CHAPITRE III

DE L’ÉPOQUE DE LA PUBERTÉ EN GÉNÉRAL ET DE DIFFÉRENTES CAUSES ORGANIQUES ET EXTÉRIEURES QUI INFLUENT SUR L’AGE DE LA PREMIÈRE ÉRUPTION DES RÈGLES.

L’homme n’est pas fait pour rester toujours dans l’enfance , comme l’a dit Jean-Jacques Rousseau; il en sort au terme déterminé d’avance par la nature. Ce terme correspond à l’époque connue ordinairement sous le nom de puberté. C’est alors qu’on aperçoit pour la première fois des changements notables qui constituent le sexe. Cette nouvelle ère s’annonce, chez la femme, de loin, comme nous l’avons vu dans le précédent chapitre, par un grand nombre de phénomènes dont chacun exprime quelque modification importante dans son organisation. Ce n’est qu’après avoir accumulé peu à peu toutes les richesses anatomiques et physiologiques dont la reproduction de l’espèce a besoin, ce n’est qu après avoir tout disposé pour assurer le développement du nouvel être dans le sein maternel et son existence après la naissance, que la nature couronne son œuvre en donnant à la femme la faculté de se reproduire. C’est, alors aussi que l’on voit paraître la menstruation, un des caractères extérieurs les plus constants de cette faculté, un des attributs les plus significatifs de la puberté.

Si l’on excepte les animaux qui occupent les plus bas degrés

Él’OQUE DE LA PUBERTÉ EN GÉNÉRAL.

de l’échelle zoologique, tels que les infusoires et les polypes qui peuvent faire des petits immédiatement après être arrivés au monde, chez tous les autres, la faculté de la reproduction ne s’annonce, dans les deux sexes, que plus ou moins longtemps après la naissance, lorsque le corps a pu acquérir un développement suffisant.

Il n’y a même qu’un petit nombre d’animaux qui se reproduisent la première année de leur vie. La plupart des mammifères domestiques, comme les brebis, les chèvres, les vaches, les chattes, les chiennes, les truies, etc., etc., ne commencent à faire des petits qu’à l’âge de deux ans; d’autres, comme la jument, l’ânesse, etc., etc., attendent même encore plus longtemps, et il est généralement fort rare de voir chez elles la moindre manifestation de l’instinct de la reproduction avant quatre ans.

Partout, comme on le voit, un intervalle plus ou moins long sépare la puberté ou la maturité procréatrice, du moment de la naissance.

Si l’on réfléchit à l’extrême complication de l'organisation humaine et à la grande centralisation, qui fait que toutes ses parties restent sous la dépendance d’un petit nombre de principaux organes, on est déjà naturellement porté à croire que cet intervalle devait être nécessairement plus long chez la femme que partout ailleurs. En effet, comme le fait observer Burdach, « la maturité procréatrice étant un point culminant du développement, elle apparaît d’autant plus tôt que la marche de la vie est plus simple, l’individualité moins prononcée, l’organisation plus simple, le corps plus petit et la vie en général plus pauvre. »

L’intervalle qui sépare la puberté de la naissance est effectivement plus long chez la femme que tout autour d’elle. Mais par la même raison que la maturité procréatrice tient à l’organisation et qu’elle peut être, d’après cela, plus ou moins précoce chez les différents êtres, elle doit nécessairement offrir assez d’uniformité chez des sujets appartenant au

même genre , toujours liés entre eux par quelques liens fondamentaux, malgré les divergences apparentes qui les divisent. Ceci pourrait déjà faire présumer qu’il ne doit pas y avoir énormément de différence entre l’âge correspondant à la puberté chez les femmes de différents pays, les lois qui régissent la reproduction dans notre espèce étant communes à toutes les femmes du globe.

L’opinion générale n’est pas encore, il est vrai, suffisamment préparée à cette conclusion, mais cela tient évidemment à ce que la théorie de la menstruation basée sur l’ovulation est encore nouvelle et qu’on n’a pas assez réfléchi sur ses conséquences physiologiques. Il n’y a pas le moindre doute que, la menstruation étant si étroitement liée à l’état des œufs qui constituent X organe du sens génital de la femme, c’est, avant tout, au développement de ces organesAque l’époque de la puberté doit être subordonnée. Dans un des paragraphes suivants, nous aurons l’occasion d’examiner un grand nombre de documents statistiques relatifs à l’âge correspondant à la première éruption des règles chez les femmes de différentes contrées du globe. Le résultat de cette enquête sera tout à fait conforme aux prévisions de la science, et parfaitement en accord avec ce que nous savons déjà des différentes phases de 1 ovulation et de leurs rapports avec la menstruation. Cela ne pouvait guère être autrement, car, comme le dit fort bien Prichard , « devant les grandes lois de l’économie animale, tous les membres de la famille humaine sont égaux ; tous les hommes, les blancs et les noirs, se trouvent placés par la nature, pour ainsi dire, sur le pied d’une égalité parfaite. La durée de la vie entière et celle du temps nécessaire pour arriver à 1 état adulte étant reconnues, à très-peu près, les mêmes, on ne pouvait guère supposer sans invraisemblance qu il existât des différences bien marquées pour aucune fonction pai liculicre ou pour un ordre particulier de fonctions (1).»

a Pri^d’ naturelle de l'homme , etc., traduit parle docteur Roulin.

