OBSERVATION LXXXVI

Paraplégie précédée d’engourdissement et de fourmillemens dans les membres ; douleurs dorsales ; secousses douloureuses dans les membres paralysés. Mort dans la troisième année. Ramollissement . et destruction de la moelle dans le haut de la région dorsale, plaque osseuse dans les méninges. ’

M.-J. Bellouarde, âgée de cinquante-huit ans, d’une forte constitution et d’un tempérament sanguin , sentit tout à coup, au mois d’août 1819, le matin en se levant, un fourmillement et un engourdissement dans chaque jambe. Au bout de deux mois , le fourmillement se propage aux cuisses ; il se change bientôt en douleurs

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lancinantes qui augmentent progressivement. Plusieurs mois après ^ elle tombe sur le tlos, en se levant de sa chaise : elle était paralysée des membres inférieurs. Pendant long-temps^ cette femme est restée sans aucun secours; cependant elle fut saignée plusieurs fois^ elle prit un émétique P etc. Elle entra à l’Hotel-Dieu d’Amiens vers la fin de mai 1821. Il y avait alors paralysie complète des extrémités inférieures, douleurs souvent vives dans les jambes, les genoux et les cuisses^ incontinence d’urine^ constipation ; les garderobes n’ont lieu que tous les trois ou quatre jours. Les facultés intellectuelles intactes, l’appétit bon, les digestions faciles, nul trouble dans la respiration et la circulation.

On administra l’extrait alcoolique de noix vomique , qui donna lieu à des mouvemens irréguliers et involontaires dans les membres paralysés, à quelques secousses dans les bras, mais surtout à des douleurs vives dans les membres inférieurs, quand ils se contractaient ainsi spontanément. Sous l’influence de ce médicament, les muscles du tronc et des cuisses paimrent reprendre un peu de force : de sorte que la malade pouvait se redresser sur son fauteuil , ce qu’elle ne faisait pas auparavant ; d’ailleurs, toujours meme intégrité des fonctions digestives. Elle passa dans une autre salle de l’hôpital, et ne l'entra dans celle où elle avait été placée d’abord que le ^ octobre 1828.

A cette époque, la malade présentait l’état suivant : douleurs dans le milieu du dos, qui viennent se rendre dans Eépigastre; douleurs excessives, qui, partant du bas- ventre, se propagent avec des élancemens, comme

DE LA MOELLE ÉPINIÈRE. 66l)

si (les épines pénétraient les cuisses et les jambes jusqu’à la pointe (ies pieds; secousses et tremblemens par accès de tout le corps: ces accès durent peu, mais ils reviennent souvent; la malade ne mange presque rien ; ce qu’elle prend lui semble*bon ; elle vomit fréquemment depuis six semaines. Langue un peu rouge aux bords, épigastre sensible à la pression , abdomen libre , respiration naturelle, urines abondantes sortant involontaL rement, pouls lent et régulier. Le délire et^la fièvre se développent. Le lendemain 8, ces accidens persistent avec retours irréguliers de l’agitation et du tremblement de tout le corps; les membres sont quelquefois roides et agités de secousses momentanées, et la mort a lieu îe i6.

Autopsie cadavéïique.

Cai^ité crânienne. Le cerveau , gorgé de sang, laisse échapper à la coupe des gouttelettes de ce liquide. Cervelet un peu mou; les méninges offrent quelques injections vasculaires, mais leur tissu est sain.

Rachis. La gaine méningienne de la moelle est recouverte d’une assez grande quantité de graisse : elle est gonflée par une sérosité fort abondante. En ouvrant cette gaine, on trouve, à la hauteur de la troisième vertèbre dorsale, une ossification de l’épaisseur d’une ligne et demie, de la largeur de ts^ois lignes , et de la longueur de deux pouces : cette ossification, qui s’était formée dans l’épaisseur des méninges rachidiennes, avait sa face externe convexe et sa face interne concave revêtue d’une membrane mollasse. La portion de moelle épi-

6^0 MYÉLITE oî: inflammation

nière qui se trouvait en contact avec cette production morbide avait été comme absorbée; là, le cordon médullaire était mou, flasque, vide : sa tunique propre ne contenait qu’une petite quantité d’une matière comme visqueuse ; les cordons nerved^ qui en pai’taient parurent plus petits, atrophiés. Au-dessus de cette altération , la moelle était ferme, solide; mais au-dessous, elle était évidemment plus mince et plus petite.

