CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Après avoir fait connaître la mëtliode fumigatoire dans ses moyens , c'est-à-dire , après avoir indiqué ce qu'on doit entendre par vapeurs; désigné les substances dont on les compose et les formes variées sous lesquelles on les emploie; après avoir étudié leur action sur l'homme sain, leurs effets immédiats et les modifications infinies dont elles sont susceptibles; après avoir donné une idée succincte des divers appareils et des procédés qui servent à leur application au corps de l'homme, procédés et appareils dont l'ensemble constitue un système complet de fumigation, je vais considérer cette méthode sous le rapport de son objet, c'est-à-dire comme moyen hygiénique , et comme moyen préservatif et cu- * * II

ratif des maladies. Mais auparavant, je crois qu'il n'est pas hors de mon sujet d'exposer les notions fondamentales des principes physiologiques sur lesquels elle repose , et de dire quelques mots des trois états qui nécessitent l'usage de ces trois genres de moyens.

Un ordre admirable préside aux fonctions de chaque organe; une loi, dont tous recomiaissent l'empire , maintient dans l'état normal la somme relative d' excitabilité qui leur est départie; je dis relative parce qu'ils ne possèdent pas la vie au même degré , ou du moins elle ne se manifeste pas de la même manière dans tous. Le poumon , par exemple , est plus irritable que le rein; la peau et les membranes muqueuses le sont bien davantage que les tissus fibreux, osseux ou musculaire , etc. Néanmoins , ils ont entre eux des rapports constans d'action et de réaction , chacun d'eux exerce une influence marquée sur les autres; une dépendance mutuelle les unit.

Ces rapports directs ou sympathiques, ces influences , ces dépendances réciproques , établissent, outre les mouvemens partiels qui s'opèrent dans la sphère d'activité de chaque organe , deux ordres généraux de mouvemens : l'un dirigé du dedans au dehors et ayant l'enveloppe extérieure du corps , c'est-à-dire la peau, pour aboutissant , c'est celui ^expansion; l'autre dirigé du dehors

GENERALES. l63

au dedans et finissant à l'enveloppe intérieure, c'est-à-dire la muqueuse gastro-pulmonaire , c'est celui de concentration. D'un juste équilibre entre ces mouvemens ou ces rapports particuliers et généraux d'action et de réaction , d'un balancement, d'une sorte de pondération des. forces ou de leur exacte répartition, résulte l'harmonie entre les diverses puissance^ organiques , dont l'exercice libre et régulier de leurs fonctions constitue la santé.

Mais un équilibre parfait , et dans le développement des tissus et dans la distribution de leur irritabilité , ne se montre jamais ; constamment un ou plusieurs principes élémentaires , un ou plusieurs viscères acquièrent une prédominance plus ou moins remarquable, soit dans leur constitution organique , soit dans la force qui les anime , et s'assujettissent ainsi en quelque sorte tous les autres organes. C'est cette prédominance, jointe à l'influence qu'exerce sur l'économie l'un des trois systèmes an atomiques généraux, le sanguin, le lymphatique et le nerveux, qui constitue le tempérament. Uidiosjncrasie consiste dans la prédominance de quelque viscère ou appareil de fonctions. Les caractères fondamentaux de l'un et de l'autre ne se développent qu'à une époque plus ou moins éloignée de la naissance , et notanmient à la puberté.

l64 CONSIDERATIONS

Malgré cette prédominance de développement et d'action d'un système générateur ou d'un viscère quelconque , il y a néanmoins ici harmonie, équilibre entre les divers organes, exercice libre et régulier des fonctions de la vie , santé parfaite. Pour entretenir ou éloigner les causes qui pourraient la troubler, l'homme doit sagement user des préceptes et surtout des moyens de l'hygiène.

Cette influence sur l'organisme d'un tissu ou d'un organe , peut être plus marquée , quoique compatible avec l'exercice régulier des fonctions; mais l'équilibre serait bientôt rompu par la moindre cause susceptible de l'augmenter encore. C'est ce qu'on doit entendre par dispositions, qui ne sont autre chose que des tempéramens exagérés. Elles sont constitutionnelles ou acquises, etconsistent dans la trop grande prédominance d'un des trois systèmes générateurs dans tous les points de l'économie ou dans quelques organes seulement. De-là , la disposition scrofuleuse qui n'est, si je puis m'exprimer ainsi, que l'exagération du tempérament lymphatique , les dispositions inflammatoires , spasmodiques , qui sont le résultat de la trop grande activité des systèmes sanguin et nerveux. Les dispositions innées ou acquises, générales ou locales, peuvent être affaiblies ou entièrement détruites , mais le plus souvent accrues ou même développées par cer-

GÉNÉRALES. l65

taines révolutions physiologiques , telles que les dentitions , la puberté , la gestation , les couches , etc. Les personnes ainsi constituées ne pouri^ont prévenir la maladie qui les menace, qu'en évitant soigneusement la surexcitation du tissu ou de l'organe prédominant. Elles n'y parviendront qu'en se soumettant à un régime exact et à l'usage des moyens préservatifs appropriés. Ainsi devront se conduire celles qui, sans avoir de dispositions particulières , auront été exposées à l'action d'une cause morbifîque quelconque , quoiqu'elle n'ait encore déterminé aucun trouble organique ni lésion vitale.

Mais si l'usage des moyens préservatifs a été négligé , si l'intensité d'action de quelque modificateur l'a emporté sur la résistance des tissus , si leur irritabilité a été diminuée , augmentée ou pervertie , l'équilibre est rompu , l'harmonie entre les organes est détruite , leurs fonctions sont lésées. Il y a dès-lors maladie ou état pathologique, qui exige le concours des ressources de l'hygiène et de la thérapeutique, qu'on trouve réunis dans la méthode fumigatoire.

De remploi des vapeurs com,m.e mojen hygiénique.

Un point essentiel de la constitution politique de presque toutes les nations anciennes, était

rédiication des hommes. On cherchait surtout à les rendre robustes et vigoureux, en élevant de concert les organes musculaires et ceux de l'intelligence; aussi, prenait-on un soin particulier de procurer aux jeunes gens tous les genres d'exercice qui pouvaient accroître leurs forces et les rendre plus propres au service de leur patrie, en temps de paix comme en temps de guerre. Parmi ces moyens, les bains de vapeurs tenaient le premier rang. Rien n'est plus propre, en effet, à entretenir l'équilibre entre les orgaîies, à en favoriser l'action, et à rendre leurs fonctions et plus régulières et plus faciles. Les Grecs, qui en appréciaient l'utilité, en faisaient un fréquent usage; leurs étuves étaient publiques et placées près des gymnases ou lieux de leurs exercices. On est étonné, dit Sanchez, que les états de l'Europe , avec des connaissances très supérieures dans la physique générale, l'économie civile et politique, et dans l'art de la guerre, ne les imitent pas par des établissemens destinés à élever la jeunesse d'une manière qui puisse rendre leur patrie glorieuse et formidable.

