A M" FALRET

MÉDECIN DE l'hOSPICE DE LA SALPÊTRIÈRE, MEMBRE DE l'aCADÉMIB IMPÉRIALE DE MÉDECINE, OFFICIER DE LA LÉGION d'hONNEUR.

Hommage de vive affection et de gratitude pour son enseignement.

E. BILLOD.

https://archive.org/details/b21984128

AVERTISSEMENT

La spécialité de nos travaux ne nous destinait nullement à l'étude de la pellagre, maladie qu'avec tous les médecins nous croyions être confinée à l'Italie, à l'Espagne et à certains départements du sud-ouest de la France. Conduit à l'entreprendre par l'occurrence et pour l'élucidation d'un fait scientifique qui a donné lieu à bien des controverses, et dont l'Académie des sciences, dans un rapport récent, a finalement proclamé l'importance, nous avons du y consacrer plus de onze ans de recherches et d'investigations.

C'est le résumé de nos travaux sur la matière que nous avons l'honneur de soumettre aujourd'hui au jugement du public médical; il repose sur un ensemble de près de sept cents observations de tout type, dont une partie a été recueillie par nous dans le cours de plusieurs voyages en Lombardie, en Vénétie, en Toscane et dans les Landes, et dont l'autre partie résulte d'une enquête faite dans la plupart des asiles

AVERTISSEMENT

d'aliénés en France, ainsi que dans plusieurs de l'étranger, avec le concours éclairé de nos honorables collègues les médecins de ces établissements.

Bien qu'entreprise, nous le répétons, pour l'élucidation d'un point spécial, l'étude de la pellagre qui fait l'objet de cet ouvrage, embrasse toutes les parties de l'histoire de cette affection, et nous semble constituer une monographie aussi complète que possible. Toutefois, nous ne pourrions dissimuler que l'objet principal n'en soit l'étude des rapports de la pellagre avec l'aliénation mentale, et spécialement la démonstration du fait scientifique auquel il vient d'être fait allusion : nous voulons parler de l'existence de la pellagre ou d'une affection analogue dans les asiles d'aliénés, comme complication de l'aliénation mentale. Mais, quelqu'excusable qu'aurait pu être de notre part une certaine prédilection pour ce point de science, nous devons déclarer ici que nous ne l'aurions pas exploré avec autant d'ardeur, si, comme déduction rigoureuse du fait auquel il se rapporte , nous n'a^ vions entrevu l'influence du système nerveux sur le développement de la pellagre et , de plus , une doctrine nouvelle sur la nature de cette maladie.

Cette doctrine, changeant complètement la base sur laquelle repose l'étude de la pellagre, nous avons cru qu'il était de notre devoir, d'exposer tout d'abord les raisons sur lesquelles nous nous fondions pour l'établir, et d'en faire l'objet d'une introduction à l'étude dont il s'agit.

Entr'aulres parties neuves de notre monographie.

AVERTISSEMENT

nous demandons au lecteur la permission de lui signaler : l'élude de la peau bronzée chez les pellagreux et aliénés cachectiques et de ses rapports avec la maladie d'Addison, les considérations sur la folie primitive ou consécutive à la pellagre , sur les diverses formes de la paralysie dite : pellagreuse, sur sa distinction en adynamie et en ataxie locomotrice, etc.

Nous avons dit plus haut qu'une partie des observations sur lesquelles reposait ce livre, résultait d'une enquête faite dans un grand nombre d'asiles d'aliénés, avec le concours des médecins de ces établissements. Nous croirions donc manquer de reconnaissance et de justice envers ces honorables confrères, si nous ne leur adressions ici nos plus chaleureux remerciements pour leur bienveillante collaboration, et si nous ne leur reportions une partie de l'honneur que nous a fait l'Académie des sciences par l'organe de M. Rayer, son savant rapporteur, en mentionnant nos travaux dans les termes qui suivent :

« Enfin, une maladie qu'on a nommée aussi pellagre, a été signalée, dans les maisons d'aliénés, par M. Billod ; après l'avoir reconnue dans l'établissement de Sainte-Gemmes qu'il dirige , il l'a suivie dans une foule d'autres établissements , et rien n'est moins rare que cette espèce de pellagre dans cette sorte d'asiles.

tt C'est un témoignage du même genre et non moins mérité que la Commission accorde à M. Billod. Lui aussi a signalé des faits qui étaient restés inaperçus,

AVERTISSEMENT

et a ajouté un chapitre aux investigations pathologiques ; ses observations et son enquête resteront , mais, dans l'opinion de la Commission, ce qu'il a nommé pellagre des aliénés n'a pas de rapport avec la maladie qui, sous forme endémique, ravage plusieurs contrées. »

Ainsi envisagée, il est évident que la pellagre des ahénés ne pouvait entrer dans les conditions d'un programme de prix, dont l'objet spécial était la pellagre endémique, et que nous devions, par ce fait, être considéré comme hors de concours. Mais, en proclamant, dans son rapport, le principe de la distinction admise par elle entre les deux types de pellagre dont il s'agit, et en nous accordant en dehors des prix proclamés, une allocation officieuse de 1,500 fr., la Commission accentuait son jugement de manière à ne laisser aucun doute sur l'importance, en quelque sorte, excepfionnelle qu'elle attachait au fait scientifique signalé par nous. Ajoutons que l'Académie des sciences, en sanctionnant ce jugement de sa Commission, nous récompensait au delà de nos espérances; car, il serait, tout le monde en conviendra, plus intéressant pour nous d'avoir , comme la Commission veut bien nous en attribuer l'honneur, découvert une maladie nouvelle et autre que la pellagre, que d'avoir signalé l'existence de cette dernière dans des conditions où elle avait été jusqu'alors méconnue.

INTRODUCTION

Il n'est peut-être pas dans le cadre nosologique de maladie qui, plus que la pellagre, ait fourni matière aux idées préconçues, aux erreurs, aux doutes et aux divergences d'opinion, et il n'en est pas, partant, dont l'histoire ait vu, par cela seul, ses progrès plus longtemps retardés.

Or, comme en médecine, de même que dans toutes les sciences, les doutes et les erreurs ont leur enseignement, et sont quelquefois une condition du progrès, il m'a semblé que, dans l'étude à laquelle je ne cesse de me livrer, depuis plus de dix ans, de la pellagre, je devais méditer ces doutes et ces erreurs, et qu'en en recherchant avec soin les causes, j'arriverais peut-être, si ce n'est à l'élucidation complète du problème, du moins à la solution des principales difficultés.

J'ai pensé, d'ailleurs, que, n'obtiendrait-on pas du premier coup cet important résultat, ce serait déjà beaucoup que d'avoir préparé les voies en les déblayant des notions préconçues et erronées qui, trop longtemps, ont entravé la marche de la science sur ce point.

S'il me fallait une preuve à l'appui de ce que j'avance,

INTRODUCTION

je l'emprunterais à l'histoire d'une hypothèse étiologique célèbre, et de l'influence qu'elle a exercée sur la notion de la maladie à laquelle elle se rapporte; je veux parler de l'hypothèse qui attribue la pellagre à l'alimentation par le maïs altéré par le verdet ou verderame, considérée comme cause unique et exclusive, ou tout au moins nécessaire.

