OBSERVATION LXXXV

Déviation du rachis ; paralysie du mouvement des membres supérieurs seulement avec conservation de la sensibilité ; nulle lésion des membres inférjeurs ni des facultés intellecluellcs. Mort sept ans après l’apparition de ces accidens ; disparition de la substance nerveuse de la moelle dans le tiers supérieur de la portion dorsale (2).

M. âgé de quarante-quatre ans, dâin tempérament éminemment nerveux, d’une imagination trés-

(1) Obs. de Bréra, in Annales clin', de Mont]). , loin. 4- 1819.

(2) Jourii. de physiol. cxpér. , obs. de M. Bullier . avril 1825.

vive^ avait toujours joui (.rune bonne santé depuis son enfance (a trois ans^ il se manifesta une légère déviation de la colonng vertébrale ^ qui détermina l’élévation de l’épaule droite)., quoiqu’il s’abandonnât sans mesure au commerce des femmes , lorsqu’à l’âge de trente-quatre ans environ, il commença à ressentir quelque gène dans les mouvemens des bras, et il ne tarda pas à éprouver de la douleur et de l’engourdissement dans la partie déviée de la colonne vertébrale. Cette indisposition , d’abord soumise à des rémissions prolongées , fît tout à coup des progrès rapides, et le malade perdit, comme subitement, l’usage de ses bras 5 ce fut le ni janvier i8i5 : il tomba par accident da sa hauteur la face contre terre, et il demeura dans cette position, sans que ses bras pussent en rien lui servir à se relever, jusqu’à ce qu’on vînt à son aide. Ses mains, surtout depuis cette époque , roides , crochues , et involontairement contractées avec persévérance, se contournèrent de manière à ce que leur paume regardait en dehors et en arrière.

Depuis ce moment, la tumeur formée par l’épine du clos devint douloureusfç, et augmenta insensiblement. Les épaules, et principalement la droite, s’élevèrent, et la tête s’enfonça entre les épaules. Le malade ne ^ pouvait prévenir en marchant le balancement de ses bras, qui suivaient passivement toutes les oscillations du tronc. Les vésicatoires, les cautères et les moxas appliqués le long du rachis, et particulièrement au voisinage de la tumeur, ne produisirent aucun soula-

e-ement. Il en fut de même d’une foule de remèdes,

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tant internes qu’externes ^ qui furent administrés pendant sept Années consécutives.

A l’exception des membres supérieurs^ toutes les autres parties jouissaient de leurs mouvemens volontaires; le malade, debout, marchait et se promenait. Les bras étaient en totalité roides , contractés d’une manière permanente, souvent douloureuse et toujours trèsgênante; ils étaient contournés et comme appliqués aux parties latérales du corps, dont on ne pouvait les éloigner qu’avec un certain effort. Les avant-bras étaient dans l’état de pronation forcée, et les mains entraînées dans la flexion. Tous les doigts étaient crochus, et, dans le sommeil, leurs ongles eussent offensé la peau, si, avant de dormir, le malade n’eût pris la précaution de placer ses mains l’une dans l’autre^ de manière à ce que les doigts qui se correspondaient par leur face palmaire , s’opposassent mutuellement à l’excès de leur rétraction.

L’impotence des bras était absolue; cependant, à force de peine et d’efforts, M. d’ailleurs singulièrement aidé, et entre les doigts duquel on plaçait une plume, parvenait encore à mettre sa signature par une sorte de mouvement de locomotion de la presque totalité du bras. Les muscles grand et petit pectoraux étaient dans un état de contracture habituelle, ainsi que ceux destinés à rapprocher les membres de la poitrine. Il était difficile de décider j'usqu’à quel point l’état, plus ou moins analogue, des muscles intrinsèques des parois du thorax, contribuait à la gène habituelle de la respiration et aux accès de suffocation qui tourmentaient le malade la nuit et le jour.

Les parties contractées conservaient toute leur sensibilité tactile; les mains ne cessaient de servir au toucher que parce qu’elles manquaient de mouvement; mais elles étaient, ainsi que le reste du membre, sensibles à toutes les différences de température extérieure et au plus léger contact. Tout mouvement brusque ou étendu imprimé aux parties malades causait de la douleur. Les facultés morales et intellectuelles avaient conservé toute leur plénitude.

