CHAPITRE III

Après avoir exposé l'historique de la pellagre, et comme complément de cette étude, il me reste à présenter la distribution géographique de cette affection, tant d'après mes propres observations, que d'après les nombreux documents que j'ai été à même de consulter.

Mais, avant de présenter l'énumération des lieux oii la pellagre a été observée, soit à l'état endémique, soit à l'état sporadique, soit encore à l'état de complication de l'aliénation mentale, je dois faire observer que, dans l'état actuel de la science, une distribution géograpbique de la pellagre ne peut être établie d'une manière rigoureuse, et surtout définitive. Malgré les progrès incontestables qu'a faits l'étude de cette affection, la diffusion de ses connaissances n'est pas encore telle que l'on puisse dire que la pellagre ait été ou soit encore constatée partout oîi elle existe. L'éveil donné est encore trop récent, les travaux dont elle a été l'objet, si remarquables et si nombreux qu'ils soient,

56 DISTRIBUTION TtÉOGRAPHIQUE

ont encore répandu trop peu de lumière sur son étude, pour qu'il soit possible aux praticiens de toutes les contrées du globe de la reconnaître et de la distinguer des autres entités pathologiques avec lesquelles elle doit être souvent confondue; plusieurs sont peut-être même encore sous l'empire des idées préconçues qui ont nui si longtemps à la notion de la maladie.

Nous devons aussi, avant d'aller plus loin, poser une réserve pour ce qui concerne la distinction de la pellagre endémique et de la pellagre sporadique, et faire observer que cette distinction ne peut être encore, dans l'état actuel de la science, que toute conventionnelle et provisoire.

Il est probable, en effet, que, de même qu'on constatera un jour ou l'autre l'existence de la pellagre, soit endémique, soit sporadique, dans des contrées où on ne l'a pas encore soupçonnée, de même aussi reconnaîtra-t-on peut-être, que là où on ne l'a signalée qu'à l'état sporadique, elle existe à un degré plus ou moins endémique, lorsque, par suite d'une vulgarisation plus complète de son étude, les médecins auront acquis une égale aptitude à la reconnaître.

Ceci posé, nous croyons pouvoir présenter un résumé de la distribution géographique connue de la pellagre dans les divers pays du monde, en la distinguant en pellagre endémique, en pellagre sporadique, et en pellagre des asiles d'aliénés.

Nous suivrons autant que possible, dans cet exposé, l'ordre chronologique, si ce n'est de l'apparition, au moins de la constatation de la pellagre, et, par ce motif, nous croyons devoir commencer par l'Espagne.