SÉANCE DU 4 SEPTEMBRE
Pellagre des aliénés et pellagre sporadique. Défi scientifique, par M. Billod.
Par l'initiative qu'elle a prise en fondant un prix sur la pellagre, l'Académie des sciences a trop témoigné de l'importance qu'elle attachait à l'élude de cette question, pour que je n'hésite pas à lui soumettre la communication ci-après.
L'existence de la pellagre ou d'une variété spéciale dans les asiles d'aliénés, et l'influence qui en ressort du système nerveux sur le développement de cette aff'ection dans les cas si nombreux où elle est postérieure à la folie, constituent deux faits qu'il est permis de considérer comme acquis à la science, malgré l'opposition qu'ils ont d'abord soulevée, et je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui un seul dissident parmi les personnes au moins qui, répondant chaque année à mon appel, ont jugé les faits de visu. Mais si, par impossible, il en existait un seul, je n'hésite pas à lui proposer le moyen ci-après, de résoudre les questions en litige entre nous.
Ce moyen consiste à soumettre ces questions à une expertise ou consultation spéciale, c'est-à-dire à en confier l'examen à une commission de six médecins vivant dans des pays à endémie pellagreuse, et partant d'une compétence non contestable. Parmi ces médecins consultants^ deux seraient pris en Lombardie, deux en Espagne (Asturies et Aragon) et deux dans le département des Landes. Sur les deux médecins de chacune de ces trois provenances , un serait désigné par mon adversaire et l'autre par moi.
Cette commission se transporterait l'année prochaine à l'asile de Sainte-Gemmes, à l'époque ordinaire d'évolution des accidents
DÉFI SCIENTIFIQUE
propres à toute pellagre, et y séjournerait le temps nécessaire pour étudier les caractères de l'affection litigieuse, tant dans les cas anciens que dans les cas nouveaux, et pour rédiger sa consultation.
Déclarant d'avance me soumettre au jugement de cette commission^ quel quil soit, je m'oblige, publiquement, à prendre à ma charge les frais de voyage et de séjour de ses six membres, et, de plus, à fonder un prix de 5,0U0 francs qui serait décerné par la Société médicale des hôpitaux sur la pellagre, si ce jugement me donne tort sur une seule des questions en litige et composant le programme ci-après.
Dans le cas contraire les frais de voyage et de séjour des six médecins consultants, seraient à la charge de mon adversaire, qui s'engagerait, en outre, à fonder un prix de 5,000 francs à décerner par la Société médico-psychologique sur la même question.
Les deux parties s'engageraient d'avance à faire dans les huit jours qui suivraient l'acceptation du présent défi, le dépôt préalable de la dite somme de 5090 francs, dans des conditions qui en assurent légalement la destination pour le cas prévu, et de manière à rendre tout dédit impossible.
Chacune d'elles s'obligerait, en outre, à faire l'avance également préalable de la moitié de la somme présumée nécessaire pour les frais de voyage et de séjour des six médecins consultants, saul restitution par celle qui aurait été vaincue dans la lutte.
Suit le programme des questions à soumettre à l'examen de ladite commission :
1^ Existe-t-il à l'asile de Sainte-Gemmes une affection qui ait tous les caractères de la pellagre?
2" Dans le cas de l'affirmative, cette affection sévit-elle exclusivement chez les aliénés, et les employés sains d'esprit en sontils jamais atteints ?
3° Les habitants, soit de la commune où l'asile est situé, et dont la population est de 1700 individus, soit du canton tout entier qui compte plus de 22,000 habitants, ne jouissent-ils pas, par rapport à cette affection, d'une parfaite immunité?
La commission pourra s'en assurer par elle-même pour les habitants de la commun-e de Sainte-Gemmes, et consulter, pour
DÉFI SCIENTIFIQUE
ce qui concerne les habitants du canton tout entier, les médecins dont l'attention est depuis neuf ans éveillée sur ce point.
4° Existe-t-il entre les conditions hygiéniques des habitants de la commune et du canton tout entier et celles des aliénés de l'asile, d'autres différences que la diiïérence tirée de l'état mental ou nerveux de ces derniers ?
