OO MYÉLITE OU INFLAMMATION

degré, ainsi que la contracture. Le corps se courbe davantage en avant depuis une chute que le malade a faite en 1825, et dans laquelle le poids du corps porta sur la hanche droite; il existe des douleurs très-vives dans toute l’étendue du membre de ce côté , douleurs qui suivent le trajet du nerf sciatique. Cet accident a rendu les secousses convulsives des membres plus fréquentes. La constipation est actuellement plus prononcée; l’écoulement de l’urine a toujours lieu à peu prés involontairement, c’est-à-dire que le malade sent bien le besoin de cette excrétion, mais il ne peut arrêter la sortie du liquide dont l’émission a lieu indépendamment de la volonté. Quanta l’évacuation des fèces, elle s’opère aussi sans que le malade ait la conscience de leur passage. D’ailleurs , les facultés intellectuelles conservent toute leur intégrité, et le malade prouve toujours | par une conversation facile et agréable, qu’il n’a rienj perdu de la gaité de son caractère, malgré l’état mal-| heureux dans lequel il se trouve depuis tant d’années, |

' Symptômes.

Les premiers phénomènes qu’on observe le plus sou vent au début de la myélite aiguë, consistent dans un engourdissement des doigts ou des orteils, accompagnée de gêne dans les mouvemens, et parfois d’un senti- | ment de froid désagréable. Ces symptômes se mani- i lestent successivement dans la totalité des membres et s’étendent au tronc. Il peut arriver aussi que desjl convulsions partielles ou générales sc développent dèsji

BE LA MOELLE ÉPINIÈRE. ^Oî

le début de cette inflammation^ sans qu’il y ait de fourmillement incommode avec difficulté des mouvemèns. En même temps ^ ou peu après l’apparition de ces phénomènes^ le malade se plaint d’une douleur profonde et plus ou moins vive dans un point de la longueur du rachis, qui correspond à la -partie du centre nerveux où siège l’inflammation. Cette douleur peut se propager dans toute la longueur du dos, et suivant quelques auteurs, elle est exaspérée par les mouvemens. Mais il est probable qu’on a noté cette dernière circonstance dans des cas de méningite rachidienne , considérée comme une inflammation de la moelle épinière , méningite dans laquelle nous avons vu que les malades éprouvent les plus vives souffrances dans le dos quand on cherche à les déplacer ou à les soulever légèrement. Les observations qui précèdent ont fait voir, en effets qu’il n’y a ordinairement rien de semblable dans les cas de myélite simple; tandis que nous avons remarqué cette exaltation morbide de la sensibilité chez deux malades où la myélite ctait accompagnée de méningite.

Suivant Rlohss (i), la douleur est augmentée par le décubitus sur le dos, surtout lorsque le malade repose sur un lit de plume et non sur un matelas. Elle n’est jamais rendue plus aiguë par la pression (2). Quelquefois la douleur dorsale n 'est pas sensible, et l’on peut employer alors, pour diriger plus convenablement les

(1) Dissert, de Myelitide , pag 32. '

(2) Harles , ouv. cité, pag. 5g. Bréra , délia Rachialgite. Âtti dëll’ Acad. ital. di sc. Livorno , 1810.

MYÉLITE OU INFL4MMAT10N

moyens thérapeutiques employés contre la myélite, le procédé indiqué par Copelahd (i), dont J. Frank a reconnu plusieurs fois l’avantage (2), et qui consiste à promener une éponge imbibée d’eau chaude sur toute la longueur du rachis. Dans tous les points où les vertèbres ne sont pas affectées, le malade ne ressent que l’impression de la chaleur de l’eau qui imbibe l’éponge; mais dès qu’elle se trouve vis-à-vis la vertèbre affectée ou au niveau de la portion enflammée de la moelle , il éprouve aussitôt un sentiment de chaleiir brûlante. J’ajouterai que l’on peut aussi reconnaître à quelle hauteur existe la myélite, en portant successivement un ou deux doigts sur toutes les apophyses épineuses, et en pressant légèrement sur chacune d’elles. J’ai vu deux fois des malades ressentir ainsi de la douleur dans un poitit qui jusque-là n’avait été le siège d’aucune sensation appréciable; ils éprouvaient simplement un défaut de force dans les mouvemens , et ne pouvaient rien serrer un peu fortement entre leurs doigts. Dans le cas où une douleur existerait, son accroissement par la pression sur les aphophyses épineuses pourrait alors, concurremment avec les autres symptômes, éclairer sur sa véritable cause, et empêcher de la confondre avec une douleur rhumatismale;

