SUR LES VAPEURS MÉDICAMENTEUSES

Un obtient les vapeurs médicamenteuses soit en dirigeant un courant d'air chaud ou de vapeur aqueuse à travers des substances médicinales , soit en projetant celles-ci sur une surface plus ou moins élevée en température.

Une condition essentielle des substances propres aux fumigations médicamenteuses, est de contenir quelques principes susceptibles d'être volatilisés; la matière médicale fumigatoire se trouve donc, par cela même, réduite à un petit nombre d'agens qui , néanmoins , diffèrent beaucoup entre eux sous le rapport de leurs propriétés chimiques. Dans l'impossibilité de nous livrer à des recherches directes sur ce sujet, nous nous bornerons à énumérer ces substances dans un ordre , à la vérité fort arbitraire , mais qui nous permettra du moins d'établir quelques généralités chimiques à leur égard.

5 I. Une classe nombreuse de substances végétales , dans leur état naturel , mais surtout lorsqu'elles sont exposées à l'action du calorique, laisse dégager des particules très odorantes, aromatiques. Cette classe comprend la famille presque entière des labiées : les sommités et les feuilles de sauge, de romarin, de menthe, de mélisse , d'hysope , de marrube , de scordium , de marjolaine , de dictame, de lavande , de moldavie , de marum , de tliym , de serpolet , d'origan, etc.; les feuilles et les semences d'un grand nombre ^ombellifères ^ telles que l'angélique , le cerfeuil , l'anis , la coriandre , le fenouil , les gommes résines obtenues de quelques férules : le galbanum , l'opopanax , le sagapénum, i'asa fœtida, etc.;'parmi les composées : l'abs^Tithe , la tanaisie , la camomille , la matricaire , l' année ; plusieurs crucifères : raifort, cochléaria, cresson, erysimum, moutarde, etc. ; enfin, dans diverses familles, beaucoup de plantes dont le principe odorant réside soit dans les fleurs , soit dans les semences , la racine , l'écorce , le suc des fruits et les sucs excrétés des feuilles ou du tronc : la scille, l'ail, la canelle, le sassafras, la muscade, le macis, le gérofle, la vanille, le poivre, le gingembre, le cardamome, le galanga, la zédoaire , la badiane, les feuilles et les fleurs d'orangers , les écorces d'oranges et de citron, le sureau, la valériane ^

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la cascarille, la serpentaire, les baies de genièvre, le camphre, Toliban, le succin, etc.

Les principes volatils que l'application du calorique dégage des substances que nous venons de citer, sont en général les suivans : l'huile essentielle propre , du camphre , de l'acide benzoïque, quelque gaz, et un arôme particulier dont l'identité avec l'huile volatile n'est pas encore bien constatée. Les sucs de la plupart des crucifères présentent de plus quelques traces de soufre. Le succin, que son origine évidemment végétale nous a permis de ranger dans la même classe, fournit en outre de l'acide succinique.

Les plantes rangées dans quelques cadres pharmacologiques sous le titre de stupéfiantes, de narcotiques : la jusquiame , la belladone , le stramonium , la morelle noire , la douceamère , la laitue vireuse, la ciguë, les fleurs de coquelicots, les têtes de pavots, etc., sont remarquables par une odeur vireuse très prononcée , qui fait pressentir la nature de leur action sur l'économie vivante. A la vérité , les chimistes modernes ont découvert , dans la plupait d'entre elles , des bases salifiables plus ou moins fixes qui paraissent receler la plus grande partie de leur propriété active. Toutefois , les phénomènes que ces substances provoquent dans l'organisme semblent tellement liés à l'odeur qu'elles exhalent lorsqu'elles sont fraîches, qu'il

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est permis de croire que leur propriété médicale réside également dans quelques principes volatils qui ont échappé jusqu'ici à l'investigation chimique. De nombreuses observations appuient cette conjecture. Il est essentiel de recueillir ces plantes à l'état frais pour les employer en fumigation; quelques-unes contiennent de l'azote et fournissent du gaz ammoniac, outre les produits ordinaires de la combustion végétale, lorsqu'on les projette sur une plaque incandescente .