Trois à quatre années de différence que présentent, sous ce rapport, entre elles, les femmes des points les plus opposés du globe, n’attaquent en rien cette loi fondamentale qui est un des caractères génériques de la femme, et se laissent facilement justifier par l’influence incontestable du climat ou plutôt par la différence dans la température moyenne de l’année. L’aisance ou la pauvreté, le régime alimentaire, l’éducation, etc., etc., peuvent ensuite influer sur les tendances organiques et modifier le résultat définitif. Avant de passer à l’examen de ces modificateurs, arrêtons-nous un moment pour étudier plus à fond le rôle du sens génital au milieu de tous ces agents extérieurs qui, seuls, préoccupaient les observateurs, jusqu à ces derniers temps.

§ I, — ou sens génital chez. la femme et de son influence sur l’époque de In puberté.

En étudiant les modifications éprouvées par les ovaires aux approches de la puberté, nous avons vu que, règle générale, le nombre des ovisacs, visibles à l’œil nu, augmentait progressivement et que leur volume augmentait en proportion, à mesure qu’on approchait davantage de l’époque de la première éruption des règles. Ce n’est que lorsque tout est arrivé au degré voulu, d’après les lois fondamentales de la reproduction, que la ponte spontanée commence son exercice, pour se continuer ensuite périodiquement pendant toute la durée de la période menstruelle. Ce degré peut être atteint plus ou moins vite, selon la puissance du sens génital. Différentes conditions morbides peuvent également déranger les tendances naturelles de l’économie et retarder ou avancer ce degré de développement. Cependant, toutes choses étant égales d’ailleurs, le plus grand nombre de femmes du globe arrivent à la maturité entre treize et seize ans. Cette uniformité du résultat, au milieu de conditions extérieures souvent opposées, est une preuve des plus concluantes qu’elle doit dépendre de

certaines conditions tenant à l’organisation même, par conséquent moins accessibles aux influences du dehors. L’action de ces conditions anatomo-physiologiques est si puissante, que les agents extérieurs ne pourront jamais lui enlever ce qu’elle ne voudra pas céder; elle peut fléchir quelquefois, mais rien ne peut l’anéantir complètement. On peut, jusqu’à un certain point, comparer les évolutions successives de l’ovulation en vue de la menstruation à la dentition; ce parallèle peut même servir à nous faire mieux comprendre ce que nous allons dire tout à l’heure de la puissance génitale. Tout le monde sait que la dentition marche plus ou moins vite, qu’il y a des enfants qui, à l’âge de trois ou quatre ans, n’ont encore aucune dent ou à’ peine deux ou quatre; que d’autres les ont souvent toutes avant la fin de la seconde année; que d’autres, enfin, en apportent déjà en venant au monde. Ces exceptions individuelles peuvent tenir à plusieurs causes constitutionnelles ou pathologiques ; qui sait même si des agents extérieurs ne peuvent pas également avoir quelque prise là-dessus? Ce serait réellement un objet d’étude fort intéressant pour les amateurs de statistiques. Cependant, au milieu de tous ces écarts, il y a toujours un point central vers lequel tout se dirige, d’après les lois fondamentales de la dentition qui constituent le caractère générique de l’espèce humaine, et qui font que, nonobstant certaines variations, règle générale, telles dents poussent à tel âge, telles autres à tel autre âge, et ainsi de suite.

On peut immédiatement reconnaître les effets du sens génital dans un tableau statistique relatif à la première menstruation. 11 suffit que ce tableau soit divis^en autant de colonnes perpendiculaires qu’il y a de variétés dans l’âge correspondant à la première éruption des règles, et que chaque colonne soit destinée à un autre âge. On verra immédiatement que' les plus gros chiffres de ceux qui représentent l’âge de puberté seront placés dans les colonnes correspondant à l'âge de 13, l/j, 15, et Jt5 ans. lis vont ensuite en décroissant à droite comme à gauche; de telle sorte que, si l’on fait des colonnes horizontales

destinées à l’indication de différentes localités, on verra que chacune d’elles représentera en chiffres une espèce de double échelle, dont le sommet correspond aux âges que nous venons d’indiquer. On peut constater cela dans notre grand tableau n° 2 (voyez à la fin du volume).

Un fait qui se reproduit aussi constammment ne peut tenir qu’à des causes fixes, à des impulsions internes tenant à l’organisation même de la femme. Les différentes nuances dans la puissance du sens génital contribuent ensuite, avec des influences du dehors, à former d’autres groupes de chiffres qui s’éloignent progressivement des colonnes représentant l’âge de la puberté chez l’immense majorité des femmes. Ce sont ces groupes secondaires qui constituent des exemples de menstruations relativement précoces et tardives.

Quand on étudie attentivement le jeu des différents appareils de l’économie, on ne tarde pas à s’apercevoir que tous ne sont pas montés au même diapason chez les mêmes individus. Chez les uns, ce seront les organes respiratoires et ceux de l’appareil circulatoire qui se distingueront par leur activité ; chez d’autres, ce sera le cerveau qui semblera le plus richement doté ; chez d’autres, ce sera l’appareil locomotif ou le système sensorial, etc.; c’est ce qui constitue la puissance relative de chaque système de l’économie ou le véritable tempérament. Parmi les femmes, il y en a qui, dès leur naissance, se distinguent par la puissance génitale plus élevée que d’autres; ces femmes, toutes choses étant égales d’ailleurs, seront réglées de meilleure heure.