Tantôt la paralysie suit une marche ascendante , gagne suècessivement la partie supérieure du tronc, les membres supérieurs, et en montant ainsi graduelle-

(i) Obs. on lhe sympt. and treat. of the disead. spin. , etc. Londori;, i8i5. 1

(9) Pi ax. med. , tom. 6, pag. 26.

ment P elle détermine la cessation de la respiration et la mort ^ar asphyxié ; tantôt , au contraire 5 on voit ces accidens suivre une marche opposée, et se propager de haut en bas ; dans certains cas ^ la paralysie du mouvement existe sans altération de la sensibilité; d’autres fois, mais plus rarement, la sensibilité seule est abolie : ces différences dépendent de la partie de la moelle qui est le siège de l’altération. Ordinairement, la paralysie se manifeste d’abord seulement dans un côté du corps, puis ensuite dans l’un et l’autre , et alors le pied ou la main devient isolément le siège de fourmillemens et de stupeur , suivant que les symptômes- se manifestent de haut en bas ou de bas en haut ; communément tout le membre est affecté en entier avant que les mêmes phénomènes ne se développent dans celui du même côté. Le sentiment est plus ou moins altéré en même temps que le mouvement, suivant que le ramollissement occupe plus ou moins les cordons antérieurs et postérieurs. Il peut arriver aussi que les membres inférieurs soient successivement paralysés avant que les membres supérieurs le deviennent, et oxice nxersâ. Enfin, cet accident peut les frapper simultanément. Ajoutons que lorsque la myélite existe dans la portion dorsale ou lombaire, les membres inférieurs seuls sont affectés, et que les supérieurs ne le sont que lorsque le ramollissement occupe la portion cervicale de la moelle épinière. D’un autre côté, les observations que j’ai rapportées prouvent qu’il n’en est pas toujours ainsi, et que les parties situées au-dessous du point désorganisé peuvent quelquefois conserver leur mouvement et leur sensibi-

no4 MYÉLITE ou INFLAMMATION

lité : cette circonstance est une exception rare à ce qui arrive le plus souvent. Quant à la sensibilité, ÿai fait remarquer qu’elle ne paraissait être exaltée que lorsque la myélite était accompagnée de méningite, et que c’est surtout alors que les membres inférieurs sont le siège de douleurs excessives. Cependant, chez un individu que j’ai eu l’occasion d’observer, et'qui n’offrit aucun signe appréciable de méningite, le plus léger contjict exaspérait ces douleurs à un point extrême ; de sorte qu’étant couché, il ne pouvait même supporter le drap qui le couvrait.

En général, les fonctions de l’intestin et de la vessie sont plus ou moins lésées, mais plus particuliérement celles de l’intestin : d’où il résulte communément, dès le début, une constipation assez opiniâtre. Il peut arriver que l’excrétion de l’urine continue d’être volontaire pendant quelque temps, mais la rétention surYient en^suite. On n’observe habituellement les phénomènes contraires, c’est-à-dire l’évacuation involontaire des fèces et de l’urine, qu’à une époque plus ou moins éloignée de l’invasion de la maladie : rarement ils se manifestent dès le commencement. Au reste, la constipation peut exister jusqu’à la fin, et l’excrétion de l’urine peut rester volontaire.

Dans la période d’acuité , le pouls est ordinairement fréquent, développé, irrégulier, tumultueux; en un mot, appareil fébrile offrant quelquefois des paroxysmes; la respiration est gênée et fréquente.

Tels sont les symptômes généraux dépendant spécialement de la myélite aiguë; mais les communications

nerveuses si multipliées de la moelle épinière avec les divers appareils organiques, sont la source d’une foule de phénomènes sympathiques que je vais examiner en décrivant les symptômes qui se présentent plus particulièrement, suivant que l’inflammation a son siège dans la portion crânienne de la moelle épinière, et dans les • régions cervicale , dorsale et lombaire. En général, on n’observe de lésion des facultés intellectuelles que dans le cas où la phlegmasie occupe le bulbe céphalique de la moelle ou ses prolongemens , et l’on ne remarque pas de roideur du tronc, de courbure du rachis, comme dans la méningite rachidienne, symptôme qui doit nécessairement faire distinguer l’inflanimation des membranes de celle du tissu même de la moelle épinière.

