut suo tempore go in viscere foret parafa opportunitas sanguini quem uberius in fœtum opportebat transmitti.... hœc adeo vera mensium utihtas, altéra secundaria ad plethorœ, gualis nunc est expur galionem pertinet { 1). » Comment concilier maintenant une pareille assertion avec des faits rappelés par le célèbre physiologiste, où les femmes, qui n’avaient jamais été réglées de leur vie, devenaient sujettes à l’hémorrhagie mensuelle après être devenues enceintes : « sunt quœ dicuntur nunquam menses passa esse nisi dum utero gerebant » ?

D’un autre côté, on a de la peine à comprendre qu’avant de se faire un défenseur aussi ardent d’une pareille doctrine, Haller n’ait pas songé un instant au grand nombre de faits dont il a eu connaissance, où l’on a vu des femmes devenir grosses et accoucher heureusement sans avoir jamais été réglées de leur vie. Ainsi Morgagni rapporte l’observation d’une femme qui, s’étant mariée avant d’être réglée, n’en fut pas moins féconde. Ce qu’il y avait encore de singulier dans ce fait, c’est que la mère de cette personne avait offert la même particularité (2). Fabrice de Ililden parle d’une femme qui est accouchée sept fois sans jamais avoir été menstruée (3)

(1) Haller, Elemcnla physiologiœ, t. VIII, § 24.

(2) Morgagni, De sedibus et causis morborum. Lettre 47, art. 3.

(3) Fabrice de Ililden, Observalionum ccnlur- 5 Observatio 41, p. 427.

Donatus, Alberti, Roderic de Castro, Vieussens, Roussel, etc., citent, chacun de son côté, des faits analogues. Plus récemment, Baudelocque , Aran, Négrier, M. Courty, disent avoir vu, dans leur clientèle, des exemples exceptionnels de ce genre.

Ainsi, malgré l’imposante autorité des anciens, les nombreux faits que nous venons de rappeler prouvent, d’une manière péremptoire, que l’hémorrhagie menstruelle ne peut pas être considérée comme le résultat de la pléthore, qui se reproduirait ainsi périodiquement tous les mois, afin de servir, en cas de grossesse, au développement du fœtus. La nature n’a pas besoin, d’ailleurs, de la précaution dont il a été question; tout a été admirablement bien prévu et préparé autrement pour le développement du produit de conception; le rôle attribué en cette circonstance à la menstruation est tout à fait imaginaire. Mais ce qu’il y a de plus curieux, c’est qu’en même temps qu’on se préoccupait tant pour que les femmes une fois grosses ne manquassent pas de sang pour nourrir le fœtus, on érigeait en principe qu’il fallait saigner toutes les femmes enceintes afin de prévenir les fâcheuses conséquences du trop-plein résultant de la suspension des règles. Ainsi le même trop-plein de sang était considéré tantôt comme une précieuse ressource' pour l’avenir, tantôt comme un état dangereux contre lequel il importait de prendre des précautions par des saignées préventives. Voilà à quels mécomptes on est exposé en médecine, lorsqu’on n’y est pas préparé par des études sérieuses, ou quand on fait trop bon marché des méthodes employées ordinairement dans d’autres sciences, dont elle doit tendre sans cesse à se rapprocher le plus possible, tout en conservant son individualité. Grâce aux travaux de MM. Andral etGavarret, dirigés précisément dans ce sens, on ne peut plus croire aujourd’hui à cette pléthore des femmes enceintes. Ces savants distingués ont mis hors de doute que, loin de disposer à la pléthore, la grossesse occasionne plutôt plus ou moins d’anémie, qui se Ira-

duit par une diminution dans la proportion des globules (1).

L’observation clinique a pleinement donné raison aux enseignements de la chimie, et l’ancienne habitude de saigner les femmes enceintes se Lrouve, grâce aux efforts de notre savant et si regrettable ami Cazeaux, généralement abandonnée. Au lieu de saigner toutes les femmes enceintes sans distinction, comme on le faisait autrefois, on leur prescrit des toniques, et la plupart du temps elles s’en trouvent bien. Comme nous allons le voir bientôt, la menstruation de la femme est la conséquence de l'ovulation spontanée, qui constitue une loi générale dans le règne animal. Les ovules mûrs non utilisés par la fécondation sont expulsés par les seuls efforts de la nature. Il s’opère à celte occasion chez la femme un grand travail physiologique dans un des ovaires et dans la matrice qui se termine de deux côtés par hémorrhagie ; celle de l’utérus constitue précisément ce qu’on appelle les règles.