C’est dans les ovaires que se trouve, chez les jeunes filles, le titre de la puissance génitale, et, particulièrement, en ce qui est relatif à la première menstruation. En ne tenant compte, bien entendu, que des enfants qui ont paru jouir d’une bonne santé avant de succomber de quelque maladie aiguë, on trouve à cet égard de très-grandes différences dans leurs ovaires. 11 y a des enfants chez qui, dès la première année de leur vie, on peut déjà apercevoir quelques vésicules a

l’œil nu, et d’autres ou, à l’âge de six ans, on en trouve à peine autant. Chez une petite fille, fortement constituée, morte de la variole à l’âge de quatre ans, nous pûmes compter, à l’œil nu, quinze follicules de 2 à B millimètres et même au-dessus. Chez une autre petite fille plus âgée de deux ans mais d une appaience plus chétive, nous ne rencontrâmes en tout, dans les deux ovaires , que huit à dix ovisacs apparents, dont un seul avait 2 millimètres; trois ou quatre n’avaient qu’un millimètre; les autres étaient à peine marqués. Voila comment se traduit, des les premières années de la vie, la puissance génitale et, en particulier, la puissance emménique.

A mesure qu’on avance dans la carrière, cette disproportion devient de plus en plus marquée et la puissance emménique s’accentue encore davantage. Chez une fille âgée de quatorze ans, d’une apparence assez délicate, n’ayant pas encore les seins développés et pas de poils au pubis, nous ne trouvâmes que vingt ovisacs visibles à l’œil nu dans les deux ovaires, dont la plupart n’avaient que 2 millimètres de diamètre; quatre follicules seulement avaient 3 millimètres. Si cette jeune fille, qui a succombé à la suite de fièvre typhoïde, avait continué à vivre, il est très-probable qu’il lui eût fallu au moins deux ans de temps pour arriver au développement compatible avec la menstruation. Chez une autre jeune fille, au contraire, qui avait un an de moins que la précédente, mais qui était d une bonne constitution apparente et qui avait succombé en peu de jours à une pneumonie aiguë, nous avons compté au delà de vingt-quatre ovisacs dans les deux ovaires ayant, pour la plupart, déjà à à 7 millimètres de diamètie (1). Il est évident que la puissance génitale était

(1) N°us recommandons toujours à ceux qui voudraient se livrer à ce genre d etude, de tremper les ova.res pendant quelques jours dans l’esprit-de-vin ou

ZZTLT f " b0Ui,lh' 3Vant dË 165 °U'rir- Da*‘s - cas on enlève faci- ™ (f°rme P,ar le coagulum; les parois de ces ovisacs coupés en travers lestent beantes, et 1 on peut aisément mesurer les diamètres des poches.

ici bien plus énergique que chez la précédente jeune tille; aussi avait-elle déjà, quoique plus jeune que l’autre, les seins bien formés et le pubis abondamment ombré. Si elle avait vécu, elle n’aurait pas tardé à être réglée.

Nous aurons l’occasion de citer, dans un paragraphe spécial, un grand nombre d’exemples de menstruation très-précoce, chez de petites filles de trois ans, de deux ans, d’un an, même moins. Ce sont autant d’exemples de puissance génitale exagérée, poussée, en quelque sorte, jusqu’au degré de monstruosité. La plupart de ces faits ne furent considérés que comme une espèce de curiosité au point de vue emménologique. On a eu rarement l’occasion de suivre ces petites filles pendant assez longtemps pour qu’on pût savoir ce qu’elles étaient devenues. Cependant, dans un cas dont parle Descuret (1), une jeune fille chez qui la menstruation avait commencé à deux ans, s’était mariée à vingt-sept ans et avait eu plusieurs enfants. Mais ce qui nous intéresse le plus chez elle, au point de vue qui nous occupe dans ce moment, c’est qu’elle ne cessa d’être réglée qu’à cinquante-trois ans. Voilà, on peut le dire, le type d’une forte puissance génitale. C’est qu’il ne faut pas supposer que tout se borne, dans ce cas, à hâter la première éruption des règles; la puissance génitale imprime son cachet sur tous les actes qui se rattachent à la reproduction de l’espèce; « son influence se continue, disions-nous déjàen 18ââ, pendant tout le cours de la vie destiné à la génération et elle traduit sa force sur tous les phénomènes qui s’y rattachent. Abstraction faite de quelques cas exceptionnels, on peut établir d’une manière générale que : plus une fille est précoce sous le rapport de la première éruption des règles, plus elle aura, en même temps, de disposition à avoir beaucoup d’enfants et que la ménopause arrivera chez elle à un âge plus avancé; tout cela, à cause de l’élévation du degré de la puissance vitale dévolue

à la faculté de la reproduction (2).->

(1) Nouveau journal de médecine, chirurgie et pharmacie, t. Vit.

(2) De la puberté el de l’dge critique, 18M, p. 330.

17â PHYSIOLOGIE DE LA MENSTRUATION.

Depuis vingt-trois ans que ces choses ont été publiées, nous avons été à même souvent de voir se confirmer cette manière d’envisager la puissance génitale. Plusieurs auteurs l’avaient même trouvée si naturelle, qu’ils se l’ont, pour ainsi dire, assimilée, car ils en parlent sans indiquer la source à laquelle ils ont dû probablement l'emprunter, puisque c’est pour la première fois que cette opinion a été émise dans le passage que nous venons de rapporter ; elle n’était, d’ailleurs, qu’une conséquence de la théorie anatomo-physiologique de la menstruation basée sur l’ovulation.

