CHAPITRE PREMIER

Article premier:

Considérations générales .

Ceux qui ont eu de belles et bonnes dents n’ont pas plutôt perdu cet avantage, qu’ils sentent toute la valeur de ces organes. L’absence d’une seule incisive ôte toute la grâce de la bouche, certains mots sont siffles; des jets de salive sont lancés de tems à autres au visage de ceux à qui on parle. La personne privée de plusieurs dents antérieures se cache pour rire ; ou bien, guidée par une sorte d’instinct qui lui rappelle sans cesse son infirmité,

elle rapproche - ses lèvres avec affectation : inuutiles efforts, ces parties s’enfoncent, et bientôt les dents supérieures ou inférieures , en s’alongeant et en se portant en avant, donnent à la figure une forme qui la rapproche de celle des lapins ou de celle des singes.

Ainsi que je l’ai démontré dans mon Traité de la seconde Dentition , (i) la perte des dents résulte d’une foule de causes ; quelques-unes sont constitutionnelles, d’autres dépendent du genre de vie ou des lieux qu’on habite ; d’autrefois elle survient accidentellement comme par un choc , une chute ; souvent elle est la suite d’une maladie, ou bien encore du peu de soin que tant d’individus en prennent.

Au reste, quelles que soient les causes de la destruction des jolis organes qui parent si bien la physionomie de l’espèce humaine, et lui donnent une si noble expression , leur présence est tellement utile , que de tems immémorial on s’est occupé des moyens de les remplacer , peut-être encore plutôt par nécessité que par coquetterie.

L’art du dentiste est donc composé de deux parties : l’une qui, dérivant de la médecine,

(i) Cet Ouvrage , orné de 22 planches en taille-douce , se trouve chez l’Auteur et chez les principaux Libraires de Paris.

traite des moyens de guérir les maladies de la bouche et des dents; l’autre qui , 4 étant toute mécanique, ne peut être pratiquée avec succès que par des individus doués d’une grande adresse. C’est en vain que ceux auxquels la nature ne l’aurait pas départie, essayeraient de s’occuper de celle-ci ; leurs doigts refuseraient de confectionner les machines à l’aide desquelles on effectue la -prothèse : car pour l’exécuter avec précision, il faut n’être étranger à aucuns des arts dont on est obligé d’emprunter à tout moment quelque procédé ; nous prenons de Y horloger, la manière de limer uniformément : Y orfèvre nous apprend à souder, à allier les métaux pour fabriquer des plaques, des fils , des ressorts ; etc. Le fondeur nous enseigne à tirer des modèles en plâtre ou en bronze ; le tahletier , à sculpter les os des animaux ; le coutelier , à forger les outils, à les tremper et à les affiler ; le porcelainier et le chimiste, à composer des substances minérales , susceptibles d’acquérir une telle dureté par l’ardeur du feu , qu’elles réunissent à la solidité eta la couleur des dents humaines , le précieux avantage d’être inaltérables par l’action de la salive.

J’ai remarqué parmi les élèves en médecine, que ceux qui dirigent plus particulièrement A 2

leur attention vers l’étude des maladies internes , sont moins disposés à cultiver les arts mécaniques , que ceux qui se destinent à pratiquer les opérations chirurgicales. Chaque homme naît donc avec des dispositions qui lui sont particulières, et bien qu’il puisse par nécessité s’imposer la loi de s’occuper même de choses qui contrarient ses goûts, il reviendra toujours avec plaisir vers les objets qui l’amusaient lorsque l’instinct seul les lui inspirait. Aussi observe-t-on que le penchant pour la mécanique, se prononce dès l’âge le plus tendre ; puisque certains enfans exécutent, sans autres instrumens qu’un couteau ou un canif, des jouets très-bien combinés, et dont personne ne leur avait donné de modèle , ni même la première idée.

Ayant suivi le développement de plusieurs de ces sujets , j’ai vu que quelle qu’ait été la direction donnée à leurs études , ceux qui se sont trouvés dans la nécessité de tirer parti de leur industrie, n’ont jamais manqué de recourir à leurs talens innés : de même aussi ceux qui, n’ayant point eu besoin d’acquérir de fortune ou d’augmenter celle qu’ils possédaient déjà, se sont amusés de mécanique et en ont souvent fait leur passe-tems le plus agréable. Ainsi la menuiserie, la marquetterie, la sculp-

ture , le tour, la forge , sont encore leurs occupations favorites.

La Prothèse Buccale ne peut réellement être cultivée avec succès que par des individus qui se sentent animés de ces sortes de dispositions ; et comme la nature seule les donne , il n’est point étonnant que des gens absolument étrangers à toute théorie, aient acquis un certain renom dans un art dont la pratique, néanmoins , exige plus que de la dextérité. Mais , de ce que différentes personnes naissent avec de l’adresse, il ne s*ensuit pas qu’il faille se, fier à leur seul génie, et leur permettre de faire la prothèse ; car la fabrication des machines chirurgicales est bien une partie manuelle, mais subordonnée à des talens qu’on ne peut acquérir que par l’étude des sciences élevées. On ne saurait, en conséquence , trop se pénétrer de la vérité de ce que je disais à ce sujet, dans le discours d’ouverture de ihon Cours-, en 1817 :

