OBSERVATION XCIII

Froid et engourdissement dans le doigt indicateur de la main gauche , qui s’élendent ensuite à cette même main et au membre entier; plus tard, mêmes phénomènes dans l’autre membre; au bout d’un an , engourdissement des extrémités inférieures , suivi de leur paraysie ; persistance d’une sensibilité obtuse; contracture permanente des quatre membres. Mort dans la huitième année. Fiamollissement pulpeux de toute la substance grise de la moelle épinière.

Un coffretier, âgé de trente-huit ans, commença â éprouver., sans canse connue, dans le cours de l’année 1818, un engourdissement habituel et une sensation de froid très-marquée dans le doigt indicateur de la main gauche, puis dans toute cette même main, et dans le bras du même côté; un peu plus tard, les mêmes phénomènes se manifestèrent dans le membre thoracique droit. Au bout d’un an à peu près, les membres abdominaux commencèrent à s’engourdir à leur tour; peu à peu les quatre membres tombèrent dans un état de paralysie complète. Lorsque le malade fut soumis à notre observation ( en janvier 1826 ), k l’hospice de Bicêtre, il était dans l’état suivant :

Contracture douloureuse et habituelle des deux membres abdominaux; jambes fléchies sur la cuiisse et la cuisse; sur le bassin ; lorsqu’on touche ou qtf on frappe ces membres., leur Gontracture augmente ; la sensibilité y existe, «mais obtuse. Les deü|c membres thoraciques sont dans une forte addüottoo; ils restent habituellement placés au devant dm thorax,' rapprochés Fun de l’autre.; tous les doigts sont ert contraction , fléchis sur

1\îYKfJTE OU INFLAMMATION

la paume de la main. Le seul mouvement des membres thoraciques qui soit possible, est un mouvement de totalité qui part de l’épaule. La sensibilité y est trèsobtuse, comme dans les membres inférieurs. Les traits de la face ne présentent rien d’insolite; ses musples se contractent comme dans leur état normal ; la langue a toute la liberté de ses mouvemens, et sort droite de la bouche. Les facultés intellectuelles ne sont aucunement lésées, la parole est libre et nette.

Les grandes fonctions de la vie nutritive étaient intactes chez cet individu , et rien n’annoncait sa fin

prochaine, lorsqu’il survint au sacrum une large escarre , suite de son décubitus habituel sur le dos : dèslors, accélération du pouls, diarrhée, prostration de plus en plus grande, et mort.

Autopsie Êadavérlque.

Rien d’insolite dans l’encéphale, non plus que dans ses membranes enveloppantes.

Depuis la partie inférieure des pyramides jusqu’à l’extrémité inférieure de là moelle, existe un canal trèsmanifeste, creusé au centre de ce cordon nerveux, rempli d’une mucosité grisâtre, qu’on enlève avec le dos du scalpel. Les paroiss de ce canal sont constituées par la substance blanche de la moelle; la substance grise centrale. a disparu, ou plutôt c’est vraisemblablernenl cette substance liquéfiée quLfornie l’espèce de bouillie ou pulpe grisâtre dont le; canal central est rempli. La moelle est divisée en quatre cordons, qu’on trouve à

peu prés complètement isolés les uns des autres, deux antérieurs, et deux postérieurs. ^

Rien de remarquable dans les autres organes, si ce n’est quelques traces de phlegmasie dans le tube digestif^ et une rougeur remarquable de la surface interne de la ^^essi^.

Ce fait très -intéressant, qui m’a été communiqué par M. Andral fils , fournit à la fois un exemple de ramollissement de toute l’étendue de la moelle épinière, ce qui est rare, et une preuve de la marche que suit ordinairement la myélite dans son développement. J’ai dit précédemment que cette inflammation commençait dans les centres gris de la moelle qui constituent la partie la plus vasculaire de ce cordon nerveux, et qu’elle s’étendait ainsi du centre à la circonférence en envahissant ensuite la substance blanche. Or, nous voyons dans cette observation la démonstration de ce fait pathologique et des conséquences physiologiques que j’ai déduites de Forganisation de la moelle épinière. En effet , j’ai avancé , contre l’opinion de plusieurs physiologistes , que la substance grise centrale n’était point aussi étrangère à la production du mouvement et de la sensibilité qu’on a cherché à l’établir d’après diverses expériences et quelques faits d’anatomie comparative ; qu’elle partageait avec les faisceaux de substance blanche auxquels elle correspond , la propriété départie à chacun d’eux, et que les connexions réelles des nerfs rachidiens avec la substance grise venaient à l’appui de cette opinion. L’observation qui précède justifie donc pleinement cette manière de voir , puisqu’il y avait ici

MYÉLITE OU INFLAMMATION

paralysie du mouvement et de la sensibilité, et que la substance grise centrale était la seule partie de la moelle épinière qui fut désorganisée.