Depuis l'époque où elle a été émise par M. Balardini, et appuyée avec le talent si généralement reconnu de M. Th. Roussel, dans son important traité, c'est-à-dire depuis l'année 1845 jusqu'à l'année 1855, dans laquelle l'apparition signalée par nous de 54 cas de pellagre, ou d'une affection analogue, dans les deux asiles de Rennes et de Sainte-Gemmes, où l'usage du maïs est absolument exclu du régime, a donné le signal de la réaction, on peut dire qu'elle a généralement prévalu, et prévalu à ce point que, récemment encore, alors que, battue en brèche de toutes parts, elle est à peu près généralement abandonnée en France et en Italie, elle vient, bien que sous une certaine réserve, de recevoir une haute sanction.

Son influence a été telle, même, que pendant toute cette période et dans les quelques années qui l'ont suivie, elle a servi en quelque sorte de critérium au diagnostic de la pellagre, et de pierre de touche pour l'admission des cas qui pouvaient se présenter à l'observation dans les Ueux indemnes de toute endémie. Il était, en efl"et, si généralement admis qu'en dehors de l'alimentation par le maïs, il ne pouvait y avoir de pellagre, qu'en présence des érythèmes les mieux caractérisés, escortés des troubles de ia santé les moins équivoques, l'idée de pellagre ne pouvait venir à l'esprit que des médecins exerçant dans les lieux où régnaient de véritables endémies.

INTRODUCTION

ni

Pour les médecins étrangers à ces localités, les trois ordres d'accidents auxquels les observateurs spéciaux assignaient le caractère de symptômes de l'entité pathologique appelée : pellagre, devaient être considérés isolément , comme autant d'entités pathologiques, autant de maladies distinctes.

C'est ainsi, par exemple, que l'érythème était regardé comme un effet direct de l'insolation, indépendant de toute cause générale; que les accidents digestifs étaient considérés comme une maladie distincte et sans connexité avec aucune autre entité pathologique, et qu'il en était, à plus forte raison, ainsi des accidents nerveux, tels que la folie, par exemple. Pour rattacher ces trois ordres d'accidents au type admis par les auteurs spéciaux, il fallait les réunir et les considérer comme concourant à former une entité pathologique, sans qu'il fût nécessaire pour cela de leur développement simultané.

Mais telles étaient les idées régnantes qu'on ne les envisageait de cette manière, que dans les cas où les malades avaient fait usage du maïs.

Nous verrons tout à l'heure qu'en s' obstinant à les séparer et à les considérer, dans les cas contraires, comme des maladies distinctes, sans connexité avec une entité pathologique spéciale, la grande majorité des médecins avait, pour ainsi dire, l'instinct de la vérité, et que l'opposition qu'ont rencontrée depuis les nombreuses observations citées par nous et par d'autres, n'étaient, en quelque sorte, qu'une protestation intuitive contre une flagrante erreur.

C'est par une raison analogue, et qui ne témoigne pas moins du bon sens des médecins des asiles, que la pellagre, comme entité pathologique spéciale, a été méconnue dans ces établissements, ainsi que nous l'avons fait ob-

INTRODUCTION

server dans notre mémoire des Archives de médecine, année 1858, t. XI, p. 277.

En rappelant l'opposition qu'a soulevée d'abord, et abstraction faite de toute interprétation, le fait signalé par nous il y a dix ans, les efforts auxquels nous avons dû nous livrer pour faire prévaloir les idées de réaction contre l'hypothèse du maïs, efforts aidés cinq ans plus tard par ceux de Landouzy, nous aurons prouvé une fois de plus l'influence que peut exercer sur la perception des faits les plus simples et l'admission des vérités les plus élémentaires, une idée préconçue.

Recherchant donc l'explication des doutes et des divergences d'opinions qui se sont produits si souvent à l'occasion de l'histoire de la pellagre, avant comme après qu'il eût été fait justice de l'hypothèse du maïs, nous sommes arrivé à cette conviction intime et profonde que ces doutes et ces divergences sont le fait d'un malentendu, et que ce malentendu résulte d'une double erreur dans la manière d'envisager la pellagre.

Cette double erreur consiste à prendre pour une maladie spéciale ce qui n'est qu'un état, qu'une habitude du corps, qu'une sorte de tempérament acquis, si l'on peut ainsi dire, disposant à des accidents cutanés, digestifs et nerveux, et à considérer ces trois ordres d'accidents comme des symptômes de ladite maladie, au lieu d'y voir des entités, des espèces distinctes.

Or, pour rallier les divergences et établir l'entente sur tous les points, il nous suffira de démontrer :

Que l'existence d'une maladie comprenant sous son chef les trois ordres d'accidents considérés comme ses symptômes est toute fictive, et ne repose sur aucun fondement ;

INTRODUCTION. v

2« Que ces trois ordres d'accidents constituent véritablement des maladies distinctes, bien que pouvant dépendre d'une même cause ;

3° Que l'application du nom de pellagre doit être restreinte à la seule dermatose considérée comme une entité distincte et spéciale.

Bien qu'elle tende à faire remonter le courant d'une idée depuis longtemps préconçue, cette démonstration nous sera, nous pensons, d'autant plus facile qu'elle semble répondre, si ce n'est à la pensée commune, du moins à une sorte d'intuition de ce qui, d'après certains signes, nous paraît être dans l'esprit du plus grand nombre.

Établissons, d'abord, qu'il n'existe pas de maladie comprenant sous son chef les trois ordres d'accidents cutanés, digestifs et nerveux qu'on lui a assignés pour symptômes, ou plutôt que l'état du corps qu'impliquent ces trois ordres d'accidents ne répond pas à la notion de maladie.

Pour justifier l'existence de ce tout distinct répondant à la notion de maladie, les trois ordres d'accidents dont il s'agit devraient satisfaire à cette condition, de constituer un ensemble d'actes anormaux, se succédant en quelque sorte régulièrement, dans une période donnée, avec la lésion du même organe. Or, il n'en est rien évidemment.

Si nous examinons, en effet, sous le rapport de leur marche, les trois ordres d'accidents précités, nous voyons :

1° Que si, dans quelques cas, on les voit se manifester simultanément chez le même individu, le plus ordinaire est de les voir se produire séparément;

2» Que, dans ce dernier cas, ils n'affectent dans leur succession aucun ordre régulier, c'est-à-dire, que tantôt les accidents cutanés se montrent les premiers, que tantôt

INTRODUCTION

ce sont les accidents digestifs, et tantôt enfin, bien que plus rarement, ce sont les accidents nerveux;

3° Qu'il n'est pas rare de voir les accidents cutanés se montrer, à l'exclusion de tous les autres accidents, dans le cours de la vie d'un pellagreux ;

4.0 Que, dans la plupart des cas, ces mêmes accidents cutanés précèdent les autres accidents d'un temps plus ou moins long, et qui varie entre une et plusieurs années ;

5° Que lorsque ceux-ci apparaissent à leur tour, c'est souvent à l'exclusion des premiers ;

6° Que par suite, loin de constituer un ensemble d'actes anormaux, les trois ordres d'accidents dont il s'agit constituent, à proprement parler, plusieurs ensembles bien distincts et isolés;

7° Que la période dans laquelle on voit les trois ordres d'accidents se succéder, dans les cas où ils viennent tous à se manifester, est tellement longue que, la plupart du temps, elle a la durée d'une vie entière.

