CHE2 LES NOÜYEAUX-NÉS

assez épaisse. La substance centrale de la moelle est plus ou moins molle , plus ou moins foncée çn couleur; mais on n’a pu encore rien rattacher de constant à cette différence de consistance.

Le ramollissement de la moelle épinière est général ou partiel.

Le ramollissement général coexiste souvent avec un état semblable du cerveau : la pulpe de la moelle est alors très-molle, jaunâtre, quelquefois sanguinolente ou parsemée de stries de sang; elle répand une odeur manifeste d’hydrogène sulfuré, indice d’une décomposition avancée; on la déchire dès qu’on y touche, et le moindre lavage la réduit en une bouillie diffluente. Lorsqu’on rencontre cette altération, Tenfant n’a ordinairement vécu que quelques jours; il a respiré péniblement, son cri a été étouffé, ses mouvemens presque nuis , ses membres sont dans un état de flaccidité remarquable, ses tégumens violacés, sa figure immobile. Cet affaissement général se remarque chez les enfans les plus robustes comme chez les plus faibles, en apparence ; la circulation éprouve en meme temps un grand trouble ; le pouls est à peine perceptible; les battemens du cœur sont fort obscurs , très-lents , et l’on trouve presque toujours des congestions de sang dans les poumons, ou des épanchemens du même liquide dans l’abdomen , le crâne ou le canal rachidien.

Il est fort rare que ce ramollissement et cette décomposition de la moelle ne soient pas accompagnés d’une altération analogue du cerveau. Dans ce cas, tout l’axe cérébro-spinal se trouve désorganisé.

2i6 maladies de la moelle épinière

Cette désorganisation s’observe en été comme en hiver^ peu de temps ou long-temps après la mort, de sorte qu’on ne peut guère la regarder comme le résultat de la putréfaction. Quelquefois le cerveau est seul ramolli : dans ce cas, les désordres fonctionnels sont moindres. M. Billard n’a jamais observé que la moelle le fût seule. En général, ce ramollissement semble toujours s’étendre du cerveau à la moelle, et les symptômes extérieurs sont d’autant plus prononcés que la moelle est plus désorganisée. En outre, l’on rencontre souvent chez les nouveaux-riés le cerveau entièrement détruit et ramolli, sans qu’aucun signe extérieur ait permis, pendant la vie, de soupçonner cette lésion , tandis qu’il n’en est pas de meme du ramollissement de la moelle.

Les différences de consistance de la moelle sont généralement difficiles à apprécier; elle est plus ou moins molle, sans qu’on puisse affirmer positivement si elle est ou non malade; mais les deux extrêmes de mollesse et de dureté sont réellement des altérations pathologiques, puisqu’on ne les rencontre jamais sans qu’il ait existé pendant la vie des symptômes résultant de ces lésions.

Dans la mollesse extrême, il y a toujours paralysie générale ou anéantissement de la sensibilité. Quand la consistance du tissu nerveux est augmentée, ce sont au contraire des convulsions, c’est-à-dire une exaltation de cette propriété vitale que l’on observe.

Le ramollissement partiel de la moelle se rencontre assez souvent, c’est-à-dire qu’elle est très-diffluente dans la moitié ou le tiers de sa longueur, tandis que le reste offre la consistance naturelle à cet organe : il