ITALIE

Iiombardie.

Cette province de la monarchie italienne appartient, comme les Asturies espagnoles, à cette zone comprise entre le et le 46e degré de latitude méridionale, dans laquelle, suivant M. Balardini, se trouverait circonscrite l'endémie pellagreuse.

Elle s'étend, en effet, de 44° 50 à 46° 40 latitude nord, et, comme l'on sait, elle a pour bornes : la Suisse et le Tyrol au nord, à l'est : l'illyrie, au sud : le Piémont et les provinces de Parme, de Modéne et de Ferrare; elle est arrosée de nombreuses rivières, comprend plusieurs lacs, et possède, en outre, un grand nombre de canaux. Presque tout son territoire est uni, d'une fertilité remarquable, surtout en grains, maïs et riz. L'air y est en général salubre, sauf l'influence exercée, dans certaines parties, par

un excès d'humidité. Le climat est froid dans les montagnes, mais chaud ou tempéré dans les plaines.

Malgré la bonté, dans leur ensemble, de telles conditions hygiéniques, la population rurale se trouve dans la situation décrite par M. Jourdan, dans ces termes : « Quoi- « que la Lombardie soit une des contrées les plus fertiles « de l'Europe, l'habitant des campagnes se nourrit presque « exclusivement de végétaux, de pain de seigle mal cuit « et aigre, de riz, de blé de Turquie préparé de diverses « manières, de millet, de blé sarrazin, de diverses pâtes « compactes, et d'autres aliments semblables, d'une diges- « tion difficile.

« 11 mange rarement de la viande; et, bien que le sol « qu'il foule aux pieds produise de la vigne, sa pauvreté « lui interdit le vin; il n'a, pour étancher sa soif, que des « eaux presque toujours impures et bourbeuses, ou, tout « au plus, une espèce de piquette préparée avec le marc « des raisins macéré dans l'eau. Dévoré par la misère, il « ne peut se couvrir que de haillons, et souvent il partage « sa demeure avec des animaux immondes dont la mal- « propreté n'a rien qui lui répugne, puisque la sienne est « plus grande, peut-être. Tant de privations de toute es- « pèce, qui rappellent le sort affreux des paysans de la « Pologne, ne peuvent manquer d'ébranler leur constitu- « tion jusque dans ses fondements. »

Cette situation résulte sans doute, pour ce pays, des nombreuses guerres dont il a été si souvent le glorieux théâtre, des taxes et impôts qu'elles ont entraînés, et qui, bien que pesant plus particulièrement sur les classes aisées, ont réduit le peuple à la misère, en vertu de cette loi de solidarité qui lie indissolublement dans notre société les intérêts du pauvre à ceux du riche.

J'ai fait plus haut l'historique de la pellagre en Lombardie; je n'y reviens que pour rappeler que les premières observations remontent, d'après J. Frank, à 1750, et ont été faites à Sesto-Calende, à l'extrémité sud du Lac-Majeur, par Antonio Terzaghi, mais que les médecins italiens font remonter son apparition, que nous croyons, nous, être aussi ancienne que le monde, à 1715, d'après des documents recueillis par Ghirlanda, si même on ne la reconnaît pas dans un passage du Traité des maladies des artisans, publié en 1700, oîi Ramazzini, l'auteur, décrit, sous le nom de mal del padrone, une maladie qui ne peut se rapporter qu'à la pellagre.

Depuis cette époque, les observations se sont multipliées, et de leur ensemble il résulte ce fait désolant, mais mcontestable, que la Lombardie est depuis longtemps le principal foyer de la pellagre endémique, tout en faisant la part de cette tendance, que l'on me paraît y avoir, et qui m'a frappé, comme M, Larrey à donner une extension trbp considérable au cadre de cette affection.

Bien que la pellagre règne à peu près dans toute l'étendue de son territoire, c'est cependant dans la province de Bergame qu'on l'observe plus spécialement, et je dois reconnaître que le maïs y est en usage dans toutes les classes de la société.