Quand la portion supérieure ou crânienne de ce cordon nerveux est le siège de l’inflammation, il y a souvent alors trouble des sens, délire furieux, trismus, grincement des dents ; la langue est rouge , sèche ; la déglutition difficile , la parole impossible ; les mouvemens de la respiration sont pressés, tumultueux; des vomissemens surviennent , etc. On a vu quelquefois des symptômes d’hydrophobie : j’en parlerai plus tard. A ces phénomènes succède une hémiplégie plus ou moins subite, suivie d’une paralysie générale, ou bien une hémiplégie seule, suivant que le ramollissement occupe un seul cordon ou les deux cordons antérieurs de la moelle. Le siège du ramollissement annonce ici que le mouvement seul doit être anéanti, tandis que la sensibilité générale reste intacte.

MYÉLITE OU INFLAMMATION

puisque les cordons postérieurs ne sont dans ce cas aucunement lésés : c’est en effet ce que nous avons vu dans l’observation lxxvi. Dans celle qui la précède, on n’a pas fait mention de cette distinction en parlant de la paralysie générale dont le malade fut affecté avant de succomber; mais tout porte à croire que le mouvement seul était aboli.

Lorsque la myélite réside dans la portion cervicale , on remarque assez souvent une douleur vive à la nuque et dans la partie postérieure du cou , une rigidité prononcée dans les muscles de cette région , de même que dans les membres supérieurs qui sont quelquefois agités de mouvemens convulsifs , et d’autres fois paralysés. La respiration est ordinairement très- pénible , diaphragmatique. La myélite aiguë qui occupe cette région peut être précédée d’un sentiment de gêne dans la déglutition , et des autres symptômes d’une angine plus ou moins intense ; ces phénomènes persistent quelques jpurs avec accélération et dureté du pouls , et il survient ensuite des fourmillemens dans les doigts de Tune où de l’autre main , auxquels succède plus tard la paralysie dès membres supérieurs sans celle des inférieurs, mais ordinairement des uns et des autres. La dyspnée s’accroît rapidement, et le malade succombe. Suivant M. Desportes (i), quelques torticolis doivent être rapportés à l’inflammation de cette partie de la moelle, et cette phlegmasie donne lieu en même temps à une douleur singulière, insupportable, à la région occipitale atec oppression ou gêne de la respiration, impossibilité de

(i) Revue méd. Février 1 8*25.

supporter la tête dans une place ou dans une autre, quoîqu’au toucher les muscles du cou soient à peine sensibles. Je ne connais pas d’observation où l’on ait constaté par l’autopsie que la myélite ait donné lieu à de semblables phénomènes. J’ai cité plus haut(i)j d’après le docteur Polletti, un exemple de contracture des muscles du cou 5 mais elle était due à l’inflammation chronique des méninges et du néviâlème des paires cervicales , et non à celle de la substance médullairei

Dans le cas où l’inflammation du tissu nerveux se développe dans la portion dorsale^ entre les deux renflemens, on observe plus particulièrement des secousses convulsives et continues du tronc ^ auxquelles les membres ne participent pas^ à moins que la désorganisation n’occupe une partie des renflemens. La respiration est courte, précipitée, et s’effectue en totalité par l’action des muscles respirateurs externes (2). Il y a des palpitations et des battemens du cœur irréguliers^ quelquefois assez forts pour faire croire à Fexîstence d’un anévrysme, et un état fébrile général, marqué par l’excitation de toutes les fonctions.

Quand la partie inférieure de la portion dorsale et la portion lombaire, ou mieux, le renflement crural de la moelle, sont le siège de l’inflammation , on observe plus particulièrement alors la paralysie des membres inférieurs , l’écoulement involontaire ou la rétention des matières fécales et de l’urine; une douleur profonde,

(1) Voy. pag. 593.

(2) Foy. tom. pag'^i4> Symptômes des plaies et contusions de la portion cervicale de la moelle.