Quant à la paralysie, elle s’est manifestée de haut en bas, mais avec cette différence qu’elle a envahi successivement les deux membres supérieurs avant de s’étendre aux inférieurs. Nous allons voir que ces phénomènes peuvent suivre une marche inverse, c’est-àdire ascendante; de sorte que le mouvement, d’abord plus ou moins gêné dans l’un des membres inférieurs, devient peu à peu également difficile dans le membre opposé, qu’une paraplégie y succède, et qu’enfîn les membres supérieurs finissent eux-mêmes par être affectés de la même maniérée « ' . {

OBSERVATION XCÎV.

AffaiJjlisseçnent progressif du mouvement dans les membres inférieurs; conservationde Insensibilité; paraplégie; contracture des membres ; au bout de quelques années , mêmes phénomènes dans le membre supérieur du coté droit, puis dans celui du côté gauche ; constipation habituelle ; excrétion urinaire inyolonlaire.

d’un tempérament sanguin*, d’une constitution assez robuste, doué d’un caractère gai et d’une imagination très-vive, avait toujours joui d’une bonne santé jusqu’à l’âge de dix-sept ans, lorsqu’à cette époque il s’abandonna à la masturbation, devint languissant, et ses forces diminuèrent chaque jour davantage. Distrait de cette habitude dangereuse, ses forces revinrent

insensiblement, et un régime convenable acheva de lui rendre en peu de temps sa première vigueur. A vingt ans il s’aperçut d’un affaiblissement assez marqué dans les mouvemens de Particulatîan du pied droit., mais cette affection ne persista pas. Il eut successive-’ ment deux blennorrhagies, dont la dernière se pro-^ longea pendant plusieurs mois.

A vingt-cinq ans, il se Mvra de nouveau à la masturbation , et des accidens analogues aux premiers ne tardèrent pas à paraître : en outre les extrémités inférieures devinrent plus faibles, et parfois la sensibilité de la peau était obtuse et même nulle, puis elle reparaissait. Les bains de vapeurs, les frictionsirritantes, etc. , ayant été sans effet , on conseilla Femploi des eaux de Cauterets ( Hautes-Pyrénées) : ce voyage n^apporta aucun changement dans la situation du malade. Au bout de quelques mois, la faiblesse des membres diminua un peu : pouvait marcher pendant trois quarts-d’heüre

sans se reposer, mais il lui était imposable de rester debout plus long-temps; ses jambes refusaient de le soutenir, elles étaient amaigries sensiblement : il existait une constipation habituelle, et, depuis la dernière blennorrhagie, l’excrétion de l’urine était douloureuse. Get état fut à peu près le même jusqu’au mois de décembre 1806 : avait alors vingt-neuf ans.

A cette, époque la paraplégie devint complète; il^ne pouvait plus marcher, ni même se soutenir sur des béquilles : souvent l^ membres inférieurs étaient engourdis; l’un et l’autre bras étaient de temps en temps le siège d\ine insensibilité semblable^ et parfois le sen-

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timent du toucher était obtus. L’amaigrissement des membres avait augmenté; l’excrétion de l’urine était souvent involontaire et la constipation habituelle. A cette période avancée de la maladie, M. Hallé conseilla les douches d’eau légèrement salée , et chaude à trentesix ou quarante degrés, ainsi que des frictions avec la teinture de cantharides sur toute la longueur du rachis. Ce nouveau traitement, continué pendant deux mois, produisit un effet remarquable : put marcher seul ,

sans autre appui qu’une canne; les fonctions de la vessie avaient repris leur rhythme ordinaire; mais les envies d’uriner étaient fréquentes, et l’excrétion de l’urine était souvent accompagnée de douleur.

Dans les premiers jours de mai 1807, le malade, qui avait espéré hâter sa convalescence en voyageant dans le midi de la France, se rendit aux eaux de Digne ( Basses- Alpes ). L’usage intérieur et extérieur de ces eaux minérales , dont la température est très-élevée , le fatigua beaucoup, et augmenta l’affaiblissement des membres inférieurs. Comme il était tourmenté constamment par des douleurs en urinant, il fit usage de bougies emplastiques, et prit en même temps le rob de Laffecteur.

toujours préoccupé de l’idée qu’une affection vénérienne, non guérie, était la cause des accidens qu’il éprouvait, persistait dans l’emploi des bougies de Daran, lorsqu’il remarqua avec surprise, au commen-^ cernent de 1808, que, pendant qu’il maintenait une bougie dans le canal de l’Urétre, la sensibilité disparaissait complètement dans le membre inférieur droit : cet

accident lui fit suspendre l’usage des bougies. A la meme époque 5 il observa un affaiblissement marqué dans la sensibilité des deux mains, et de la difficulté dans les mouvemens de celle du côté droit.