« Il est nécessaire que le dentiste soit nié- » decin , parce qu’il doit toujours faire une » application judicieuse des lois physiolo- » giques , à l’emploi des machines. Il faut » qu’il sache balancer les avantages, et les » inconvèniens de la prothèse qu’on réclame » de lui ; car tantôt c’est un palais artificiel » qu’il est urgent de fabriquer et d’appliquer

» avec la parfaite connaissance des formes » et des usages de la partie dont il doit tenir n lieu, et des moyens les plus propres à » éloigner les diverses incommodités qidil » peut déterminer ; tantôt , à l’aide de la » prothèse, il s'agit de rendre à la bouche » ridée du vieillard, la grâce qu*elle avait » dans la jeunesse ; à la voix, ce qidelle a » perdu de sonore ; à Vestomac , les ins- » trumens que la nature lui avait accordés » pour Vaider dans ses fonctions.......

Pour être bon mécanicien dentaire, il faut donc avoir des idées précises sur deux arts assez différons , la Médecine et la Mécanique,

C’est par la réunion des diverses connaissances qui résultent de l’étude des sciences médicales et des arts manuels * que celui qui s’occupe de la prothèse buccale, peut espérer dé rendre de véritables services à l’humanité;

Remplacer les dents , c’est faire la prothèse dentaire , remplacer une plus ou moins grande portion des os maxillaires supérieurs ou inférieurs , c’est faire là prothèse maxillaire. Or, toute prothèse étant une fraction de l’art de guérir, quiconque fabrique des machines propres à remplacer telle partie que ce soit du corps, doit, pour opérer sûrement, connaître

le terrein sur lequel il Ya bâtir, ainsi que les matériaux qu’il doit employer.

L’étude de la mécanique pratique est indispensable , car il ne s’agit pas seulement d’imaginer , mais encore il faut confectionner soimême : par conséquent , les mains doivent s’être long-tems exercées à la manipulation des diverses substances dont on compose les machines destinées à être placées dans la bouche.

Les dentistes instruits, quoique très-utiles, sont malheureusement encore rares , même dans beaucoup de grandes villes. Il est fâcheux de le dire, le nombre de ceux qui n’ont presque aucune instruction , ou de ceux qui n’ont que des demi-lumières, est beaucoup plus considérable ; aussi ces derniers , plus connans dans leur babil que dans leurs talens , après avoir imploré l’indulgente bonté de leurs examinateurs , et leur avoir promis de n’entreprendre que de petites opérations , ne possèdent pas plutôt le diplôme d 'officiers cle santé dentistes (i), que, changeant de ton , ils deviennent des routiniers audacieux, qui ne connaissent point d’obstacles; et au mépris de la loi, toute la médecine semble de leur compétence : mais que servent

(ï) La loi n’a pas établi ce titre, par conséquent, l’accorder , est un abus favorable à l’ignorance.

les réglémens, si la stricte execution n’en est surveillée par le corps intéressé à les maintenir? Pourquoi les administrations locales accordent-elles des autorisations, contre la volonté du législateur? Et jusques à quand-souffrira-, t-on que d’effrontés jongleurs aillent jusques sous les portiques des facultés, opérer des malades, ou vendre des médicatnens?

N’en doutons point, c’est par cette raison, et parce que l’enseignement médical est réellement incomplet, que la plupart de nos provinces sont dépourvues de chirurgiens - oculistes s dentistes, machinistes ; de sorte que, dans beaucoup d’endroits, ce sont des culottiers 3 des serruriers , des couteliers , des perruquiers , et de vils marchands â?orviétan , qui, au détriment de l’espèce humaine, exploitent diverses branches de l’art médical. Peut-on, d’après cela , être étonné du discrédit dans lequel plusieurs sont tombées, même dans l’opinion des médecins ? Et quel est celui qui ne recule , à l’idée d’être mis en parallèle avec de tels gens ?

JLe génie s 3 émousse , quand il est avili , a dit Bichat (1).

Mais quoi, ne sort-il pas, chaque année, de

(i) Eloge de De'sault.

nos écoles, une assez grande quantité de jeunes gens instruits, qui pourraient, après de pénibles et dispendieuses études , trouver une existence honorable, en s’occupant des diverses prothèses, pour qu’il soit nécessaire de tolérer de pareils abus?

N’est-il pas présumable même que nous n’avons si peu de traités sur la mécanique chirurgicale, que par les raisons que je viens d’exposer? Car le savant praticien qui aurait publié avec plaisir , en faveur de ses confrères , les procédés dont il a eu occasion d’enrichir son art, se trouve arrêté par des considérations qui n’ont rien de blâmable. En effet, si, au lieu de travailler pour eux, il peut craindre de fournir des armes au charlatanisme , son zèle chancèle aussi-tôt.... Je l’avoue , ce motif a plus d’une fois arrêté ma plume.

Anciennetê de la Prothèse Buccale. Il semble que toutes les découvertes soient attachées à une roue qui tourne lentement. Elles s’élèvent peu-à-peu jusqu’à un point plus ou moins haut ; puis elles redescendent tout-à-côup pour remonter encore ; éprouvant durant cette rotation des changemens qui en varient l’aspect. Pendant ce tems , des milliers de générations disparaissent, et avec elles les arts qu’elles avaient in-