Le vin, le vinaigre, l'alcohol et les éthers sont assez fréquemment vaporisés dans les appareils fumigatoires. On sait que le vin, soumis à la température de l'ébullition , laisse dégager de l'alcohol (eau-de-vie ). Cet alcohol lui-même fournit à la distillation un alcohol d'une plus grande légèreté spécifique ( esprit de vin ). L'éther sulfurique se vaporise à une très basse température, mais, projeté sur une plaque rouge , il se décompose. Quant aux éthers nitrique et acétique , leurs vapeurs contiennent des traces évidentes des acides qui ont servi à les former. Le vinaigre et la plupart des sucs acides végétaux ne donnent à la distillation que de l'acide acétique et de l'eau.

Tous les principes volatils des substances végétales herbacées ne s'en dégagent pas à la même température; la texture de la plante , l'eau de

végétation , les proportions relatives des autres principes s'opposent plus ou moins à ce dégagement. Quelques labiées et plusieurs ombellifères fournissent plus d'huile essentielle lorsqu'on les emploie sèches , que lorsqu'elles sont fraîches; d'autres, au contraire, laissent échapper presque toute leur huile volatile pendant la dessiccation. Il faut étudier ces circonstances diverses et varier en conséquence les procédés fumigatoires. Les plantes de nos contrées doivent être seulement soumises à un courant d'air chaud ou de vapeur aqueuse , mais les aromates proprement dits peuvent être également projetés sur une plaque incandescente , et fournissent ainsi plus d'acide benzoïque et de camphre. On soumet au même procédé les résines , les gommes résines, les semences et les baies aromatiques.

§ 2 . Le musc , le castoréum et l'ambre gris , paraissent être les seules substances du règne animal qui soient propres aux fumigations médicamenteuses. On les expose , pour les vaporiser , à un courant de vapeur humide ou mieux encore à un courant d'air chaud; mais, si on les projetait sur une plaque rougie au feu , elles ne tarderaient pas à produire les résultats ordinaires de la combustion des matières animales : de l'eau , des gaz hydrogène carboné , oxide de carbone , acide carbonique , de l'huile empyreumatique , de l'acide acétique , de l'amnio-

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niaqiie , etc. MM. Laugier et Bouillon-Lagrange , ont trouvé de l'acide benzoïcjue dans le castoréum. et dans l'ambre gris.

§ 3. Les substances minérales, que renferme le catalogue des agens fumigatoires , mériteraient un examen d'autant plus approfondi, qu'elles ont une action plus prononcée sur l'organisme que la plupart des corps médicamenteux fournis par les deux autres règnes. Ici, les procédés varient en quelque sorte pour chaque substance , mais il est plus facile d'apprécier chimiquement les produits qui en résultent. Les médicamens de ce règne les plus fréquemment employés jusqu'à ce jour, sont les suivans : le soufre, le cinabre ( deuto- sulfure mercuriel), la poudre mercurielle argileuse de Lallouette , le protochlorure de mercure ( calomélas ) , le deutochlorure de mercure (sublimé corrosif), le protoxide de zinc , le deutoxide d'arsenic et le gaz hydrogène sulfuré (acide hydrosulfurique). Le soufre en poudre, projeté sur une plaque métallique chauffée à i lo degrés, se fond et se vaporise sans se décomposer , si l'on évite le contact de l'air; mais, si la température de la plaque est portée à 1 5o degrés , et que l'on dirige sur elle un courant d'air atmosphérique, le soufre brûle avec une flamme bleuâtre , et donne lieu, en se combinant avec l'oxi gène, à du gaz sulfureux. Il est donc important de pou-

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voir modifier la disposition des appareils et le degré de chaleur de la plaque métallique, suivant que l'on veut obtenir l'un ou l'autre de ces produits.