Les Romains , à l'imitation des Grecs , se servaient avec beaucoup de succès des bains de vapeurs. On apprend de Mercurialis , que plusieurs empereurs ont fait des réglemens de police pour leur administration, et que du temps

de la république, le peuple n'y était admis que lorsque la température en avait été réglée par les édiles à l'inspection desquels ils étaient soumis. Pline assure qu'on retirait un si grand avantage des bains d'étuve, que pendant plusieurs siècles on ne connut pas d'autre médecine à Rome.

Rien ne prouve que dans ces temps reculés on ait jamais ajouté à la vapeur une substance quelconque, soit volatilisée par le calorique, soit dissoute dans l'eau réduite en gaz , comme l'ont fait depuis et comme le pratiquent encore les Asiatiques. Les Orientaux font entrer dans la composition des bains de vapeurs une foule de parfums, et pendant qu'ils les prennent ils se font frotter le corps avec des cosmétiques odoriférans et des pommades embaumées , et se livrent à la délicieuse pratique du massage. Les Russes et les Finlandais, ainsi que tous les peuples du Nord , font habituellement usage des vapeurs; il est rare qu'ils passent plusieurs jours sans recourir à ce moyen , pendant l'action duquel ils se frictionnent tout le corps avec une poignée de jeunes pousses de bouleau, et vont ensuite se rouler dans la neige, prendre quelques liqueurs spiritueuses et se livrer à un exercice vigoureux en plein air, ce qui rétablit l'équilibre entre leurs organes.

Les peuples des climats tempérés de l'Europe, et surtout les Français , ont sur les Orientaux

l68 CONSIDERATIONS

et les habitans du Nord , qui ne connaissent encore que les bains d'ëtuve , l'inappréciable avantage de posséder des appareils fumigatoires, qui permettent de composer la vapeur d'une foule de substances différentes, dont Ja nature comme l'action, peut être modifiée à l'infini. Ces appareils ingénieux permettent, suivant les cas, d'administrer les vapeurs sur tout le corps à la fois, et dans d'autres circonstances d'en restreindre l'application à une partie plus ou moins étendue de sa surface, ce qui rend ce moyen utile, même comme hygiénique , dans un bien plus grand nombre de cas.

L'exercice habituel auquel se livrent les enfans en bas âge entretient tous les organes, notamment les puissances musculaires dans une action constante; s'il ne sufîisait pas pour régulariser leurs fonctions , on pourrait employer utilement les bains de vapeurs. Leur usage deviendra nécessaire à ceux chez lesquels les forces de la peau languissent, et dont l'appareil digestif jouit d'une trop grande activité vitale, ainsi que chez ceux où la nature , livrée à ellemême , n'a point assez d'énergie pour pousser jusqu'à la surface le mouvement excentrique, ou pour opérer une salutaire éruption, qui ne pourrait avoir lieu sans leur puissant secours. Il arrive quelquefois à l'époque de la puberté, que les organes qui vont bientôt remplir de nou-

velles fonctions, acquièrent au-dessus des autres un excès de vie qui nuit ou s'oppose au nouveau travail qui doit s' opérer. Alors les bains de vapeurs divisent les forces , en dirigeant une partie des mouvemens à la circonférence , aident à la nature, régularisent sa marche, et lui prêtent, ainsi un secours efficace que nul autre moyen ne pourrait entièrement suppléer.

Les anciens employaient avec tant de succès les bains d'étuve contre la stérilité, qu'ils pensaient que ce moyen rendait les femmes fécondes. Sanchez les préconise, non-seulement dans ce cas , avec toute l'assurance d'un médecin qui en a obtenu d'iieureux résultats , mais il fait encore un précepte de leur usage aux femmes enceintes. En effet, pendant la grossesse, les bains de vapeurs sont sans doute les meilleurs moyens qu'elles puissent employer pour détendre et relâcher la peau du ventre , en prévenir les gerçures et les rides, et disposer à un heureux accouchement. Le même auteur assure qu'il n'est pas nécessaire de persuader les femmes russes d'user des bains de vapeurs après leurs couches; il observe qu'il serait a souhaiter que toutes les femmes en usassent de même, elles s'épargneraient bien des souffrances , éviteraient bien des maladies chroniques , et conserveraient , dit-il , leurs grâces et leurs dents. L'expérience m'a déjà hautement parlé en leur faveur dans chacun de

ï 70 CONSIDÉRARIONS

ces cas; j'aurai occasion, dans îe cours de ce

travail , de revenir plusieurs fois sur le dernier.

L'usage modéré des bains de vapeurs à l'époque de la cessation du flux sanguin périodique , en irradiant les forces à l'extérieur , éviterait certainement les troubles qui souvent se manifestent alors , calmerait l'irritation utérine , et préviendrait par-là les altérations organiques qui en sont assez fréquemment la suite.

Ils conviennent également à tous les âges, principalement aux personnes d'un tempérament bilieux , dont la peau est sèche et rude; à celles dont le tempérament est lymphatique , la constitution lâche et molle , et qui ont peu d'énergie vitale; leur but, dans ce cas, est de favoriser ou d'entretenir l'action réciproque qui doit exister entre l'enveloppe extérieure et les organes profonds. Quelquefois ces derniers , notamment la muqueuse gastro-pulmonaire, sans être dans un état maladif, sont d'une susceptibilité extrême qu'on parvient toujours à modérer par l'usage méthodique des bains de vapeurs. Ce moyen est spécialement utile aux vieillards , pour rappeler ou fixer au dehors l'irritabilité qui , au déclin de la vie, a une singulière tendance à abandonner les surfaces pour se fixer sur l'appareil digestif. Aussi , n'est-ce pas sans raison que les Grecs attribuaient encore aux bains de vapeurs l'inappréciable avantage de prolonger la vie , en

donnant a l'esprit et au corps plus d'énergie et de vigueur. En effet , un moyen qui maintient constamment la peau dans les dispositions les plus favorables à l'exercice régulier de ses fonctions , qui entretient en harmonie ou en rapport d'action et de réaction les divers organes , et notamment la peau du dehors avec celle du dedans; qui répartit également la force et les élémens de la nutrition sur toute l'économie; qui donne enfin aux puissances locomotrices plus de souplesse et d'agilité, ne peut manquer de retarder la vieillesse physique et morale, et d'exempter les dernières années de l'homme des maux de toute espèce qui l'affligent ordinairement.