Sans doute la longueur de la période dans laquelle doit se succéder l'ensemble d'actes anormaux qui constituent le tout appelé maladie, varie singulièrement, suivant que la maladie est aiguë ou chronique, et comme la pellagre est considérée comme une affection essentiellement chronique, la période d'évolution de ces symptômes doit être nécessairement longue; mais, d'une durée longue à une durée indéfinie, et à celle, par exemple, de la vie entière, il y a loin évidemment.

8° Qu'il n'existe pas de lésion d'un même organe à laquelle on puisse rapporter l'ensemble des accidents, mais qu'il y a, au contraire, autant de lésions qu'il y a d'ordres d'accidents constatés.

De l'ensemble des propositions que nous venons d'éta-

INTRODUCTION. vu

blir, en nous appuyant sur des données admises par tous, et dont la démonstration sera complétée tout à l'heure, il résulte évidemment que Fidentité pathologique appelée pellagre constitue, non pas un seul ensemble, mais plusieurs ensembles d'actes anormaux; que leur succession n'affecte aucun ordre régulier, que la période dans laquelle s'opère cette succession est la plupart du temps indéfinie, et qu'enfin, il y a non pas lésion du même organe, mais d'autant d'organes ou appareils d'organes qu'il existe d'ordres d'accidents observés.

Sous ce rapport donc, elle ne satisfait nullement aux conditions essentielles sur lesquelles repose la notion de maladie.

Il nous sera facile de démontrer que, si les trois ordres d'accidents cutanés, digestifs et nerveux, sur lesquels on a fait reposer jusqu'ici l'existence de l'entité pathologique appelée : pellagre, ne peuvent pas être considérés dans leur ensemble comme constituant une maladie, il n'en est pas de même de chacun d'eux pris isolément, et qu'ils constituent bien, tous les trois, autant de maladies distinctes ayant leur existence propre, leurs symptômes, leur marche, leur terminaison, et leur anatomie pathologique distincts, bien que pouvant dépendre d'une même cause générale.

Accidents cutanés. — Examinons premièrement, sous ce rapport, les accidents cutanés. Consistant, comme l'on sait, dans un érythème dont l'apparition a lieu le plus ordinairement à l'équinoxe du printemps, qui germe, pour ainsi dire, suivant l'expression de M. Th. Roussel, sous l'influence des rayons solaires, parcourt ses périodes, cesse au bout d'un certain temps, sauf à reparaître l'année suivante, et dont les caractères se modifient au fur et à me-

via

INTRODUCTION

sure des manifestations successives, ils forment un tout tellement distinct que, nous l'avons dit déjà, ils peuvent se montrer isolément, et à l'exclusion de tous autres accidents, pendant toute la durée de la vie de quelques individus, pendant un nombre variable d'années chez la plupart. Or, de deux choses l'une, dans ce cas : ou il faut admettre que cet érythéme constitue une maladie distincte, ou il faut suspendre tout jugement sur le diagnostic de la maladie à laquelle on voudrait le rattacher, jusqu'à l'apparition des autres symptômes, c'est-à-dire pendant plusieurs années, et quelquefois indéfiniment.

D'où il résulte, enfin, que la pellagre, considérée suivant les idées qui ont eu cours jusqu'ici, comme entité pathologique nécessairement caractérisée par ses trois ordres de symptômes cutanés, digestifs et nerveux, constituerait une maladie dont le diagnostic serait assez souvent impossible ou indéfiniment en question.

D'un autre côté, comme il est généralement admis que cet érythéme est un effet direct de l'insolation, on se demande comment on pourrait le distinguer de l'érythème solaire simple de nos climats, dont les phénomènes sont identiques, lorsque les effets de la cause générale à laquelle on le suppose lié restent bornés à la seule dermatose.

De ce que nous venons de dire il résulte que, pendant tout le temps qu'ils se montrent isolément et à l'exclusion de tous autres, les accidents cutanés constituent bien une maladie distincte. Démontrons qu'ils conservent encore ce caractère alors que les autres accidents viennent à surgir à leur tour. Si nous avons égard, par exemple, aux accidents digestifs, nous voyons que, de deux choses l'une : ou ils s'ajoutent dans une période donnée à la dermatose, et se manifestent en même temps qu'elle, ou ils lui suc-

INTRODUCTION

cèdent quelquefois sans que celle-ci reparaisse, surtout lorsque les malades sont soustraits à l'influence de l'insolation, ce qui d'abord, et d'une manière générale, semble exclure toute idée de subordination. Je crois devoir faire remarquer, d'ailleurs, qu'une subordination quelconque entre les trois ordres d'accidents assignés pour symptômes à la maladie dite pellagre, prouverait plutôt en faveur de la thèse que je soutiens que contre; car, si ces divers accidents étaient des symptômes les uns des autres, il est évident qu'ils ne sauraient l'être de l'entité pathologique supposée.

Faisons toutefois, à cet égard, une réserve pour quelques cas dans lesquels l'érythème ayant le caractère d'un èrythème phlycténoïde très-intense, réagirait sur le tégument interne à la manière de la brûlure, avec laquelle il a d'incontestables analogies *.

Mais ces cas sont évidemment exceptionnels et ne sauraient prouver contre la règle, la vérité étant que souvent les accidents digestifs précèdent l'érythème, et ne peuvent être considérés comme l'effet de sa réaction sur le tégument interne.

Dans le cas, enfin, où les accidents cutanés et digestifs se montrent simultanément, ils affectent si évidemment une marche distincte, parallèle et indépendante, sauf la réserve ci-dessus exprimée, que, tandis que les uns persistent ou augmentent, les autres disparaissent ou diminuent indifféremment, et vice versa.

Ce que nous avons dit des accidents digestifs par rapport

' Je ne pourrais, pour ce fait, que me prévaloir de l'opinion de M. Gibert, qui m'écrivait le 15 juillet 1860 : « Je persiste à croire à l'analogie des accidents de la vraie pellagre avec ceux de la brûlure, dans les conditions où toute l'économie a été influencée par l'action du feu. »

INTRODUCTION

aux accidents cutanés, nous pouvons le dire, avec non moins de vérité, des accidents nerveux par rapport aux uns et aux autres.

Lorsqu'ils surgissent à leur tour, leur apparition a lieu indistinctement, avant ou après les uns et les autres ou simultanément, et leur marche, dans tous les cas, est tellement distincte que leur indépendance ne peut être un. seul instant mise en doute.

Après avoir établi que la dermatose constitue une entité distincte des autres accidents, il me resterait à démontrer que, comme toute maladie, elle a ses périodes d'invasion, d'état, de déclin, ses causes, ses complications, ses caractères et ses lésions propres, son traitement; mais cette démonstration, impliquant l'histoire complète de l'affection qui doit être l'objet principal de cet ouvrage, je ne puis que la réserver en ce moment , et admettre a 'priori l'existence propre de ladite dermatose , comme maladie spéciale et distincte.