Quoi qu’il en soit, le nombre d’enfants étant subordonné, à part les dispositions du sens génital, à plusieurs autres influences; les maladies, et quelquefois même la volonté, pourquoi ne pas l’avouer? pouvant contrarier les dispositions naturelles vers la reproduction, la statistique ne pourrait pas nous être d’un grand secours pour éclairer ces questions. Dans le temps, nous avons fait quelques tentatives dans cette voie, qui nous avaient paru amener des résultats assez favorables à cette manière d’envisager la puissance génitale; mais par les considérations que nous venons de faire connaître, nous préférons y renoncer. Nous pouvons en dire à peu près autant des rapports de l’âge de la première éruption des règles avec celui de la ménopause. Sans doute, on peut trouver par hasard une “érie d’observations où ce rapport sera évident, où à chaque ^mière menstruation précoce correspondra -la ménopause relatn ornent tardive, mais il s’en faut que ce rapport soit toui ^ ^ssi lacile à constater. Combien n’y a-t-il pas de femmes qûJ-U’ése ,lenltoutes jes apparences du sens génital bien développe^ { t -*nl été réglées de bonne heure, et chez qui la menstruation l’arrête néanmoins à trente, trente-six ou quarante ans! Le pl\v% ouventmême cela arrive à la suite de la dernière couche qui ,âr ses conséquences de nature inflammatoire, a dû occasionne la désorganisation des ovaires. Comment faire entrer des éléi ,enls aussi dissemblables dans un tableau statistique,' sans s’exposer à des résultats contradictoires? Contentons-nous

donc, pour le moment, de déclarer que bon nombre de laits semblent donner raison à cette manière d’envisager la puissance du sens génital, mais ne la posons pas encore comme une loi fondée sur la démonstration.

Le sens génital étant susceptible de varier d’énergie, aussi bien dans les pays chauds que dans les pays froids, amène souvent des résultats emméniques qui, pris isolément, peuvent paraître en opposition avec le climat. Ainsi, on peut trouver des exemples de menstruation très-précoce dans les pays froids et des menstruations tardives dans les pays chauds. C’est que le sens génital, encore une fois, est le premier mobile de l’ovulation. Dans ses limites normales, il agit de telle sorte que la plupart des femmes du globe entier sont réglées entre treize et seize ans. Le degré de sa vigueur avance ou retarde plus ou moins ce moment, quelquefois même au delà des limites que nous venons d’indiquer, ce qui n’exclue pas pour cela la part de l’influence incontestable du climat, de l’éducation, du régime alimentaire, en un mot, de la position sociale, dont nous allons étudier les effets dans des paragraphes spéciaux. Seulement on a eu tort d’attacher à ces influences et, en particulier, au climat, une importance par trop exclusive. Le sens génital accepte le concours de tous ces modificateurs quand ils lui sont favorables; comme aussi il sait se roidir contre ceux qui n’agissent pas dans son sens, tout en subissant leur part d’action.

Ainsi, toutes les jeunes filles qui par la nature de leur sens

génital étaient destinées à une maturité précoce, seront réglées

d’autant plus tôt, qu’elles auront habité des pays situés dans un climat chaud et qu’elles auront appartenu à la classe aisée de la société. Celles, au contraire, chez qui l’apathie du sens génital ne promettait déjà qu’une maturité lente et tardive, pourront trouver leur puberté reculée encore davantage par un climat très-froid, la misère, le travail trop pénible, l’air malsain. C’est à la synergie de cette double action qu’il faut attribuer la proportion, relativement plus grande, des mens-

170 physiologie de la. menstruation.

Iruations exceptionnellement précoces dans les pays trèschauds, ainsi que le nombre infiniment plus grand de menstruations tardives dans les pays plus rapprochés des pôles.

Enfin, comme le sens génital tient à l’organisation de la femme, rien ne semble plus naturel que la transmission de son titre par voie héréditaire. Le professeur Gourty (de Montpellier) dit avoir connu une famille composée d’une mère et de huit filles; toutes ces femmes étaient réglées à onze ans (1). Le gouvernement anglais eut l’heureuse idée de fonder à Calcutta une grande maison d’éducation pour deux cents jeunes filles anglo -indiennes nées aux Indes de parents anglais. D’après le docteur Webb, la plupart de ces jeunes personnes continuent d’être réglées à quinze et seize ans, comme si elles étaient nées en Angleterre, tandis que la première éruption des règles chez les jeunes filles originaires de Calcutta a lieu, terme moyen, entre douze et treize ans (2).

Ce n’est également que par la transmission héréditaire du titre du sens génital, qu’on peut se rendre compte de l’influence des races sur la première éruption des règles, dontnous allons nous occuper prochainement. Maintenant que nous comprenons bien l’importance des dispositions innées au point de vue de la précocité relative de la menstruation, nous pouvons aborder franchement l’étude de l’influence du climat, du régime alimentaire, etc., etc.; nous sommes suffisamment préparés pour comprendre la possibilité de certaines exceptions individuelles à la loi commune.

§ Mes rapports de la latitude géographique et de la température moyenne de I année avec l’époque de la puberté.

La nature fait passer à chaque instant sous nos yeux des preuves de l’influence favorable de la chaleur sur la génération, dans tout le règne organique ; qu’il s’agisse des végétaux ou

(1) Traité pratique des maladies de l’utérus, p. 323.