« Les pellagrcux abondent dans une proportion effroyable, me dit M. le docteur Brugnoni, médecin en chef de l'asile d'aliénés d'Astino, dans les dix-huit districts de la province de Bergame. Selon moi, la cause de la pellagre est complexe; ses éléments principaux sont : 1° l'hérédité; 2» la misère, avec ses suites inévitables, travaux

* Voir compte rendu de la séance de la Société médicale d'émulation, du 4 mai 1860.

6i DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE

rudes et prolongés, alimentation malsaine, insalubrité des maisons, et habitation dans les étables pendant les hivers.

« La moyenne des pellagreux admis dans l'établissement s'élève aux trois cinquièmes environ de la population entière. »

Pour la répartition de la pellagre dans la haute Italie, je ne puis que renvoyer à la carte que M. Boudin a dressée à cet effet, des quarante-quatre districts appartenant aux provinces de Milan et de Côme, et que reproduire ici ce passage extrait de ses Souvenirs de la campagne d'Italie : « Sur quarante-quatre districts appartenant aux provinces de Milan et de Côme, ainsi qu'aux vallées de Bembo et de San-Martino (province de Bergame), on compte : 9 districts qui n'ont pas de pellagreux. 7 ayant de 0.9 à 9 pellagreux sur 10,000 habitants. 9 — de 10 à 21 — sur 10,000. — 41 ^ de 32 à 43 — sur 10,000. — 6 — de 47 à 58 — sur 10,000. — 2 — de 79 à 83 — sur 10,000. — « Pour rendre ces faits sensibles aux yeux, nous avons construit une carte dans laquelle les quarante-quatre districts dont il s'agit sont représentés par six teintes graduées, dont la plus claire correspond au groupe complètement exempt de pellagreux, et dont la plus foncée représente les localités les plus infestées. Or, cette carte met en lumière l'extrême inégalité de répartition de la pellagre. Ainsi, au nord du 46^ degré de latitude, on constate l'absence complète de la pellagre, à Gravedona, Dongo, Mascagno, Portezza, Bellano. Menaggio seul fait exception à cette immunité absolue ; encore n'y compte-t-on que quatre pellagreux sur 10,000 habitants; et l'immunité se reproduit au sud de Menaggio, à San-Fedèle, Belaggio, Introbbio,

et môme encore à Lecco. Canzo n'a que trois, et Oggiono n'a même que deux pellagreux sur 10,000 habitants.

« Mais, à partir de ces deux localités, l'horizon s'assombrit, quelle que soit la direction que l'on prenne. A l'ouest de Canzo et d'Oggiono, nous voyons Erba avec 13 pellagreux, Côme avec 9, Varèse avec 36, Gavicate avec 34, et Angesa avec 33 pellagreux sur 10,000 habitants; à l'est, Zogno en compte 47; au sud d'Oggiono, tous les districts sont infestés à un degré de plus en plus alarmant; et le mal atteint son maximum d'intensité à Bollate et à Saronno, où l'on compte respectivement 79 et 83 pellagreux sur 10,000 habitants.

« La population de Milan compte encore 52 pellagreux sur 10,000 habitants; mais, à partir de ce point, le mal s'amoindrit de nouveau ; et, au sud de la capitale de la Lombardie, on ne trouve plus que 16 pellagreux à Corsico, 2 à Marignan, et seulement 9 à Locale. »

Les quelques inexactitudes que j'ai constatées portent sur l'immunité que M. Boudin dit être complète dans les districts de Gravedona et de Bellano, au nord du '46e degré de latitude, et de San-Fedèle, au sud de Menaggio, tandis que je les vois figurer sur le tableau ci-contre, donnant la provenance des pellagreux entrés dans les années 1856 et 1857 au grand hôpital de Milan, d'après le compte rendu de M. le docteur Verga, directeur de cet établissement.

On trouve bien encore quelques différences entre les indications de M. Boudin et les résultats énoncés sur ce même tableau; mais, en général, la concordance paraît assez exacte, si l'on tient compte des différences de sources auxquelles ces deux auteurs ont dû puiser leurs renseignements.

Provenance des pellagreux entrés au grand hôpital de Milan dans les années 1836-1857.