5° Existe-t-il, à plus forte raison, entre les conditions hygiéniques des aliénés et celles des employés de l'établissement, qui respirent les uns et les autres le même air, mangent le même pain, couchent sous le même toit, d'autre différence qui puisse expliquer l'immunité des derniers que cette même différence tirée de l'état mental des premiers ?
6° Ne résulte-t-il pas de l'immunité dont jouissent les employés de l'asile et les habitants de la commune et du canton, que, la cause qui engendre la pellagre chez les aliénés ne produisant pas les mêmes effets chez d'autres personnes, la seule condition qui les différencie, à savoir l'aliénation mentale, doit exercer une influence au moins prédisposante ?
7° Parmi les aliénés qui ont présenté ou qui présentent les symptômes de l'affection dont il s'agit, n'y en a-t-il pas quelquesuns dont la folie, étant consécutive à l'épilepsie, n'a pu, par cela seul, découler de la pellagre, ainsi que l'a fait remarquer avec une si grande force de logique M. le docteur Pain, dans une publication récente à propos de quelques-uns de ses malades de Clermont (Oise) ?
8° L'antériorité possible d'une pellagre méconnue sur la folie qui en découlerait, est-elle plus admissible pour les aliénés devenus pellagreux que pour les autres? Or, si on l'admet pour les uns, n'est-on pas aussi fondé à l'admettre pour les autres, et ne serait-on pas aussi bien autorisé à conclure que tous les aliénés sont devenus aliénés par suite de pellagre ?
9" Des constatations relatives aux questions qui précèdent, aussi bien que de l'information la plus rigoureuse, tant auprès des parents des aliénés que des médecins qui les ont soignés, information suivie avec le plus grand soin depuis dix ans , et dont les résultats sont consignés au dossier des malades, ne résulte-t-il pas la preuve rigoureuse de l'antériorité de l'aliénation mentale sur l'affection dont il s'agit, pour le plus grand nombre
DÉFI SCIENTIFIQUE
des aliénés qui en sont atteints, pour ne pas dire pour tous ?
La commission appréciera si, pour soutenir l'opinion contraire, il est permis de se prévaloir, soit de l'incompétence des parents à constater un érythème, soit de l'inhabileté des médecins à diagnostiquer la maladie, et si cette dernière hypothèse est admissible, par exemple, à l'égard de médecins qui, plus qu'aucuns autres, ont eu l'attention éveillée sur une atïection dont les principaux types s'observent depuis plusieurs années dans un asile situé à leurs portes.
Par une visite des hôpitaux d'Angers et par une enquête à laquelle la plupart des médecins du département seront heureux de se prêter, la commission pourra se convaincre de l'immunité à peu près, pour ne pas dire absolument complète du pays tout entier, en dehors de l'asile, comme dans l'asile même, en dehors du personnel des aliénés.
10° L'existence simultanée de l'érythème propre à l'aiTection dont il s'agit, et de quelques autres affeclions cutanées, parasitaires ou autres, dans le même établissement, en permettant de les comparer et de les distinguer entre elles, n'exclue-t-elle pas, par cela seul, la possibilité de les confondre?
11° En rapportant les faits soumis à son appréciation il y a plusieurs années, « à ces érythèmes des extrémités » que personne n'avait encore signalés dans de telles conditions; « à ces diarrhées cachectiques qui se montrent dans la période ultime des formes dépressives de la folie, démence, paralysie générale, stupidité lypémaniaque », M. le professeur Tardieu n'a-t-il pas exprimé une opinion d'autant plus juste, que ces mêmes érythèmes des extrémités et ces diarrhées cachectiques se confondent avec ceux qui sont propres à la véritable pellagre?
La même commission pourrait étendre l'objet de son expertise à la pellagre sporadique et entreprendre la vérification d'un point de science qui se trouve lié à la question de la pellagre des asiles, J e veux parler de la fréquence de cette maladie.
Ce défi, dont le texte a été publié dans les principaux journaux de médecine y n'a été relevé par personne.
