ESPAGNE

D'après M. Balardini, la pellagre endémique n'existe que dans une zone comprise entre le 42e et le 46^ degré de latitude septentrionale. Sans nous porter garant, et cela pour des raisons que nous avons données plus haut, des assertions de ce médecin, nous devons reconnaître que la partie de l'Espagne dans laquelle la pellagre endémique a été signalée pour la première fois et sévit plus particulièrement, appartient à cette zone. C'est, en effet, dans les Asturies, et surtout dans celle des deux Asturies que l'on désignait sous le nom d'Asturie d'Oviédo, pour la distinguer de l'Asturie de Santillane, qu'on l'a principalement observée. Cette partie est montagneuse; on y trouve des vallées profondes et humides, et de vastes plaines. Elle est exposée à des vents violents. L'atmosphère y est ordinairement très-humide, et la température variable, suivant que soufflent les vents : nord-ouest ou nord-est qui sont très-froids, ou le vent du sud qui est brûlant.

La nourriture de ceux des habitants qui sont affectés de la pellagre est à peu près exclusivement végétale, et le maïs en forme la base. Ajoutons que, plus qu'ailleurs, les céréales y sont sujettes à s'altérer, à raison de l'humidité de l'atmosphère. Les eaux y sont bonnes, et forment la boisson principale des malheureux, bien qu'il s'y récolte beaucoup de cidre.

L'intensité du mal a diminué dans cette province depuis une dizaine d'années, comme dans toutes les autres parties de la Péninsule, par suite d'une amélioration incontestable dans les conditions hygiéniques.

Nous serons heureux de constater, à propos de la pel-

lagre dans les Landes, un résultat analogue, d'après les assertions de M. Gazailhau de Biscarosse, de M. Hameau et de quelques autres médecins.

Il résulte des assertions de M, Costallat, de M. Landouzy, et de plusieurs autres observateurs, que la maladie règne dans la Vieille-Castille, dans l'Aragon et dans la Galice. Les assertions relatives à la Vieille-Castille, qui, montagneuse comme les Asturies, se trouve d'ailleurs dans les mêmes conditions hygiéniques sous le rapport de l'alimentation par le maïs, appartiennent naturellement à M. Costallat; et celles relatives à l'Aragon, qui est particulièrement renommé pour la fertilité de son sol, pour la beauté de ses froments et la pureté de son pain, à M. Landouzy.

« Dans le seul village de Paracuellos de Filoca, en « Aragon, où n'existe pas un seul grain de maïs, dit ce « médecin, j'ai observé ce matin (29 avril 1863) treize « cas de pellagre. »

La pellagre de l'Aragon est connue, dans cette partie de l'Espagne, sous le nom de flema salada.

Il résulte du rapport de M. Rayer à l'Académie des sciences que M. Costallat, s'étant rendu sur les lieux, trouva en effet une maladie très-semblable à la pellagre qu'il a sous les yeux, dans le département des Hautes- Pyrénées, qu'il habite; mais que, « néanmoins, l'identité ne lui parut pas complète, et qu'il essaya de noter des différences à l'aide desquelles il crut pouvoir rapprocher la flema salada de l'acrodynie de Paris des années 1828 et 1829, et l'attribua à la carie, parasite commun dans le pain mal préparé dont usent les gens de ce pays-là. »

Il suffisait, en effet, que la pellagre de l'Aragon se développât en dehors de l'aUmentation par le maïs, pour que son identité avec la pellagre dût paraître suspecte à M. Cos-

tallat. Dieu nous garde de mettre en doute la bonne foi de cet honorable médecin; mais, nous nous défions de l'esprit de système. L'absolutisme des idées de notre confrère est assez connu, pour que le désir de trouver des différences entre les pellagres survenant chez les individus qui se nourrissent de maïs et les pellagres se développant chez ceux qui n'en ont jamais mangé un atome, puisse lui être attribué sans lui faire injure. A l'exception de ce médecin et de M. Roussel, sans parler de M. Balardini, dont ils sont les adeptes si convaincus, il n'est d'ailleurs pas d'observateurs pour qui ces différences ne soient complètement illusoires; et je crois pouvoir défier qui que ce soit de faire connaître une particularité propre à la pellagre des personnes qui ont mangé du maïs, qui ne se puisse rencontrer au même degré, et avec la même fréquence, dans la pellagre des gens qui n'en ont jamais mangé.

Quelques différences existeraient-elles, au surplus, ce ne serait, dans tous les cas, de l'aveu même de MM. Costallal et Roussel, que des nuances, et l'analogie des deux pellagres resterait telle encore que la conclusion de l'une à l'autre fût forcée, c'est-à-dire que si le maïs est étranger à l'une, il ne peut être pour l'autre une cause nécessaire. Nous établirons ailleurs que ce que nous venons de dire des interprétations de M. Costallat relatives à la pellagre de l'Aragon, ne s'applique pas avec moins de force à celles du même auteur relatives à la pellagre sporadique, à la pellagre des asiles d'aliénés, et à toute pellagre enfin, survenant dans des conditions où l'influence du maïs ne puisse être invoquée. Tel est même, croyons-nous, l'absolutisme des opinions de M. Costallat, que le résultat de l'expérience qu'il propose peut être facilement prévu. Si pour cet honorable médecin les pel-

lagres qui s'observent chez des individus qui n'ont pas mangé de maïs ne sont pas des pellagres, il ne serait pas moins logique en affirmant que les pellagres qui ne manqueront pas de continuer à se développer après la dite expérience, c'est-à-dire après l'usage du maïs torréfié, ne sont plus des pellagres.

Quant à la Galice, la première mention qui existe de la présence de la pellagre dans cette province remonte au père Feijoo, en 1740. Elle est d'ailleurs montagneuse, et à peu près dans les mêmes conditions que les Asturies, qui la bornent à l'est.

Peut-être la pellagre existe-t-elle à l'état endémique dans d'autres provinces de l'Espagne; mais je ne sache pas qu'elle y ait été signalée.

A l'état sporadique elle y existe sans doute, à peu près comme presque partout, peut-être même un peu plus fréquemment qu'ailleurs, et dans une proportion qui doit varier suivant la distance des provinces où elle est endémique.