On ne trouva rien de remarquable dans le thorax et l’abdomen ; l’estomac rétré:i avait sa face interne couverte de raies violacées. Les ffros intestins étaient rem-

plis de matières fécales, que leur inertie avait laissé s’y accumuler (i).

Cliez cette malade, la myélite a été annoncée parles phénomènes qu’on observe ordinairement lors du début de cette inflammation ; mais les membres paralysés ont été le siéis^e d’une sensibilité morbide analosue à celle

qu’on a dqà remarquée chez le sujet de l’observation Lxxxii. Faut-il attribuer également ce symptôme particulier à la méningite rachidienne chronique qui existait ici, et qui a donné lieu à une ossification accidentelle des méninges? On a dû remarquer, en effet, . que des douleurs vives se faisaient souvent ressentir dans les jambes, les genoux et les cuisses, à l'époque ■ où la malade, complètement paraplégivque , entra àd’hô- \ pital. On ne peut donc pas confondre ces douleurs, J non plus que celles qui se manifestèrent dans les der- < nicrs temps, avec les contractions douloureuses cjui ^ lurent sollicilées par la noix vomicjue. Cette malade :

(i) Byibler,loc. cit. , toiii. 3, pag. 479*

avait éprouvé des douleurs épigastriques trés-vives; des Tomissemeiis répétés, avaient eu lieu, et nous avons vu qu’il n’y avait aucune trace de gastrite, preuve évidente que ces désordres fonctionnels n’étaient que sympathiques de l’affection de la moelle épinière ; dans plusieurs autres cas, au contraire, on a trouvé des traces plus ou moins profondes d’une inflammation des organes thoraciques ou abdominaux, et aucun symptôme n’en avait dénoté l’existence.

J’ai déjà dit que les symptômes n’étaient pas toujours complètement en harmonie avec l’altération que présente la moelle épinière, surtout quand la maladie suit une marche chronique. Nous allons en voir un exemple dans l’observation suivante, c|uî m’avait été communiquée par le professeur Royer-Goüard.

0BSEP*.VAT10N MXXVII.

Aifaiblissemeiit progressif du mouvement des membres inférieurs sans altération de la sensibilité, suivie de la paralysie du mouvement avec conti’acture de ces membres ; les extrémités supérieures sont libres ; excrétions urinaire et fécale involontaires. Mort dans la septième année. Ramollissement de la partie antérieure de la moelle épinière, d’autant plus marqué, qu’on l’observe plus supérieurement.

Louis Sprévgf, né à Salrnes, en Piémont, le i8 avril 1760, ex-fusilier à la cinquième demi-brigade dé vétérans, entra à la maison royale de Charenton le 17 octobre 1806. On ne put alors obtenir aucune espèce de renseignemens sur l’état antérieur de ce malade.

Pendant les sept ou huit premières années, il fut habituellement taciturne, indolent, paresseux ; il ne se

6’j:î myélite ou inflammation

plaisait qu’au lit, et on avait de la peine à Fen faire sortir. Lorsqu’on l’interrogeait, il répondait lentement, et ses réponses se bornaient à quelques mots sans suite, quelquefois entièrement dépourvus de sens. Sa démarche était chancelante, ses extrémités inférieures vacillantes: l’une et l’autre paraissaient également affectées. Le mouvement des extrémités supérieures était libre; son pouls a toujours été faible et lent. Il mangeait, digérait, et dormait parfaitement bien. Quelquefois cependant il sortait de son apathie habituelle, devenait hargneux , violent , et cherchait à frapper tous ceux qu’il rencontrait. *Un jour il faillit tuer un malade qui était dans la meme chambre que lui. Ces accès,^au surplus, n’ont jamais été que momentanés.