Faut-il, d’après cela, subordonner complètement toute l’hémorrhagie qui vient sous forme de menstruation, à l’ovulation spontanée, et lui refuser quelquefois son indépendance? faut-il admettre que des hémorrhagies de cette apparence ne puissent jamais se produire sans recevoir pour cela l’autorisation, un ordie parti exprès des ovaires? faut-il rompre ainsi les liens qui, aux yeux des anciens, rattachaient l’hémorrhagie menstiuelle à toute la pathologie et briser d’un seul coup

( I) Le changement le plus notable que la gestation semble opérer dans les élé- . S. Sa”!:” co?s‘stc dans 1 augmentation du chiffre représentant la fibrine, . 6 1 1n,S CS.h01S dern'e,s mo's de grossesse. C’est pour cela que le sang d’une d’une coumin!>Ue0 ° celte époque a une femme grosse est généralement recouvert nar nue! ’ Cr"n'"e s 11 s agissait d’une phlegmasie, circonstance déjà notée

'*"*■* (Andral « G™*' D’anrès ce savant Ai J * Y Re*nau,d a confirmé de son côté ce résultat.

Z 22 7« tau i 1 d0 l0"r « la n„ de lu

g °’qiqU1l,ne descende jamais au-dessous de i 00. L’eau augmente en nro portion, comme cela a été déjà constaté nar Air^a n , auemente en pro

fer diminue. J 6 ,iar Alfrcd Bocquerel et M. Rodier, et le

liXAMEN DES ANCIENNES THÉORIES DE LA MENSTRUATION. 7 toute influence de la pléthore sur les règles? Nous sommes loin de vouloir soutenir une thèse entachée de tant d’exagérations. 11 est certain d’abord que, si la pléthore est loin d’être la cause principale de l’hémorrhagie menstruelle, comme on le croyait autrefois, il n’en est pas moins vrai que toutes choses étant égales d’ailleurs, elle peut rendre les règles plus abondantes. Si quelques personnes prétendent le contraire, c’est qu’il est facile de confondre la pléthore avec l’apparence de force qui accompagne souvent l’anémie, surtout lorsque celle-ci s’allie à un fort embonpoint. Mais il est certain que les femmes réellement pléthoriques se trouvent toujours bien de l’abondance relative de l’hémorrhagie menstruelle. Voilà déjà une preuve évidente des rapports réciproques entre la pléthore et les régies. Celte réciprocité Revient encore plus manifeste à l’âge critique. L’hémorrhagie menstruelle ayant cessé, les femmes vraiment pléthoriques, privées tout d’un coup de cet exutoire sanguin, éprouvent souvent des souffrances dont le caractère trahit facilement l’origine et la nature. Après une lutte d’une certaine durée, la nature l’emporte ordinairement, et se crée elle-même un nouveau débouché. Il survient alors aux femmes des hémorrhagies utérines, qui, par leur marche plus ou moins régulière, rappellent un peu les règles et qui apportent également du soulagement. Les faits de ce genre ont fourni ainsi plus d’une fois d’excellentes indications thérapeutiques pour d’autres cas analogues. Les émissions sanguines locales pratiquées du côté des organes où le sang avait contracté une longue habitude de se diriger, seront généralement préférables dans de pareilles circonstances à la phlébotomie au bras; quelquefois la nature elle-même remplace ces hémorrhagies bienfaisantes par des pertes de sang qui se répètent sous forme d’anciennes règles ou à des intervalles plus lappiochés. On aurait certainement tort de considérer toutes ces hémorrhagies comme la menstruation proprement dite. 11 est peu probable que l’orgasme vénérien se réveille si tard et a des intervalles aussi rapprochés. En examinant bien les

choses, on sera plutôt disposé à attribuer ces pertes de sano-

soit a l’état pléthorique général, soit à l’exagération des dispositions naturelles des plexus vasculaires si bien décrits par M. Richet sous le nom d 'état variqueux de ces plexus. (1) Chez les femmes de cette dernière catégorie, la pléthore locale peut même être quelquefois dissimulée par une apparence anémique.

Ce que nous voyons arriver à la suite de la disposition variqueuse des plexus vasculaires, peut se déclarer d’autres fois, comme nous le verrons plus tard, dans le cours de différentes affections de l’utérus, telles que : corps fibreux, polypes, ulcères, etc. A chaque nouvelle impulsion physiologique des ovaires, ces affections attirent et fixent pour ainsi dire le sang dans l’épaisseur de la matrice, ce qui peut rendre l’hémorrhagie à l’état permanent. Dans des cas de ce genre, il n’est pas toujours facile de distinguer les vraies règles, des pertes de sang entretenues par cette pléthore locale d’origine pathologique.