(2) Pathologica indica, part. 2, p. 261 . Citation prise dans le manuscrit du docteur Tilt, adressé au Congrès médical international de Paris.

des animaux inférieurs, la chaleur, maintenue toute l’année à une température assez élevée, favorise la reproduction et la maturité. Il y a des contrées privilégiées sous ce rapport, où la végétation est tellement active que les fleurs, comme les fruits, sont en permanence, comme on, le voit par exemple dans les pays voisins des tropiques. Dans les latitudes géographiques plus rapprochées des pôles, la floraison est au contraire beaucoup plus pauvre, la reproduction peu active, les fruits sont rares et mûrissent difficilement. La même chose a lieu dans le règne animal. Les animaux inférieurs se multiplient à l’infini dans les pays chauds. Parmi les animaux plus élevés, comme les oiseaux ou les mammifères, il y en a beaucoup, qui dès qu’ils quittent les pays chauds, perdent aussitôt la faculté de pondre et de se reproduire. L’art n’a pas manqué de profiter de cet enseignement de l’expérience, et. nous mit en possession des serres chaudes pour avoir des fleurs et des fruits dans la saison froide, pour conserver les plantes et même les animaux qui ne supportent pas la température basse, inventa des couveuses mécaniques pour faciliter l’éclosion des œufs, etc., etc.

Tout ceci avait porté les esprits à supposer qu’il devait se passer également quelque chose d’analogue dans l’économie humaine, et l’on n’a rien trouvé que de fort naturel que les femmes fleurissent également plus tôt et mûrissent plus vite dans les pays chauds que dans les pays froids.

L’observation donne jusqu’à un certain point raison à ces prévisions; seulement le fait, parfaitement vrai au fond, a été singulièrement exagéré. Il est certain que dans les pays chauds, l’influence de la température élevée s’ajoutant à celle du sens génital, lorsque celui-ci est déjà naturellement assez vigoureux, doit produire relativement beaucoup plus d’exemples de menstruation précoce que dans nos pays. Il n’est pas étonnant alors que des voyageurs, frappés de cette particularité dont ils ne pouvaient pas comprendre la vraie raison, aient pris ces exceptions pour la règle. Telle est, je crois, la véritable origine

RACIBORSKI. 12

dû tous ces récits sur la précocité de la menstruation dans les pays chauds, d’après lesquels les femmes arabes et turques auraient été réglées habituellement à huit ou neuf ans. On disait à l’appui de cela que Mahomet avait épousé Kadisja à l’âge de cinq ans, et qu’il l’avait admise dans son lit à l’âge de huit ans. Les hommes les plus sérieux croyaient à l’exactitude de ces faits; c’est Haller surtout qui, par sa grande autorité, avait contribué le plus à les accréditer (1). Montesquieu y croyait également si bien, que cela lui avait fait dire que dans ces pays la raison ne se trouve jamais avec la beauté; quand la beauté demande l’empire, disait-il, la raison le fait refuser; quand la raison pourrait l’obtenir, la beauté n’existe plus.

D’un autre côté, on racontait également, mais c’est plutôt d’après une simple induction que d’après l’observation de quelques faits, que les femmes de la Laponie n’étaient habituellement réglées qu’une ou deux fois par an pendant l’été, et qu’elles perdaient à peine quelques gouttes de sang. On est allé même juqu’à rêver des espèces de serres chaudes pour l’espèce humaine, destinées à hâter la maturité des femmes habitant les pays froids. Cabanis du moins ne craignait pas d’affirmer que dans certaines contrées très-froides de la Russie septentrionale, où les enfants ont l’habitude de se tenir constamment auprès de poêles très-chauds, la première éruption des règles est aussi prématurée que sur les bords du Gange (2).

Quant aux femmes d’Arabie, la question aurait dû être fixée par l’autorité de Mahomet lui-même et celle des commentateurs du Coran. Comme le fait très-bien observer Pricbard (3) , d’après M. Sale, un des commentateurs de Mahomet, l’âge de mariage ou de maturité était fixé chez les Arabes à quinze ans. Cette détermination est appuyée sur la tradition du prophète, bien

(1) Haller, Elément, physiolog,, etc.

(2) Cabanis, Influence du régime sur les habitudes morales.

(3) Prichard, Histoire naturelle de l'homme, par I'richard, docteur en médecine et membre de la Société royale de Londres, etc., traduit par le docteur Roulin, 1843, t. II, p. 251.

qu'Abu Hannifah pensait que l’âge de dix-huit ans eût été l’époque plus convenable. On peut juger d’après cela de l’exagération de tout ce qu’on avait dit de la précocité des femmes arabes, lesquelles, en réalité, ne semblent pas différer beaucoup sous ce rapport des Européennes.

On avait dit encore que les femmes arabes, comme en général toutes les femmes des pays chauds, perdaient leurs règles et leur fécondité de bonne heure. On trouve également un démenti positif à cette assertion dans le Coran, qui ne regarde comme trop vieilles pour avoir des enfants que les femmes de cinquante-cinq années lunaires ou cinquante-trois années solaires. « Nous voyons donc, dit avec beaucoup de justesse Prichard, que les époques des principales révolutions physiques sont exactement les mêmes parmi les Arabes que parmi les Européennes. Ainsi toute l’argumentation à l’aide de laquelle on a cherché à excuser la morale dépravée des nations orientales, en s’appuyant sur l’époque prématurée du développement et de la vieillesse, s’écroule faute de fondement. »