Voyant que la faiblesse des membres inférieurs était toujours la meme, se rendit aux eaux de Gréoux ( Basses-Alpes ). L’emploi de ces eaux sulfureuses ne produisit aucune amélioration : elles déterminèrent seulement des contractions rapides dans les membres paralysés ; il y eut encore rétention d’urine. En décembre 1808, la paralysie du mouvement devint complète, fut accompagnée de fréquentes envies d’uriner , et de tous les autres symptômes d’une phlegmasie de la membrane interne de la vessie. L’excrétion de l’urine, quoique volontaire, ne s’effectuait jamais sans que le malade fût obligé de se presser le bas-ventre pour aider, en quelque sorte, les contractions de la vessie. Il était toujours averti du besoin d’uriner quelques minutes auparavant, de sorte qu’il pouvait éviter l’incommodité dégoûtante qui résulte d’une incontinence d’urine. La constipation était toujours la même, et le malado n’allait à la garderobe que tous les deux jours , à l’aide de lavemens ; mais aussitôt que le besoin de la défécation se faisait sentir, il n’avait pas la volonté d’empêcher l’évacuation des matières qui sortaient subitement.

Les membres inférieurs offraient un degré de chaleur moindre que celui du reste du corps, et ne pré-

sentaient jamais de transpiration cutanée sensible : seulement la plante des pieds était légèrement humide. Le bras droit, ainsi que l’avant-bras el la main de ce côté ,

698 MYÉLITE OU INFLAMMATION

étaient souvent le siège d^un sentiment de fatigue; les mouvemens y étaient moins libres , et le malade éprouvait quelquefois de la difficulté à écrire. Le membre du côté opposé n’était nullement affecté. Le sentiment existait dans toutes les parties qui étaient paralysées du mouvement; il offrait seulement une aberration trèsremarquable : l’eau froide donnait la sensation d’un corps très-chaud. Tous ces accidens s’étaient manifestés sans qu’il eût existé jamais de douleurs dans la longueur du rachis.

Les fonctions digestives s’exécutaient en général assez régulièrement , mais lentement.

Telle a été la situation de depuis 1808 jusqu’à

1819, époque où successivement le bras, l’avant-bras et la main du côté droit devinrent paralysés du mouvement. Insensiblement l’avant-bras se fléchit sur le bras, et cette demi-flexion fut accompagnée d’une rigidité très -marquée dans les muscles. Plus tard, les 1 doigts devinrent roides, crochus, et peu à peu leur i flexion augmenta tellement que l’on fut obligé de pla- j cer un tampon de linge dans la paume de la main , pour i empêcher les ongles de s’enfoncer dans la peau. Vers } le même temps, il remarqua un effet singulier ducori- * tact de la main sur la partie interne de chaque cuisse 3 ( C’est exactement sur le trajet des nerfs cruraux). Lors- 1 qu’on frotte légèrement la peau, aussitôt les membres i s’étendent brusquement , comme par l’effet d’un courant galvanique , puis ils reprennent leur première po- 1 sition, qui est une demi-flexion permanente.

Au commencement de 1822, le membre supérieur 1

g<auche fut le siège d’accidens semblables à ceux que le membre du côté opposé avait présentés, et en meme temps la respiration devint plus difficile , la voix plus faible, la parole plus pénible, de sorte que le malade était comme essoufflé quand il parlait pendant quelques instans. Au mois de juin 1823, époque à laquelle j’observai les accidens que je viens d’énumérer étaient toujours les mêmes. L’avant-bras du côté gauche a perdu la liberté de ses mouvemens , les doigts offrent un commencement de contracture analogue à celle du côté opposé : cependant le membre gauche , qui conserve toute sa sensibilité, peut encore se mouvoir faiblement et en totalité par suite de l’impulsion que les muscles de l’épaule communiquent au bras. Les muscles pectoraux sont dans un état de contraction permanente qui détermine un rapprochement continuel et involontaire des membres supérieurs en avant de la poitrine , et auquel on s’oppose en plaçant les deux mains le long de la partie externe de chaque cuisse.

La respiration devient insensiblement plus difficile. Il n’existe aucun trouble dans les mouvemens du cœur; le pouls est régulier, sans accélération sensible. J’ai fait administrer des douches d’eau chaude salée pendant les mois de mai et juin 1824. Elles ont eu simplement pour effet de diminuer pendant ce temps la constipation ; mais la paralysie et la contracture des membres sont restés les mêmes.

Aujourd’hui, janvier 1827, l’état de offre peu de changement : la paralysie du mouvement , avec con-

servation de la sensibilité, existe toujours au même