Il est indispensable que les médecins s’habituent à faire ce travail analytique, sans quoi on sera toujours exposé à confondie, ce que fait d’ailleurs à chaque instant le public non médical, toute sorte d’hémorrhagies utérines avec la menstruation. Celte confusion est une des principales causes de ce que beaucoup de médecins ont encore de la peine à se faire à l'idée de faire dépendre la menstruation de l’ovulation spontanée ; nous nous en apercevons tous les jours soit par les différents renseignements scientifiques qu’on nous demande à ce sujet, soit dans des consultations qu’on nous fait l’honneur de nous demander sur les diverses maladies des femmes.

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chimiques à .« théorie ÜC in menstruation.

D'après une opinion Irès-accrédilée autrefois et dont on I encontre encore des vestiges aujourd'hui, l’hémorrhagie (1) Richet, Traité d'anatomie mëdico-chirurgicalo, p. 8H.

menstruelle devrait être considérée comme une espèce d’émonctoire naturel destiné à débarrasser l’organisme des produits nuisibles à la santé, de nature fermentescible. C’était, comme on voit, une espèce de théorie chimique , quoique son origine remonte à une époque où il n’y avait encore aucune notion saine de la vraie chimie. C’est là que remonte l’origine de toutes les idées répandues encore aujourd’hui dans le public, surtout dans les campagnes, sur les propriétés malfaisantes des règles. La loi judaïque défendait sévèrement aux anciens Hébreux les rapports conjugaux pendant les règles. « Quand un homme aura couché avec une femme qui a ses mois et qu’il aura découvert la nudité de celte femme en découvrant son flux, et lorsqu’elle aura aussi découvert le flux de son sang, ils seront tous deux retranchés du milieu de leur peuple (1). » Et ailleurs: '« Et quand une femme aura son flux de sang en sa chair, elle sera séparée sept jours, et quiconque la touchera sera souillé jusqu’au soir. Et toute chose sur laquelle elle aura couché durant sa séparation sera souillée, et toute chose sur laquelle elle aura été assise sera souillée (2). » U était même défendu de toucher aux objets qui auraient pu être en contact avec ces femmes pendant leur isolement, tels que : vêtements, lits, chaises, etc., etc. Toutes les fois qu’on avait enfreint cette loi, on était considéré comme souillé jusqu’au soir, et il fallait faire des ablutions.

A cette époque où les convictions religieuses étaient dans toute leur force, on obéissait aveuglément aux commandements de l’Eglise, et bien peu de personnes se seraient senties capables de chercher à éluder la loi. Aussi la Bible nous donne-t-elle la description d’un fait fort intéressant sous ce rapport. Quand Rachel avait emporté, en fuyant la maison paternelle, les idoles appartenant à Laban, elle avait eu soin de les cacher dans le bât de chameau et s’assit dessus. Laban avait déjà vainement fouillé toute la lente ; il n’y avait rien

(1) Lévilique, chap. xx, v. 18.

(2) Lévit., chap. xv, v. 19 et suiv.

trouvé. Crainte qu’il n’eût poussé ses recherches jusqu’au bât, Rachel s’adressa en ces termes à son père : « Que mon seigneur ne se fâche point de ce que je ne me puis lever devant lui, car j’ai ce que les femmes sont accoutumées d’avoir (1). » Que la chose fût réelle ou simulée, ce simple avis suffit, et permit à Rachel de sauver les idoles dérobées.

Il ne faut voir dans toutes ces mesures que des preuves d’habileté de la part des législateurs hébreux qui, pour mieux assurer l’exécution des préceptes d’hygiène, avaient l’habitude de les transformer souvent en dogmes religieux ; aujourd’hui, on arrive au même résultat en s’appuyant sur l’autorité de la science, qui est généralement assez bien comprise pour qu’on se conforme sans peine aux prescriptions hygiéniques. La plupart des actes officiels relatifs à l’hygiène publique ne sont aujourd’hui que la consécration pratique des données de la science ; il est seulement â regretter qu’on n’en fait pas assez souvent l’application. Le clergé lui-même, généralement si éclairé en France, s’empresse toujours d’abaisser le niveau de certaines prescriptions de l’Église quand la science et l’hygiène en particulier en reconnaissent l’utilité dans l’intérêt de la santé publique.