Les bains de vapeurs conviennent dans beaucoup de cas oti les bains d'eau peuvent être administrés, et leur sont préférables; ils font promptement cesser les malaises ou indispositions occasionnés par de longs voyages , de violens exercices, etc.; ils adoucissent, relâchent, ramollissent la peau; ils la débarrassent des matériaux de la transpiration qui s'accumulent quelquefois dans son tissu, ou se dessèchent à sa surface; ils la maintiennent dans un état de souplesse et d'élasticité remarquable, et doivent encore, sous ce rapport, être considérés comme le meilleur cosmétique , et certainement le moins dangereux que les femmes puissent employer.

De remploi des i-^apeurs comme mojen préservatif.

La médecine préservatrice fut en grande faveur chez les anciens ; elle excitait à la fois et la sollicitude paternelle des dépositaires du pouvoir, qui entendaient alors leurs intérêts les plus chers, et l'émulation des médecins qui, secondés par eux , cultivaient avec soin cette importante partie du domaine de l'art. Comment se fait-il que dans un siècle où tous les esprits sont dirigés vers la recherche des moyens propres à améliorer la condition de l'homme , où les sciences naturelles font de rapides progrès, et où les autres branches de la médecine s'avancent à grands pas à un terme qu'il ne sera peut-être bientôt plus permis à l'intelligence humaine de franchir; comment se fait-il que non-seulement la médecine préservatrice n'ait pas suivi la même marche , mais encore que quelques-unes de ses plus commodes et de ses plus salutaires pratiques qui nous étaient restées , soient tombées de nos jours dans le discrédit et l'oubli !

On en trouve peut-être une cause dans l'extrême indifférence , et dans le peu de soins qu'apportent les gouvernemens modernes à tout ce qui concerne la conservation des peuples et le maintien de leur santé; indifférence telle, qu'en 1822^

il n'y avait point à Lyon , l'une des plus grandes villes et des plus populeuses de l'Europe , de conseil de salubrité chargé d'éclairer l'autorité sur tout ce qui a rapport à l'hygiène publique. Autrefois, sous les lois de Solon, que les maîtres du monde s'empressèrent d'adopter, on avait senti l'utilité de fonder ces institutions philantropiques, et les hommes les plus élevés en mérite et en dignité se faisaient une gloire d'être du nombre de ceux auxquels ce genre d'administration était confié. A Rome, les plus considérables d'entre les patriciens surveillaient les bains publics élevés et entretenus à grands frais dans toutes les parties de ce vaste empire. Les archontes d'Athènes eux-mêmes inspectaient les gymnases et autres étabîissemens sanitaires , que la munificence des gouvernemens d'alors accordait aux besoins des peuples; aussi obtenaientils des générations saines, vigoureuses et exemptes de la plupart des infirmités qui, de nos jours, fatiguent les regards et affectent plus d'un tiers de la société.

Les médecins, qui devraient mieux encore apprécier les besoins de l'humanité , sont cependant , sous le rapport des connaissances relatives à la médecine préservatrice , infiniment au-dessous des anciens, car ce n'est guère que dans les livres que ces derniers nous ont légués qu'il faut aller chercher les préceptes hygiéniques ,

les conseils à suivre , les précautions à prendre pour éviter les maladies. La plupart des auteurs de l'époque actuelle répètent, par habitude, ce qu'on a dit avant eux sur ce sujet , et se livrent à de longues discussions théoriques, à de savantes et laborieuses recherches sur l'action des remèdes, et les altérations organiques qui leur ont résisté , comme si la médecine se bornait uniquement à connaître, à guérir les maladies, à apprécier les désordres qu'elles occasionnent , et qu'elle ne dût pas s'occuper du soin plus important encore et bien plus philosophique de les prévenir.

Parmi les moyens généraux qu'on employait autrefois comme préservatifs , outre ceux de Ihygiène , on comptait les eaux thermales et les bains liquides, dont on a conservé l'usage, les onctions , les applications diverses , qui font aujourd'hui spécialement partie de la thérapeutique, les frictions et le massage dont j'ai parlé ailleurs, et enfin les bains de vapeurs. Les peuples du Nord et de l'Orient emploient rarement d'autre remède; aussi, au rapport de Timony, doit-on leur attribuer, et la santé dont ils jouissent et l'absence chez eux de certaines maladies , comme la goutte , le rhumatisme , la plupart des affections nerveuses, si communes d£^ls nos climats. Si l'on retirait de l'emploi des bains d'étuve d'aussi grands avantages , que ne devons-

nous pas espérer de nos systèmes complets de fumigation ? L'expérience, d'accord avec le raisonnement, prouve que si les bains de vapeurs contribuent efficacement à la conservation de la santé, ils n'offrent pas à l'humanité des secours moins utiles pour prévenir les maux qui l'assiègent; nous verrons bientôt quel parti en peut tirer la médecine curative.

Mais, avant d'indiquer les cas oii ils conviennent comme préservatifs , il est bon de fixer les idées sur ce que l'on entend par maladie.

Il y a maladie ou état pathologique, toutes les fois que par suite d'une altération ou changement quelconque dans la composition ou les propriétés d'un organe, il en résulte un trouble plus ou moins durable, local ou sympathique, incompatible avec le libre exercice des fonctions de la vie , qui se trouvent augmentées , diminuées ou perverties .

Quoique la doctrine de l'irritation (la seule à l'aide de laquelle on puisse rendre physiologiquement raison des phénomènes morbides , concevoir la formation des altérations organiques multipliées qui en sont le résultat, et baser un traitement rationnel) s'applique à toutes les maladies, il en est cependant quelques-unes qui ne cadrent pas parfaitement avec elle , et où cette belle et ingénieuse théorie laisse encore à désirer. Il en est dans lesquelles il a été jusqu'à

ce jour impossible de savoir bien positivement en quoi consiste l'espèce de lésion vitale ou de modification moléculaire qui les constitue , et même quelquefois de découvrir l'organe ou le tissu élémentaire qui en est le siège. De ce nombre paraissent être quelques-unes de ces affections appelées fébriles^ parce qu'elles déterminent une série de phénomènes qu'on est convenu de désigner sous le nom de fièvre , dont les principaux servent à les caractériser , et surtout certaines pyrexies à exaspération périodique.