Le cinabre chauffé vivement dans des vaisseaux clos , se sublime sans décomposition , mais au contact de l'air , il absorbe l'oxigène , produit de l'acide sulfureux et laisse volatiliser le mercure. Le cinabre étant formé de loo parties de mercure et de i6 parties de soufre, il est facile d'apprécier les produits de sa décomposition, en comparant d'ailleurs l'étendue de la surface du corps immergée avec la capacité de l'appareil qui reçoit les vapeurs.

La poudre mercurielle argileuse de Lallouette , est un mélange , par parties égales , de mercure coulant et d'argile ; cette poudre est d'un emploi commode pour les fumigations mercurielles simples. Le mercure extrêmement divisé, s'y trouve sans doute à l'état de protoxide , mais il est évident que la plaque incandescente le volatilise sous forme métallique , et surtout dans mi grand état de pureté.

Le protochlorure de mercure ( calomélas ) est indécomposable par le feu , mais il se volatilise assez facilement. Comme il est insoluble dans l'eau à quelque température que ce soit , on emploie un courant d'air chaud pour favoriser sa volatilisation.

Le sublimé corrosif ( deutochlorure de mer-

cure ) doit être placé dans une capsule de verre que l'on chauffe graduellement jusqu'au rouge; il se sublime alors, et un courant de vapeur aqueuse réussit assez Lien à le volatiliser dans l'appareil fumigatoire. Cette opération doit être conduite avec prudence et ménagement; il convient de diviser préalablement le sel mercuriel dans une petite quantité de sable ou de verre porphyrisé.

On emploie le même procédé pour l'oxide blanc d'arsenic (protoxide). Ce sel est volatil au-dessous de la chaleur rouge-cerise , mais, comme il est moins soluble dans l'eau que le sublimé corrosif , un courant d'air chaud convient mieux , pour le porter dans l'appareil , qu'un courant de vapeur aqueuse.

Le protoxide de zinc n'est pas volatil , mais on parvient à le suspendre dans l'appareil fumigatoire , en le formant d'une manière extemporanée. 11 suffit pour cela de répandre du zinc métallique en poudre sur une plaque de fer incandescente , ou mieux encore dans une capsule de grès rougie. Le métal brûle, s'oxide » et le courant d'air dirigé à sa surface enlève facilement les flocons lanugineux de protoxide à mesure qu'ils sont formés.

Le gaz hydrogène sulfuré s'obtient en versant quelques gouttes d'acide sulfurique dans une dissolution aqueuse de sulfure de potasse. Ce gaz , mêlé à l'air atmosphérique , subit une décompo-

sition lente j il se forme de l'eau et il se dépose du soufre. Il faut donc renouveler de temps à autre son dégagement en ajoutant quelques gouttes d'acide à la dissolution hydro-sulfureuse.

On pourrait étendre encore le nombre des agens fumigatoires tirés du règne minéral et des préparations chimiques; le carbonate d'ammoniaque, le sulfure noir de mercure , l'iode, l'acide benzoïque pur, les gaz ammoniac, nitreux, hydrochlorique, et une foule d'autres substances volatiles , pourraient servira de nouvelles expériences. A mesure que leur emploi semblera convenable à la thérapeutique , il sera facile à la chimie d'indiquer les meilleurs procédés et d'apprécier les produits de leur volatilisation.

DES DIVERS MODES d'aPPLICATION DES VAPEURS.

Les divers modes d'application des vapeurs à la peau ou aux surfaces muqueuses accessibles à leur action, peuvent se réduire à trois principaux : i.° Bains généraux ou d'étuve; 2.° par encaissement; 5.° sous forme de douches; c'està-dire que le corps peut être tout-à-fait enveloppé dans la vapeur , y être plongé en plus ou moins grande partie , ou bien la recevoir sur un point déterminé de sa surface. Mais les vapeurs sèches sans mélange de vapeurs humides , qui sont toujom-s plus ou moins nuisibles

à la respiration , ne sont susceptibles que du second mode d'administration.

"Des bains généraux ou détui^e.