Il est certain qu’en Égypte, la chaleur très-élevée du climat

pouvait donner au flux menstruel des propriétés irritantes que 1 excitation du coït devait rendre encore plus manifestes. Les llébieux, avant d en faire l’objet d’une loi, devaient avoir une opinion faite là-dessus par l’expérience. Dans notre climat, de pareilles craintes n’ont pas tout à fait leur raison d êtic. Mais d un autre côté, la propreté des femmes en général, le sentiment du goût et des convenances, nous pourrions meme ajouter celui de la coquetterie, seront toujours

' es raisons suffisantes pour ne pas donner à nos législateurs le souci de ces préoccupations.

Quoi qu’il en soit, il Sc trouva au xvn° siècle un médecin

(1) Genèse, chop. xxxi, v. 34.

même en renom, Lalouette, qui n’hésita pas de considérer comme étant entachées de scrofules toutes les conceptions au moment des règles. Un médecin distingué de nos jours, Lepelletier (du Mans), partagea celte singulière manière de voir; il dit avoir connu deux enfants, l’un âgé de six ans, scrofuleux e-t rachitique, l’autre âgé de trois ans, écrouelleux et rouge, dont la maladie ne pouvait être rapportée qu’à celle circonstance, les parents de l’un et de l’autre étant d’assez bonne constitution. Mais ces deux exemples sont loin d’être concluants (1).

C’est ici le cas de rappeler un autre fait encore moins croyable que ceux dont nous venons de parler et que nous aurions même passé sous silence, s’il n’avait pas été raconté par un homme d’infiniment d’esprit, par l’illustre professeur Lordat, d’après Hoin (2). Il s’agit d’un jeune homme qui, pour avoir touché au sang menstruel étant un peu blessé au doigt, vit ensuite se former un ulcère se rouvrant périodiquement tous les mois. Voici d’ailleurs comment on raconte cette histoire : Un jeune homme s’étant blessé au doigt, avait eu [la mauvaise pensée, en suivant en cela un des préjugés du pays, d introduire le doigt malade dans les parties sexuelles d’une femme pendant les régies. Il se forma immédiatement après au doigt une vésicule qui disparut au bout de quelques jours, mais qui reparaissait ensuite tous les mois. Les faits de ce genre ne peuvent guère être admis par des hommes sérieux; mais ce sont les retours périodiques du mal qui y étonnent le plus ! Doit-on être également rassuré quant à l’influence directe du sang menstruel sur les organes sexuels d’un homme qui se serait exposé à avoir des rapports pendant les règles? Bien des hommes questionnés là-dessus ne manquent pas de répondre que lorsqu il leur est arrivé quelquefois de commettre ce n'ime de lèse- convenance , bien entendu toujours involontairement, puisqu ils n ont pu constater le fait qu 'après coup , ils

(1) Lepellelier, Traité sur les maladies scrofuleuses. '2) Voy. Brinrre de Boismont, De la menslrualion.

n’en furent jamais incommodés. Pendant long temps nous avons cru également à l’innocuité complète des relations sexuelles au moment des règles, malgré l’opinion contraire de Swediaur, reproduite plus tard par Lisfranc. Dans notre opinion, elles pouvaient, tout au plus, faciliter quelquefois la communication d’un ancien mal resté jusqu’alors en quelque sorte à l’état latent et inoffensif. Cependant, dans ces dernières années, un des spécialistes les plus distingués et dont nous faisons personnellement un grand cas, M. le docteur Diday (de Lyon), a reconnu une forme particulière d' uréthrorrhèe chronique qu’il attribue au coït pendant les règles. Notons bien qu’il ne s’agit pas ici d’une de ces opinions hasardées que l’on jette quelquefois dans le monde médical comme une espèce de ballon d’essai. L’habile observateur que nous venons de nommer eut l’occasion de recueillir avec détails douze faits relatifs à cette forme d’écoulement, dans l’espace de quatorze mois. Ce chiffre n’est pas, à vrai dire, très-élevé, mais il faut aussi tenir compte de cela: qu’il n’y a que fort peu d’hommes, comme nous l’avons dit tout à l’heure, qui s’exposent sciemment à avoir des rapports sexuels dans de pareils moments.