Le malade toussait et crachait depuis quelques mois, lorsque M. Rullier fut appelé prés de lui ; l’expectoration liée, blanche, et qui avait tous les caractères extérieurs d’une véritable crème , se faisait avec la plus grande difficulté. Il était dévoré par une fièvre hectique, qui offrait des alternatives fréquentes et irrégulières de redoiîblemens et de rémissions. Le coucher sur le dos causait des douleurs intolérables. Les digestions étaient le plus ordinairement très-laborieuses, accompagnées de vents, d’aigreurs et de coliques d’estomac. La cons-^ tipation était continuelle et des plus opiniâtres. Le malade ne pouvait se livrer à quelques efforts d’expulsion qu’avec peine et d’une manière inefficace. L’urine, assez rare et chargée , était rendue avec assez de facilité.

. Tels furent les àccidens qu’offrit ce malade jusqu’à sa mort, qui eut lieu le 3i octobre 1822, après une agonie longue et cruelle.

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AuLopsic cadayériquc trente heures après la mort.

Étai extérieur. Marasme complet. Les membres supérieurs se trouvaient comme collés au corps, et étaient, ainsi qu’avant la niort, contournés dans la rotation en dedans; les jambes et les pieds étaient légèrement œdémateux; le rachis offrait^ clans la moitié supérieure de la région dorsale, une légère courbure, saillante en arrière et à droite, et qui soulevait l’épaule correspondante.

Cavité crânienne. Le cerveau était ferme, très-sain, et contenait une cjuantité notable de sérosité dans les quatre ventricules, et celle-ci paraissait pouvoir se porter, suivant la position du corps, dans la cavité de Larachnoïde rachidienne. On ne put constater l’exis- 'tence du cul-de-sac formé par cette membrane, et qui ferme de ce côté le quatrième ventricule. La valvule de Vieussens n’existait pas non plus. L’arachnoïde des ventricules était facile à distinguer; elle était un peu épaissie. •

Rachis. Le canal fibreux de l’épine fut mis à découvert, et l’on put voir que la moelle n’éprouvait aucune sorte de compression. Elle se contournait seulement, comme l’épine elle-même, dans la région dorsale. La cavité de l’arachnoïde contenait une quantité notable de sérosité ; on voyait au-dessous de la partie de cette membrane, unie à la moelle, la membrane propre de celle-ci, parsemée d’un grand nombre de vaisseaux sanguins, artériels et veineux, iortement injectés de sang.

La moelle vertébrale parut dans l’état naturel à son extrémité supérieure , depuis sa naissance jusqu’à la quatrième paire des nerfs cervicaux. Les deux tiers in» férieurs de sa partie dorsale étaient également dans l’état sain; mais entre ces deux portions^ c’est-à-dire dans l’étendue de six à sept pouces euxiron, compris entre les deux tiers inférieurs de la région cervicale et le tiers supéHeur de la région dorsale inclusivement ^ et correspondant à huit ou neuf paires de nerfs ^ cette partie offrait l’altération la plus remarquable : elle était d’une mollesse tellement diffluente^ que le canal formé parla dure-mère paraissait rempli d’un véritable liquide., qui se portait, en obéissant à son poids^ tantôt en haut, tantôt en bas, dans le sens suivant lequel on inclinait le cadavre : mais ce flot, qui gonflait dans ce double sens l’enveloppe de la moelle, s’arrêtait précisément aux parties de cet organe qui conservaient leur état naturel.

Une petite ouverture pratiquée à la dure-mère laissa aussitôt écouler une assez grande quantité de liquide : lorsqu’on eut fendu cette membrane, on vit la moelle épinière recouverte de sa membrane propre; elle était d’un gris rougeâtre , très-molle : l’ouverture de sa membrane, dans le point où elle présentait une fluctuation sensible , laissa écouler un liquide presque incolore , mêlé à quelques petits flocons de matière médullaire. On ouvrit ensuite largement, par une incision lÔngitudinale, cette partie de la moelle, qui offrit une cavité alongée, remplie d’une sorte de fluide gris -rougeâtre, et dans laquelle était disséminée une grande c[uantité

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de vaisseaux capillaires sanguins d’une très -grande ténuité, et soutenus par le tissu cellulaire intime de la moelle. On voyait à peine sur la partie antérieure de cette portion altérée^ les cordons médullaires en rapport avec les racines correspondantes des nerfs spinaux. Du coté gauche, le cordon interrompu n’était plus marqué , dans un pouce et demi environ , que par des portions lenticulaires de matière médullaire , placées à la suite les unes des autres dans la ligne de sa direction.

Cette altération était beaucoup moins sensible lorsqu’on regardait la moelle par sa face antérieure. Les cordons médullaires correspondans aux filets d’origine des branches antérieures des nerfs spinaux étaient appareils, et n’offraient aucune interruption dans leur continuité , à l’exception du gauche qui était altéré , comme nous venons de le dire.