2° Accidents digestifs. — Si l'on examine les accidents digestifs que l'on a jusqu'ici considérés comme constituant, avec les accidents cutanés et nerveux, les symptômes de l'entité pathologique dite pellagre, il ne saurait être douteux qu'ils n'embrassent dans leur ensemble tous les troubles de la digestion dont on a fait, dans ces derniers

' C'est évidemment par erreur que, d'après l'opinion qui lui est attribuée dans le rapport de M. Rayer, M. Roussel présente les accidents nerveux comme formant le début constant de la pellagre endémique avant l'apparition de l'érythème. Je ne puis qu'en appeler, sous ce rapport, au témoignage de tous les médecins qui observent cette maladie dans tous les lieux où elle est endémique, et spécialement en Lombardie, en Vénétie, en Toscane, en Espagne et dans les Landes.

INTRODUCTION

temps, une entité pathologique sous le nom de dyspepsie, avec prédominance de diarrhée.

Si l'on se reporte, en effet, aux descriptions qui sont données par les auteurs, et en particulier par Chomel, par MM. Nonat et Beau, de la dyspepsie, il est impossible de ne pas être frappé de la parfaite exactitude avec laquelle elles s'adaptent aux troubles de la digestion, qui paraissent être le propre de l'entité pellagreuse, et c'est avec raison que l'un de ces auteurs, M. Beau, a pu dire que la plupart des pellagreux étaient dyspeptiques.

Cette dyspepsie peut être gastrique ou intestinale, mais elle est le plus souvent gastro-intestinale. C'est ainsi, par exemple, que l'on observe tour à tour cette boulimie, cette dépravation de l'appétit qui porte les malades à rechercher les substances les plus indigestes {pica, malacia), ce pyrosis, cette soif, ces alternatives de constipation et d'une diarrhée le plus ordinairement séreuse, ces flatuosités, ces éructations, cette saveur salée, acide ou amére, ce ptyalisme, cette disposition aux aphthes, cette fétidité de l'haleine, ces vomissements, cette lenteur des digestions, ces douleurs variables entre les tiraillements d'estomac et la gastro-entéralgie proprement dite, tous ces accidents enfin propres aux diverses formes de la dyspepsie. 11 n'est pas jusqu'à la langue, dont les caractères ne soient ceux que l'on rencontre dans les diverses formes de la dyspepsie.

Nous voyons, en effet, que l'effacement des papilles, les sillons, les gerçures, de même que l'enduit de la langue, sa rougeur dans certains cas, sa pâleur dans d'autres^ cette mousse blanche, formée par la salive et dessinant les deux lignes éloignées en arrière et convergentes vers la pointe, mentionnées par Chomel^ peuvent également se rattacher à la dyspepsie des pellagreux.

INTRODUCTION

Bien que toutes les formes de dyspepsie puissent se rencontrer dans l'espèce, il est certain, toutefois, que l'atonie paraît en être le caractère dominant. Dans quelques cas, on observe un embarras gastrique; dans d'autres, bien que plus rarement, une véritable gastrite ou gastroentérite, et, dans quelques-uns, une fièvre typhoïde correspondant à ce que les médecins italiens ont désigné sous le nom de typhus pellagreux.

Non plus que les diverses formes admises de dyspepsies auxquelles on peut les rapporter pour la plupart, les accidents digestifs que nous analysons n'ont une marche régulière. Sujets aux exacerbations vernales, ils ont cela de commun encore avec la dyspepsie sur le développement et les aggravations de laquelle les auteurs, Chomel entre autres, ont noté l'influence de la chaleur et des changements atmosphériques. Leur marche, enfin, est celle de la dyspepsie, c'est-à-dire, qu'elle est essentiellement intermittente ou rémittente, qu'ils disparaissent quelquefois sans retour, et passent,^ en général, par les mêmes alternatives de rémission et d'aggravation.

Nous avons vu, plus haut, que leur marche n'est nullement subordonnée à celle de la dermatose, et qu'elle en est la plupart du temps absolument indépendante. La persistance des troubles digestifs qui les caractérisent entraîne, d'ailleurs, de même que dans la dyspepsie, les conséquences les plus graves pour les phénomènes de l'hématose et de la nutrition. L'analogie est telle même, sous ce rapport, que la description suivante, faite par M. Nonat, des désordres auxquels la dyspepsie peut conduire, semble s'adapter aussi bien à ces mêmes accidents :

« Les organes digestifs ne fournissant plus à l'absorption une proportion suffisante d'éléments alibiles assimilables.

INTRODUCTION

XIK

le sang s'appauvrit, la nutrition languit, les forces diminuent, la calorification s'abaisse, les malades deviennent profondément anémiques. Quelques-uns même présentent tous les signes de la cachexie, amaigrissement général, pâleur de la peau, altération des traits, hydropisie générale ou partielle, scorbut, tuberculisation. Indépendamment de ces désordres, la dyspepsie peut à la longue déterminer des lésions locales plus ou moins profondes, et, par exemple, des altérations organiques de l'estomac, des intestins et des annexes de l'appareil digestif *. »

De l'examen nécessairement rapide auquel nous venons de nous livrer, des accidents digestifs assignés pour symptômes à l'entité pathologique dite pellagre, il résulte évidemment qu'ils constituent bien un tout distinct et indépendant de la dermatose, sauf une réserve indiquée plus haut. Nous croyons aussi qu'ils ne sont pas moins indépendants des accidents nerveux. Nous devons, toutefois, faire ici également une réserve. Il est, en effet, parmi les accidents nerveux, signalés dans l'entité : pellagre , un symptôme qui pourrait, dans certains cas, être attribué à la dyspepsie, c'est le vertige. Il en est de même de cette faiblesse des extrémités inférieures, de cette debolezza, comme disent les Italiens, dont l'analogie avec le brisement des membres et la courbature, qui forment l'un des caractères de l'embarras gastrique, doit être au moins notée.

Je rappelle encore que les auteurs ont signalé l'atteinte grave que porte aux fonctions cérébrales la dyspepsie. « Certains individus sont sujets, dit encore M. Nonat, à des troubles nerveux très-graves; chez d'autres, l'intelli-

- Nonat, des Dyspepsies, p. 9.

INTRODUCTION

gence s'affaiblit ou subit des dérangements plus ou moins marqués. Quelques dyspeptiques deviennent aliénés, tombent dans une taciturnité profonde, sont atteints de lypémanie, poursuivis par des hallucinations, etc., en un mot, toutes les perversions intellectuelles peuvent être la conséquence de la dyspepsie intense et prolongée. » Ajoutons que la dyspepsie est généralement considérée comme la cause principale de l'hypochondrie, dont elle est le plus ordinairement inséparable, et que, par elle, elle peut conduire au suicide, et, dans certains cas, pour compléter l'analogie avec la folie dite pellagreme, au suicide par submersion.

