OBSERVATION LXX

Douleur lombaire augmentant graduellement ; rigidité du tronc et des membres inférieurs , sans lésion des fonctions cérébrales ; contractions tétaniques revenant par accès irréguliers , avec exaspération des douleurs dorsales ; mouvemens des bras libres ; accroissement des accidens. Mort le vingtième jour. Exsudation ^ puriforme et liquide purulent entre Faraclmoide et la pie-mère de la moelle et sur les parois du quatrième ventricule ; pénétration du pus à l’extérieur du rachis par un trajet pratiqué entre les , lames vertébrales ; nulle altération de la moelle.

M, Petit, droguiste, âgé de trente-cinq ans, ancien militaire, cFim tempérament sanguin, maigre , mais robuste, sujet à des douleurs rhumatismales, et ayant éprouvé une sciatique quelques années auparavant, fut atteint dans les derniers jours de juin 1826 d’une odontalgie très-intense, qui fut suivie d’un gonflement douloureux de la joue, à la suite duquel un abcès se forma profondément dans la région temporale. A cette époque, le malade fut tourmenté par une douleur aiguë qui occupait la nuque et la moitié postérieure et supérieure du cou; son intensité était extrême, et avait lieu par exacerbations ou paroxysmes réguliers, qui commençaient à dix heures du soir et cessaient à trois heures du matin. Cette douleur, sourde à son début, devenait brûlante, déchirante, et se répandait ensuite, disait le malade, dans la tête et dans tous les membres. Cette affection , très-analogue aux névralgies , rendait les mouvemens de la tête sur le cou à peu près impossibles. J’omets les différons détails de cette partie de

MÉNINGITE

Fobservation , pour arriver à l’époque où les premiers symptômes de la méningite rachidienne se manifestèrent.

Le dix-septième jour, cette sensation douloureuse n’existait plus dans le cou et l’occiput que lorsque le malade exécutait quelques mouvemens avec la tête : il se levait, se promenait dans sa chambre, appuyé sur le bras d’un aide: mais il commença alors à ressentir dans la région lombaire une gène pénible, de même qu’en fléchissant le tronc et en se tournant dans son lit : cependant cette sensation incommode devint de plus en plus faible. Au bout de huit jours, sur les trois heures de l’après-midi, la douleur lombaire reparut tout à coup et assez forte, tandis que celle de l’occiput^ de la nuque et du cou, diminuait d’intensité, et rendait plus faciles les mouvemens de la tête et du cou; les mâchoires pouvaient s’écarter d’un pouce et demi , et jusque-là leur écartement avait été à peu prés impossible. Dans la soirée, exaspération de la douleur lombaire qui se propage entre les deux épaules, où elle est moins vive; nuit agitée : le calme ne se rétablit qu’à quatre heures du matin.

Dans la journée du lendemain, le malade a de la peine à se mouvoir ; la région lombaire est toujours douloureuse , ainsi que les membres abdominaux , et notamment les jambes qui sont le siège de douleurs aiguës. Le soir, la douleur des jambes devient brûlante; elle est accompagnée de rigidité dans les muscles de cette région et des membres inférieurs. Les huit jours suivans, mêmes accidens, qui offrent des redou-

RACHIDIENNE.

blemens et; des alternatives de rémission. Le neuvième au matin ^ l’intermittence est complète; la douleur lombaire cesse brusquement, ne laissant presque que du malaise et de l’engourdissement dans cette région ; mais J au bout de six heures, elle se réveille avec une intensité nouvelle , s’étend le long du dos et des membres abdominaux, en même temps qu’elle reparaît aussi par éîancemens rapides comme l’éclair à la nuque et dans la partie postérieure du cou. Ces parties sont prises ensuite d’une roideur tétanique; le cou est un peu renverse en arriére : on remarque avec le redressement du rachis que les pieds sont entraînés dans la rotation en dedans, la pointe en bas. Les membres supérieurs conservent toute la liberté de leurs mouvemens. Dans la nuit , le malade est tantôt assoupi, tantôt délirant; la respiration est difficile, le pouls irés-fréquent et irrégulier, le corps inondé de sueur.

Le lendemain matin, dix-huitième jour, les facultés intellectuelles reviennent à leur intégrité première; le malade boit plusieurs fois dans la journée, mais sans déplacer sa tète qui reste fixée sur l’oreiller par la roideur du cou ; le toucher seul détermine des douleurs I excessives; l’urine n’a pas été rendue depuis la veille; on place une sonde à demeure qui donne lieu à une érection permanente : jusqu’alors ce symptôme n’avait pas existé. Pouls très-fréquent, concentré, régulier ; sueur continuelle. Dans la soirée, retour des mêmes symptômes que la veille: dans son délire, le malade ôta la sonde, et opposa une grande résistance avec ses mains quand M. Champion la replaça. Malgré le délire,

MÉNINGITE

le malade annonce par sa vive a'gitation et ses cris , combien on aggrave ses souffrances quand on imprime quelques mouvemens au tronc ou aux membres inférieurs.

Cet état persista sans aucun changement jusqu’à la mort, qui eut lieu le vingtième jour. Le délire fut continu. Sept heures avant de succomber, le malade eut \ une selle copieuse et liquide, suivie au bout de deux < heures d’une grande quantité de matière liquide et ver- -1 dàtre. A la suite de ces évacuations, l’oppression aug- ■ menta progressivement * une salive écumeuse s’échap- f pait de chaque côté de la bouche; l’assoupissement succéda au délire, et à neuf heures du soir le malade > s’éteignit comme après une attaque d’apoplexie.

