DÉFINITION

Au point de vue des idées qui ont eu cours jusqu'à présent, il était impossible de mieux définir la pellagre que ne l'a fait M. Bouchard en ces termes :

« La pellagre est une maladie générale, chronique, à exacerbations vernales, caractérisée plus particulièrement par des désordres très-variés du tube digestif et de l'axe cérébro-spinal, et amenant, sous l'influence de l'insolation, des érythèmes limités aux parties frappées directement par les rayons solaires. »

Celle définition, résumant parfaitement tous les caractères de l'entité pathologique admise, ne pouvait mieux

â DÉFINITION

satisfaire évidemment à cette condition essentielle d'une bonne définition, de contenir toutes les propriétés de la chose définie ; et c'est pour cette raison que nous avons cru pouvoir la prendre pour type de toutes les définitions faites au même point de vue; mais, comme elle repose tout entière sur le principe évidemment erroné de l'existence de la pellagre comme maladie générale, il en résulte que, comme toutes les définitions reposant sur le même principe, elle doit être abandonnée.

Or, d'après les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer, nous nous croyons fondé à lui substituer la suivante :

La pellagre est une affection exclusivement caractérisée par des érythèmes, survenant le plus ordinairement au printemps, sous l'influence de l'insolation, limités aux parties frappées directement par les rayons solaires, s'accompagnant fréquemment de désordres variés du tube digestif et du système nerveux avec lesquels ils peuvent alterner, et presque toujours liés, comme ces derniers, à un état général de nature cachectique.

D'après cette définition, la pellagre serait une affection toute locale, bien qu'ordinairement liée à un état général, dont le caractère essentiel consisterait dans l'altération de la peau, et vis-à-vis de laquelle les désordres du tube digestif et du système nerveux, au lieu de constituer avec elle des symptômes d'une maladie générale, joueraient le rôle de complications.

La pellagre ainsi définie implique : d'une part, l'existence d'un érythèrae dû à l'influence de l'action solaire, et, de l'autre, une altération de la nutrition, latente ou effective, suivant la période où on l'observe, dont le propre est de disposer la peau, l'appareil digestif et le système

DE La pellagre. 3

nerveux, à subir les altérations que l'on avait considérées jusqu'à présent comme constiluant les symptômes d'une maladie générale sous le chef : pellagre.

Cette même définition substitue, comme on le voit, à la notion d'une telle maladie, celle d'un état général disposant à trois ordres d'accidents.

Ajoutons enfin, comme dernier trait qui la caractérise, qu'elle se trouve être en rapport avec l'étymologie qui fait dériver la pellagre des mots latins : pellis œgra.