CHAPITRE SECOND

QUELQUES REMARQUES SUR LES MALADIES DE LA MOELLE EPINIERE ET DE SES MEMBRANES CHEZ LES NOUVEAUX-NÉS.

Si les faits nombreux qui précèdent prouvent d’un côté que les altérations de l’axe cérébro-spinal sont assez fréquentes chez le fœtus ^ d’un autre iis portent à penser que ce centre nerveux jouit dés les premiers temps de la formation de l’embryon d’une activité remarquable. Sans doute il existe dans son mode de développement des conditions qui peuvent favoriser la manifestation de quelques-uns des changemensque je viens de décrire; néanmoins on conçoit que l’influence exercée par cette portion du système nerveux sur les fonctions du fœtus y et que ses communications multipliées avec les différons organes ^ l’exposent davantage à éprouver dans le commencement une infinité de modifications qui peuvent entraver la marche de son développement , ou déterminer une altération de son tissu.

Cette influence plus grande paraît persister dans les prerniei’s temps de la vie extra-utérine y car les affections de la moelle épinière et de ses enveloppes sont assez communes chez les enfans naissans; elles sont

moins fréquentes chez eux que les maladies du tube

intestinal, des poumons et du cerveau, mais elles sont plus fréquentes que celles des autres organes. C’est du

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moins ce qui résulte des observations recueillies à l’hospice des Enfans-Trouvés, par M.^ Billard, et dont je vais présenter un résumé général. L’histoire de rhydro‘rachis a déjà été en quelque sorte une transition de la pathologie de la moelle épinière chez le fœtus à celle de cet organe chez l’enfant naissant; les considérations qui vont suivre, en complétant pour ainsi dire le tableau, me conduiront naturellement à l’examen des altérations de ce centre nerveux aux autres époques de la vie.

Chez les nouveaux-nés les affections des membranes rachidiennes sont plus fréquentes que celles de la moelle proprement dite; ces membranes sont très-fréquemment passivement injectées, sans que pendant la vie il en soit résulté de symptômes graves. Ptien n’est plus fréquent que de rencontrer à l’ouverture du rachis, chez les nouveaux-nés, une injection veineuse très-prononcée des membranes rachidiennes. Cela tient sans doute à la gène qu’éprouvent la respiration et la circulation à cette époque de la vie.

Une exsudation sanguinolente entre les deux feuillets de l’arachnoïde, plus abondante dans la région lombaire que partout ailleurs, s’observe souvent sans avoir donné lieu à des phénomènes appréciables : sur deux enfans qui avaient offert des symptômes de tétanos, et surtout un trismus très-marqué, on n’a trouvé d’autre altération qu’un^ épanchement de sang presque coagulé dans le rachis, entre les deux feuillets de l’arachnoïde.

L’inflammation des méninges donne lieu toujours à

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des convulsions des membres et quelquefois de la face, surtout si cette inflammation s’élève jusque vers la base du cerveau. Dans les cas de convulsions des nouveauxnés, on a presque toujours trouvé une méningite rachidienne : il est vrai que souvent aussi les méninges du cerveau étaient enflammées, surtout à la base du crâne.

Les méninges du rachis peuvent partager l’inflammation de toutes les membranes séreuses, car M. Billard a trouvé une fois chez un enfant mort trois jours après sa naissance une péritonite, une pleurésie, et unç méningite rachidienne.

L’inflammation des méninges n’est quelquefois accompagnée d’aucun mouvement fébrile ; on peut même trouver dans ce cas le pouls lent et déprimé ; mais la physionomie de l’enfant exprime toujours la douleur ou l’anxiété. Il y a parfois une gêne considérable dans la respiration, comme l’indique la lividité de la face et des membres , ainsi que la dilatation lente et pénible du thorax.

Les altérations de la moelle elle-même sont moins fréquentes que celles de ses membranes.

Dans les cas de méningite, on la trouve quelquefois très-dure et d’une solidité remarquable, et tout porte à considérer cet endurcissement comme un état inflammatoire. Ainsi, dans une circonstance, M. Billard put soulever avec une moelle privée de ses membranes un objet pesant à peu prés une livre; l’enfant avait eu des convulsions des membres, et les méninges étaient tapissées par une couche pseudo-membraneuse