Il y a donc une part incontestable à faire à l'influence des accidents digestifs sur les fonctions digestives dans la production des accidents nerveux; mais, de même que les troubles de la digestion, qui peuvent, dans certains cas, se lier à la dermatose, ne contredisent pas l'existence de cette dernière comme maladie distincte, et ne doivent en être considérés que comme une complication, nous croyons que l'influence des accidents digestifs sur le développement des accidents nerveux ne saurait être une raison de nier l'existence propre des accidents digestifs, comme maladie distincte et spéciale, et que, dans le cas où il existerait une telle connexité entre les uns et les autres, les accidents nerveux ne sauraient avoir d'autre caractère que celui d'une complication des accidents digestifs.

Après avoir établi que les accidents digestifs assignés pour symptômes à l'entité pellagreuse se rapportaient exactement à des types de maladies bien déterminés, il nous reste à ajouter qiie ces accidents n'ont absolument rien qui les distingue de ceux qu'ils peuvent présenter en dehors de toutes conditions spéciales.

INTRODUCTION

Pour ce qui est, par exemple, des aliénés, je puis affirmer que les accidents digeslifs que j'observe chez les individus qui ont présenté l'érythème ne diffèrent en rien de ceux que je constate chez ceux qui n'en ont présenté aucune trace.

De ce qui précède, il me semble résulter évidemment que les accidents digestifs constituent bien une maladie distincte ayant ses caractères propres , sa marche , sa durée, ses terminaisons, et, j'ai à peine besoin de dire, ses lésions propres.

Il me reste à démontrer qu'il en est également ainsi des accidents nerveux, sous la réserve que nous venons d'exprimer.

3° Accidents nerveux. — Les accidents nerveux, qui forment avec les accidents cutanés et digestifs les trois ordres de symptômes assignés à la pellagre, se résument dans les vertiges, les étourdissements, la céphalalgie, la rachialgie, la titubation, la faiblesse des extrémités inférieures (debolezza des Italiens), à un degré de plus la paralysie dite : pellagreuse, la folie, le suicide et quelques troubles dans les sens, autres que les hallucinations, et, par exemple, l'ambliopie et l'héméralopie.

En démontrant que les accidents cutanés et digestifs se rattachent à des maladies, à des entités distinctes, nous nous trouvons avoir démontré, par cela seul, qu'il en est ainsi des accidents nerveux.

Il est évident, en effet, que, par suite de l'élimination desdits accidents cutanés et digestifs, l'appareil symptomatique de l'entité dont il s'agit ne pouvant être réduit aux accidents nerveux, ces derniers ne doivent plus être considérés eux-mêmes que comme des accidents distincts.

INTRODUCTION

Il y a lieu seulement d'examiner s'ils constituent une ou plusieurs entités distinctes.

Or, après avoir fait la part de l'influence exercée par les accidents digestifs sur la production du vertige, de la faiblesse des jambes, nous croyons que les accidents nerveux peuvent se ranger sous deux chefs principaux, suivant qu'ils aiïectenl le cerveau ou la moelle épinière.

Au premier se rattacheraient évidemment les vertiges, les étourdissements, la céphalalgie, les troubles sensoriels, la folie, etc., et au second la rachialgie, la faiblesse des extrémités, la paralysie dite pellagreiise, et nous croyons pouvoir ajouter l'ataxie locomotrice, ainsi que nous le démontrerons dans le cours de l'ouvrage.

Les uns et les autres ont, non-seulement leurs symptômes propres, mais encore leurs lésions analomiques particulières, et constituent bien des espèces morbides, distinctes des deux autres espèces admises plus haut.

En ce qui concerne les lésions anatomiques propres aux accidents cérébraux proprement dits, et en particulier à la folie, je dois dire, toutefois, qu'elles ne sont pas plus caractéristiques que celles qui sont propres aux accidents du même genre observés en dehors de toutes conditions spéciales.

Quant aux lésions anatomiques propres aux accidents spéciaux, et en particulier à la paralysie pellagreuse, elles comprendraient nécessairement ce ramollissement de la substance blanche qui a été signalée par les auteurs, si ce ramollissement pouvait avoir la valeur d'une lésion principe.

De même que les accidents digestifs observés chez les individus qui ont, ou qui ont eu l'érythème dit spécial, n'ont rien qui les dislingue de ceux que l'on observe dans d'autres conditions, on peut affirmer, contrairement

INTRODUCTION

à ce que l'on avait cru longtemps, que les accidents nerveux observés chez les malades qui ont, ou qui ont eu la dermatose, ne présentent non plus rien de spécial à ces malades.

Les nombreuses observations auxquelles je me suis livré en Lombardie, en Vénélie, en Toscane et ailleurs, ne m'ont laissé aucun doute à cet égard.

Pour ce qui est, par exemple, de la folie pellagreuse que l'on a dit être caractérisée plus spécialement par un délire mélancolique religieux, avec penchant au suicide par submersion, j'ai constaté ce fait que toutes les formes de l'aliénation mentale se rencontrent dans la folie pellagreuse, si ce n'est qu'il y a, comme nous l'avons dit, prédominance de la forme mélancolique.

C'est ainsi que, parmi les pellagreux du grand hôpital de Milan, j'ai observé des maniaques avec délire général, agitation et fureur; des lypémaniaques à délire religieux, ou de persécutions avec ou sans penchant au suicide, des hallucinations d'un ou plusieurs sens. J'ai même constaté, dans le service de M. le docteur Verri, un cas remarquable de catalepsie, avec extase et somnambulisme, chez un jeune garçon nommé Corbetta (Jacob), âgé de quinze ans.

Ajoutons que la constatation de la pellagre dans le service de M. Verri, chez un certain nombre d'aliénés dont la folie étant consécutive à l'épilepsie ne pouvait l'être à la pellagre, prouvait tout au moins que la folie chez ces malades constituait bien une maladie essentielle et distincte de l'entité supposée.

Sans doute, chez les aliénés dits pellagreux, la forme mélancolique prédomine sensiblement sur la forme maniaque; mais ce fait est loin de leur être particulier, et, sous ce rapport, rien ne les distingue encore de tous les

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autres aliénés. La vérité est, en effet, que, dans les asiles du nord de l'Italie le nombre des mélancoliques l'emporte de beaucoup sur celui des maniaques.

J'ajoute que, dans le délire propre à ces deux formes d'aliénation, il n'y a absolument rien de spécial aux aliénés dits pellagreux; que la mélancolie pellagreuse, par exemple, ne s'accompagne pas plus souvent que la mélancolie ordinaire du penchant au suicide, et que ce penchant, quand il existe, n'est pas plus par submersion que par strangulation, ou par tout autre moyen, dans un cas que dans l'autre.

On a remarqué que la forme mélancolique de l'ahénation mentale se montrait de préférence chez les pellagreux provenant de localités humides, et la forme maniaque surtout chez ceux qui venaient de pays secs et salubres; mais ce fait est loin d'être particuUer aux aliénés pellagreux, et ils l'ont de commun avec tous les autres aliénés.

Il existe entre les aliénés des deux provenances, dans le même asile, la même différence qu'entre la masse des ahénés de deux asiles situés, l'un au nord et dans un pays humide, tel que la Lombardie, et l'autre au midi, dans un pays sec, tel que la province de Naples.