Une circonstance importante, c’est que les racines antérieures avaient perdu leur matière médullaire, et étaient réduites à leur névrilème, comme il arrive au nerf optique atrophié. Les racines postérieures, au contraire, avaient conservé leur matière nerveuse , jusqu’à leur jonction avec les membranes de la moelle. Partout ailleurs que dans l’endroit altéré, les racines antérieures et postérieures présentaient également de la matière médullaire. Les filets d’origine les plus inférieurs du nerf spinal correspondaient év;^demment à la portion détruite de la moelle.

La structure de toute la partie située au-dessus de la quatrième paire cervicale était intacte; la substance

médullaire avait sa blancheur et sa consistance ordinaires; mais au-dessous de ce point, cette consistance et cette blancheur changeaient subitement, et lamoelle semblait convertie en une cellulosité infiltrée d’une sérosité rose-pâle jusqu’à la sixième paire cervicale , lieu dans lequel il n’existait plus qu’une large cavité, dont les parois n’étaient formées que par les enveloppes membraneuses de la moelle et les restes de la matière médullaire. Cette désorganisation se remarquait jusqu’à la quatrième paire des nerfs dorsaux; mais l’altération s’enfoncait en manière de cône au milieu de la substance médullaire, qui reparaissait là avec ses propriétés naturelles. Les huit pouces inférieurs de l’organe n’offraient aucune altération. On disséqua plusieurs nerfs du plexus brachial; ils furent trouvés sans altération , ainsi que leurs ganglions.

Thorax. Les poumons adhéraient dans leur partie postérieure à la plèvre costale. Celui du côté gauche renfermait dans son lobe supérieur quelques tubercules rares et disséminés; le bord postérieur était gorgé de sang; le poumon droit offrait le meme aspect dans la même région; il avait là l’apparence de l’hépatisation qui suit la pneumonie chronique, et présentait plusieurs agglomérations de tubercules en suppuration , dont quelques kystes étaient ossifiés.

Abdomen. L’estomac assez dilaté était sain. ïl y avait quelques portions des intestins grêles dont les diverses membranes, très-injectées, étaient d’un rouge assez foncé et légèrement livide. Quelques taches noirâtres, apparentes au dehors, correspondaient à de petites ul-

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cérations lenticulaires de la membrane muqueuse. Les autres organes étaient sains.

J’ai examiné cette altération remarquable de la moelle épinière avec M. Magendie, sur la pièce qu’il conserve dans l’alcool. La résorption complète de la matière médullaire dans le point indiqué, a produit un effet analogue a la préparation que j’ai décrite, en parlant de la structure intérieure de la moelle : elle a laissé à découvert les nombreux filamens de la surface interne de la pie-mère, qui forment, surtout dans les parties supérieure et inférieure , un réseau celluleux très-épais. Cette altération est donc très-analogue à celle qu’on observe dans le cerveau là où il a existé un ancien foyer apoplectique dont le sang a été résorbé, ou un ramollissement partiel qui a été suivi de l’absorption de la substance médullaire.

Je ne répéterai pas ici les remarques que M. Magendie a faites au sujet de cette observation, et qui sont relatives à l’intégrité des mouvemens du cœur et à celle de la sensibilité dans les membres dont le mouvement était paralysé; mais je ferai observer, comme je l’ai dit précédemment, qu’ici , le sentiment et le mouvement avaient persisté dans les parties inférieures au siège de l’altération, comme j’en ai déjà rapporté des exemples, et que ce phénomène prouve l’indépendance? d’action des diverses portions de cet organe, indépendance qui se manifeste surtout quand la communication de ces différentes portions ne cesse pas tant à coup , et que cette interruption complète dans la continuité de la substance nerveuse, est le résultat d’une désorgani-

.<^tion très-lente. Ptemarquons') que les membres paralysés étaient dans un état de contraction permanente, souvent douloureuse, ce qui a lieu très-ordinairement dans la myélite chronique. Quant à la manifestation brusque de la paralysie des membres supérieurs, elle fut probablement le résultat de la chute que fît alors le malade, et qui détermina une déviation plus prononcée du rachis dans le point primitivement affecté : jusque-là le malade ne ressentait que de la fatigue dans Fun et Fautre bras. C’est, en effet, la sensation qu’éprorivent en général les malades dans le début de la myélite, et bientôt elle est accompagnée cFun fourmillement ou d’un engourdissement plus ou moins pénible. Enfin, il faut noter que la constipation fut opiniâtre, et persista jusqu’à la fin, tandis que l’excrétion de Furine avait lieu volontairement.