Il y a huit ou neuf ans, ses extrémités inférieures s’affaiblirent progressivement, et il finit enfin par en perdre entièrement l’usage. D*epuis sept années au moins, il est resté couché dans son lit, les cuisses fléchies sur le bassin, et les jambes sur les cuisses, sans pouvoii* s’en servir pour exécuter aucun mouvement, et sans qu’il lui fût possible d’en opérer l’extension. Ces parties avaient néanmoins conservé leur sensibilité ordinaire, et pour peu qu’on essayât de les pincer ou àe les piquer, elle se manifestait par des signes non équivoques. Les extrémités supérieures ont conservé leurs mouvemens jusqu’à la fin.. Pendant tout ce temps, les excrétions alvincs et urinaires ont eu lieu involontairement. Le malade entendait encore , mais sa voix était presque entièrement perdue : à peine pouvait-il émettre quelques sons faibles et inarticulés. Ses facultés intellectuelles

étaient complètement éteintes : il ne faisait plus que boire, manger et dormir. Quelquefois cependant il donnait encore quelques signes de colère.

Il mourut le 2 mars à la suite d’un dévoie¬

ment qui dura trois semaines , et que rien ne put arrêter.

Autopsie cadavéï'ique trente-six heures après la mort.

État extérieur. Marasme, maigreur excessive, commencement d’excoriation sur les deux trochanters : membres supérieurs mous et flasques, membres inférieurs roides et contractés.

Cavités crânienne et vertébrale. Crâne éburné, trois fois plus épais que dans l’état sain. Dure-mère cérébrale épaissie ; dans l’une et dans l’autre cavités, l’arachnoïde n’offre aucune trace de lésion. La pie-mère du cerveau ne présente rien de remarquable : celle qui recouvre les éminences olivaires et pyramidales , ainsi que la face antérieure de la moelle épinière , est trèsdense , bleuâtre et pointillée dans toute son étendue. Cette coloration commence à la commissure du cervelet, et ne finit qu’avec la moelle vertébrale. Elle est limitée de chaque côté par les racines antérieures des nerfs rachidiens et le ligament dentelé. Dans tout ce trajet, la pie-mère est intimement adhérente à la moelle , et on ne peut l’en détacher sans en enlèv^er une partie.

Cette membrane enlevée, on trouvé les corps olivaires et pyramidaux ramollis et convertis en une sorte de pulpe grisâtre et diffluente. Cette altération se continue dans toute la partie antérieure de la moelle épi-

MYÉLITE 00 INFLAMMATIOîT

nière, et dans presque toute l’épaisseur des faisceaux fibreux qui la forment, de telle manière cependant qüe le ramollissement est moins considérable à mesure que l’on descend vers la portion lombaire de la colonne vertébrale , et que la couleur grisâtre de la partie supérieure diminue également d’une manière progressive , et finit par disparaître presque entièrement vers la fin de la moelle. En remontant vers l’encéphale, on peut suivre ce ramollissement à travers la commissure du cervelet, les cuisses du cerveau , les couches optiques, les corps striés, et jusque dans quelques-unes des circonvolutions cérébrales , surtout vers la partie moyenne du lobe droit.

Toutes les parties du cerveau , autres que celles qui viennent d’être indiquées, n’offrent aucune altération sensible, non plus que le cervelet; seulement la commissure de celui-ci est plus dense que de coutume , et contraste ainsi d’une manière frappante avec la mollesse des parties voisines.

Les racines antérieures des nerfs rachidiens peuvent encore être distinguées sur les faisceaux qui leur donnent naissance; mais elles n’ont pas leur consistance naturelle. La partie postérieure de la moelle épinière, et la membrane qui la recouvre, sont dans l’état sain.

Cavités thoracique et abdominale. Aucune lésion sensible dans les organes thoraciques; un peu de sérosité épanchée dans l’abdomen et quelques taches rougeâtres sur le péritoine. La membrane muqueuse de l’estomac est bleuâtre et pointillée dans presque toute son étendue. Celle des intestins présente quel-

ques taches rouges; tous les autres organes sont sains.

Articulations. Après la section des muscles fléchisseurs , les membres inférieurs deviennent mobiles. Il y a une très-grande quantité de synovie dans les articular lions.