L'usage des bains généraux de calorique seul ou de vapeurs humides simples , remonte aux temps les plus reculés , et s'est perpétué chez la plupart des nations modernes. Les Grecs sont les premiers peuples connus qui aient formé des établissemens spéciaux destinés à l'administration de ces moyens qu'ils considéraient comme les plus propres à entretenir la force , la souplesse et l'agilité du corps. Les Romains, à leur exemple , ne tardèrent point à se livrer à cette salutaire pratique dont les gouvernemens, appréciant les grands avantages, répandirent et facilitèrent l'usage. J'ai tâché de réunir dans l'article y^apeurs du Dictionnaire des sciences médicales, tout ce que les auteurs anciens ont dit de plus essentiel sur les bains publics des Grecs et des Romains , dont Vitruve , Sénèque , Suétone , Pline , et , après la renaissance des lettres , Laurent Joubert , Mercurialis , Jean Dondus , Savonarole , le père Montfaucon , nous ont tourà-toiu- donné les plus brillantes descriptions.

Ces édifices qui , déjà du temps de Pompéele-Grand et notamment sous l'empereur Auguste , surpassèrent en magnificence ceux des Grecs,

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furent abandonnes sous le règne de Constantin; il ne nous en reste que de superbes ruines qui semblent avoir été respectées par le temps et les révolutions , pour attester à nos derniers neveux la grandeur et la puissance des peuples qui les ont élevés , et prouver à la postérité que l'expérience, le génie et les arts des générations ne se transmettent pas toujours aux générations qui les suivent.

De plus grands détails que ceux auxquels je me suis livré ajouteraient peu à ce qu'il importe de savoir touchant les usages de l'antiquité à ce sujet, et ne seraient utiles que dans un grand ouvrage sur les bains de vapeurs dont je m'occuperai peut-être un jour; mais, celui-ci ayant moins pour objet l'histoire de ce moyen que l'étude de ses eiFets et l'indication des règles relatives à son emploi , je crois devoir renvoyer à l'article cité et surtout à celui bains du même dictionnaire , dont le savant auteur s'est livré aux recherches les plus intéressantes et \es plus propres à satisfaire la curiosité du lecteur, non-seulement sur les bains des Grecs et des Romains, mais encore sur ceux des Orientaux modernes et des peuples du Nord. On peut encore lire ce qu'en ont dit , dans ces derniers temps , messieurs Pâtissier, Boirot-Desserviers, moi-même dans mon Essai sur la médecine par les vapeurs , et plusieurs autres encore qui n'ont fait que se répéter.

Mais si l'usage des bains généraux d'air échauffé ou de vapeurs humides a survécu à la destruction des étahlissemens fondés par les Romains, les procédés par lesquels on les administre depuis n'ont plus le moindre rapport avec ceux qu'on employait alors. En effet, le laconium ou Yhypocaustiini des anciens ne ressemble en rien aux étuves sèches, diu. switz-stûbe des Allemands, de même que le tépidarium ou s^aporarium des premiers, n'a aucune analogie avec les étuves humides des Anglais, des Russes, des Finlandais, et moins encore avec celles des Kamtchadales , des Samoièdes, des Esquimaux ou autres sauvages du nord de l'Asie ou de l'Amérique septentrionale , qui se glissent dans un trou pratiqué sous terre et échauffé par le moyen de pierres rougies au feu, sur lesquelles ils jettent de l'eau qui se réduit en vapeurs.

\Ihypocaustum ou l'étuve sèche est tombée en désuétude dans le dernier siècle , et a été généralement remplacée par les bains généraux de vapeurs humides qui offrent incomparablement plus d'avantages.

Les bains des Egyptiens, des Indiens et des Turcs , se rapprochent , pour la magnificence , de ceux des Romains , mais avec ce qu'ils sont administrés avec plus de soins et de recherches; ils en diffèrent surtout par une pratique remarquable , le massage ou massement qui ajouta singulièrement à leur action.