Mais les rapports vitaux et de situation entre les divers organes, leur influence mutuelle, leurs mouvemens généraux d'action et de réaction , peuvent avoir été jusqu'à un certain point troublés; leur structure, avoir éprouvé un léger changement , les fonctions , avoir cessé de s'exercer avec toute la régularité convenable, sans que pour cela il y ait maladie proprement dite. Alors, il y a, il est vrai, altération de la santé, mais non état pathologique; l'harmonie des fonctions est troublée, mais toutes s'exercent encore, et l'équilibre n'est pas rompu. Chez les sujets qui , par leur constitution naturelle ou acquise, sont menacés de tel ou tel genre d'affection , il n'y a pas non plus maladie , mais seulement disposition pathologique. Cet état est souvent plus fâcheux que le précédent , en ce que les personnes qui s'y trouvent, jouissant en apparence d'une santé

parfaite , restent, sur leur situation, dans une dangereuse sécurité, et ne réclament presque jamais les conseils de l'art, que lorsque l'art n'a plus à leur offrir que d'inutiles secours : on peut enfin avoir été exposé à une foule de causes morbides, sans que la lésion qu'elles doivent produire se soit encore développée. Dans ces états divers, il est souvent possible d'éviter la maladie qui serait nécessairement le résultat plus ou moins éloigné des anomalies vitales, des troubles organiques , des dispositions maladives , ou de l'action des modificateurs pathologiques : on y parviendra par l'emploi sagement dirigé de moyens préservatifs , dont les plus énergiques et les plus variés sont incontestablement offerts par la méthode fumigatoire.

Afin d'éviter autant que possible les répétitions, j'insisterai peu sur la manière d'administrer les bains de vapeurs comme préservatifs; je n'indiquerai même ici qu'une partie des cas oij. ils conviennent comme tels; car je dois revenir sur ces objets dans l'examen de la méthode fumigatoire appliquée au traitement des différentes maladies qui réclament son usage.

Ce que j'ai à dire de l'utilité de ce moyen, chez les personnes qui , à la suite d'une suppression de transpiration , par l'action subite du froid , sont menacées d'inflammations quelconques , de congestions sanguines, etc., ou qui éprouvent déjà

les symptômes précurseurs de ces irritations , sera amplement développé dans les articles phlegmasies , rhumatismes et autres maladies déterminées par cette cause.

Les personnes d'un tempérament sanguin sont plus particulièrement exposées que d'autres aux irritations inflammatoires , moins à cause de la prédominance des capillaires à sang rouge, que jjarce qu'ayant en général le système nerveux plus développé , elles ont la peau plus sensible et les organes plus excitables. Chez elles, les rapports sympathiques et réciproques de la peau et de la muqueuse gastro-pulmonaire sont beaucoup plus intimes ; aussi , la moindre impression qu'éprouve l'enveloppe tégumentaire , se réfléchit sur l'enveloppe intérieure, la membrane muqueuse pulmonaire ou gastrique , ou quelque viscère , devient alors le siège d'un excès de vie ou d'action qui appelle sur le tissu irrité les forces des autres organes, les fonctions sont troublées, et bientôt il y aurait état pathologique, si l'on ne parvenait à rétablir l'équilibre par les moyens les plus propres à provoquer le mouvement excentrique, et à fixer au dehors ce degré d'excitation sans laquelle la peau ne pourrait opposer assez de résistance à la concentration intérieure des mouvemens organiques. Je pourrais me dispenser d'observer que les bains de vapeurs rempliront incomparablement mieux que tout autre moyen

cette importante indication. Marcard pense que l'usage diététique des vapeurs préviendrait chez nous un grand nombre de maladies et surtout la pléthore, et maintiendrait la santé.

D'autrefois la cause morbide n'est pas de nature à modifier vivement la peau , mais elle agit dn^ectement et avec lenteur sur la muqueuse gastrique dont elle accroît graduellement la sensibilité , et qui , chez quelques individus , est naturellement très vive ; il n'y a point encore irritation maladive , et cependant les fonctions de Testomacsont singulièrement activées , l'ingestion des substances stimulantes détermine de la douleur, les digestions sont troublées, quelquefois très laborieuses; la nutrition est irrégulière , le plus souvent le sujet maigrit, la peau est rude, la transpiration rare : cet état, qui n'exige que des précautions hygiéniques , et l'emploi méthodique des bains de vapeurs, est peut-être celui que les doctrines des médecins du siècle passé (qui, pour le malheur de l'humanité ne sont pas encore sans influence dans celui-ci) ont le plus souvent transformé en maladies graves, de longue durée et ordinairement mortelles. Que penser de ces hommes qui croient alors devoir rétablir les forces de l'estomac , et prescrivent opiniâtrement , dans cette intention , malgré les inconvéniens qui en résultent , les toniques , le quinquina , les stimulans actifs?

l8o COINSIDERATIONS

La prédominance du système lymphatique est très rarement remarquée sur toutes les parties à la fois; on la voit tantôt sur les os et les articulations , tantôt sur le tissu cellulaire extérieur ou sur les viscères profonds; d'autrefois elle se présente plus particulièrement sur les vaisseaux ou ganglions Jymphatiques, sur les glandes, Japeau, les muqueuses; enfin, sur tel ou tel organe, suivant l'âge , l'activité relative des mouvemens généraux d'action et de réaction , les révolutions physiologiques, les circonstances particulières, etc. ; de-là, les dispositions à telle ou telle variété de scrofule, à la courbure des os, au rachitisme, aux engorgemens glanduleux, aux éruptions cutanées , aux bouffissures cellulaires , à l'obésité , aux engorgemens articulaires, fibreux, aux tumeurs blanches , etc.

C'est particulièrement le gonflement, la courbure des os et l'engorgement des vaisseaux et des ganglions lymphatiques du mésentère, ou le carreau, qu'on a le plus à redouter dans la première enfance ; on parviendra à éviter ces dangereuses maladies, en excitant légèrement les fonctions de la peau. Mais comme l'emploi régulier des fumigations serait difficile à cet âge, on y suppléera efficacement en exposant l'enfant nu dans son berceau, et en faisant pénétrer la vapeur sous l'arceau qui le recouvre, d'après les procédés indiqués pour l'administration des bains

GENERALES. l8l

de vapeurs à domicile : on pourra même se Loriier à le plonger de temps en temps dans une décoction légèrement aromatique , à laver , nettoyer, frictionner souvent la peau et à la maintenir dans la plus grande propreté possible. Par l'usage suivi des mêmes moyens , joint aussi aux précautions hygiéniques, on préviendra les engorgemens du cou et des aisselles , les boufifissures du tissu cellulaire du visage, et notamment des lèvres et du nez , les ophtalmies chroniques , constamment liées à un état d'inertie de la peau et des membranes muqueuses intérieures, surtout gastriques.

L'époque de la puberté , surtout chez les filles, modifie singulièrement la disposition scrofuleuse; c'est à cet âge que s'établissent plus particulièrement les rapports sympathiques entre la peau et les organes profonds j presque toujours ces derniers acquièrent alors un surcroît d'activité , d'oii résultent souvent diverses phlegmasies, telles que le catarrhe pulmonaire , la phthisie , la gastro- entérite, le ramollissement des o& et la déviation de l'épine, etc. Aussi doit-on, à cet âge, surveiller avec soin l'état de la peau, et la monter à un degré d'excitation qui puisse maintenir celui des viscères dans son état normal : on atteindra facilement ce but, au moyen de bains de vapeurs aromatiques ou sulfureuses sèches ou humides , graduellement élevés à une certaine température.