Pour ne comparer que ces deux-là, par exemple, il est incontestable, que la forme mélancolique l'emporte de beaucoup plus sur la forme maniaque, à la Senavra de Milan, qu'à l'asile d'Aversa, près de Naples, et vice versa.

J'ai apprécié moi-même, dans ma visite des asiles d'aliénés italiens, d'incontestables différences sous ce rapport, à mesure que je remontais du midi vers le nord. A l'exception des établissements de Paris, où la folie, par un reflet de l'excitation qui en est la cause la plus ordinaire.

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revêl plus souvent qu'en province le caractère maniaque que le caractère mélancolique, les asiles français présentent les mêmes difïérences quant à la prédominance de la forme dépressive, suivant qu'ils sont situés au nord, au midi, à l'est ou à l'ouest.

La folie pellagreuse peut se lier à la paralysie générale, comme la folie ordinaire, et c'est sans doute sur des faits de ce genre que repose l'opinion émise par M. Baillarger sur l'analogie de la paralysie générale et de la paralysie dite : pellagreuse.

Nous montrerons ailleurs que rien n'était plus fondé, au point de vue des idées régnantes, que cette opinion.

Sur 580 aliénés qui composaient la population de la Senavra, à Milan, lorsque je visitai cet établissement pour la seconde fois, en 1858, un tiers avait été pellagreux et n'avait conservé de la pellagre que la folie. Or, cette folie, chez eux, n'avait rien de spécial, et on peut affirmer que rien ne distinguait ce tiers, sous le rapport de l'état mental, des deux autres tiers dans la même période de l'affection.

J'ai fait la même constatation dans les asiles San-Servolo et Saint-Jean-Saint-Paul , à Venise , ainsi qu'à l'hôpital Boniface, de Florence, et je ne puis, sous ce rapport, qu'en appeler au témoignage des honorables confrères qui dirigent cet établissement, et, en particulier, de MM. Castiglioni, à la Senavra; Berti et Vigna, à Venise; et Bini, à Florence.

Les caractères de la folie pellagreuse sont les mêmes que ceux de toutes les autres natures de folie. Sa terminaison, comme celle de toutes les autres, est plus ordinairement la démence avec dépression.

Au moment de ma visite au grand hôpital de Milan,

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112 aliénés dits pellagreux, dans la période chronique de leur affection mentale, étaient désignés pour la Senavra.

Le plus grand nombre de ces aliénés étaient des déments plus ou moins déprimés et ne présentaient plus, de tous les symptômes de la pellagre, que l'aliénation mentale.

La démence, chez eux, était consécutive à toutes les formes connues de la folie, sauf, toutefois, la prédominance de la forme mélancolique.

Les aliénés dits pellagreux, dans les asiles, ne sont pas plus exposés que les autres aux accidents digestifs et aux autres affections intercurrentes. La pellagre ne reparaît pas plus chez eux qu'elle ne survient consécutivement à la folie, chez les autres aliénés.

La marche et la durée de la folie pellagreuse sont absolument les mêmes que celles de toutes les natures de folie, et son anatomie pathologique ne révèle aucune lésion qui lui soit spéciale et que l'on ne puisse rencontrer dans tous les autres cas.

De l'exposé qui précède, il résulte que la folie dite pellagreuse constitue une unité morbide qui n'a rien de spécial. En est-il de même de la paralysie dite pellagreuse? Cela, suivant moi, ne saurait être douteux, bien qu'il ne me soit pas donné d'en fournir une démonstration aussi complète que pour la folie.

Ma conviction est qu'en dehors des conditions spéciales où cette paralysie a été plus particulièrement signalée, on peut en observer des exemples, et que, dans ces cas, elle a les mêmes caractères et suit absolument la même marche que chez les pellagreux.

L'observât-on plus souvent, d'ailleurs, chez les malades qui ont eu l'érythème, que cela ne prouverait pas contre le principe de son existence propre que nous soutenons,

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du moment où nous n'avons jamais contesté que les accidents cutanés, digestifs et nerveux, tout en constituant des maladies distinctes, puissent provenir de la même cause et se manifester simultanément.

Il y a mieux; il ne nous répugne nullement d'admettre que, toutes choses égales d'ailleurs, les accidents nerveux ou digestifs aient d'autant plus chance de se produire que les accidents cutanés se seraient déjà produits, ce qui pourrait bien impliquer un degré d'intensité plus grande de la cause commune aux uns et aux autres.

Par les considérations dans lesquelles je viens d'entrer, je crois avoir suffisamment démontré que les trois ordres d'accidents, cutanés, digestifs et nerveux, assignés pour symptômes à l'entité dite pellagre, constituaient eux-mêmes des entités aussi distinctes.

Je crois avoir prouvé également qu'elles étaient, jusqu'à un certain point, aussi indépendantes les unes des autres, que pourraient l'être des maladies essentiellement différentes et telles, par exemple, qu'un rhumatisme articulaire, une pneumonie, une hémorrhagie cérébrale, survenant chez un même individu à des époques différentes, et qu'elles n'avaient rien de spécial qui les distinguât des mêmes entités observées dans toute autre condition.

Pour compléter la démonstration du principe de leur indépendance, il me suffit de rappeler que la cause déterminante de la dermatose, l'une de ces entités, celle même qui a été généralement considérée comme constituant le caractère palhognomonique de l'entité générale, est l'insolation, laquelle est toujours indépendante de la cause générale de la maladie, et que l'on peut toujours supposer le cas où tous les individus soumis à la cause générale de la maladie seraient soustraits à l'insolation, cause spéciale

XXII INTRODUCTION

de l'érythème. Or, dans ce cas, il est évident que tous ces individus auraient la maladie, sauf l'érythème, son caractère essentiel, c'est-à-dire qu'ils auraient les accidents digestifs et nerveux; or, comme ces accidents n'ont absolument rien qui les distingue de ceux que l'on observe dans les conditions ordinaires, on se demande sur quoi se fonderait, dans l'espèce, le diagnostic? Faudrait-il admettre alors une pellagre sans érythème (pellagra sine pellagra), comme Sydenham avait admis des variolœ sine variolis? Ce serait évidemment abuser d'une explication admise pour quelques cas particuliers et exceptionnels, et, pour ces cas mêmes, trahissant le défaut du système, que de la généraliser à ce point. Il est bien plus naturel d'admettre que les trois ordres d'accidents constituent autant d'entités morbides distinctes ayant leur existence propre, leurs caractères, leur marche, leurs terminaisons, leur anatomie pathologique à elles, et que l'entité générale sous le chef de laquelle on les a rangés jusqu'ici n'existe pas, à proprement parler.

Mais, à défaut d'une telle entité, nous devons reconnaître qu'il est des états particuliers, des habitudes du corps disposant à des accidents cutanés, digestifs et nerveux, c'est-à-dire aux trois entités que l'on a jusqu'à présent considérées comme constituant des sym.ptômes d'une seule et même espèce morbide. Ces états ont, en général, pour caractère commun, une débilitation générale dont les causes peuvent être très-diverses, et sur lesquelles nous aurons à nous étendre ailleurs.