Nous ne savons pas au juste où Cabanis avait puisé ses renseignements sur la précocité de la puberté et sur la principale cause de ce phénomène, chez le peuple de la Russie septentrionale; mais, ce qu’il y a de certain, c’est que l’opinion émise par ce célèbre auteur est très-accréditée, même dans les contrées dont il est question. Tout récemment, nous avons eu l’occasion de voir un médecin fort distingué de Kazan, ville située à 55J /18' de latitude géographique, et dont la température moyenne de l’année n’a que 2°, 2. L’ayant questionné sur l’époque de la première éruption des règles dans ce pays, il nous a répondu que, dans les villes, la première éruption des règles avait lieu ordinairement à l’âge de quinze ou seize ans, mais que , dans les campagnes, elle était généralement beaucoup plus précoce, les paysans ayant l’habitude de tenir presque constamment leurs enfants sur des suspensions en planches placées derrière d’énormes poêles chauffés sans interruption pendant une bonne partie de l’année. Sur l’obser-

vation que nous lui avons faite que celte opinion avait l’air d’être le résultat d’une croyance répandue au pays, mais que probablement il n’avait pas pris la peine de vérifier le fait par ■ lui-même, son langage complètement affirmatif de tout à l’heure devint tout à coup infiniment moins convaincant; il nous avoua qu’il n’avait pas effectivement vérifié ce fait, et nous promit de nous envoyer à cet égard des renseignements statistiques aussitôt après son retour à Kazan. Si nous sommes assez heureux de recevoir cet intéressant document dans le cours de l’impression de notre ouvrage, nous nous empresserons d’en rendre compte, ne serait-ce que dans une note ajoutée à l’introdution.

Les statistiques bien faites peuvent seules éclairer, comme il convient, toutes ces questions ; ce n’est qu’ainsi que nous pourrons voir ce qu’il y a de vrai et ce qu’il y a d’exagéré ou même de faux dans toutes ces croyances.

Beaucoup d’auteurs, même parmi ceux qui viennent d’adresser dernièrement des documents statistiques au Congrès mé- ' dical, ont cru pouvoir apprécier suffisamment l’influence du climat sur l’époque de la puberté, en comparant entre eux les résultats des recherches statistiques faites dans quelques provinces contiguës, occupant en tout l’étendue de quelques degrés de latitude géographique. Sans doute, on peut se donner ainsi quelquefois une légère satisfaction, mais, en général, ce n’est pas en procédant de cette manière que l’on pourra aider en quoi que ce soit à la solution du problème envisagé dans toute sa grandeur; bien plus souvent, au contraire, on peut s’attendre à quelques mécomptes inespérés quoique faciles à justifier après un examen plus approfondi. C’est que les effets de la latitude géographique et même ceux de la température moyenne de l’année, quoiqu’ils soient incontestables, peuvent être souvent modifiés, dans une petite circonscription, par des conditions particulières à une localité, telles que : sa situation par rapport à la mer, son altitude, la nature et la direction des vents, etc., etc. Toutes ces influences, quoique en apparence

secondaires, produisent quelquefois des résultats qui peuvent être en opposition avec les prévisions basées sur les effets ordinaires de la latitude. On ne peut espérer de voir s’effacer un peu les différences qui en résultent qu’en comparant les pays situés à de grandes distances l’un de l’autre. Ce n’est pas en se tenant en face d’une carte représentant une province, mais bien en face d'une sphère, qu’on doit faire des recherches de ce genre, si l’on veut trouver la solution du problème qui nous occupe.

Ce que nous venons de dire ne s’applique pas cependant tout à fait à un pays grand comme l’est, par exemple, la France, qui occupe un espace compris entre A30 et 51° de latitude. Il n’y a pas de doute qu’en comparant nos départements du sud avec ceux du nord, on peut déjà apercevoir des différences dans l’époque delà puberté, qu’on ne peut raisonnablement expliquer que par la différence de latitude ou de température. Toutefois, il faudra toujours avoir présentes à l’esprit les considérations dans lesquelles nous sommes entré tout à l’heure, et ne jamais s’attendre à rencontrer des rapports d’une exactitude mathématique entre les degrés de latitude et l’âge correspondant à la première éruption des règles. M. Edmond Becquerel, en traçant les lignes d’égale température en France, a eu bien soin de prévenir qu’il y a trop peu de données positives pour que l’on puisse considérer ces lignes comme étant toujours à leur véritable place. « On ne doit pas s’attendre, dit-il, à trouver dans les courbes, toutes les anomalies résultant de la position des différentes localités, delà direction des vents, des abris, etc., c’est-à-dire des influences locales (1). »

Nous avons toujours pensé que, pour avoir une juste idée de l’influence du climat sur l’âge de la puberté, il fallait posséder beaucoup de tableaux statistiques basés sur des recherches

(1) Annales de ï Institut agronomique de Versailles, 1852, Paris. Climat de France, par Ed. Becquerel, p. H7.

faites sous différentes latitudes, en commençant par les pays voisins des tropiques jusqu’aux contrées tout à fait froides. J

Lorsque nous avons commencé nos investigations dans cette voie, c’était en 1839, à l’époque où la question relative à la menstruation avait été donnée au concours par l’Académie de médecine; il y avait fort peu de tableaux statistiques sur l’époque de la puberté chez les différents peuples de l’Europe. Roberton avait cependant déjà publié, à cette époque, en Angleterre, ses recherches statistiques sur l’époque de la puberté chez les femmes de Manchester et dans les possessions anglaises aux Indes. L’auteur en a conclu que la plupart des femmes de l’univers étaient réglées , sans distinction de latitude géographique, aux approches de quatorze ou quinze ans (1).