^o8 MYÉLITE OU inflammation

bornée à la région des lombes. Le malade éprouve quelquefois des coliques vives, des contractions convulsives des parois de l’abdomen , la sensation d’un serrement pénible dans cette région. Quant aux fonctions de l’intestin et de la vessie, j’ai vu plusieurs paraplégies traitées dés leur début par des émissions sanguines locales et générales, et suivies de guérison, dans lesquelles la paralysie du rectum et surtout de la vessie, avaient disparu en quelques jours, tandis que l’engourdissement des membres inférieurs avait persisté au même degré, et n’avait diminué d’intensité qu’après un temps plus ou moins long. Cette portion de la moelle épinière exerce une influence manifeste sur l’utérus : aussi avons-nous vu l’afflux périodique du sang accompagné de douleurs lombaires qui se dissipaient après la cessation des régies; d’un autre côté, la menstruation peut s’établir malgré l’existence d’une paraplégie complète (observation xviii), et s’il y a grossesse, les parois utérines peuvent être frappées d’inertie lors de l’accouchement (i) : M. Chaussier a cité un fait qui prouve qu’il n’en est pas toujours ainsi (2). D’un autre côté, il paraît qu’une irritation vive du renflement lombaire peut produire un effet inverse, et déterminer au contraire dans l’utérus des contractions subites et l’avortement : tel est du moins le résultat d’expériences rapportées par M. Serres (3), et faites sur les femelles de divers animaux. Enfin ^ on a ^u des accès

(i) Vojr. tom. i,pag. SgS , et Braclio.^.Mém. sur les fonct. du syst. nerv. gangl. Paris,

(“i) Voj. plus loin Pobs. cxii.

(5) Onv. cil. , tom. a, pag. 6io.

d’épilepsie chez des sujets qui offrirent à la mort un ramollissement pultacé de cette partie de la moelle.

Quand l’inflammation de la moelle épinière est chronique, on observe les symptômes généraux que j’ai décrits précédemment; seulement ils se développent lentement. Il n’est pas rare de rencontrer des individus chez lesquels la maladie s’annonce long-temps avant qu’aucun symptôme de paralysie se manifeste, par un état douloureux des membres qui en rend la moindre pression pénible, et qui est accompagné d’une douleur plus ou moins circonscrite dans la longueur du rachis. D’ailleurs , la paralysie présente dans sa marche les différences que j’ai indiquées; mais lorsqu’elle existe depuis quelque tenlps , assez ordinairement les membres affectés deviennent peu à peu roides, se rétractent , et restenl dans un état de contracture permanente qu’on ne peut surmonter qu’avec peine, et souvent en causant de la douleur. La paralysie peut aussi n’étre accompagnée d’aucune espèce de rigidité musculaire , comme nous l’avons vu dans les trois cas d’induration de la moelle épinière. Quelquefois les membres sont agités par des secousses comme galvaniques , quand on passe légèrement la main sur le trajet des nerfs princi]3aux qui s’y distribuent. Indépendamment de cette rétraction des muscles dans la myélite chronique, on rembarque encore dans les parties paralysées une diminution notable de température , l’absence de toute transpiration cutanée , ce qui rend la peau sèche et furfuracée par suite de l’exfoliatioii continuelle de l’épiderme. Cet abaissement de la chaleur résulte de l’affaiblissement de la circu-

710 MYÉLITE OU INFLAMMATION

lation, qui (Jonne lieu ^ussi a un qedéme plus ou moins prononcé des membres ^ et particulièrement de la face dorsale des pieds et des mains. Enfin , il peut y avoir en même temps une douleur lombaire analogue au lumbago ; les malades marchent courbés en avant ^ se plaignent d’un sentimelit de malaise ou d’engourdissement le long du rachis.

A ces symptômes propres de la myélite chronique, se joignent des phénomènes secondaires, qui sont la conséquence des liaisons de la moelle avec les organes thoraciques et abdominaux ;• nous avons vu qu’à l’état aigu cette inflammation exerçait parfois une influence manifeste sur le cœur dont les battemens devenaient tumultueux et très-forts. A l’état chronique , elle produit des palpitations, de l’essouflement, des suffocations fréquentes : je ne doute pas que cette inflammation soit souvent la cause de l’asthme que les auteurs ont décrit comme idiopathique ou essentiel. Il en est de même de l’angine de poitrine dont les accès commencent tantôt par un sentiment de douleur et d’engourdissement des membres supérieurs qui s’étend en-, suitç à la poitrine , et tantôt par une douleur qui se propage au contraire du thorax aux bras, aux avantbras, et jusqu’à l’extrémité des doigts.