Ils correspondent à ce que l'on a désigné sous le nom de cachexie, et jouent eux-mêmes, par rapport aux trois entités dont il s'agit, le rôle de cause.

Ici se présente une objection qui peut se formuler ainsi ;

INTRODUCTION. xxiii

Les états que vous substituez à l'entité dite : pellagre ne constituent-ils pas eux-mêmes des entités pathologiques spéciales, et en plaçant sous leur dépendance les trois ordres d'accidents sus-mentionnés, n'en faites-vous pas, par cela seul, des symptômes desdites entités pathologiques; d'où il résulte que, par votre manière d'envisager la pellagre, vous ne faites que déplacer la difficulté et la faire porter sur une question de mots?

A la première partie de l'objection, nous répondrons que la distinction entre les maladies et les états ou dispositions répondant aux mots cachexie et diathèse, est admise par tous les nosologistes et repose sur une base réelle. Il est évident, en effet, que l'on ne peut confondre la disposition en vertu de laquelle des lésions peuvent se produire avec ces lésions elles-mêmes; ce serait confondre l'effet avec la cause. Qu'on nous permette de citer, par exemple, l'état puerpéral. Peut-on dire qu'il constitue une maladie, abstraction faite des maladies auxquelles il dispose?

Or, nous croyons qu'il en est ainsi des états auxquels se rapportent (comme se rapporte l'effet à la cause), suivant nous, les trois entités morbides que nous avons admises comme maladies distinctes, c'est-à-dire que, de même que l'état puerpéral dispose à des maladies telles que la manie, l'éclampsie, l'albuminurie, la phlébite utérine, l'infection purulente, les suppurations des veines du bassin, de même les étals dont nous parlons disposent aux trois ordres d'accidents assignés jusqu'à ce jour pour symptômes à l'entité pellagre, et dont nous avons fait trois ordres d'entités morbides et distinctes.

Sans doute, de même que les maladies auxquelles dispose l'état puerpéral cité par nous tout à Theure, sont considérées comme des maladies symptomatiques de ces états,

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INTRODUCTION

par opposition à celles que l'on observe dans d'autres conditions, les maladies auxquelles disposent les états auxquels nous faisons allusion pour la pellagre sont symptornatiques de ces états.

Il y a lieu de considérer, en outre, que, non-seulement l'état général auquel se lie la pellagre, de même que l'étal puerpéral, n'est pas une maladie, mais encore qu'en dehors des effets qu'il peut produire, mais qu'il ne produit pas nécessairement, il n'a, pour ainsi dire, qu'une existence virtuelle et ne constitue, à proprement parler, qu'une abstraction.

J'ajoute que, de même que l'éclampsie, la manie, l'albuminurie, qui ressortissent de l'état puerpéral, pour être les effets d'une cause identique, n'en constituent pas moins des maladies distinctes, de même aussi les trois ordres de maladies, cutanées, digestives et nerveuses, dont on avait fait les symptômes de l'entité dite pellagre, pour dépendre d'un même état et reconnaître la même cause générale, n'en constituent pas moins non plus des entités morbides distinctes.

De l'identité de cause de plusieurs maladies, en effet, on n'a pas le droit de conclure à l'unicité de ces maladies, à leur absorption en une seule.

Il importe, d'ailleurs, d'observer que les états dont il s'agit constituent bea.ucoup moins des causes de maladies qu'une disposition à en contracter. Cela est si vrai, qu'indépendamment de ladite disposition, les trois maladies dont nous parlons exigent souvent encore, pour se produire, l'action d'une cause déterminante, telle que l'insolation pour la dermatose, sans compter que les états auxquels elles se rapportent reconnaissent eux-mêmes des causes très-diverses sur lesquelles nous aurons à nous étendre

INTRODUCTION

ailleurs, et qui jouent vis-à-vis de ces maladies le rôle de causes indirectes. Or, la diversité des causes implique nécessairement une diversité d'effets qui contribue aussi à exclure l'existence de la maladie complexe à laquelle on avait voulu les rattacher comme symptômes.

Nous aurons à examiner ailleurs, également, si ces causes n'agissent pas dans quelques cas directement, c'està-dire si elles ne peuvent pas déterminer le développement de ces maladies sans produire l'état cachectique intermédiaire.

De tout ce qui précède, nous nous croyons autorisé à conclure :

io Que l'existence d'une maladie caractérisée par trois ordres de symptômes, cutanés, digestifs et nerveux, est toute fictive et ne repose sur aucun fondement ;

2" Que les trois ordres d'accidents auxquels on a jusqu'ici assigné le caractère de symptômes d'une telle entité, constituent eux-mêmes des entités morbides distinctes ayant leur existence et leurs caractères propres:

3» Qu'à défaut de la maladie connue sous le nom de pellagre, il existe des états de nature cachectique disposant aux susdites entités morbides, lesquels se lient à ces états, comme la manie, l'éclampsie, l'albuminurie, la phlébite utérine, etc., se lient à l'état puerpéral; comme le delirium tremens, la paralysie générale, les dyspepsies, la maladie de Bright, les dégénérescences du foie à l'alcoolisme ;

4° Que, d'après ces principes, le nom de pellagre doit être restreint à la seule des trois entités morbides ci-dessus désignées, à laquelle il s'applique réellement, je veux dire à la dermatose ;

5° Que, par suite de ces considérations, la pellagre, en tant que maladie cutanée, doit être l'objet d'une descrip-

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tion spéciale, et, abstraction faite des deux autres entités morbides qui peuvent l'accompagner, et qui ne doivent entrer dans son histoire qu'à titre de complications ou de maladies connexes.

En terminant l'exposé de ce que je demande la permission d'appeler ma doctrine sur la nature de la pellagre, et qui est le fruit de plus de onze années de recherches et de méditations sur le sujet, je tiens à répéter ce que j'ai dit en commençant, à savoir que, si contraire qu'elle semble à des idées séculairement admises, elle me paraît expliquer naturellement tous les doutes et toutes les divergences.