Ce résultat était si peu en rapport avec les idées qui étaient encore dominantes chez nous, à celte époque, qu’on n’en fit pas un grand cas. Dire que le climat n’exerçait aucune influence sur la puberté quand tout le monde lui faisait jouer là-dedans ' un grand rôle, c’était effectivement trop compromettre l’avenir de la nouvelle doctrine. Roberton aurait certainement mieux réussi si , au lieu de s’occuper presque exclusivement de pays chauds, il avait été en même temps en possession de nombreux documents sur la menstruation dans les pays tempérés et froids ; il eût été indubitablement moins exclusif et plus convaincant. Mais, comme nous venons de le dire, lorsque nous avons commencé nos recherches là-dessus, en 1839, on ne connaissait guère que les tableaux statistiques de Marc d’Espine sur la menstruation à Paris et à Marseille (2), ceux d’Osiander sur la menstruation chez les femmes de Gœttingue et de ses environs (3) , le tableau statistique sur la première menstruation à Lyon par le docteur Pétrequin (à), et la statistique recueillie

(1) Roberton, Inquiry to the natural History of the Menstrual fonction (Med. and surgical Edinburgh Journal, octobre 1832).

(2) Marc d’Espine, Recherches sur quelques-unes des causes qui hâtent ou retardent la puberté ( Afch . génèr. de méd., 1835).

(3) Osiander, Dissertalio do fluxu menstruo, etc., in-â°. Gœttingue, 1808.

(â) Pctrequin, Recherches sur la menstruation, Thèses de Paris, 1835.

à la Maternité de Lyon ou aux environs, par le docteur Bouchacourt (1).

Tous ces éléments n’étaient guère suffisants pour qu’on pût se prononcer d’après eux sur le véritable rôle du climat parmi les causes qui influent sur la puberté. Aussi avons-nous jugé nécessaire de donner avant tout plus d’extension aux recherches statistiques.

Étant, à cette époque , chef de clinique de notre illustre maître, M. le professeur Bouillaud, nous eûmes l’idée d’organiser des cours de clinique médicale qui nous attiraient une foule de médecins étrangers, et nous avaient mis en relations avec plusieurs médecins distingués du nord de l’Europe. G étant M. le docteur Faye, de Christiania, aujourd’hui professeur de clinique d’accouchements et médecin en chef de la Maternité de cette ville; c’était M. le docteur Wistrand, de Stockholm; M. le docteur Wretholm, résidant en Laponie; M. le docteur Magnus IIuss , médecin en chef de 1 hôpital des Séraphins, à Stockholm, etc., etc. Tous ces honorables confrères ont bien voulu se charger de nous envoyer, apiès leur retour dans leurs foyers, des documents statistiques sui les différentes questions se rattachant à la menstruation, d après le programme que nous leur avons préparé pour cela, et, disons-le hautement, tous ont parfaitement tenu leur parole Le résumé de toutes ces communications fut publié en IS/i dans notre livre: De la puberté et de l âge critique , etc. Plus lard, plusieurs auteurs publièrent également des recherches statistiques sur la première éruption des règles et sur la ménopause. Nous citerons particulièrement : le docteur Ménière et M. Brierre de Boismont, pour les femmes de Paris (2); MM. P. Dubois et Pajot, pour les femmes de Paris et celles de la Russie septentrionale (3). MM. Gourty et Puech

(1) Bouchacourt, voyez l’article Menstruation de Desormeaux et P. Dubois du Dictionnaire de médecine en 30 volumes. Paris, 1839, t. XIX.

(2) Brierre de Boismont, De la menstruation .

(3) Traité d' accouchements. Paris, 1860. 11 est à regretter qu’en donnant 1 âge de la première éruption des règles en Russie septentrionale, MM. P. Dubois et Pajot

pour les femmes de Montpellier et de Toulon (J); M. Marcel Petiteau (2), pour les femmes de Sables-d’Olonne; MM. Stolz et Lévy, pour les femmes de Strasbourg (3); M. de Soyre (h), pour les femmes de Paris. A l’étranger, nous citerons particulièrement, en Angleterre, les recherches statistiques des docteurs Guy, Lee et Murphy sur la menstruation des femmes de Londres (5); en Danemark, les statistiques publiées par les docteurs Piawn et Lévy , d’après 3840 observations recueillies au nom de la Société médico-chirurgicale de Copenhague (G); en Norwége, le rapport du docteur Frugel au gouvernement norwégien sur la menstruation des femmes de Christiania (7).

Tous ces travaux furent réunis à ceux de Roberton déjà connus depuis 1832, et publiés dans un seul tableau, par le docteur Tilt, en Angleterre; l’auteur leur avait ajouté ses propres recherches statistiques sur l’époque de la première éruption des règles chez les femmes de Londres (8).

En Autriche, nous citerons, avec beaucoup d’éloges, les recherches statistiques sur l’àge de la première éruption des i ègles, publiées par le docteur Szukitz. Toutes les provinces de l’empire autrichien : la Bohême, la Silésie, la Moravie, l’archiduché, la Hongrie, ont été l’objet d’études comparatives de

n aient pas précisé davantage les localités. L’empire russe est tellement vaste que la contrée dite septentrionale occupe assez d’étendue pour qu’il y ait encore beaucoup de différence entre les femmes qui l’habitent, au point de vue de l’àge correspondant à la première éruption des règles.

(1) Courty, Traité pratique des maladies de l’utérus, 1866.

(2) Marcel Petiteau, Bulletin de la Société de médecine de Poitiers, 1S56.

(3) Travaux cités par M. Lagneau dans son intéressant mémoire publié dans le Bulletin de la Société d’anthropologie, t. VI. 1865.

(4) De Soyre, Gazette des hôpitaux, 1863. — N° III.

(5) Guy, Med. Times, vol. XII; Lee et Murphy, Dublin Med. Journ., 1845.

(6) Rawn et Lévy, cités, de môme que les travaux indiqués dans la note pré cedente, par Tilt, dans son ouvrage intitulé : On uterine and ovarkm Inflammation, and on the physiology and Diseasesof Menstruation, 3° édit. London, 1862. Nous avons trouvé les mêmes citations reproduites dans la notice adressée par le docteur Tilt au Congrès international médical de Paris de cette année.