Quelques bains à l'orientale , accompagnes de frictions générales ou d'un léger massage pratiqué seulement sur les membres , ou même quelques doucbes de vapeurs dirigées le long du rachis, pourraient être très utiles.

La révolution que l'état de grossesse opère dans l'organisme influe aussi d'une manière remarquable sur cette disposition au scrofule , disposition qui > lorsqu'elle n'existe pas à un haut degré, se dissipe entièrement alors. L'exubérance lymphatique que provoquent les couches , donne aux capillaires blancs un surcroît d'énergie vitale dont il est important de borner les progrès. Mais toujours , suivant la prédominance plus grande du mouvement d'expansion ou de concentration , les viscères acquièrent une susceptibilité remarquable et sont plus exposés aux irritations morbides. Si c'est à la circonférence que se porte cette réaction vitale , la nutrition est activée dans la peau et les tissus soujacens, et de là, l'embonpoint, la fraîcheur qu'acquièrent souvent les femmes quelque temps après leur accouchement. On doit donc, ici, comme dans. tous les cas, établir, favoriser, entretenir la prédominance modérée de ce dernier mouvement , dont l'état de santé est toujours une conséquence , tandis que la supériorité d'action de celui de concentration occasionne constamment quelques troubles , quelques dispositions maladives , ou un véritaljle état pathologique.

GENERALES. l85

Dans les coliabitations suspectes, n'est-il pas raisonnable de penser qu'on parviendra aisément à prévenir le développement de la siphilis par l'usage des fumigations mercurielles ? Cette méthode ne serait-elle pas la plus rationnelle qu'on puisse employer pour l'exécution du projet pliilantropique d'éteindre la vérole. J'entrerai dans quelques détails sur cet objet à l'article des maladies vénériennes.

Une douce transpiration sollicitée par les bains de vapeurs est le moyen le plus propre à prévenir les convulsions , les palpitations , l'hystérie et autres névroses. Les femmes turques sont moins sujettes aux affections nerveuses que celles des autres climats, et particulièrement les françaises , ce qui tient évidemment à l'usage habituel qu'elles font des bains de vapeurs ; elles ne peuvent s'en passer pendant plusieurs jours sans être incommodées. On en retirera les plus heureux effets chez les personnes d'un tempérament nerveux, notamment chez les femmes dont l'irritabilité est toujours plus vive. Exposées à de légères stimulations, elles éprouvent souvent des Hiouvemens spasmodiques variés qui seront beaucoup moins fréquens et dont on pourra même les déhvrer tout-à-fait par l'usage modéré des bains de vapeurs à une très douce température. L'addition de tête de pavots, de fleurs de tilleul, de succin, etc. , ajoutera sensiblement à l'action sédative de la vapeur.

Je pourrais citer une foule d'exemples de personnes sujettes aux irritations muqueuses , aux affections inflammatoires , à différentes espèces de rhumatismes , aux maux de nerfs , notamment ceux qu'on désigne sous le nom de spasmes, qui sont exemptes de ces maladies depuis qu'elles prennent tous les huit ou quinze jours un hain de vapeurs administré seul ou concurremment avec l'une des pratiques auxiliaires indiquées , et dont la santé , depuis l'adoption de cette salutaire pratique, n'a pas éprouvé la moindre altération.

De V emploi des vapeurs comme mojen thérapeutique.

Si Fimportance d'un moyen curatif est en raison du nomLre des modifications dont il est susceptible, de la multitude des effets physiologiques qu'il détermine , de l'étendue des parties sur lesquelles il agit , de la promptitude et de l'innocuité de son action , de la diversité des maladies auxquelles il convient, des avantages qu'on en retire , et enfin de la généralité de son emploi, aucun, sans doute, ne peut disputer aux vapeurs le premier rang parmi les principales ressources de l'art. Aussi est-il imposible que le médecin sans prévention qui en aura étudié la manière d'agir avec attention et impartialité, ne soit pas conduit à leur usage dans le traitement

GENERALES. l85

de la plupart des infirmités humaines. En effet, « d'après leur action et suivant la nature des substances qui les composent, on peut y recourir, I .° pour produire un effet relâchant et adoucissant; 2.° pour exciter les parties sur lesquelles on les dirige et les excrétions qui s'opèrent à leur surface; 5.° pour provoquer un effet révulsif; 4.^ pour combattre certains virus et amener une dépuration ; 5 . ° pour agir sur le système nerveux d'une manière sédative ou anti-spasmodique. » ( Halle et Nysten , article fumigation . )

La méthode fumigatoire permet encore d'adlîiinistrer par l'absorption cutanée , les médicamens les plus utiles et sans mélange qui puisse en altérer l'action. Elle n'est pas, comme le pensent ceux qui n'y ont point assez réfléchi , un remède particulièrement affecté au traitement de telles nlaladies , ni une méthode applicable à toutes. Mais, de même que tous les autres secours de l'art, elle convient dans tous les cas où les médications qu'elle détermine sont indiquées , et comme elle en produit un bien plus grand nombre et bien plus facilement que tout autre agent thérapeutique , son emploi doit conséquemment être bien plus fréquent; mais les résultats qu'on en obtiendra seront très différens, suivant que l'usage en sera dirigé par un médecin qui en aura fait le sujet de ses méditations, ou par un autre qui, ne s' étant jamais occupé de l'étude des va-

l86 CONSIDERATIONS

peurs , les prescrirait sans distinction d'espèce et quelquefois même pour céder aux instances de ses malades.

Nous exprimons un regret qui nous est commun avec le plus grand nombre des médecins éclairés , dit un de nos savans confrères ' : c'est que la médecine des topiques , qui eut autrefois dans l'Orient de si brillans succès, soit de nos jours si négligée. Les médecins arabes sont encore nos maîtres dans cette partie de l'art, et c'est encore dans leurs livres condamnés à un injuste oubli, qu'il faut aller chercber les principes de ces salutaires médications. Si cette savante génération renaissait de ses cendres et apparaissait au milieu de nous , la découverte des bains par encaissement, si conforme à ses doctrines thérapeutiques , si commode pour le traitement des maladies cutanées , exciteraient peut-être plus sa jalousie et sa surprise , que les nombreuses et brillantes conquêtes faites au profit de la matière médicale, par le génie de l'humanité, sur les trois règnes de la nature.