Un des principaux caractères des écoulements ainsi contractés est la chronicité , depuis le commencement jusqu’à la fin. Jamais les malades de cette catégorie ne sont sujets, d’après M. Diday, aux souffrances qui caractérisent la blennorrhagie aiguë; ils présentent toujours le type de ce qu’on appelle vulgairement Y échauffement, sans signes d’inflammation, même au début. « La blennorrhagie , dit M. Didav, résulte exclusivement du contact de la matière secrétée par une blennorrhagie; malgré les apparences contraires, elle n’est produite par le contact d aucune autre sécrétion de la muqueuse génitale. L urethrorrhée résulte certainement du contact du sang menstruel, et peut-être aussi de quelques autres sécrétions de la muqueuse génitale (1). »

(1) 1\ Diday, De l’urélhrorrhée ou échauffement , espèce non décrilc d'éconlement uréthral chez l’homme. [A r chic, gêner, de mêd. Paris, 1861, octobre.)

Vuréthroirhée emménique sc déclare ordinairement dans l’espace de 2Zi à 26 heures après le coït. La matière sécrétée a cela de particulier qu’elle paraît purement muqueuse et non purulente comme dans les blennorrhagies ordinaires. Le microscope n’y laisse effectivement découvrir que fort peu de globules purulents par rapport aux écoulements de véritables chaudes-pisses à leur période d’acuité.

Depuis que M. Diday a fixé l’attention des praticiens sur ce point de la syphilographie, nous eûmes soin de questionner

d’une manière très-minutieuse chaque malade qui se présen-

tait à nos consultations avec un écoulement offrant les caractères de l 'uréthrorrhée emménique . Nous en rencontrâmes beaucoup qui, après avoir bien recueilli leurs souvenirs, avaient fini par convenir qu’effeclivement les femmes qu’ils avaient vues en dernier lieu, avant l’apparition de leur échauffement, venaient d’avoir leurs règles, ou que celles-ci avaient apparu au moment même du coït.

Toutefois il ne faut point oublier qu’à côté de cela, on trouve une quantité de femmes qui n’indisposent en aucune manière leurs maris, quand, par hasard, il leur arrive de cohabiter pendant les règles.

Nous sommes disposé à croire que, pour expliquer ces écoulements post-menstruels, il faut admettre une disposition particulière chez l’un des deux coopérants, peut-être même chez les deux à la fois. Peut-être aussi faudrait-il tenir compte davantage, dans des cas pareils, de l’excitation pendant le coït, conséquence naturelle des excès de table et de spiritueux, qui, d’après nos observations, précèdent presque toujours ces écarts.

bn dehors de l’action directe du sang menstruel, on lui supposait encore des qualités nuisibles capables d’agir à distance, à l’instar des émanations putrides et des ferments, et de provoquer différentes réactions chimiques dans les liquides fermentescibles placés dans le voisinage. Pline prétendait que les femmes étant au moment des règles pouvaient dessécher les

iU

arbres par de simples attouchements, faire périr des fruits, des abeilles, etc., etc. Gardien dit, dans son Traité cl‘ accouchement, avoir entendu dans plusieurs -ménages des plaintes contre des filles de fermes, des cuisinières, etc., etc., qui, pendant qu’elles se trouvaient dans cet état, auraient fait tourner le lait, manquer les crèmes, les sauces, etc. Qui ne connaît pas une foule d histoires de ce genre dans les campagnes? La tradition a lait passer tous ces récits de l’antiquité jusqu’à nous, sans qu’on ait jamais songé à soumettre ces questions, ce qui n était pourtant pas si difficile, à un examen sérieux. Nous aurions été moins surpris de voir arriver quelque chose de semblable il y a quelques siècles; alors on aurait pu peut-être encore rencontrer quelques rares ménagères assez malpropres et désordonnées pour faire servir le même meuble, à la lois d’armoire au linge de corps sale et de gardemanger. Dans celte hypothèse, les émanations du sang décomposé, jointes à celles de la transpiration, auraient pu contribue! quelquefois a gâter certains mets sucrés, de même que cela arrive tous les jours à du lait, même très-pur, lorsqu’on le renferme à côté du lait déjà aigri. Ce serait, dans tout cas, le seul moyen d’expliquer d’une manière tant soit peu rationnelle, les inconvénients des émanations menstruelles dans quelques cas exceptionnels, si toutefois le fait était réel. Mais qu’une pareille action puisse s’exercer, dans un rayon assez éloigné, sur d(es substances auxquelles les femmes se borneraient seulement à toucher, cela ne nous paraîtra jamais cioyai e. Aujouid hui surtout, où, en France particulièrement, u.ase es bains, des bidets, et même des clysos commence à se popu aiLei , même dans les plus humbles bourgs, on ne doit gucre compter de rencontrer des exemples de ce genre. Si beaucoup de vignerons et de fermiers ne veulent plus era- Pl ycr . lemmes pour piétiner des raisins, des pommes, des poires la choucroùte, etc., etc., c'est le progrès de h ci-