Ce malade présente dans les symptômes progressifs de la myélite la plus grande analogie avec ceux dont l’histoire précède, et nous voyons de même chez lui la contracture des membres survenir à mesure que le mouvement diminue. En outre, le ramollissement occupait seulement les cordons antérieurs de la moelle, et le mouvement seul était altéré, tandis que la sensibilité était intacte. Certes, un semblable résultat est bien concluant en faveur des expériences physiologiques faites sur la ‘moelle épinière. Mais, sous un autre rapport, cette observation ne présente pas une corrélation aussi satisfaisante entre les phénomènes existans pendant la vie, et l’altération cadavérique; car le ramollissement de la substance nerveuse était d’autant plus marqué qu’il occupait une partie plus supérieure de la moelle , et cependant les membres supérieurs , loin d’être affectés comme les inférieurs, avaient conservé toute la liberté de leurs mouvemens.

Quoi qu’il en soit, il y avait ici lésion profonde du mouvement avec conservation de la sensibilité, et les cordons antérieurs de la moelle épinière étaient seuls altérés : on a observé déjà plusieurs fois dans ce cas le même phénomène. Ainsi, M. Bouley, médecin vétérinaire , a rapporté (i) l’observation d’un cheval dont le

(i) .Tourn. de méd vct. , tom. i , pag. 28.

MYÉLITE OU inflammation

train postérieur était complètement paralysé du mouvement, quoique la sensibilité y fût aussi grande que dans l’état normal. Après la mort de l’animal^ on trouva la partie inférieure de la moelle épinière, qui correspond à l’antérieure chez l’homme, ramollie et diffluente, tandis que la partie supérieure n’offrait aucune lésion ; la pulpe des paires lombaires et sacrées inférieures était peu consistante,' et leurs enveloppes rouges et phlogosées.M. Velpeau (i) a publié un fait analogue, quant à la démonstration de lïsolernent du mouvement et de la sensibilité; une tumeur encéphaloïde avait détruit une partie de l’un des cordons antérieurs de la moelle, tandis que celui de l’autre moitié et les postérieurs étaient intacts; chez la malade, la sensibilité persista dans le membre correspondant , mais ses mouvemens étaient tout-à-fait impossibles. Je reviendrai sur cette observation , en parlant des tissus morbides développés dans la moelle épinière. Enfin , dans l’exemple que j’ai déjà cité d’après M. Serres, la sensibilité exista à peu près intacte jusqu’à la fin dans les membres paralysés du mouvement; et chez ce malade, l’altération occupait particulièrement la partie antérieure de la moelle épinière. Mais revenons à notre malade.

J’ai dit que les évacuations alvines étaient involontaires ainsi que l’excrétion de l’urine ; cette dernière circonstance ne paraît pas avoir été observée attentivement; du moins il résulte de plusieurs renseignemens qui m’ont été communiqués depuis, et meme des réflexions publiées à ce sujet du vivant de M. Royer-

(i) Arcliiv. gén. de méd. , tom. 7, pag. 68.

Collard 5 et qu’il n’a pas réfutées, que jusqu’à la fin l’urine ne fut pas rendue involontairement, et que son évacuation n’eut pas lieu par regorgement; en un mot, que rien n’annoncait que la vessie fût paralysée. Ainsi, l’affection de la moelle épinière ne paraît donc avoir affaibli ici que les fonctrons de l’intestin; et cette circonstance n’est pas moins difficile à expliquer que la persistance des mouvemens des membres supérieurs malgré Tétendue et la profondeur du ramollissement dans la région cervicale de la moelle épinière. D’un autre côté , j’ajouterai que l’état de ce malade fournit des argumens assez plausibles en faveur de Topinion de M. Bellingeri, qui pense que les racines rachidiennes antérieures président aux mouvemens de flexion , et les postérieures à ceux d’extension et à la sensibilité tactile.

Les altérations du système nerveux sont, sans contredit, celles qui produisent le plus souvent des symptômes qui ne sont pas en rapport avec les altérations qu’on observe après la mort, et nous avons déjà vu plus d’un exemple de cette vérité. M. Portai rapporte un fait qu’on peut, à cet égard, rapprocher du précédent.