La méthode fumigatoire n'exclut pas l'usage des remèdes , puisqu'elle est elle-même un moyen de les introduire. Mais, toutes les fois qu'on pourra également atteindre le but qu'on se propose en les donnant à l'intérieur ou en les admi-

ï Rapport de M, le docteur Ste-Marie ( Essai sur l'atmidiatrique )i

nistrant par l'absorption cutanée , on doit choisir cette dernière voie , parce que la peau a des rapports de continuité et de sympathie plus nombreux, parce que l'absorption dont elle est le siège s'exerce sur la plus grande surface possible, et enfin parce que l'action directe des médicamens n'offre pas , à beaucoup près , sur cet organe les mêmes inconvéniens que sur la muqueuse gastrique. La réaction qui a lieu à l'intérieur, à l'occasion d'une stimulation artificielle ou pathologique, est bien autrement redoutable que celles dont la peau est le siège dans les mêmes circonstances.

Si l'administration à l'intérieur des médicamens est indispensable , l'emploi simultané des bains de vapeurs en favorise les effets; dans plusieurs cas, ils provoquent, je l'ai dit ailleurs, un mouvement d'expansion , et rétablissent l'harmonie en régularisant les rapports d'excitabilité qui existent entre les organes; ils déterminent en outre, au dehors, une légère révulsion qui diminue ou prévient l'irritation de l'estomac et des intestins. Rien n'avait pu détourner un jeune homme d'environ vingt-huit ans , de feniploi , continué pendant deux semaines , d'un purgatif drastique , pris de deux jours l'un; je parvins à prévenir les pernicieux effets de ce stimulant , en faisant administrer , à cet individu, pendant le jour de relâche qu'il accordait à l'appareil gas-

1 88 CONSÎDERATIOIN'S

trique, une fumigation sèche très active; elle opposa à l'excitation intérieure une dérivation puissante, l'équilibre ne fut pas rompu, et ce jeune homme fut guéri, par ce mouvement alternatif et contraire , d'une affection herpétique rebelle jusqu'alors à tous les trait emens , et même aux vapeurs isolément employées. On peut tirer de ce fait des conséquences pratiques du plus haut intérêt.

Je ferai observer en passant, au sujet des purgatifs , que les matières dont ils déterminent l'évacuation, ne sont pas, comme le peuple et une certaine espèce de médecins le prétendent encore , des humeurs accumulées dans l'appareil digestif, et dont l'expulsion est nécessaire , mais un produit de l'irritation fixée sur les follicules et organes sécréteurs par l'action du purgatif. Ici , comme ailleurs , là ou est le stimulant , là s'opère la fluxion. Ainsi, les irritans n'agissent donc que comme dérivatifs et de la même manière que les excitans appliqués à la surface. Les dérivations extérieures sont toujours utiles et n'occasionnent jamais le moindre accident, tandis que celles qu'on détermine sur les organes digestifs ont souvent les plus fâcheux résultats : aussi , lorsqu'elles sont indiquées , ce qui se rencontre quelquefois , faut-il les employer avec beaucoup de réserve.

Qiiod medlcorum est promittunt medici ,

dit Horace : aussi , serait-ce ici le cas d'insister davantage sur l'action des purgatifs , de parler des pernicieux effets qu'ils déterminent lorsque leur usage n'est pas indique , et notamment du poison de Leroy. Mais avec ce que d'autres avant moi ont vainement cherché à se faire entendre , on me reprocherait peut-être de m'ëloigner de mon sujet. C'est pour cela que je ne crois devoir m'occuper davantage des purgatifs, ni réclamer ici , comme j'en avais l'intention , contre l'impunité avec laquelle les charlatans exercent la médecine , contre la vente publique des remèdes secrets , et contre le peu de soin du gouvernement et des autorités locales à réprimer de si dangereux abus , dont journellement quelques citoyens sont les victimes.

Plusieurs moyens doivent être considérés comme de puissans auxiliaires de la méthode fumigatoire , tels que les frictions , le massage et la flagellation, dont j'ai déjà parlé.

J'ai souvent obtenu de précieux avantages de l'usage des infusions tièdes , d'espèces aromatiques , sédatives , diaphorétiques , pendant ou immédiatement après l'action de la vapeur , surtout lorsqu'elle était employée comme sudorifique.

Il sera quelquefois utile , avant de commencer l'usage des vapeurs , de pratiquer une saignée générale, ou, suivant l'indication , d'appliquer

igo CONSIDERATIONS

un certain nombre de sangsues, auxquelles on reviendra dans le cours du traitement de certaines phlegmasies, tumeurs inflammatoires, etc.

Comme je me propose d'entrer dans quelques détails relatifs à l'emploi des vapeurs dans chacun des cas qui en réclament l'usage , je ne m'occuperai , dans ces considérations préliminaires, que des règles générales, que des préceptes applicables aux ordres principaux des maladies.

Dans les affections qui sont le résultat de Tiri^itation ou de la surexcitabilité d'un organe , il y a mouvement concentrique de l'extérieur à l'intérieur sur la partie malade , transport au dedans des mouvemens et des forces , fluxion , congestion plus ou moins grande. Les phénomènes qui se passent sur la peau sont d'abord le résultat de la soustraction ou seulement de la diminution de son excitabilité, puis de la réaction sympathique sur elle , des organes qui sont le siège de l'irritation pathologique. Le but auquel doivent tendre les moyens de l'art , est non-seulement de diminuer ou de détruire l'irritation locale, mais de changer la direction de l'effort, c'est-à-dire de rétablir ou de régulariser le mouvement excentrique. Après une saignée plus ou moins abondante , le moyen le plus rationnel est le bain de vapeurs administré d'après les règles qui seront détaillées dans le traitement des phleg-

niasies. Ces règles, d'ailleurs, seront relatives à la marche de l'inflammation et à la nature de l'organe ou du tissu enflammé , car , Lien que les capillaires sanguins soient de tous les systèmes de l'économie celui qui jouit du plus haut degré de vitalité, son irritation, bien qu'elle soit au fond de nature identique, offre des indications très différentes, suivant le siège quelle affecte, et nécessite une foule de modifications dans l'emploi des moyens propres à la combattre.

Les affections lymphatiques présentent un si grand nombre de variétés , qu'il est absolument impossible de soumettre l'emploi des vapeurs dans cette classe de maladies , à des règles générales; seulement, la dérivation qu'on doit opposer aux irritations des vaisseaux blancs, doit être plus vive, plus soutenue, plus prolongée. Ainsi , les bains de vapeurs aromatiques , les fumigations sèches plus ou moins excitantes, et souvent même Faction de la douche , seront indiqués.

Plusieurs maladies consistent manifestement, dans la diminution et quelquefois dans l'abolition plus ou moins complète , primitive ou consécutive de l'excitabilité d'un ou de plusieurs organes. C'est le cas, alors, de déterminer une stimulation vive sur la peau , par l'usage des fumigations sèches. On pourra aider l'action de ces agens thérapeutiques au moyen des frictions et

îg2 CONSIDÉRATIONS

du massage , médications dont le Ijut sera de relever sympathiquement l'énergie vitale de l'organe malade. On emploiera souvent avec avantage la douche de vapeurs promenée sur le trajet des nerfs qui s'y distribuent.