à l’endroit L 1 homme pluS exi8eant fiu’aulrefois

i upiue. n n y d pas le moindre doute que

sous ce point de vue, le pantalon d’homme qui ferme toute la partie inférieure du corps, offre infiniment plus de garantie que l’habillement ordinaire des femmes de campagne. Il ne faut donc pas voir autant, dans cette excellente coutume, une mesure d’hygiène qu’un usage commandé parles convenances et le sentiment de propreté. L’analyse chimique a mis d’ailleurs fin à tous ces contes sur les propriétés malfaisantes du sang menstruel en démontrant qu’il ressemble par sa composition au sang artériel du reste de l’économie. Voici ce que nous apprend à cet égard le docteur Denis : « Mme N. est abondamment réglée ; l’écoulement menstruel se fait même quelquefois par jets, ou mieux par ondées qui se succèdent d’heure en heure, et cela pendant le premier jour seulement. 11 fut alors facile à Mme N., à l’une de ces époques, de recueillir dans un vase une certaine quantité de sang qu’elle perdait. J’obtins d’elle qu’elle se livrât à cette opération, en lui persuadant qu’il convenait que j’examinasse la nature de son excrétion périodique, et que cette recherche était dans son intérêt. La quantité de sang menstruel recueilli est de 60 grammes en deux portions; il est d’un rouge assez obscur, et verdit légèrement le sirop de violettes ; il n’offre pas une masse coagulée analogue à celle du sang tiré des veines ou des artères, mais il présente de gros grumeaux mous rassemblés au fond du vase. Il s’y forme cependant du sérum à la surface ; on distingue des glaires parmi les grumeaux. Son odeur est nauséabonde, sui generis , très- forte.

J’en ai tiré :

Eau 8,250

Fibrine 0,5

Hématosine 6,34

Mucus 4,53

Albumine 4 83

Oxyde de fer o’o5

graisse phosphorique rouge et trace de graisse phosphorique blanche, 0,39; osmazome et cruorine, de chaque, 0,11;

PHYSIOLOGIE DK J.A MENSTRUATION.

sous-carbonate de soude ; hydrochlorate de soude et hydrochlorate de potasse, de chaque: 0,95; carbonate de chaux; phosphate de chaux, 0,25. et des traces de phosphate de ma-

gnésie.

Il était donc composé de parties aqueuses 12,50

Parties en suspension ou en globules 10,90

Parties en solution 6,58 »

M. Denis considère le mucus comme étant en suspension (1).

M. Bouchardat ayant eu l’occasion d’examiner à peu près 32 grammes de sang menstruel, a trouvé qu’il renfermait environ 90, OS d’eau ; 75,27 de fibrine, albumine et de matière colorante; 0,42 de matières extractives; 2,21 de matières grasses ; 5,31 de sels et 16,79 de mucus (2).

D’après ce qui précède, on peut admettre comme une chose démontrée que le sang menstruel ne diffère du sang artériel que par le mélange d’une certaine quantité de mucus. Dans les circonstances ordinaires, il ne se prend presque jamais en caillots. Sans nous perdre dans les hypothèses plus ou moins hasardées pour expliquer cette particularité, on peut en trouver Une explication assez plausible dans le mélange du sang avec le mucus; peut-être même, dans une espèce de filtrage que le sang est forcé de subir en passant à travers la membrane interne de l’utérus. 11 y a déjà longtemps que le docteur Mandl a démontré que la moindre quantité de pus ou de mucus étant mêlée au sang, en empêche de suite la coagulation. La fibrine que 1 on obtient alors par l’agitation du §ang est tout à fait différente, il ne se forme plus de membrane, mais une accumulation de lambeaux filamenteux; toute l’élasticité est perdue, ainsi que la sensation produite entre les doigts (3).

Midlet et, plus récemment, MM. Donné et Pouchet, ont constaté, pai 1 examen microscopique, que le sang menstruel

(1) Denis de Commercy, Recherches sur le sang, 1830.

(2) Brieric de Roismont, De la menstruation, 1842 p. 172

(3) Journal l’Expérience, t. 11.