On fait en Angleterre un grand usage des Lains généraux de vapeurs. Le docteur Domini Getti, au rapport de Marcard, s'est acquis une très grande réputation en formant un établissement de ce genre à Ghelsea, près de Londres; quelques années après , il y avait dans tous les quartiers de cette grande ville , et surtout dans la partie occidentale , beaucoup de maisons consacrées à cet usage.

Je ne m'occuperai pas des divers procédés qu'on a imaginés en France pour l'administration des bains généraux de vapeurs , depuis qu'on est revenu à l'emploi de ce moyen, je dirai seulement que les étuves destinées à cet effet , remplissent plus ou moins bien leur but ; elles sont de formes et de dimensions très variées. Dans les unes, les malades sont élevés sur des gradins, suivant la méthode des Russes j ils sont assis dans d'autres sur des sièges ordinaires, comme le pratiquent les Anglais , ou bien étendus sur le sol recouvert de tapis ou de nattes, à la manière des Orientaux. La vapeur simple , la seule qu'on peut introduire dans ces étuves, y pénètre par un conduit plus ou moins large, dont l'embouchure est à fleur du plancher ou élevée à une certaine hauteur; elle sort de ce tuyau lentement, ou s'élance avec force et se répand avec plus ou moins d'égalité et de promptitude dans toutes les parties du cabinet.

A certaines sources d'eaux minérales on trouve

IINTRODUCTION. 4?

des ëtuves au moyen desquelles on peut administrer des bains généraux de vapeurs naturelles. Celle en usage à Borcette offre , outre cet avantage , celui de pouvoir être remplie de vapeurs artificielles. Mais sa construction est très vicieuse, et le moyen d'y introduire la vapeur est le plus défectueux de tous ceux qu'on a imaginés. Je suis fondé à croire que dans la nouvelle édition qu'il se propose de donner de son intéressant ouvrage, le judicieux auteur du Manuel des eaux minérales de la France , ne proposera plus cette étuve comme un modèle à suivre ; il pourra même s'abstenir d'en donner la description , car, avec ce qu'elle est tout- à -fait abandonnée par tous ceux qui se tiennent au niveau de la science et qui ont le choix d'autres moyens , elle ne peut fournir d'autre idée heureuse que celle de pouvoir administrer , dans la même machine , et la vapeur naturelle et les vapeurs factices.

L'histoire des étuves chez les différens peuples , dit l'auteur des Recherches historiques et médicales sur les eaux de Néris , nous apprend que c'est un des moyens les plus agréables et les plus actifs, surtout administré convenablement, que possède la thérapeutique.

Tout ce que dit M. Boirot-Desserviers sur les effets et le mode d'action des vapeurs est parfaitement exact et conforme à l'expérience; il en serait de même relativement aux procédés et no-

tamment aux bains russes , qui ne sont point aussi barbares qu'il le prétend; s'il eût textuellement répète ce qu'en dit Sanchez , sa description serait exempte de reproche. Un séjour de deux ans que j'ai fait en Russie, m'aurait autorisé à en dire quelque chose, si la scrupuleuse exactitude du médecin portugais , dont j'ai eu plusieurs fois occasion de me convaincre , ne rendait ce soin superflu.

Je ne rappellerai point ici , je le répète , ce que j'ai dit ailleurs des divers appareils fumigatoires , j'indiquerai seulement les principes généraux d'après lesquels ils doivent être établis.