J'ai lieu de penser, en effet, à en juger par certains signes, qu'elle est en rapport avec la tendance actuelle des esprits, tendance qu'il m'a semblé voir accuser dans quelques travaux récents, et notamment dans l'important ouvrage de M. Bouchard; dans le rapport de M. Hillairet * à la Société médicale des hôpitaux, sur un mémoire de M. Gintrac fils; dans la discussion à laquelle a donné lieu, au sein de la même société, la communication d'une observation de M. Archambault \ Mais, parmi les documents

' « Que l'on s'occupe donc d'abord de bien se fixer sur l'étiologie même, puis de savoir s'il y a une vraie similitude entre la pellaa;re endémique et la pellagre sporadique, si, parmi les faits de pellagre sporadique connus, tous appartiennent bien à cette maladie. Puis, ne serait-il pas bon de savoir s'il n'y aurait pas quelque comparaison à établir entre la pellagre vraie et les périodes ultimes de certaines maladies diathésiques, la phthisie, par exemple, et le cancer, qui se compliquent si fréquemment de diarrhées coUiquatives, de désordres du côté, des centres nerveux et d'altérations diverses de la peau; entre la pellagre vraie et cette cachexie

des aliénés ; alors, on pourra songera dire quelle est la nature de la

pellagre, et certes, à ce moment, plus d'un observateur pensera à se demander, au préalable, si elle est bien une entité morbide. »

■2 « Après avoir lu l'histoire d'un malade de son service, M. Archambault croit devoir revenir sur les différentes circonstances de ce fait et

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qui ont été publiés dans ces dernières années sur la pellagre, il n'en est pas où cette disposition des esprits se révèle plus véritablement que le rapport de M. le professeur Tardieu, au conseil d'hygiène. En déclarant, en effet, que les faits signalés par moi se rapportaient, suivant lui, à ces érythèmes des extrémités et à ces diarrhées cachectiques qui se montrent dans la période ultime des formes dépressives de la lolie, démence, paralysie générale, stupidité lypémaniaque, ce savant médecin exprimait une opinion on ne peut plus juste et à laquelle il ne manquait, pour être l'expression complète de la vérité, el pour fournir toute la solution du problème, que d'être généralisée et appliquée à toutes les pellagres. Je dois ajouter que c'est en méditant profondément et avec toute la déférence due à son éminent auteur cette opinion, que j'ai été conduit à ma manière de voir actuelle, qui, je ne saurais en douter, ne tardera pas à être partagée par tous

rechercher si chacun des symptômes ne peut être isolément rapporté à telle circonstance hygiénique appréciable, au lieu de constituer, par sa réunion avec les autres phénomènes, un faisceau unique représentant une entité morbide particulière : la pellagre.

« Cette diarrhée incoercible ne tient-elle pas aux mauvaises conditions d'hygiène oti se trouvait le malade? L'érythème n'est-il pas le résultat simple et bien évident d'une insolation? Sa persistance ne peut-elle s'expliquer par l'état ichtyosique de la peau? Quant à la coloration bronzée générale, n'est-ce pas un fait vulgaire dans nombre de cachexies !

« Cet homme ne s'est jamais nourri de maïs; M. Archambault regrette d'autant plus de n'avoir pu le présenter à la Société, que plusieurs observateurs compétents, M. Gubler, les élèves de M. Landouzy ont vu le sujet, et sauf l'absence des symptômes cérébraux, l'ont considéré comme un type de pellagre.

« M. Moutard-Martin, qui a vu le malade un mois après l'invasion, ne pense pas qu'il y ail là véritablement pellagre; l'érythème a été une simple conséquence de l'insolation, sans qu'il soit besoin d'invoquer la moindre influence spécifique. »

xxviii INTRODUCTION.

ceux qui observeront les faits avec soin à ce point de vue, et en dehors de toute idée préconçue.

Le regrettable Guislain, exprimant en présence de ses élèves, à l'occasion d'un cas de son service, dans lequel il trouvait réunis tous les symptômes de la pellagre, l'hésitation qu'il éprouvait pourtant à rattacher ces symptômes à une telle entité, et réservant par suite son diagnostic, avait par cela seul une sorte de prescience de la vérité. J'en dirai autant de ceux de mes honorables confrères qui, m'envoyanl leurs observations, me faisaient connaître leur hésitation à les rattacher à l'entité : pellagre, parce que, d'une part, l'érylhème leur semblait être l'effet direct de l'insolation s' exerçant sur la peau des aliénés en état de marasme, et que de l'autre, il se montrait souvent à l'exclusion des autres symptômes qui , lorsqu'ils se manifestaient eux-mêmes, leur semblaient devoir être attribués à telle ou telle circonstance hygiénique, et, le plus souvent, à l'influence débilitante de l'aUénation mentale.

Bien que j'eusse timidement exprimé moi-même, dans ma note de l'Académie de médecine, en 1855, et dans mon mémoire des Archives demédecine, en 1858, l'opinion' que je formule aujourd'hui, mes convictions bien arrêtées ne datent que de l'époque oîi j'ai cru devoir les exprimer dans un paquet cacheté, dont l'Académie des sciences a bien voulu recevoir le dépôt le 13 octobre 1862.

Il suffît de confronter l'opinion que nous venons d'exposer avec toutes celles qui se sont produites à l'occasion de la pellagre, pour se convaincre qu'elle les concilie toutes

' Je crois savoir que cette opinion au moins, pour ce qui est de la pellagre des aliénés, est aussi celle d'un médecin qui fait justement autorité dans la science, je veux parler de M. Parchappe.

INTRODUCTION. XXIX

et rallie toutes les divergences. C'est ainsi, par exemple, que ceux qui ont nié l'existence de l'entité morbide : pellagre, dans les cas oii elle ne leur semblait caractérisée que par un seul ordre de symptômes, étaient parfaitement fondés dans leur négation, et ne l'étaient pas moins en faisant de cet ordre de symptômes une entité distincte qu'ils rapportaient à telle ou telle autre circonstance hygiénique.

C'est ainsi encore que ceux qui la niaient dans les cas mêmes oii les trois ordres de symptômes se trouvaient réunis, parce que ces trois ordres de symptômes leur semblaient être l'efl'et de telle ou telle autre circonstance, et indépendants, suivant eux, de l'entité admise, n'avaient pas moins raison.

C'est ainsi également que ceux qui, dans tous les cas, admettaient l'entité dont il s'agit, bien qu'ayant tort en réalité, étaient cependant on ne peut plus fondés dans leur opinion, au point de vue des idées qui avaient cours.

Il n'est pas même jusqu'à l'hypothèse étiologique du maïs qui ne se puisse concilier avec cette doctrine et ne devienne, par suite, admissible dans une certaine mesure, ainsi que nous l'établirons en temps et lieu.

Constatons, enfin, que la sanction de cette même doctrine se trouve implicitement exprimée dans le jugement porté récemment par l'Académie des sciences sur l'afTection signalée par nous dans les asiles d'aliénés. En émettant, en etfet, l'opinion qu'une telle alfection, malgré l'identité de ses caractères avec ceux de la pellagre, ne lui paraît pas être la pellagre, elle ne pouvait proclamer d'une manière plus nette, plus positive, la déchéance de l'entité pathologique jusqu'à présent admise sous ce nom. Du moment où il est impossible de signaler entre la pellagre des asiles

INTRODUCTION

d'aliénés et toutes les autres pellagres connues, voire même la pellagre dite endémique, aucune différence, et je défie d'en citer une seule, la conclusion de l'une à l'autre est forcée.

Or, si la pellagre des asiles n'est pas une entité morbide, il ne peut en être que forcément ainsi de toutes les autres pellagres, ou vice versa : il n'y a pas de milieu. S'il en était autrement, on arriverait à cette conclusion inadmissible que deux afl"ections, malgré l'identité de tous leurs caractères, peuvent être différentes.

La doctrine que nous venons d'exposer étant admise, on comprend qu'elle change complètement la base sur laquelle repose l'étude de la pellagre, qui devrait être considérée désormais pour toutes ses parties : 1° dans l'érythème qui la constitue à lui seul; S" dans l'état général auquel il se lie.