EXAMEN DES ANCIENNES THÉORIES DE tA MENSTRUATION. Il

se trouve composé d’abondants globules, absolument semblables à ceux du sang du reste de l'économie; ils sont mêlés de mucus pavimenteux, provenant de l’exfoliation de l’épithélium vaginal et de globules muqueux fournis parla cavité du col de l’utérus.

D’après M. Donné, le sang menstruel est acide, ce qui tiendrait surtout à la présence des acides phosphorique et lactique libres qui lui feraient perdre la propriété de se coaguler par le repos. D’après cet observateur distingué, cette faculté reparaît chaque fois que l’hémorrhagie est très-abondante, la proportion des acides diminuant alors relativement.

11 résulte de ce que nous venons d’exposer que le sang menstruel ne diffère du sang du reste de l’économie que par son mélange avec des mucosités. A part cette circonstance, il se rapproche beaucoup du sang artériel. Mais, comme le fait trèsbien remarquer M. Longet, on ne peut pas dire pour cela que ce sang s’échappe exclusivement des artères, car il provient des capillaires interposés entre les artères et les veines, répandus à la surface de la muqueuse utérine (1).

Dans ces dernières années, on a essayé de foire une nouvelle application des connaissances chimiques à la menstruation. Le docteur Aran, frappé de cette particularité que la quantité de carbone brûlé reste stationnaire chez les femmes pendant toute la période menslruelle de leur vie, avait supposé que 1 hémorrhagie menstruelle devait avoir pour mission l’excrétion de 1 excédant de carbone. Nous reprendrons cette question plus lard, dans un paragraphe spécial.

§ «II. i,„ menstruation nc SCIait, „„ dire de quelques auteurs qM ,,nc r,mcU#n acquise continuant par l'habitude.

11 y a eu des auteurs qui ne voulaient pas considérer la menstruation comme une fonction inhérente à la nature de la emme, mais comme une fonction acquise. Il faut nommer en

(1) Longet, Traité do physiologie, t. Il, p. 730, nACIBORSKl.

têle Roussel. D’après cet auteur, la menstruation ne devait pas exister dans l’ctat sauvage ou primitif de 1 humanité, et p on devrait la considérer plutôt comme une cvisg salutciii g a laquelle la nature aurait soumis les femmes, à l’époque où, ayant goûté aux habitudes de la civilisation, elles avaient commencé à se livrer aux excès de table; l’hémorrhagie menstruelle devait les débarrasser ainsi du superflu dangereux (1).

D’après un autre représentant de cette école, Auber, les femmes ne seraient assujetties à avoir les règles, que parce qu’elles avaient perdu l’habitude de satisfaire l’instinct de la reproduction aussitôt que son aiguillon se fait sentir, comme cela devait avoir lieu à l’état sauvage. Tant que ce changement social n’avait pas eu lieu, la menstruation n’avait pas sa raison d’être; elle ne vint aux femmes que plus tard, prétend Auber, par suite de la lutte entre les sentiments opposés qui amena dans la matrice de l’irritation suivie d’une crise hémorrhagique. L’influence héréditaire aurait ensuite favorisé le retour des mêmes phénomènes dans les* générations suivantes, ce qui fit supposer qu’ils tenaient à l’organisation de la femme.

Les partisans de celte singulière doctrine n’avaient qu’à regarder autour d’eux pour s’apercevoir que la femme n’était pas la seule sujette à l’hémorrhagie menstruelle, mais qu’il y en avait aussi des exemples chez les animaux, où la civilisation ,met rarement des entraves aux instincts naturels, et qui, sous ce rapport, sont probablement aujourd’hui ce qu’ils avaient toujours été. Nous vîmes, au Jardin des Plantes de Paris, des singes qui étaient réglés tous les mois abondamment, pendant cinq a six jours. Cette hémorrhagie parait encore être plus caractéristique lorsqu’on l’étudie chez ces animaux à l’état de nature, dans leur propre pays et en liberté (2).

(1) Roussel, Du système physique et moral chcs la femme. Notre savant ami le docteur Cerise a su rendre ce livre encore plus attrayant par des notes intéressantes. Paris, 18(i0, p. 132.