(7) Cité par Tilt.

(8) Tous ces travaux que nous venons de rappeler ont été reproduits, du moins en grande partie, dans la plupart des traités d'accouchements avec l’indication plus

la part de l’auteur, et nous aurons plus d’une rois l’occasion de citer cet intéressant travail (1). Le congrès médical international de Paris nous fournit l’occasion d’augmenter celle liste, déjà assez longue des travaux sur l’époque de la puberté, de quelques nouveaux tableaux statistiques concernant les pays qui n’avaient pas encore élé explorés, et d’ajouter de nouveaux renseignements à ceux qui étaient déjà connus. C’est là que nous avons pris connaissance du travail de M. le docteur Leudet sur la menstruation à Rouen et dans les campagnes environnantes-, de celui du docteur Louis Mayer, de Berlin, sur la menstruation en Allemagne, entre 50° et 56° ; c’est là encore que nous avons trouvé des notes statistiques, sur différents points d’emménologie, des docteurs Faye et Vogt, de Christiania.

Pour compléter ces documents, nous nous sommes adressé à plusieurs médecins d’Italie et d’Espagne, deux pays dont nous regrettions beaucoup de ne posséder aucun renseignement authentique sur l’époque de la puberté. Nous saisissons cette occasion pour remercier publiquement M. le docteur Raffaello Levi, un des médecins les plus distingués de Florence, de l’obligeance qu’il a eue de nous envoyer des tableaux statistiques sur toutes les questions que nous lui avons posées.

Nous ne pourrons jamais oublier non plus l’empressement

ou moins exacte de leur source. Par une singulière exception, les tableaux statistiques faits sur notre invitation par les docteurs Faye, de Christiania, et Lebrun, de Varsovie, et publiés pour la première fois dans notre livre : De la puberte et de l’dge critique, se trouvent reproduits dans le Traité des accouchements de Cazeaux, sans aucune indication de leur source. Il en est résulté que M. Joulin, qui vient de publier tout récemment son Traité d’ accouchements , en parlant de ces deux tableaux statistiques, dit les avoir empruntés à Cazeaux. Nous avons toujours été un des sincères appréciateurs du caractère loyal de Cazeaux. La maladie cruelle qui l’enleva sitôt à la science et à ses nombreux amis justifie d’ailleurs complètement tout ce qui pourrait paraître tant soit peu répréhensible dans les derniers mois de son existence. Nous n’avons relevé cette petite irrégularité que dans la crainte de nous voir adresser, à nous, le reproche que ceux qui connaissent la vérité n’ont pas manqué déjà d’adresser à notre si regrettable confrère et ami.

(I) Le travail du docteur Szukitz a'été publié dans le journal allemand Jahrb.für Geburtshülfo und vcibliche Krnnlchoiien.

avec lequel M. le docteur Joseph Seco-Baldor, professeur de clinique médicale à Madrid, a bien voulu s’occuper des recherches du même genre dans la capitale de l’Espagne. Nous devons à ce savant confrère des notes précieuses, prises avec beaucoup de soins dans les hôpitaux de Madrid, sur Zi03 femmes, dont 106 étaient nées à Madrid, et les autres dans les différentes localités septentrionales, situées, la plupart, tout autour de Madrid, comme : Saragosse, Guadalajara, Tolède, Burgos, Lugo, Cuenca, Ciudad-real, Valadolide, Soria, Segobie, Lagrono, Santander, Corogne, Zamora. Toutes ces villes sont placées entre 39° et 43° de latitude et le plus grand nombre sont situées plus au nord que Madrid.

En réunissant tous ces éléments, nous espérons arriver à quelque résultat satisfaisant. Le tableau n° 1 a pour unique but de faire connaître, d’après tous ces documents, les effets les plus immédiats de la température et de la latitude géographique sur l’âge de la première éruption des règles. Il suffira , pour cela de mettre en rapport la moyenne représentant cet âge, dans les différents pays, avec la moyenne de leur température et leur latitude. Le tableau n° 2 permettra d’apprécier du même coup d’œil les effets dont nous parlons et des effets ultérieurs qui se produisent simultanément sur d’autres âges.

Pour indiquer la température moyenne d’une localité, nous nous sommes servi, pour tous les pays étrangers, de l’ouvrage généralement estimé de L. F. Kaemtz où se trouve indiquée la température moyenne de 305 lieues d’après Mahlmann (1). Pour la France, nous avons consulté le travail de M. E. Becquerel sur le climat de France (2).

Nos deux tableaux statistiques comprennent l’Asie méridionale et une grande partie de l’Europe, depuis 39° jusqu’à 68 et 70° de latitude, c’est-à-dire l’espace compris entre 25° de température et le zéro.

(1) Kaemtz, Cours complot de météorologie, traduit de l’allemand par Ch. Martins, avec un appendice par Lalanne, ingénieur des ponts et chaussées. Paris, 1 8A3.

(2) E. Becquerel, Climat de Franco dans les Annales de l’Institut agronomique de Versailles. Paris, 1852.

Les renseignements sur l’époque de la puberté aux Indes ont été recueillis par plusieurs observateurs et réunis par Roberlon , en 1882. Plus tard, ils ont été reproduits par le docteur Tilt, en Angleterre, et par plusieurs auteurs en France. Le petit tableau ci-dessous résume les principaux âges auxquels correspond, d’après ce que nous avons appris par cette voie, l’époque de la puberté dans ces pays chauds :