Autopsie cadavérique. f

Les cavités ventriculaires du cerveau contenaient de » trois à quatre onces de sérosité; mais le quatrième surtout en était distendu. Dans les trois premiers, le liquide I était clair; dans ce dernier, il était légèrement trouble, ■: mêlé de flocons blanchâtres. La membrane qui tapisse n les ventricules latéraux et le troisième était intacte; ; mais celle du quatrième était recouverte, dans trois i points particuliérement, par une couche pseudo-mem- i braneuse jaunâtre. L’encéphale était injecté, mais sain, r La pie-mère de la base du cerveau .était légèrement i infiltrée.

En détachant les muscles des gouttières vertébrales, t on trouva au milieu de leurs fibres, dans un espace de i

RACHIDIENNE. D'JÔ

quatre travers de doigt, vers la partie moyenne de la région dorsale, un épanchement de sang noirâtre qui avait entièrement l’aspect d’une ecchymose : dans ce point, le tissu musculaire n’avait pas sensiblement perdu sa consistance normale. Dès qu’on eut incisé les muscles de la région lombaire, il s’écoula subitement plus d’une demi-once d’un pus blanc , crémeux, et une dissection plus attentive fît voir qu’il sortait par une ouverture' située dans l’intervalle qui sépare les lames de la troisième et de la quatrième vertèbres lombaires. Après avoir mis tout le canal rachidien à découvert, il fut facile de reconnaître que le liquide purulent provenait de l’intérieur des membranes de la moelle qui en étaient distendues dans leur partie inférieure, et que son foyer se trouvait au-dessous de l’arachnoïde qui recouvre la pie-mère. Dans la portion correspondante aux dernières vertèbres lombaires, le pus était grisâtre etsanieux; quoiqu’il se fut échappé au dehors du canal rachidien pendant la vie, il ne s’était point épanché entre l’arachnoïde et la dure-mère, ni entre celle-ci et les vertèbres : il s’écoulait immédiatement de

son foyer sous-arachnoïdien, à travers l’ouverture intervertébrale dont nous venons de parler, à la faveur d’adhérences accidentelles, qui furent sans doute détruites pendant la section des lames des vertèbres. On retrouvait çà et là dans le tiers supéiieur de la moelle et sous l’arachnoïde, quelques plaques isolées, formées par une exsudation membraniforme, très-mince , semblables à celles qui existaient dans le quatrième ventricule.

MÉNINGITE

J’ai examiné avec soin la pièce pathologique que M. le docteur Champion a eu la complaisance de m’envoyer, et l’on peut aisément s’assurer que la couche puriforme et concrète qui enveloppe la moelle dans sa partie inférieure, est située entre l’arachnoïde et la pie-mère, qu’elle est plus épaisse en arriére qu’en avant où elle existe également, et qu’elle s’étend depuis les racines de la neuvième paire dorsale jusqu’au tiers inférieur du renflement lombairè. Le tissu de la moelle ne paraît pas altéré, il est ramolli; mais la macération et l’immersion prolongée dans une liq iieur peu concentrée, ont du nécessairement contribuer à produire cet effet.

Cette observation , remarquable par le trajet fîstuleux que le pus s’était frayé au dehors du rachis, n’est pas moins intéressante sous le rapport du diagnostic de la méningite rachidienne. Nous retrouvons également ici dans les lésions cadavériques, l’explication des phénomènes observés pendant la vie. L’épaisseur de la couche ! pseudo-membraneuse, la présence du pus dans la région lombaire, sont autant de traces de l’inflammation aiguë qui déterminait cette douleur cuisante que le malade accusait dans’ ce point, d’où elle s’irradiait comme s d’un centre , pour se prolonger dans la partie supérieure du dos et dans les membres inférieurs. Enfin , nous avons vu encore chez ce malade la roideur du cou et du tronc, celle des membres inférieurs, l’excessive douleur que produisaient les plus légers mouvemens , la paralysie de la vessie, la constipation jusqu’au der-

RACHIDIENNE.

nier jour^ où une cvacuation abondante eut lieu ; enfin ^ la rémittence très-prononcée des accidens tétaniques.

Les mouvemens des membres supérieurs sont restés > libres; aussi les traces de la méningite étaient-elles milles dans la région cervicale : cette inflammation . était bornée à la partie supérieure du dos, et supérieurement on ne l’observait que dans le quatrième ventricule : cette dernière circonstance rend très-bien raison des douleurs si aiguës de la nuque ^ qui forçaient le malade à conserver sa tête dans l’immobilité la plus complète. Laphlegmasie des membranes de cette partie du bulbe rachidienne peut-elle pas avoir produit ces symptômes qui étaient si analogues à ceux d’une névralgie sous-occipitale? Quoi qu’il en soit, on ne peut pas admettre ici que la méningite rachidienne ait été consécutive à une affection cérébrale; et d’ailleurs, les altérations qu’on a trouvées dans le cerveau lors de l’autopsie cadavérique, dataient évidemment de quelques jours seulement. Enfin, il a existé, de même que chez le sujet de l’observation précédente, des sueurs abondantes comme chez les individus affectés de tétanos , avec les,quels d’ailleurs ceux qui sont atteints de méningite rachidienne offrent tant de ressemblance. Je ferai remarquer aussi que les membres inférieurs n’ont pas été paralysés, de même que chez le sujet de l’observation Lxix , qui s’est levé et a fait quelques pas peu d’heures avant de mourir. Le tissu de la moelle épinière n’offrait non plus aucune altération appréciable.

MÉNINGITE