(2) llill (cite par M. Longet), médecin de l’nrméo néerlandaise, à Surinam, possédait une femelle de singe qui, à chaque renouvellement de lune, était sujette à

Comme nous le verrons plus tard, quelques femelles des mammifères domestiques , telles que : des génisses , des chiennes, des truies, etc., sont également sujettes, du moins certaines races plus distinguées, à l’hémorrhagie vulvaire aux époques de lut; elle y est, la plupart du temps, moins abondante que chez la femme et les quadrumanes, mais on ne peut pas la mettre en doute. 11 ne pouvait guère en être autrement; car, comme nous allons le voir dans le chapitre suivant, les époques menstruelles et les époques de rut se ressemblent tout a fait au point de vue anatomo-physiologique ; l’hémorrhagie menstruelle, quoique moins marquée chez les animaux, ne fait que compléter cette analogie; dans les deux cas, elle tient aux conditions anatomiques inhérentes à la nature, qu’on peut quelquefois faire disparaître, mais jamais acquérir. Sans c outo, on peut à la rigueur supposer une jeune fille qui puisse evcmr grosse à la suite de rapports sexuels avant d’avoir été

regée’ une lois accouchée, elle pourrait redevenir enceinte avant le retour des règles ; on peut même supposer que, par une sene de calculs et de hasards, le même état de choses puisse continuer pendant toute la période de la vie destinée à la reproduction. Il en résulterait que, la durée de cette période étant d’environ trente-quatre ans, la femme, ainsi imaginée, pourrait ne pas avoir du tout de règles de sa vie, et donner le jour a une quarantaine d’enfants. Voilà ce qui en résulterait de plus clair, si les idées d’Auber étaient tant soit peu fondées. Voilà ce que gagnerait la société et en particulier la femme, pour avoii réussi, a l’aide de rapports sexuels très-rapprochés et féconds, à empêcher l’ovulation spontanée et, par la même raison, l’hémorrhagie menstruelle, qui n’en font qu’un. Il est bien évident que la plupart de ces enfants ne tarderaient pas à succomber, faute desoins indispensables au développement de 1 enfance. Bien peu de mères auraient pu, d’ailleurs, résister

un flux sanguin abondant, dont la durée était de trois jours environ, pendant lesque s animal donnait les signes d'une excessivo lubricité. (Traild de t- Ig p. 723.) v

physiologie,

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aux fatigues de grossesses aussi rapprochées et aussi nombreuses. Un pareil étal de choses n aurait certes pas été favorable à la conservation et, a plus forte raison, à la multiplication de l'espece qui était dans les desseins du Cieateur. ISous ferons observer, en terminant, que si l’on peut former dans l’imagination un modèle semblable a celui que nous venons de supposer, où tout est arrangé dans un but déterminé d’avance artificiellement, ce modèle ne pourrait être reproduit qne dans quelques rares individualités ; il est impossible que tout marche avec la même concordance dans une agglomération d individus telle faible qu’elle soit. Généralement, on se fait une très-fausse idée de l’état primitif de l’homme en se le figurant à 1 état voisin des animaux. Sans doute, on doit beaucoup à la civilisation; mais, en prenant l’homme, même «à une époque la plus reculée, il devait déjà occuper une position relativement supérieure, car il était en possession des facultés intellectuelles qui, peu à peu, s’élevèrent jusqu’au génie. Grâce à cet avantage, la raison devait, presque toujours, dominer chez lui les penchants instinctifs; même alors, il devait savoir comprimer ses désirs quand il s’apercevait que le contraire devait être nuisible à la santé de la femme qu’il avait préférée entre beaucoup d’autres. Quant à la femme, la voix de l’instinct de la reproduction est généralement moins impérieuse chez elle, et il a dû en être de même de tout temps. Si, de nos jours, on voit la femme prendre quelquefois l’air provocateur, c’est plutôt la conséquence de la civilisation que l’expression des sentiments naturels. Parmi les prostituées mêmes, on en rencontre fort peu qui soient poussées au libertinage par l’ardeur génésique; bien plus souvent, elles s’y trouvent entraînées par le sentiment de coquetterie, le goût de l’oisiveté et le besoin des émotions variées, quoique futiles.

La société primitive rêvée par Auber n’a dû jamais exister. Si nous nous sommes étendu là-dessus plus que cela n’aurait paru d abord nécessaire, c’est qu’à côté de son caractère paradoxal, cette théorie n a pas moins l’apparence de reposer sur

OVULATION SPONTANÉE

deux faits de la physiologie de la reproduction bien avérés, à savoir : 1° que la menstruation termine la marche de l’ovulation vers la reproduction et coïncide avec l’ovulation spontanée; 2° que lorsque la fécondation a eu lieu dans un moment opportun de cette période, l’hémorrhagie menstruelle n’ayant plussaraison d’être nesereprésenteplus ordinairement qu’après le retour de l’orgasme ovarien, après l’accouchement.