Là perversion , l'inégale distribution des forces vitales, presque toujours occasionnées par le trouble des fonctions de la peau , constituent un certain nombre de lésions, dont le traitement consiste à augmenter légèrement l'énergie de l'organe extérieur, ce qu'on obtiendra aisément par l'usage méthodique des fumigations stimulantes.

Les maladies essentielles de la peau sont sans nul doute plus efficacement combattues par les bains de vapeurs soufrées que par tout autre agent thérapeutique; mais le traitement fumigatoire à opposer aux affections cutanées symptomatiques, est plutôt relatif à la lésion primitive qu'à celle dont la peau est le siège.

Parmi les nombreux avantages de la méthode fumigatoire, on doit particulièrement distinguer celui d'opérer un plus ou moins grand nombre d'indications à la fois , ce que l'on n'obtient que très rarement des moyens ordinaires de l'art. Par exemple, dans le début d'une phlegmasie aiguë occasionnée par une suppression subite de la transpiration , on applique sur la peau des révulsifs pour diminuer ou déplacer l'irritation , on pratique une saignée générale ou locale pour dé-

GÉNÉRALES. igS

tourner les fluides du point irrité et prévenir la fluxion , et souvent on emploie des sudorifîques tous plus ou moins irritans , ou l'on accable le malade de couvertures pour provoquer la sueur. Les bains de vapeurs, administrés d'après les principes qui seront développés plus tard, stimulent, activent légèrement les fonctions de la peau , ouvrent ses pores qui laissent aisément échapper les matériaux de la transpiration , détermment sur le derme et le tissu cellulaire soujacent l'abord des fluides et une sorte de congestion plus ou moins forte ; en agissant comme dérivatifs des fluides et de l'irritation, et comme sudorifique^, ils remplissent à la fois cette triple indication dont une foule de maladies réclament l'usage. Il peut même se rencontrer qu'à ces indications primitives se joignent encore plusieurs indications secondaires ou accessoires : toutes peuvent être satisfaites par le rnême moyen. Dans le catarrhe bronchique , par exemple , le malade éprouve une toux vive , une agitation extrême qu'il est urgent de calmer. Les révulsifs ordinaires irritent, et les remèdes internes sont rejetés ou ne produisent aucun effet; un bain à l'orientale ou une fumigation générale à domicile (la tête du malade engagée sous l'arceau qui le recouvre ) , composée de vapeurs émollientes et à une très douce température, est le moyen à l'aide duquel on obtiendra le plus souvent une séda- * * ,5

tion prompte et la diminution de la toux. Cette amélioration sera le fruit et de l'action révulsive de la vapeur, et de son effet immédiat sur la muqueuse bronchique. Lorsque l'irritation occupe les organes digestifs, le contact des remèdes, excepté des adoucissans qui ne suffisent pas toujours, peut avoir les plus graves inconvéniens. Dans ce cas , comme dans beaucoup d'autres , tout l'avantage est encore du côté de la méthode fumigatoire.

Des maladies de nature très différente nécessitent souvent l'emploi de moyens analogues ou offrent les mêmes indications à remplir. Il en est une foule dont les symptômes ont une telle analogie, qu'il est impossible de les distinguer, telles, par exemple, que les névroses et les phlegmasies chroniques des viscères abdominaux , qui peuvent exister ensemble et contre-indiquer mutuellement l'usage des remèdes internes qui leur sont applicables. Toutes trouveront également dans la méthode fumigatoire les secours qui sont le plus appropriés à chacune d'elles.

Quel moyen pourrait-on plus efficacement opposer à toutes les maladies métastatiques ou occasionnées par la suppression de la transpiration; par la suppression de quelque écoulement naturel ou provoqué par l'art; par la rétrocession ou le déplacement d'une irritation rhumatique, goutteuse, herpétique, etc. ?

GENERALES. igS

On parvient, ai-je dit, plus souvent à guérir, c'est-à-dire à régulariser ou rétablir les fonctions d'un organe, en modifiant les forces vitales de celui avec lequel il est en rapport d'action, qu'en agissant sur le siège du mal au moyen des remèdes. Aussi suffit-il dans la plupart des cas de déterminer sur la peau certains effets immédiats qu'on doit considérer comme les plus puissans secours de l'art , et qui tous peuvent être obtenus par l'application méthodique des vapeurs. Mais, lorsque l'empîoi des médicamens est jugé nécessaire, la méthode fumigatoire offre encore l'inestimable avantage de favoriser singulièrement leur administration par l'absorption cutanée , et d'en permettre ainsi l'usage dans le cas où leur ingestion dans l'estomac serait impossible, ou lorsqu'on aurait à redouter par cette voie leur action délétère. Ce mode d'introduire les médicamens est surtout applicable aux affections de la peau et aux maladies vénériennes, comme j'aurai occasion de le faire remarquer plus tard.

Dans la plupart des maladies aiguës, on doit se proposer de modérer firritation qu'annoncent ces symptômes : douleur, tension, chaleur, insomnie, malaise, anxiété, agitation, etc.j ne parvient-on pas facilement à ce but au moyen des fumigations humides qui, convenablement administrées, relâchent la peau, modèrent la chaleur, assouphssent les muscles » calment la douleur et

procurent le sommeil? la vapeur dans ce cas, épanouit l'organe cutané et le tissu soujacent, elle produit une détente générale de tout le système, elle répartit également les forces toiTJours surabondantes dans les parties profondes, et particulièrement dans le tissu surexcité.

Il n'est pas plus facile de révoquer en doute l'efficacité de la méthode fumigatoire dans les maladies aiguës, que d'en contester les avantages dans la curation des affections chroniques. On traitera cette assertion de paradoxe, mais l'expérience en a prouvé la vérité. Somis , médecin du roi de Sardaigne , observe très judicieusement, qu'Hippocrate était plus heureux que nous dans le traitement de ces maladies , parce que les bains de vapeurs , aidés des frictions et de l'exercice , étaient presque avec le régime les seuls moyens dont il se servait.

Produire une fièvre locale ou générale , activer la circulation capillaire, quelquefois celle des gros vaisseaux, augmenter ou modifier les fonctions de la peau, déterminer une excitation, une irritation plus ou moins forte sur cet organe, telles sont les principales indications à remplir lorsqu'on veut obtenir la résolution d'un engorgement quelconque , la résorbtion ou l'excrétion d'un fluide épanché ou retenu , déplacer une irritation fixée sur quelque organe , faire cesser un spasme; lorsqu'on veut, en un mot, guérir une

maladie chronique. Les remèdes actifs dont on a tant vanté, tant exagéré les admiraLles effets, les toniques, les excitans, les alkalis, les acides, les diverses préparations chimiques, etc., outre qi\e leur usage intérieur n'est pas toujours sans danger , ne présentent pas , à beaucoup près , dans ces cas, les garanties qu'offrent les bains et les douches de vapeurs , moyens à l'aide desquels on peut remplir toutes les indications , et avec la plus parfaite innocuité pour le malade.