Nos bains généraux de vapeurs seront désignés par les noms de bains à l'orientale ou à la russe , quoiqu'ils n'aient avec ceux des Orientaux et des peuples du Nord , de commun que le nom. L'étuve destinée à leur administration sert aussi à celle de la douche; elle sera assez élevée , bien aérée et d'un diamètre de sept à huit pieds, dimension suffisante pour un établissement public où, d'après les règles de la décence et l'état actuel de nos habitudes sociales , on ne rencontrerait pas plusieurs personnes qui voulussent s'y placer ensemble. Dans les grands hôpitaux, on pourra leur donner une étendue proportionnée au nombre de malades qu'on peut y introduire à la fois. Le tuyau qui y apporte la vapeur d'une chaudière plus ou moins éloignée , doit s'ouvrir dans un

récipient où se placent les substances dont on veut la composer et dont l'ouverture surmontée d'un autre tuyau mobile ou d'une cloche à jour, se trouvera à la hauteur d'un siège ordinaire, afin d'en rendre le service plus commode , et placée dans le milieu du cabinet , de manière à ce que la vapeur se répande facilement et avec promptitude dans tous les points. Au plafond doit être pratiquée une soupape communiquant dans une gaine échauffée par laquelle elle s'échappe au dehors. Les tuyaux seront armés de robinets pour qu'on puisse augmenter ou diminuer le courant de la vapeur , et l'étuve doit de plus contenir tout ce qui est propre au service du malade, afin que le servant ne soit pas obligé de sortir souvent et de l'exposer ainsi au moindre courant d'air.

Lorsqu'on veut administrer un bain à l'orientale , on remplit le récipient des substances dont on croit devoir composer la vapeur , et l'on fixe le tuyau de communication entre ce dernier et une sorte de réservoir placé sous un lit de canne et dans toute sa longeur. On couvre cette espèce de canapé d'un linge de coton et l'on y couche le malade; alors on ouvre le robinet du tuyau qui , de la chaudière , se rend au récipient dans lequel la vapeur pénètre avec beaucoup de promptitude ; elle s'y charge de quelques-uns des principes des substances qu'on y a déposées a -K ^ 4

5o INTRODUCTION,

et sort bientôt à travers les trous dont ce réservoir est crible. Le malade est ainsi placé dans un courant perpétuel de vapeur, il la reçoit sur toutes les parties du corps à la fois , et lorsqu'il a été exposé pendant un certain temps à son action , il est frictionné, massé, etc., sans que l'on soit pour cela obligé de suspendre la fumigation. Il est facile , à la faveur des robinets que l'on ferme plus ou moins , de laisser pénétrer une plus ou moins grande quantité de vapeurs et d'en régler à volonté la température , qu'un tliermomètre , placé dans l'étuve et visible du dehors ^ indique avec précision. Lorsque l'étuve est suffisamment remplie de vapeurs , on tire le cordon de la soupape du plafond et l'excédant s'échappe au dehors ; sans ce moyen , on serait obligé d'en interrompre le cours ou d'ouvrir la fenêtre pour lui donner issue. Dans le premier cas , on n'obtient plus de la fumigation les mêmes résultats , et dans le second , l'air se précipite dans l'étuve , refoule la vapeur qui se condense et tombe , et le malade éprouve une impression de froid toujours pénible et quelquefois dangereuse. Au bout de demi-heure , trois quarts d'heure, ou plus, on termine la fumigation, on essuie le malade , on l'enveloppe de linges chauds et on le met au lit , où , après lui avoir fait prendre un bouillon ou quelque boisson appropriée à^€iBr-ptat..,.^rep pendant quelque te

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Pour administrer le bain à la russe , toujours d'après mes procédés, on couvre le récipient d'une sorte de coupole ou grosse pomme d'arrosoir dont l'usage est de répartir également la vapeur, qui sort à travers les trous dont elle est criblée; on élève plus ou moins le malade sur un gradin disposé à cet effet, suivant qu'on veut l'exposer à une plus ou moins haute température. Lorsqu'il est resté assez long -temps dans Tétuve , on le sort en observant les précautions indiquées.

Dans les bains d'étuve , qu'on termine presque toujours par des frictions faites sur tout le corps, avec la main , une brosse ou des gands de laine , on respire la vapeur; aussi ne peut- on administrer ainsi que les vapeurs simples , ou composées de substances qui n'aient sur le poumon aucune action irritante , et , à une température égale , éprouve -t -on une chaleur beaucoup plus forte que dans les bains par encaissement où le malade respire l'air atmosphérique.