Quant aux organes abdoniinaux, indépendamment des changemens qui surviennent dans l’excrétion de l’urine, et de la constipation plus ou moins opiniâtre qui existe constamment, et qui n’est ordinairement remplacée par l’évacuation involontaire des fèces que dans les derniers temps de la vie, los malades

éprouvent quelquefois la sensation d’une constriction très-forte des parois de l’abdomen. J’ai vu une dame qui ressentait dans le ventre un serrement analogue à celui qu’eût produit une corde dont le nœud eût été fixé sur les vertèbres lombaires,^ et alors le mouvement des membres inférieur^ était plus difficile ; mais dès que cette sensation se dissipait , la progression devenait plus facile 5 chez elle aussi , les bains d’étuve répétés n’avaient pu ramener la transpiration dans les extrémités inférieures. Des coliques, des crampes d’estomac, des tiraillemens douloureux dans le bas-ventre, sont autant de phénomènes sympathiques qu’on remarque aussi chez certains individus. En général, les facultés intellectuelles sont intactes dans la myélite chronique, et les symptômes cérébraux, quand il en existe, ne sont que passagers.

Pronostic.

La myélite aiguë se termine le plus souvent par la mort qui peut survenir du troisième au quatrième jour. M. Th. Chevalier (i) rapporte u qu’un meunier faisant effort pour lever un sac de farine , perdit soudainement l’usage des membres inférieurs : il mourut le quinzième jour après l’accident. On trouva le canal vertébral évidemment enflammé, et rempli d’un sang mêlé avec une matière sanieuse. Le faisceau des nerfs sacrés était dans un état de putrilage plus avancé qu’on ne le trouve sur des nerfs mis en macération dans l’eau depuis plu-

(i) Med. cbir. Irans. , tom. 8.

^12 MYÉLITE OU INFLAMMATION

sieurs semaines. » Maccari ( i ) a vu un malade succomber ' le dix-huitième jour. .

La mort est surtout rapide dans les cas où la myélite occupe la région dorsale. Le docteur Earl (2) a observé aussi que les symptômes acquièrent alors bien plus rapidement un haut degré d’intensité , et que la maladie est plus promptement funeste; ce qu’il attribue avec assez de raison à l’étroitesse de cette partie du canal rachidien que la moelle épinière et ses membranes ne tardent pas à remplir^ entièrement par suite de la congestion vasculaire et de l’exhalation plus abondante de liquide qui ont nécessairement lieu : je crois qu’il faut ajouter aussi le gonflement de la moelle épinière elle-même dans le commencement de la myélite. Il résulte du concours de ces diverses causes, que le cordon nerveux éprouve une compression qui ne peut, en effet, que hâter les progrès de l’inflammation. Cette phlegmasie est susceptible de guérison quand elle se prolonge pendant un ou plusieurs mois (obs. lxxxîi): M. Latour en a rapporté d’assez nombreux exemples (3).

La myélite chronique n’a point de durée bien déterminée; les malades qui en sont affectés peuvent vivre quinze ou vingt ans paralysés plus ou moins complètement des quatre membres , en conservant toute l’intégrité de leurs facultés intellectuelles : cependant le terme le plus ordinaire est deux, trois ou quatre ans, et les accidens s’aggravent dès qu’il se développe une

(1) Annales de la Société méd. de Montpellier , tom. 2 , pag 5.

(2) Transact. philos. , an., 1822 , deuxième partie.

(3) Mérn. delà Soc. méd. d’Emul., tom. 6, pag. 62.

escarre large au sacrum. Comme cette phlegmasie est souvent obscure dans son principe, qu’on la confond avec des douleurs rhumatismales , il est quelquefois assez difficile d’apprécier avec exactitude de quelle époque date la maladie, quand les individus viennent à succomber. Dans certains cas, on voit tous les accidens disparaître sous l’influence d’un traitement convenablement dirigé , lors même qu’ils existent depuis plusieurs années.