« Les bains de vapeurs si nécessaires dans tous les pays où les obstacles à la transpiration sont multipliés, ditMarcard, seront encore d'un grand avantage dans les maladies longues que nous ne guérissons qu'à force de temps; elles céderaient bien plus tôt si nous agissions sur la peau , et l'on éviterait les inconvéniens des remèdes échauffans connus sous le nom de sudorifiquesa Je suis convaincu depuis long -temps, ajoutet-il, que les modernes ont trop négligé ce moyen thérapeutique ; il n'est d'ailleurs aucun remède comparable à celui-là pour provoquer la sueur si fréquemment utile; il n'agit pas seulement par sa chaleur que l'on peut graduer à volonté , mais il dispose surtout les orifices des exhalans à la transpiration. L'on guérit, par leur usage, les gonflemens des os, les contractions musculaires, les engourdissemens , les roideurs des articulations; on en éprouve de bons effets dans les dou-

iqS considérations

leurs violentes , les engorgemens , l'endureissement des glandes. J'ai cité beaucoup d'observations de ce genre dans ma dissertation. »

C'est moins sur sa propre expérience , qui est cependant d'un grand poids, que Marcard se fonde pour placer les bains de vapeurs au rang des plus puissans secours de l'art , que sur les grands avantages qu'en retiraient, de son temps, Huck, Denmann et Donald-Monro, trois célèbres médecins de Londres.

Une pratique utile, qui ajoute beaucoup à l'effet des fumigations, c'est celle des Turcs; elle consiste à frotter la peau avec un morceau de camelot, ce qui débarrasse cet organe des débris de l'épiderme ; puis on passe aux frictions faites avec quelques cosmétiques.

Dans les affections chroniques qui réclament l'emploi des bains de vapeurs , Sanchez conseille aussi d'augmenter l'action de ces moyens , par l'usage des frictions savonneuses, dont il craindrait avec raison l'effet trop stimulant dans les maladies aiguës, contre lesquelles il prescrit également les bains de vapeurs, préférablement à beaucoup d'autres agens thérapeutiques. Je ne méprise pas tous les remèdes, dit-il, tels que l'opium, le miercure , le quinquina , mais je pense que le bam d'étuve peut tenir lieu de la moitié de ceux contenus dans la plupart des pharmacopées.

Quel est le médecin , de bonne foi , qui aura

GENERALES. ÏQQ

étudié les effets des vapeurs, surtout administrées sous forme de bains par encaissement ou en douches, et qui ne sera pas de cet avis?

Il paraît que dès les temps les plus reculés , les médecins grecs avaient au moins pressenti l'efficacité des bains de vapeurs comme moyen thérapeutique; car la plupart des malades qui consultaient les oracles, n'en obtenaient une réponse qu'après avoir été soumis à l'action de ce moyen; puis, ayant reconnu qu'ils déterminaient une excitation de quelques heures , qu'ils augmentaient les fonctions de la peau , ils commencèrent à les employer comme remède. Les médecins qui exerçaient à Rome , ignoraient l'utilité de cette méthode dans le traitement des affections cutanées, catarrhales, rhumatiques, etc. Mais plus tard , Celse , Galien , et notamment les médecins arabes employèrent les vapeurs avec beaucoup de succès dans une foule de lésions, telles que la petite vérole si heureusement combattue encore de nos jours par le même agent thérapeutique , les fièvres éruptives et autres pyrexies symptomatiques , les inflammations , les douleurs , et en un mot dans la plupart des maladies aiguës. Dans le siècle dernier, Sparmann et Sanchez en ont singulièrement préconisé l'usage, et aujourd'hui, dans les cas les plus variés , la plupart des médecins de la capitale, ou du moins ceux qui jouissent d'une certaine célébrité , retirent les plus heureux effets de ce puissant moyen de guérison.

Les Lains d etuve sont utiles sans doute , mais leur usage n'est pas applicable à un aussi grand nombre de cas que celui des bains par encaissement , et cependant dans le temps oii l'on ne connaissait que ce procédé fumigatoire, on sentit la nécessité de tracer la marche à suivre dans son emploi. On trouve quelques préceptes à ce sujet, dans le mémoire de Ribeiro Sanchez , inséré parmi ceux de la Société royale de médecine et dans l'intéressant ouvrage de Marcard, sur la nature des bains. Depuis quelques années que nous possédons , outre les étuves perfectionnées , des appareils qui réunissent tous les avantages possibles , propres à appliquer la vapeur chargée de principes médicamenteux à une partie plus ou moins étendue de la peau , et à la diriger sous forme de douche, on n'a publié que des observations isolées de guérison par les bains de vapeurs; leur usage n'est pas encore réduit en préceptes , tandis que celui du moindre remède , de la moindre pratique chirurgicale , quoique souvent fort insignifiant , a été soumis à des règles précises. C'est cette considération qui m'a engagé à faire connaître le résultat de ma longue expérience sur l'usage des vapeurs. J'indiquerai la marche que j'ai suivie , moins pour guider le praticien dans l'emploi de ce moyen , que pour lui montrer l'ensemble des secours que présente la méthode fumigatoire , et soumettre à ses méditations quel-

ques-unes des nombreuses observations que j'ai recueillies.

Je vais maintenant parcourir le cadre nosologlque d'après l'ordre le plus généralement suivi , cependant avec quelques différences relatives , et à la nature intime des différentes lésions et aux modifications qu'elles nécessitent dans l'administration des vapeurs. Comme ce livre n'est point une nosographie, j'espère qu'on ne me demandera pas un compte trop rigoureux de ma classification.

Le nombre des maladies serait presque infini , si les dénominations qui ont servi jusqu'à ce jour à les désigner indiquaient une lésion différente; mais ce nombre sera singulièrement restreint , si l'on a moins égard à leur siège , à leurs périodes, aux phénomènes variés qu'elles déterminent, qu'à la nature des modifications vitales ou des changemens organiques qui les constituent; car, entre le plus léger rhume, la moindre irritation inflammatoire , auxquels on refuse même le nom de maladie , jusqu'à la phlegmasie la plus aiguë, à la congestion la plus promptement mortelle , il n'y a de différence que dans le degré; il en est de même de l'engorgement lymphatique qui excite à peine l'attention de celui qui le porte , et l'induration des glandes , le développement des tubercules , les tumeurs blanches, les concrétions albumineuses, les altérations organiques variées.